Nếu tự hỏi bản thân mình, các biện pháp chống trộm của Nam tước Bill quả thực rất chặt chẽ và đáng được ghi nhận.

Tuy nhiên, trong mắt Ma Vĩ và Holmes, vẫn còn một số điểm yếu.

“Mặc dù những cơ chế này được thiết kế rất kín đáo, nhưng chỉ cần Kẻ trộm Hoa Hồng tìm hiểu kỹ lưỡng, họ chắc chắn sẽ phát hiện ra manh mối.”

Holmes bước tới và chỉ vào vệt dầu bóng loáng trên đầu giường – vùng có vẻ khác biệt so với các phần khác của chiếc giường – và nói: “Nếu tôi đoán không sai, Nam tước Bill chắc chắn thường xuyên kiểm tra ‘Hoa Hồng Máu’ của mình, ít nhất mỗi ngày một lần, hoặc thậm chí còn thường xuyên hơn; đó là lý do tại sao đầu giường lại bị mài trở nên nhẵn nhụa như vậy.”

Nghe vậy, biểu cảm của Nam tước Bill bỗng trở nên lúng túng.

“Còn bức chân dung treo trên tường của bạn… nó quá to, rất khó để không thu hút sự chú ý. Hầu hết mọi người đều thích giấu bí mật phía sau những bức tranh như vậy, nhưng cách này đã quá cũ rồi; đối với một kẻ trộm giàu kinh nghiệm như Kẻ trộm Hoa Hồng, điều đó chẳng khác gì việc làm trẻ con.”

“Tiếp theo là căn phòng bí mật ẩn sau bức chân dung đó.”

Trước ánh mắt của mọi người, Holmes bước vào căn phòng nhỏ phía sau bức chân dung, đi dọc theo bức tường; từng bước chân của anh ta đều đi chậm rãi, đồng thời thỉnh thoảng thổi ra những làn khói. Những làn khói này khi tiếp xúc với bức tường liền nổ tung và mất hàng phút mới tan biến hết.

“Không khí luôn luôn chuyển động; thông qua phương pháp đo lường khói đơn giản này, chúng ta có thể biết rằng căn phòng bí mật này không hề có bất kỳ khoang bí ẩn nào khác. Vậy thì…” Holmes quay người nhìn chiếc bàn gỗ đỏ quý giá ở chính giữa phòng, rồi gõ nhẹ lên mặt bàn và nói: “Bí mật chắc chắn nằm bên trong chiếc bàn khổng lồ này, phải không?”

“Điều này…”

Nam tước Bill đổ mồ hôi lạnh trên trán, lắp bắp nói: “Tôi vừa mới trình diễn cho mọi người xem rồi mà; việc suy luận như vậy thì tất nhiên rất dễ dàng.”

“Nếu không có những trình diễn đó, liệu tôi có thể phát hiện ra những cơ chế bí mật trong căn phòng này không?” Holmes thở dài: “Những cơ chế này chẳng hề mang tính thách thức gì cả, thật nhàm chán.”

“Điều duy nhất khiến tôi hứng thú chính là cái két sắt của bạn – nó chỉ có thể được mở bằng một mã số đặc biệt, và chỉ có bạn mới biết mã số đó; điều này thật tốt, vì nó có thể giúp chúng ta giành được vài phút thời gian.”

“Vài phút?!”

Mắt Nam tước Bill trợn lên, anh ta há hốc miệng và la lên: “Làm sao có thể chỉ vài phút thôi! N

“Có vẻ như ông rất tự tin vào chiếc két sắt của mình đấy.”

“Tất nhiên! Đây là chiếc két mà tôi đã trả 200 bảng vàng để nhờ Thành phố New Ross người thợ thủ công nổi tiếng nhất, Rumen Wolff, thiết kế và chế tác riêng cho tôi! Chỉ có duy nhất một chiếc chìa khóa, và bản thiết kế cũng đã bị tiêu hủy! Trên đời này, chỉ có tôi và Rumen Wolff mới có thể mở được chiếc két này!”

Holmes cười toe toét, không mấy quan tâm: “Tôi không biết tay nghề của Rumen Wolff ra sao, nhưng trên thế giới này, chắc cũng phải có tám trăm thợ thủ công giỏi lắm rồi… Như chiếc két mà Công tước xứ Wales dùng để cất giữ ‘Nước mắt Quái vật Hải quỷ lam’ chẳng hạn; chiếc két đó phức tạp đến mức hiếm có ai có thể mở được… Thế nhưng cuối cùng, nó vẫn bị Kẻ trộm Hoa hồng dễ dàng phá vỡ!”

Sau khi “Nước mắt Quái vật Hải quỷ lam” bị đánh cắp, các tờ báo đã đăng tin về chiếc két của gia đình Công tước xứ Wales. Đó là một căn phòng bằng thép khổng lồ, lớn ngang với kho bạc ngân hàng; chỉ có một lối vào ra, được trang bị năm cánh cửa kiểm soát, mỗi cánh cửa đều có một chiếc chìa khóa do những vệ sĩ khác nhau giữ giữ. Họ sinh hoạt hoàn toàn trong khu vực được phụ trách bởi từng cánh cửa đó; ngay từ đầu, hệ thống truyền động bằng răng cưa tiên tiến nhất đã được áp dụng – để mở bất kỳ cánh cửa nào, tất cả năm cánh cửa còn lại đều phải được đóng chặt trước đã. Vì vậy, nhiều chuyên gia cho rằng Kẻ trộm Hoa hồng không phải là một người, mà là một nhóm người hành động cùng nhau… Nhưng mọi người đều biết rằng Kẻ trộm Hoa hồng luôn hành động đơn độc, không hề có đồng bọn!

Cách thức mà hắn sử dụng vẫn là một bí ẩn đến ngày nay, chưa ai có thể giải mã được.

“Thật giống như một bóng ma có thể tự do di chuyển qua các vật thể vật lí vậy…” Ma Vĩ thốt lên.

“Bùm!”

Baron Bill ngã quỵ xuống đất, mặt tái nhợt: “Nếu như vậy, thì ‘Hoa hồng máu’ chắc chắn sẽ bị đánh cắp mất rồi!”

“Trước khi mọi chuyện kết thúc, đừng vội đưa ra kết luận gì cả.”

Holmes nói một cách bình tĩnh: “Khi nhà Công tước xứ Wales bị đánh cắp, tôi không có mặt ở thủ đô, nên không thể đối đầu trực tiếp với Kẻ trộm Hoa hồng… Bây giờ tôi đến đây, chính là để bắt giữ hắn.”

“À!”

Nghe vậy, Baron Bill tỉnh táo trở lại, hào hứng như người vừa được cứu sống: “Đúng rồi! Ai mà chưa nghe đến tên Sherlock Holmes chứ? Chắc chắn Kẻ trộm Hoa hồng sợ hãi ông, nên mới chọn thời điểm khi ông không có mặt để hành động!”

“Có lẽ vậy…”

“Không vấn đề gì cả.”

Ma Vĩ vui vẻ đồng ý: “Đúng lúc này tôi cũng đã hứa với Niya sẽ đưa cô ấy đi xem xiếc mà.”

“Bắp rang! Bắp rang! Bắp rang mới nướng, rắc đường lên trên! Mỗi phần chỉ có giá 3 xu thôi!”

“Sô-cô-la! Sô-cô-la! Toàn là sô-cô-la hạt hồ đào đấy!”

“Bia ngọt! Bánh trứng! Bánh tart trái cây! Thưa ngài, ngài có muốn mua vài món ăn vặt cho bà xã đẹp của mình không? Như vậy các bạn sẽ không cảm thấy buồn chán khi xem biểu diễn đâu!”

Vào lúc 6 giờ 30 tối, đại lộ Rôs được trang hoàng rực rỡ, khu vực quảng trường đầy rẫy người qua kẻ lại, đến nỗi giao thông cũng trở nên ách tắc.

Những cậu bé đội mũ hình tám cạnh, đeo chiếc hộp gỗ nhỏ trước ngực, hét lớn và chạy qua chạy lại giữa đám đông; dù giọng họ đã khàn đến mức nào, họ cũng không hề dành thời gian để uống một ngụm nước.

Sự xuất hiện của đoàn xiếc Sunshine chính là một cơ hội kinh doanh lớn lao. Những khán giả sẵn lòng chi 5 xu để mua vé đều có khá nhiều tiền rảnh rỗi trong tay; với thời lượng biểu diễn kéo dài ba giờ, việc không ăn gì cũng khiến họ cảm thấy thiếu thốn. Vì vậy, hầu hết mọi người đều sẵn lòng chi tiêu cho một ly bia ngọt hay nước ép soda. Việc bán đồ ăn vặt, bia, hạt dẻ và bánh ngọt tại đây thật sự rất phù hợp, và chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn.

Lều xiếc đã được dựng lên, chiếm trọn cả quảng trường, đủ chỗ cho 500 người ngồi; chỉ với một buổi biểu diễn thôi, cũng đã thu về khoảng 10 bảng Anh tiền thu nhập đáng kể.

“Bố ơi, con muốn ăn bắp rang, sô-cô-la và bánh tart trái cây!”

Yunia, mặc chiếc váy trắng, nắm tay Ma Vĩ và ôm con gấu bông, nhìn quanh với đôi mắt màu xanh lam đầy hứng thú.

“Được thôi, con muốn ăn gì thì cứ ăn.”

Theo yêu cầu của con gái, Ma Vĩ xếp hàng và gọi những cậu bé bán đồ ăn vặt; anh ta chi 1,5 shilling để mua một đống đồ ăn, trong khi bản thân chỉ mua một ly nước ép soda.

Fat Orange đi theo họ từng bước, luôn cảnh giác quan sát xung quanh; trên mái nhà xa xôi, có rất nhiều bóng đen nhỏ lướt qua.

“Bố ơi, tại sao bố không uống rượu vậy?” Yunia nhặt vài hạt bắp rang cho vào miệng, nhếch môi hỏi. “Con thấy mọi người lớn đều uống bia ngọt, chỉ có trẻ con mới uống nước ép soda thôi.”

“Bố không thích uống rượu đâu.” Ma Vĩ vuốt ve đầu con gái: “Rượu sẽ khiến não bộ trở nên mơ hồ; bố