“Bộ lạc sói đêm đã xuất hiện gần hồ Ilmen. Nếu Đạo Chân Lý có thể đuổi chúng đi, thì chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận về việc liên minh.”

Thủ lĩnh bộ tộc Seran khá tỉnh táo; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông đã đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

Các cuộc đàm phán luôn dựa trên nguyên tắc bình đẳng. Khi sức mạnh giữa hai bên chênh lệch quá lớn, bên yếu thế chỉ có thể mong đợi sự “thương xót” từ bên mạnh mẽ hơn.

Hiện tại, Đạo Chân Lý chính là bên mạnh mẽ; thủ lĩnh Seran cũng biết rõ mình không thể đối đầu được với họ, nhưng ông vẫn chưa hiểu rõ lực lượng thực sự của Đạo Chân Lý.

Yêu cầu của Ma Vĩ giống như mối quan hệ giữa các quốc gia chư hầu và quốc gia chủ nhân trong thời cổ đại: nếu muốn giữ vai trò của quốc gia chủ nhân, bạn cần phải chứng minh được sức mạnh tuyệt đối của mình.

Nói cách khác, đây chính là một bài kiểm tra thực lực.

Nếu Đạo Chân Lý thể hiện được sức mạnh mạnh mẽ và có thể bảo vệ bộ tộc Seran, thì thủ lĩnh Seran chắc chắn sẽ xem xét kỹ lưỡng việc liên minh. Nhưng nếu Đạo Chân Lý thậm chí không thể đuổi được bộ lạc sói đêm, thì còn gì để thảo luận nữa?

Những con quái vật nước thuộc bộ tộc Seran đã lặn xuống dưới nước và biến mất, nhưng chúng vẫn đang hoạt động trong khu vực lân cận, âm thầm theo dõi động thái của Đạo Chân Lý.

“Cha, tại sao ngài lại muốn liên minh với bộ tộc Seran?” Cát-eri-nha nhìn cha mình với ánh mắt đầy băn khoăn, không thể hiểu nổi ý định của Ma Vĩ.

“Majestät, mọi nỗ lực chúng ta đang thực hiện hiện nay, không phải đều vì Liên minh Bắc Cực mà chúng ta đã từng thảo luận sao?”

Ma Vĩ đứng bên bờ sông, ra lệnh cho các lính canh đi xuống dưới lòng sông để thu thập những tảng đá trắng rải rác và tiêu diệt hoàn toàn loài tảo Blue Moon.

“Ngài nhớ chứ? Việc liên minh với bộ tộc Seran, chính là để chuẩn bị cho Liên minh Bắc Cực phải không?”

“Đúng vậy. Theo những ghi chép trong sách cổ, tảo Blue Moon, đá trắng và nước mắt của những con quái vật nước đều là nguyên liệu cần thiết để chế tạo các loại thuốc ma thuật. Sau khi những thảm họa lớn tái diễn, những nguyên liệu này chắc chắn sẽ rất hữu ích. Những nguyên liệu thừa, chúng ta cũng có thể bán đi để đổi lấy những vật tư khác.”

Ma Vĩ nhìn những giỏ tảo Blue Moon và đá trắng vừa được thu thập và nói: “Bao gồm cả dòng máu và bộ tộc Seran, những chủng tộc siêu nhiên này đều là sinh vật do các vị thần cổ đại tạo ra, và chúng sở hữu sức mạnh

Những chủng tộc siêu nhiên không gây hại cho loài người và những tổn thương mà chúng gây ra nằm trong phạm vi có thể kiểm soát được, chúng ta nên kết bạn với họ, thiết lập mối quan hệ đồng minh tốt đẹp và thực hiện các chiến lược phát triển bền vững. Có thể trong thời gian ngắn, lợi ích thu được sẽ không nhanh chóng như việc cướp bóc, nhưng xét về lâu dài, chúng ta không chỉ có được đồng minh mạnh mẽ như giống người ma cà rồng mà còn nhận được sự giúp đỡ từ họ; điều này chẳng phải tuyệt vời hơn nhiều so với việc tiêu diệt họ sao?”

Catherine suy ngẫm một hồi, không tránh khỏi Edward bên cạnh mình, cô nói một cách thẳng thắn: “Nhưng giống người ma cà rồng cũng không hoàn toàn vô hại đối với loài người. Họ cần thức ăn, và họ lấy nó bằng cách làm tổn thương con người. Dù các giao dịch diễn ra công bằng, giá cả được niêm yết rõ ràng và cả hai bên đều tự nguyện tham gia, thì bản chất của vấn đề vẫn không thay đổi.”

Trong thời đại này, có một phương pháp chữa bệnh gọi là “phương pháp máu” rất phổ biến. Khi những người bị bệnh uống thuốc pha trộn với “thuốc phiện” mà vẫn không thuyên giảm, nhiều bác sĩ sẽ sử dụng dụng cụ để cắt da bệnh nhân và tiến hành hút máu, tin rằng phương pháp y học cổ xưa này có hiệu quả kỳ diệu.

Nhiều người dân bình thường không quá quan tâm đến việc mất đi một số lượng máu, thậm chí còn coi đó là điều tích cực.

Trong mắt Catherine, cô không tin rằng phương pháp máu thực sự có thể chữa khỏi bệnh tật. Vì vậy, cô đã từng hỏi Ma Vĩ về vấn đề này, và câu trả lời mà Ma Vĩ đưa ra là:

Phương pháp máu thực sự có tác dụng đối với một số bệnh cụ thể, chẳng hạn như bệnh nhân mắc bệnh tích tụ hemoglobin, nhưng trên thế giới này, liệu có phương pháp y học nào có thể áp dụng được cho mọi tình huống chứ?

Nếu không xem xét đến nguyên nhân bệnh và tình hình thực tế, mà cứ mù quáng áp dụng phương pháp máu, thì đó chắc chắn là sai lầm. Điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Câu trả lời của Ma Vĩ chứng tỏ rằng ông ấy hiểu rõ hậu quả của việc mất máu quá mức, vì vậy...

Đó mới là lý do khiến Catherine có những nghi ngờ như vừa rồi.

“Thưa Hoàng hậu, liên minh Bắc Cực mà tôi muốn thành lập không chỉ xuất phát từ những vấn đề khoa học và công nghệ tiên tiến của Vương quốc Windsor, mà còn có một điều mà tôi ao ước và khao khát có được.”

“Ông đang nói đến Tam Nữ Thần Số Phận phải không?”

“Tôi thực sự rất quan tâm đến Tam Nữ Thần Số Phận. Điều này cũng là một trong những điều khoản trong giao

Katerina lập tức hiểu ra rằng thứ có thể chữa lành mọi vết thương, giúp con người thoát khỏi cái chết này quả thực là một phước lành lớn lao đối với nhân loại!

Nếu có được nó, liệu dân tộc ma cà rồng còn sợ thiếu thức ăn sao? Mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết một cách dễ dàng!

Những kế hoạch của Ma Vĩ thực sự được tính toán một cách cẩn thận từ đầu; ngay từ đầu, ông ấy đã biết mình cần gì, phải hành động như thế nào, và làm thế nào để đối phó với những tình huống có thể xảy ra sau đó. Mỗi việc ông ấy làm đều mang mục đích rõ ràng.

Còn điều gì có thể khiến người ta cảm thấy yên tâm hơn việc có một đồng minh như vậy chứ? Có lẽ… Đây mới chính là sức mạnh mà một vị giáo hoàng đáng tin cậy nên sở hữu.

“Lúc ban đầu ngài nhận tôi vào, chắc không phải để tôi làm việc cho ngài đâu nhỉ?” Bên bờ sông, con mèo mập mạp tên Fat Orange đột nhiên hỏi.

Ma Vĩ nhếch mép cười: “Đừng đùa nha… Bạn chỉ là một con mèo mà thôi. Nếu tôi biết trước rằng bạn có thể thành lập một đội quân mèo, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc bạn chu đáo lắm, không dám coi thường bạn đâu.”

Fat Orange nhảy xuống từ tảng đá, lắc lư chiếc mông mập mạp của mình và bước đi theo kiểu đặc trưng của mèo, tiến về phía nhà thờ.

“Bạn nên giảm cân đi…” Giọng nói của Ma Vĩ vang lên.

Fat Orange dừng lại trong chốc lát, rồi lập tức chạy như điên về phía nhà thờ.

Sau khi thu thập được một lượng lớn đá trắng và tảo Blue Moon, các binh sĩ vệ binh bắt đầu đi từng nhà để phát phát bột làm từ đá trắng, còn tảo Blue Moon thì được đưa vào nhà thờ để phơi khô và cất giữ dùng sau này.

Nước ấm trộn với bột trắng lập tức biến thành một hỗn hợp màu xám trắng, trông giống như loại hỗn hợp xi măng kỳ lạ nào đó. Christopher và Edward cùng nhau giúp Levin, người đang nằm trên giường như một đống bùn nhão, mở miệng anh ta ra, nắm chặt mũi anh ta và đổ hỗn hợp đó vào miệng anh ta.

Tình trạng của Levin nghiêm trọng hơn nhiều so với Daniel; anh ta không thể nói được gì, cơ thể gầy yếu đến mức không thể cử động. Trong khi đó, Daniel vẫn có thể ngồi dậy và uống thuốc được… Ma Vĩ hoàn toàn nghi ngờ rằng chính việc Levin đã uống quá nhiều bia khi đi xem kịch vào hôm qua đã khiến tình trạng của anh ta trở nên nghiêm trọng đến thế. Có lẽ là vì hộp rượu brandy kém chất lượng đó đã cạn hết… Không lạ gì gần đây không thấy anh ta lấy chai rượu nhỏ ra uống.

Vào buổi tối, Levin dần tỉnh lại; bụng anh ta không còn đau nữa, nhưng cơ thể vẫn cảm thấy mệ

“Ủc…”

Nhổ ra một chiếc xương gà, sau khi ăn no uống đủ, Leven đã phục hồi được chút sức lực. Anh ta nhai kẹo răng, tựa vào lưng ghế và liếc nhìn về phía Ma Vĩ bên kia: “Boss, nghĩa là chỉ cần chúng ta đuổi đi bộ lạc sói đêm, thì chúng ta có thể kết minh với tộc Seran phải không?”

“Ừm, chắc không có vấn đề gì đâu.”

“Các nàng tiên nước Seran trông đẹp không? Họ xinh đẹp chứ?”

“Nàng tiên cá trông như thế nào thì các nàng tiên nước Seran cũng giống như vậy thôi.”

Leven thốt lên một tiếng “Ồ” đầy ý nghĩa, rồi đứng dậy nói: “Tôi ra ngoài đi dạo một chút… Nằm suốt một ngày trời mà cơ thể cứ cứng lại hết.”

“Tôi khuyên bạn đừng để ý đến các nàng tiên nước Seran nhé.” Ma Vĩ cầm lấy một miếng bánh mì và nói: “Các nàng tiên nước Seran rất coi trọng sự chung thủy; trong suốt cuộc đời của chúng, chỉ có duy nhất một bạn đời. Nếu bạn đời của chúng qua đời, chúng sẽ tự sát; còn nếu bạn đời của chúng phản bội…”

Leven nuốt nước bọt: “Phản bội thì sao?”

“Các nàng tiên nước Seran sẽ giết chết bạn đời của mình trước, sau đó mới tự sát.”

“Sao anh không nói sớm hơn chứ!” Leven ngồi xuống ghế, vẻ mặt có vẻ buồn bã.

“Không phải bạn bảo cơ thể mình cứng lại, muốn ra ngoài đi dạo sao?”

“Bụng đang đau quá, đi dạo làm gì được nữa? Tôi còn muốn sống thêm vài ngày nữa mà…”

Daniel ngồi bên cạnh, ăn hết miếng bánh mì cuối cùng, cẩn thận lau mép miệng bằng khăn ăn rồi hỏi: “Thầy ơi, chúng ta sẽ đi đến hồ Ilmen để đuổi đi bộ lạc sói đêm vào lúc nào?”

“Nghỉ ngơi một đêm nữa, đợi các bạn hồi phục sức lực, sáng mai chúng ta sẽ lên đường đến Novgorod. Leven, đừng quên mang theo nhóm Alan nữa nhé.”

“Cần phải mang họ theo sao?”

“Tất nhiên rồi. Những chiến binh dũng cảm nhất luôn được rèn luyện trên chiến trường. Nếu không trải qua trận chiến thực sự, làm sao họ có thể phát triển nhanh được chứ?” Ma Vĩ nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Nhưng chúng ta cũng không chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với bộ lạc sói đêm đâu. Chúng ta hãy xem tình hình thế nào đã… Đúng lúc này, Uniya cũng muốn ra ngoài chơi nữa.”

“Tuyệt vời quá!” Uniya, miệng đầy thức ăn, hào hứng giơ chiếc nĩa lên và hét lên sau khi nuốt khó khăn miếng thức ăn: “Cuối cùng cũng được ra ngoài chơi rồi!”

“Trước khi ra ngoài, nhớ tưới nước cho Alan nhé. Bạn đã ăn quá nhiều hạ

Vào sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Yuna đã vùng dậy, mở cửa sổ; những con chim đang đậu trên bậc cửa sổ hoảng sợ và bay đi tung tóe. Sau khi hít thở không khí trong lành, Yuna chạy ra ngoài phòng, rửa mặt xong lại xuống lầu lấy vòi nước để tưới cho Alan ở sân. Trong lúc tưới nước, cô nói: “Này Alan, chúng ta sẽ ra ngoài chơi đây, cậu phải canh gác nhà cẩn thận nhé!”

Alan, vốn đã cao lớn hơn nhiều so với trước, đang run rẩy, như thể đang gật đầu.

“Cậu phải giữ gìn bản thân nhé, hãy tích trữ thêm vài hạt bí ngô; khi chúng ta trở về, tôi sẽ được ăn ngay một cái!” Yuna nhảy nhót rời đi, để lại Alan một mình, tiếp tục run rẩy… Lần này, có vẻ như nó đang run sợ thực sự.

Khi Ma Vĩ cùng Levien và Daniel thức dậy, Yuna đã ngồi đợi họ bên bàn ăn. Chú chó nhỏ đuổi theo phía sau con chó mập mạp; dường như nó đã quên mất chuyện hôm qua mà con chó mập mạp đã làm cho nó bị choáng váng…

Tất nhiên, cũng có thể là nó không muốn đối mặt với sự thật đó.

Sau bữa sáng, Ma Vĩ chuẩn bị một số chiếc nhẫn ma thuật, xâu chúng lại với nhau như một chuỗi chìa khóa để tiện cất giữ.

Kể từ khi đánh bại Tôn giáo Trí tuệ và dọn dẹp hiện trường chiến trường, Hội Đạo Chân Lý đã thu được rất nhiều chiến lợi phẩm của kẻ địch – những chiếc nhẫn ma thuật đa dạng như Những Bóng Dung, Tấm Rào Cản, Vua, Nữ Hoàng… Không chỉ vậy, họ còn nhận được một số loại nhẫn đặc biệt nữa.

Những chiếc nhẫn vàng khắc các phép thuật liên quan đến các chòm sao! Những mũi tên của Lucius, Con Dê Đen, Ngựa Trời… tất cả những phép thuật này đều rơi vào tay Hội Đạo Chân Lý; chúng thực sự giống như những kho báu đầy lộng lẫy. Thêm vào đó, những cuộn sách da mà Giáo Hội Thiên Sứ đã để lại, số lượng phép thuật mà Hội Đạo Chân Lý nắm giữ đã tăng lên đến hơn bốn mươi loại.

Hầu hết trong số đó đều là những phép thuật tấn công thông dụng, có thể nói rằng chúng đã bù đắp cho thiếu sót về mặt phép thuật tấn công của Hội Đạo Chân Lý. Thật sự là một niềm may mắn lớn lao.

Ngoài chiếc nhẫn phép thuật, Ma Vĩ còn tìm thấy một hộp gỗ màu nâu và một lọ nhỏ màu đen trên xác của Đại Giáo hoàng Henry. Hộp gỗ được bọc kín bằng vàng; khi lắc, từ bên trong phát ra tiếng vang trong trẻo như tiếng chuông, nhưng lúc đó không ai biết nó có tác dụng gì.

Những vật dụng như hộp gỗ và lọ nhỏ mà Đại Giáo hoàng Henry luôn mang theo chắc chắn không đơn giản. Sau khi lau sạch vết máu trên chúng, Ma Vĩ đã cất giữ chúng cẩn thận bên mình.

Sau này, khi đến Cung điện Mùa Đông, Ma Vĩ lại phát hiện ra một cái bàn đá hình tròn kỳ lạ trong căn phòng bí mật của Đại Giáo hoàng Henry. Trên bàn đá đó đặt có bức tượng gỗ của Anatol, còn phía dưới là một bảng ngũ tinh được làm bằng vàng, trên đó đặt các bộ xương tay chân của con người.

Không hiểu rõ ý nghĩa của loại phép thuật kỳ quái này, Ma Vĩ liền nghĩ đến Basil – người đã bị họ bắt giữ. Sau khi tra tấn dã man, Basil vẫn kiên quyết không tiết lộ công dụng của lọ nhỏ màu đen và hộp gỗ màu nâu, thực sự là một ví dụ điển hình về sự kiên định đến cùng cùng. Vì vậy, Ma Vĩ đã cử Levine vào thực hiện nhiệm vụ.

Khi Levine xuất hiện, anh ta không hề sử dụng bất kỳ công cụ tra tấn nào; chỉ cần thì thầm vào tai Basil một câu, Basil lập tức thay đổi biểu hiện khuôn mặt và tiết lộ hết mọi thông tin về hộp gỗ màu nâu và lọ nhỏ màu đen. Có lẽ vì sợ hãi Levine, Basil thậm chí còn khai ra cả việc vợ của Đại Giáo hoàng Henry có một nốt ruồi trên ngực.

Hóa ra, hộp gỗ màu nâu là một vật thiêng liêng được lưu giữ trong kho báu của Tôn giáo Trí tuệ từ ngày thành lập tổ chức. Nó được gọi là “Hộp Gỗ Quỷ Dữ”, bên trong đó được niêm phong linh hồn của một con quỷ săn kho báu. Mỗi khi có sóng năng lượng ma thuật mạnh xuất hiện trong phạm vi nhất định xung quanh, hộp gỗ sẽ rung lên để cảnh báo.

Lúc đầu, khi Ma Vĩ đốt những ngọn nến trắng trong Nhà thờ Znamensky ở Thành phố Thu Minh, chính Hộp Gỗ Quỷ Dữ đã cảm nhận được điều đó, và vì thế Đại Giáo hoàng Henry mới cử Basil cùng nhóm người đó đến điều tra.

Còn về những con sâu trắng bên trong lọ nhỏ màu đen, chúng cần được sử dụng cùng với thiết bị Ma pháp trận trong căn phòng bí mật của Đại Giáo hoàng Henry. Khi thiết bị này được kích hoạt, nó có thể giúp giao tiếp qua xa mà không cần phụ thuộc vào khoảng cách hay không gian. Đại Giáo hoàng Henry thường xuyên sử dụng thiết bị này để liên lạc với Giáo hoàng đang ở Paris, coi đó như một phương tiện truyền thông từ xa.

Chỉ có một con sâu tằm màu trắng thôi; vì vậy không thể thành lập “Hội đồng các vị thần”, và Ma Vĩ cũng chẳng quá để tâm đến điều đó. Theo lời khuyên của Basile, chỉ cần định kỳ vắt ra một giọt máu để nuôi con sâu tằm là được, nên Ma Vĩ cũng không quan tâm nhiều đến việc này nữa.

Hồ Ilmen nằm ở phía nam Saint Petersburg, phía tây bắc Moskva; khoảng cách từ Moskva đến đây không quá xa. Nếu muốn đi tàu hỏa đến đó, người ta phải đi qua thành phố Novgorod được xây dựng bên bờ sông.

Đoàn người đi tìm đội quân của bộ tộc Người sói ban đêm có quy mô khá lớn: Các tổ chức như Aurora Society, Levin, Daniel, cùng với Fat Orange đều tham gia vào cuộc hành trình này. Lần này tình hình khác với những lần trước; khi đối mặt với một chủng tộc siêu nhiên, không thể chủ quan được. Một là phải thận trọng, hai là để rèn luyện binh sĩ. Dù bộ tộc Người sói ban đêm có khá giống con người, nhưng rõ ràng họ vẫn thuộc nhóm sinh vật thuộc họ Người sói.

Khi chưa biết rõ chiêu trò của đối phương, thận trọng luôn là điều đúng đắn.

Ma Vĩ ban đầu không định mang theo Fat Orange, nhưng Fat Orange lại nói rằng mình cần thường xuyên tuần tra lãnh thổ, và lý do của nó cũng khá hợp lý; vì vậy Ma Vĩ đã quyết định đưa nó theo cùng.

Để Edward và Xiao Hei ở lại canh gác nhà, vào lúc 10 giờ sáng, Ma Vĩ cùng nhóm người đã lên một chuyến tàu đặc biệt không có trong lịch trình tàu hỏa, và bắt đầu hành trình đến Novgorod.