“Tôi cũng rất mong đợi.”

Ma Vĩ mỉm cười, nhìn về phía chiếc lều cao lớn và sáng trưng phía trước: “Không biết sẽ có điều gì thú vị xảy ra đây?”

“Tôi sẽ đi xếp hàng trước, sau này chúng ta có thể ngồi ở vị trí giữa – nơi đó tầm nhìn tốt nhất đấy,” Holmes nói.

“Được, gặp lại sau nhé.”

Dãy người xếp hàng từ từ tiến lên, và không lâu sau, Ma Vĩ đã đến quầy bán vé.

“Vé đứng là 3 xu, vé ngồi là 5 xu,” một cô gái buộc tóc đuôi ngựa, mặc quần áo nam tính, ngồi thẳng ngắn phía sau quầy hỏi. Cô mỉm cười hiền lành: “Thưa ông, ông muốn mua loại nào?”

“Hai vé ngồi.”

Ma Vĩ đếm 10 xu đồng rồi đặt vào hộp tiền lẻ ở góc quầy.

“Được thôi.”

Cô gái nhanh chóng viết hai tờ vé nhỏ, đưa cho Ma Vĩ rồi chỉ về phía tấm rèm được kéo sang một bên phía sau: “Chỗ ngồi không cố định đâu; ông muốn ngồi ở đâu cũng được.”

“Thú cưng có thể vào được không?”

“Thú cưng ạ?”

Cô gái ngẩng cổ nhìn xuống dưới bàn và thấy con chó mèo mập mạp đang theo sát chân Ma Vĩ, liền nói một cách hài hước: “Miễn là nó không quấy rối khách khác hay chiếm hết sự chú ý của mọi người là được.”

“Các rạp xiếc khác thì không biết sao, nhưng chắc chắn rạp của các bạn thì không đâu,” Ma Vĩ cười nhẹ.

“Gina, nhanh lên đi! Chương trình sắp bắt đầu trong 30 phút nữa rồi!” người đàn ông cao lớn ở quầy bán vé bên cạnh nhắc nhở.

“Biết rồi! Thật là phiền phức…” Gina liếc nhìn người đàn ông đó rồi cười xin lỗi với Ma Vĩ.

“Tôi không làm phiền các bạn nữa đâu.”

Cầm lấy vé, Ma Vĩ cùng với Uniya và con chó mèo mập bước vào lều. Vừa bước vào, họ đã cảm nhận được không khí nóng bức và ẩm ướt bao trùm xung quanh. Những ngọn đuốc được đốt sáng được cắm dọc theo mép lều; những ghế đá cao được xếp thành hàng dọc theo sân khấu trung tâm được làm bằng gỗ. Dưới ánh sáng của vài chục chiếc đèn gas, không khí bên trong lều trở nên sáng sủa và vui vẻ.

Những khán giả đầu tiên mua vé đã chiếm lĩnh những chỗ ngồi ở hàng trước. Người đó đến không sớm cũng không muộn, và cũng không muốn ngồi ở hàng đầu; thay vào đó, họ dẫn theo Yuna đi về phía giữa sân khấu.

Không lâu sau, Holmes – người đi chậm hơn một chút – cũng bước vào lều. Anh ta lập tức nhìn thấy hai người kia ở giữa và sau khi xin phép, anh ta đã thành công trong việc đến bên họ.

“Bố ơi, chương trình sẽ bắt đầu lúc nào vậy ạ?” Yuna bắt đầu cảm thấy sốt ruột, không yên tâm được. Theo ý kiến của người đó, lý do chính khiến con gái mình lo lắng là vì số bỏng ngô sắp hết rồi.

“Sắp rồi, sắp rồi…” Người đó lấy ra đồng hồ bỏ túi và quan sát đám đông đang tụ tập bên ngoài. Trong đám khán giả có những người quý tộc ăn mặc lịch sự, sang trọng, cũng có những người thuộc tầng lớp trung lưu cố gắng thể hiện sự khác biệt của mình bằng cách ăn mặc bình thường. Họ lịch sự nhường chỗ cho nhau, trò chuyện vui vẻ. Còn những người lao động bình thường, dù khó khăn về tài chính nhưng vẫn muốn xem buổi biểu diễn, thì đứng xung quanh các ghế dài trên bậc thang, hầu hết đều cầm trên tay một ly bia lạnh và nói chuyện ồn ào; thỉnh thoảng họ cũng buông ra vài câu nói thô tục.

“Còn 10 phút nữa.” Người đó nói.

“Chỉ còn 10 phút nữa là bắt đầu rồi! Mọi người hãy nhanh lên một chút! Anton, con đã trang điểm xong chưa? Và đội trưởng thì đi đâu mất rồi? Chết tiệt! Anh ấy phải lên sân khấu đọc phần mở màn mà!”

Phía sau sân khấu xiếc, những người mặc đủ loại trang phục lấp lánh chạy qua chạy lại, luôn bận rộn với công việc của mình.

Cô quản lý Tiffany, người đang cầm danh sách chương trình, kéo một diễn viên xiếc lại và hỏi lớn: “Omre, anh có thấy đội trưởng không?!”

“Đội trưởng…” Omre nhìn về phía sau cô và trả lời một cách mơ hồ: “Đội trưởng đang ở đây này.”

“Hả?”

Tiffany quay đầu lại và thấy một chàng trai trẻ tuổi đội mũ cao, đeo kính một mắt, mặc áo khoác tuxedo và trên vai anh ta có một con bồ câu trắng đang đứng phía sau mình, nhìn cô với nụ cười.

“Đội trưởng! Lại là trò này à!”

Tiffany tức giận đến mức nháy mắt: “Làm ơn đừng trẻ con như vậy được không?”

“Tôi thích vẻ nghiêm túc của anh, Tiffany.” Chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt trắng trẻo và vẻ ngoài điển trai cúi đầu hôn lên mu bàn tay cô, nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Hừ.”

Tiffany chẳng hề cảm động chút nào, thậm chí còn cười lạnh: “Anh nói như vậy với mọi người phụ nữ mà.”

“À, em là người đặc biệt nhất!”

“Đừng nói nhiều!”

Nắm lấy cổ tay anh ta, Tiffany dẫn anh ta ra sau bức màn, đồng thời nhét vào tay anh ta một tờ giấy ghi lời thoại: “Nhanh mà học thuộc lòng! Lúc lên sân khấu sẽ cần đến đấy!”

“Tôi không cần cái này đâu.”

Chàng trai nhàu nát tờ giấy ghi lời thoại lại, rồi xoay cổ tay mình, biến nó thành một bông hoa hồng. Sau khi bỏ gốc, anh ta đặt nó một cách thanh lịch lên búi tóc của Tiffany.

“Những lời mở đầu gì chứ, cứ ứng biến tùy theo tình hình là được mà, có cần phải vất vả với đôi tay nhỏ bé của em chỉ vì chuyện đó sao?”

“Lúc nãy anh đã biến tờ giấy ghi lời thoại mà em đã viết vất vả thành một bông hoa hồng vô dụng.” Tiffany trả lời bằng nụ cười lạnh.

“Bông hồng này là món quà tôi dành cho em.”

Chàng trai nhún vai: “Còn về tờ giấy ghi lời thoại…”

Anh ta nói nhỏ vào tai Tiffany, mở lòng bàn tay ra – một gói giấy hiện ra ngay lập tức.

“Tôi sẽ không lãng phí công sức của em đâu; điều đó thật không thanh lịch chút nào.”

“Nếu anh dành thời gian để phát triển sự nghiệp của chúng ta, rạp xiếc này đã sớm trở thành số một trong Vương quốc rồi đấy!”

“Bây giờ cũng rất tốt mà, phải không?”

Chàng trai vỗ nhẹ vào vai Tiffany, cười nói: “Tôi thích rạp xiếc hiện tại; ở đây, tôi cảm thấy rất thư giãn và vui vẻ.”

“Vậy tại sao anh lại thường xuyên biến mất không ai biết?”

“Con người mà, phải tận hưởng những điều thú vị khi còn trẻ; cuộc đời ngắn ngủi, phải trân trọng từng khoảnh khắc.”

Chàng trai bước về phía bức màn.

Tuy nhiên…

Giọng nói của Tiffany khiến anh ta dừng bước lại.

“Hãy dừng lại đi, Người đứng đầu.”

Tiffany quay người lại, nhìn theo bóng dáng cao lớn của anh: “Mọi người đều biết đấy; chúng tôi giữ im không nói ra chỉ vì tôn trọng và yêu thương anh, nhưng cuộc sống như thế này có thể kéo dài được bao lâu nữa chứ? Rồi sẽ đến lúc anh mắc sai lầm mà!”

“Khi đó, em hãy tiếp quản vị trí Người đứng đầu đi.”

“Sống yên bình không phải tốt hơn sao? Từ khi chỉ có vài người, đến nay rạp xiếc của chúng ta đã phát triển thành một đoàn lớn với 50 người, nguồn thu chi cũng đã cân đối rồi; tại sao còn phải làm những việc bị mọi người ghét bỏ nữ