Trên chuyến tàu hướng đến Novgorod, vài người trong nhóm Ma Vĩ ngồi trong khoang hạng sang, vừa thưởng thức cảnh đẹp hiện ra bên ngoài cửa sổ, vừa trò chuyện với nhau.

“Thầy ơi, thầy muốn học ngôn ngữ của Vương quốc Friedrich à?” Daniel nhìn Ma Vĩ với vẻ ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Thầy đã biết nói tiếng Vương quốc Windsor và tiếng Roman Vương quốc Nô-f rồi mà?”

Ngôn ngữ Vương quốc Windsor dù không phải là ngôn ngữ được sử dụng rộng rãi trên toàn thế giới, nhưng vẫn có khá nhiều người biết. Đối với việc kinh doanh hay giao lưu hàng ngày, nó hoàn toàn đủ dùng; không cần phải mất công học thêm các ngôn ngữ khác.

Trừ khi…

Ma Vĩ có những kế hoạch khác.

“Vài ngày nữa, tôi sẽ quay trở lại Vương quốc Windsor, nhưng các bạn cũng biết đấy, danh tính Ma Vĩ · Enders hiện tại ở Vương quốc Windsor là điều bị cấm kỵ. Có rất nhiều người muốn giết tôi.”

Ma Vĩ cười một cách bất đắc dĩ: “Vì vậy, khi trở lại Vương quốc Windsor, tôi sẽ phải thay đổi danh tính và lặng lẽ nhập cảnh vào thành phố London – thủ đô của họ.”

Daniel lập tức hiểu ra: “Thầy muốn giả dạng thành người của Vương quốc Friedrich phải không?”

“Đúng vậy.”

Bất kỳ ai đã đọc cuốn “Sự tự hoàn thiện của diễn viên” đều hiểu một điều quan trọng:

Nếu muốn diễn xuất tốt, trước hết phải hóa thân vào nhân vật đó.

Nếu Ma Vĩ muốn trở thành một vị khách từ Vương quốc Friedrich đến đây, thì ông ta cần phải am hiểu về phong tục tập quán, ngôn ngữ, thậm chí cả mức sống của người dân ở đó, thông tin về các vị lãnh chúa hay quý tộc ở thành phố đó… Tất cả những thông tin này đều rất phức tạp, nhưng Ma Vĩ buộc phải ghi nhớ chúng kỹ lưỡng và thuộc lòng.

Những người thực sự giỏi trong lĩnh vực này luôn có khả năng quan sát sắc bén; chỉ cần có một sai sót nhỏ, họ cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Ma Vĩ Chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng nhất có thể.

  Trong số tất cả mọi người mà anh ấy quen biết, người hiểu rõ nhất về tình hình của Vương quốc Friedrich chắc chắn là Daniel.

  “Hóa ra là vậy,” Daniel gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi, thầy ơi. Vậy thì để tôi dạy thầy ngôn ngữ của người Đức nhé, nhưng phải nói trước rằng tôi khá nghiêm khắc đấy.”

  “Không vấn đề gì cả.”

   Ma Vĩ liếc nhìn Levin, người đang đứng bên cạnh và mong chờ anh ấy gặp rắc rối, rồi bình tĩnh nói: “Cậu cũng phải học cùng nhé, Levin. Còn Uniya nữa, cả hai đều phải tuân theo sự hướng dẫn của thầy Daniel.”

  “À?!” Nụ cười trên mặt Levin đột nhiên biến mất, anh ta ngập ngừng một lúc mới nói: “Tại sao tôi cũng phải học nữa chứ?!”

  “Bởi vì trong vài ngày nữa, cậu sẽ cùng tôi trở về London để mở rộng quy mô tổ chức Aurora và phát triển các hoạt động offline.”

  “…”

  “Nếu cậu không muốn, tôi cũng có thể tìm người khác, chẳng hạn như Christopher và những người khác.”

  “Không không không, Christopher thì không được đâu! Việc giả mạo danh tính, tất nhiên là điều mà tôi, kẻ trộm hoa hồng này, giỏi nhất rồi!” Levin vỗ ngực nói: “Hồi đó, khi tôi giả danh thành cảnh sát trưởng McMillan, suýt nữa thì tôi đã lừa được cả thầy và ông Holmes đấy! London à… Tôi đã đến đó rất nhiều lần rồi!”

  “Bố ơi…” Uniya xoay ngón tay, thì thầm: “Uniya ơi, liệu con có thể giả vờ là một đứa trẻ kém tiếng Toán không nhỉ?”

  “Không cần phải giả vờ đâu; về mặt Toán học, con chính là minh chứng cho khả năng thực sự của mình mà.”

  “Bố đùa con đấy!”

  “Được rồi, được rồi… Uniya là thiên tài Toán học mà!”

  “Thầy ơi…”

  Daniel do dự nói: “Nếu chỉ học ngôn ngữ của Vương quốc Friedrich thôi, e là chúng ta vẫn không thể lừa được những người ở cấp cao đâu. Dù giọng nói có giống thật đến đâu đi nữa, trước khi bước vào vòng quyết định then chốt, họ chắc chắn sẽ cử người đi điều tra thông tin chi tiết.”

  “Đó cũng chính là điều khiến tôi đang lo lắng hiện nay,” Ma Vĩ thở dài, nói với vẻ lo âu: “Đạo Chân Lý không có nền tảng vững chắc ở Vương quốc Friedrich, nên rất khó để tạo ra một danh tính có thể qua mặt được họ. Nếu có sự giúp đỡ từ Hoàng gia Friedrich, có lẽ chúng ta sẽ giải quyết được vấn đề này một cách thuận lợi.”

Khi nói chuyện, Ma Vĩ thỉnh thoảng liếc nhìn Daniel, ánh mắt anh ta đầy ý nghĩa ẩn dụ.

“Thầy ơi, nếu muốn tôi giúp đỡ, sao phải vòng vo như vậy? Nói thẳng ra đi.” Daniel cười ngại nói: “Sau khi xử lý xong việc của bộ lạc sói đêm, tôi sẽ viết thư cho cha và Thủ tướng Bismarck. Xét đến việc Román Vương quốc Nô-f và Vương quốc Friedrich gần đây đã quyết định tái thiết lập quan hệ, tôi tin họ sẽ rất sẵn lòng giúp đỡ.”

Đối với người bình thường, việc tự tạo ra một danh tính giả là điều vô cùng khó khăn; nhưng lần này, những người sẵn lòng giúp đỡ lại là vua, thủ tướng – những người đứng đầu một quốc gia Vương quốc. Vì vậy, việc giải quyết vài vấn đề liên quan đến danh tính không hề khó khăn chút nào.

“Chuyện này tuyệt đối không được để Thần giáo Phán Quyết biết, nếu không họ chắc chắn sẽ gây rối.”

“Tất nhiên, tôi sẽ yêu cầu cha và các người giữ bí mật này một cách nghiêm túc.”

Vào lúc ba giờ chiều, một đoàn tàu chạy qua những cánh đồng bao la; phía xa, bóng dáng của một thành phố cổ kính hiện ra.

Novgorod – một thành phố được thành lập từ hàng nghìn năm trước, là quê hương của triều đại Rurik; ngay cả triều đại Romanov ngày nay cũng mang trong mình dòng máu của gia tộc Rurik.

Và đây cũng chính là nơi mà Tôn giáo Thiên Khai ban đầu được thành lập.

Đoàn tàu dừng lại ở ga Novgorod; một vị giám mục đã đợi sẵn từ lâu. Khi thấy Ma Vĩ và nhóm người xuống tàu, ông ta vội vàng tiến lên chào đón, đặt tay lên ngực và nói: “Khen ngợi Nữ thần!”

Ma Vĩ nhận ra người đàn ông trung niên đứng trước mặt mình – đó là Grigory Popkovsky, một trong những tu sĩ được ông ta trực tiếp đào tạo. Sau khi đánh bại Tôn giáo Trí tuệ, Grigory đã được thăng chức lên thành giám mục của giáo hội Đạo Chân Lý và phụ trách quản lý thành phố Novgorod cùng các vùng lân cận.

“Grigory, tình hình ở Novgorod như thế nào?”

Trong lúc đi bộ trên những con phố của Novgorod, Ma Vĩ vừa quan sát biểu hiện của người dân, vừa hỏi: “Những ngày gần đây, có xảy ra điều gì kỳ lạ không?”

“Điều kỳ lạ…” Giám mục Grigory suy nghĩ một lát rồi nói: “Cách đây vài ngày, có khá nhiều người dân bị tiêu chảy, nhưng các triệu chứng đó nhanh chóng biến mất và không quá nghiêm trọng.”

Cửa thoát nước chính của hồ Ilmen là sông Volkhov, con sông này chảy qua thành phố Novgorod. Người dân trong thành đều sử dụng nước từ sông Volkhov để uống; tuy nhiên, việc xuất hiện các trường hợp tiêu chảy cho thấy nguồn nước đã bị nhiễm bởi loài tảo Blue Moon. Vì các triệu chứng không quá nghiêm trọng, điều này cũng chứng tỏ rằng bộ lạc Seran đã không đi qua sông Volkhov mà đã sử dụng những tuyến đường thủy khác để di chuyển.

Nếu bộ lạc Người Sói Đêm xâm chiếm lãnh địa của bộ lạc Seran, thì chắc chắn họ phải ở gần hồ Ilmen.

Ma Vĩ lấy đồng hồ ra xem giờ; còn hơn hai giờ nữa mới đến lúc mặt trời lặn. Novgorod cách hồ Ilmen khoảng 6 km, không quá xa. Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi quyết định đi thám hiểm tận nơi trước.

Dẫn theo hơn một trăm thành viên của Hội Băng Quang, Ma Vĩ và nhóm người thuê ngựa để tiến về phía hồ Ilmen. Chưa đầy hai mươi phút, họ đã nhìn thấy mặt hồ Ilmen lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời buổi chiều.

Ánh nắng hoàng hôn có màu vàng nhạt, như một lớp ánh kim óng ánh, khiến mặt hồ Ilmen trở nên lộng lẫy đến lạ thường. Cỏ cây trên bờ hồ um tùm, hoa lá xanh tươi, tạo nên một cảnh đẹp như thiên đường, đẹp đến nỗi khó có thể diễn tả bằng lời.

Gió nhẹ thổi qua, những luống hoa đung đưa, lá cây xào xạc; không khí yên bình và thanh thản khiến mọi người đều cảm thấy thư giãn.

Ma Vĩ giơ tay ra, ra lệnh mọi người dừng lại và không cho ngựa đi vào luống hoa. Dù cảnh vật trước mắt rất đẹp, nhưng sự yên tĩnh xung quanh thực sự đáng sợ.

Là người đã hàng năm sống trên biển, Ma Vĩ đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm. Anh biết rằng sự yên tĩnh có hai loại: một loại là sự bình yên ấm áp, nhẹ nhàng; còn loại kia...

Là sự yên tĩnh chết chóc, không hề có chút sức sống nào!

Vào lúc này, xung quanh hồ Ilmen chính là loại yên tĩnh thứ hai đó!

Luống hoa um tùm, nhưng Ma Vĩ không cảm nhận được chút sức sống nào cả. Trong cái nóng của mùa hè, anh lại cảm thấy se lạnh; không có côn trùng, không có chim chóc, chỉ có hoa cỏ và cây cối.

Sự yên tĩnh đó thật đáng sợ.

“Boss, nhìn kìa!”

Levin bất ngờ chỉ về phía bầu trời xa xôi; ở đó, vài làn khói bếp đang bay lên, như thể người dân trong các làng gần đó đang nấu ăn.

Có làng nào gần hồ Ilmen không?

Ma Vĩ bảo các tu sĩ lấy bản đồ ra; cuối cùng, họ chỉ tìm thấy di tích của một thành phố cổ ở phía nam hồ Ilmen.

Trong biển lửa chiến tranh, thành phố cổ Novgorod đã bị thiêu rụi; người dân đã xây dựng một Novgorod mới gần hơn với Saint Petersburg. Những di tích đổ nát ấy dần bị lãng quên và biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Làm sao có thể xuất hiện những làng mạc ở những nơi không được ghi trên bản đồ?

Nơi có khói bếp bay lên bị rừng cây che khuất; muốn đi qua đó, họ phải vượt qua khu rừng và cánh đồng hoa trước mặt. Ma Vĩ suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lấy ra “Nước Mắt Quái Vật Biển”, khiến mặt đất rung chuyển và mở ra một con đường xuyên qua cánh đồng hoa.

“Mọi người, hãy chuẩn bị tinh thần!”

Vung roi, Ma Vĩ và Eunia cưỡi ngựa tiên phong bước vào khu vực cánh đồng hoa. Mặc dù đã dọn sạch hoa cỏ và đang bước trên lớp đất đen kịt, Ma Vĩ vẫn cảm thấy lo lắng; anh không biết vấn đề nằm ở đâu, nhưng trong lòng luôn có một cảm giác bất an, như thể đang có điềm xấu sắp xảy ra.

Khi đoàn người tiếp tục tiến sâu vào cánh đồng hoa, họ đã đến bờ hồ và nhìn về phía bên kia, nơi có khói bếp bay lên, thấy một vùng đất đổ nát được tạo nên từ đá vụn và các tàn tích.

Khói bếp chính là từ những đống đổ nát này bay lên.

Nước hồ vẫn yên bình; Ma Vĩ nhìn chằm chằm vào mặt hồ yên tĩnh một lúc lâu rồi bỗng nói: “Sương mù!”

Các tu sĩ của Hội Băng Quang đều giơ tay lên; những chiếc nhẫn vàng trên ngón tay họ bỗng sáng lên rực rỡ. Một làn sương mù màu xanh lam bắt đầu bốc lên và lan tràn khắp bờ hồ.

Trong làn sương mù ấy, những bông hoa đỏ rực trước đây đã biến mất, thay vào đó là những bụi cây Wolfhead Black!

“Quả nhiên là có vấn đề…”

Ma Vĩ cười lạnh, biết rõ nguyên nhân của cảm giác bất an ấy là gì.

Wolfhead Black chính là một trong những nguyên liệu phổ biến để chế tạo thuốc gây ảo giác; loại cây này có độc tính và phát ra bột gây ảo giác. Càng nhiều bột này, hiệu ứng ảo giác càng mạnh mẽ. Nếu con người vô tình nuốt phải hoặc hít phải bột này trong thời gian dài, họ sẽ biến thành những sinh vật giống người sói!

Chính vì có rất nhiều bụi cây Wolfhead Black xung quanh hồ Ilmen mà bộ lạc Người Sói Đêm đã đến đây định cư. Những người Sói Đêm có ý thức lãnh thổ rất mạnh mẽ; họ sẽ không cho phép có bất kỳ sinh vật siêu nhiên nào khác tồn tại trong lãnh thổ của mình!

“Ao ủ… ao ủ…”

Những tiếng gầm thét của người sói vang lên từ đống đổ nát; sau đó, tiếng gầm thét của hàng loạt người sói cũng lan tràn khắp nơi. Làn sương mù do phép thuật tạo ra