Khi Goffman đến phòng của Catherine, anh ta thấy không ai có mặt bên trong.

“Công chúa đã đi đến trụ sở chỉ huy rồi,” người lính canh cửa nói.

“Ồ, cảm ơn.”

Nhờ lời nhắc nhở của Kovalev, Goffman quay đến trụ sở chỉ huy tạm thời. Sau khi gõ cửa, tiếng đáp lại vang lên: “Mời vào.”

Goffman mở cửa và thấy Ma Vĩ đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, vuốt ve con mèo đen và mỉm cười. Catherine, Eunia, Levine, Daniel và những người khác cũng có mặt ở đó, dường như họ đang tham gia một cuộc họp riêng tư.

“Goffman, anh có việc gì muốn nói với chúng tôi?” Catherine hỏi sau khi liếc nhìn con mèo đen.

“Thực ra là thế này, công chúa… Lúc nãy, Rorukin đã nhận được một bức thư do chính nhà vua viết. Chúng tôi cho rằng việc này rất quan trọng, nên mới mang đến đây để trình lên công chúa.”

Goffman nhanh chóng tiến đến bên cạnh Catherine, quỳ xuống một chân và nói bằng giọng run rẩy nhưng đầy thành thật, tựa như một hiệp sĩ thanh lịch, rồi đưa bức thư cho cô.

Sau khi đọc nội dung bức thư và thấy nó hoàn toàn trùng khớp với những gì con mèo đen đã nói, Catherine đưa bức thư cho Ma Vĩ và mỉm cười với Goffman: “Anh và Rorukin dự định sẽ làm gì?”

“Công chúa… Chúng tôi tất nhiên sẽ không phản bội công chúa!” Goffman nói to lên. “Chúng tôi sẽ không bao giờ để kẻ thù dụ dỗ mình!”

“Lòng trung thành của anh và Rorukin, tôi đã cảm nhận được rồi,” Catherine gật đầu từ từ. “Với sự có mặt của các bạn, tôi rất yên tâm.”

“Đó là vinh dự của chúng tôi!” Goffman đứng thẳng dậy và nói.

“Hãy rời đi trước đã; sau này tôi sẽ báo cho anh biết phải làm gì.”

“Vâng!”

Goffman rời khỏi trụ sở chỉ huy với tâm trạng vui mừng, tin chắc mình đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Catherine.

Và quả thực, từ lâu rồi, Catherine đã cảm nhận được ánh mắt của Goffman nhìn cô có điều gì đó khác thường… Không chỉ anh ta, mà rất nhiều quý tộc khác cũng đã từng bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình đối với cô một cách kín đáo.

Nhiều điều, Catherine đều hiểu rõ trong lòng mình; cô chỉ không nói ra mà thôi.

Sau khi nhìn Goffman rời đi, Ma Vĩ lắc đầu cười và nói: “Công chúa, sức hút của công chúa thật sự rất lớn.”

“Quả cầu không thể nắm giữ trong tay luôn ngọt ngào hơn những quả cầu đã được ăn,” Catherine nheo mắt và nói. “Tôi nói đúng chứ?”

“Mục sư ạ?”

“Đúng vậy.”

“Đại Giáo hoàng Henry hẳn đang muốn phát động một trận quyết chiến; ông ta muốn làm rối loạn đội hình của chúng ta để giúp quân đội Vương quốc giành chiến thắng… Ý tưởng đó nghe có vẻ hay, nhưng chỉ là suy nghĩ mà thôi.”

Nếu Ruojin và Goffman thực sự phản bội và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ sau khi trận quyết chiến bắt đầu, điều đó chắc chắn sẽ gây ra không ít rắc rối cho Catherine, nhưng trước khi điều đó xảy ra, Đại Giáo hoàng Henry đã bỏ qua một điểm quan trọng.

Với trí tuệ của mình, làm sao Catherine lại có thể để những vị tướng mà bà không tin tưởng đảm nhận vị trí quan trọng như chỉ huy đơn vị pháo binh được? Dù là kỵ binh, bộ binh hay pháo binh, mọi chỉ huy cao cấp đều do chính Catherine sắp xếp; những người như Onufri và Mác-ca-lôf cũng hoàn toàn đáng tin cậy.

Kế hoạch của Đại Giáo hoàng Henry chắc chắn sẽ thất bại từ đầu; nó không thể thành hiện thực được.

“Khoan đã, thầy ơi!” Daniel nhìn vào tờ thư và reo lên: “Bức thư này tiết lộ rất nhiều thông tin quan trọng!”

Ma Vĩ nhìn Catherine rồi cười hỏi: “Thông tin gì vậy?”

“Hãy xem này, trong thư có viết rằng Vua Paul I yêu cầu Ruojin và Goffman tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào phía sau quân đội chúng ta sau khi trận quyết chiến bắt đầu, nhằm gây ra rối loạn… Tại sao lại cần phải gây rối loạn chứ? Bề ngoài thì đây là trận chiến giữa quân đội Vương quốc và phe nổi dậy, nhưng thực chất đây là cuộc chiến giữa Đạo Chân Lý và Tôn giáo Trí tuệ!”

Daniel nói một cách quả quyết: “Dù phe nổi dậy thất bại thì sao? Chỉ cần Đạo Chân Lý vẫn còn tồn tại, Tôn giáo Trí tuệ sẽ không bao giờ có thể lật ngược tình thế! Vì vậy, việc gây rối loạn cho quân đội chúng ta hoàn toàn là không cần thiết… Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?” Levin hỏi với vẻ tò mò.

“Trừ khi Đại Giáo hoàng Henry đang muốn lợi dụng tình trạng hỗn loạn này để làm những việc khác…” Nụ cười của Ma Vĩ càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Đúng vậy!” Daniel gật đầu mạnh mẽ: “Rối loạn chỉ là bề ngoài mà thôi!”

Mục đích thực sự của Đại Giáo hoàng Henry chắc chắn không phải là quân nổi dậy do Katerina dẫn đầu! Mà là Đạo Chân Lý mới là người đứng sau tất cả này!

“Việc bức thư này có thể đến tay Rorukin chứng tỏ rằng trong thành Tver có những gián điệp được Tôn giáo Trí tuệ cài đặt! Những kẻ gián điệp này, cùng với tình trạng hỗn loạn do Đại Giáo hoàng Henry gây ra, đang âm mưu thực hiện một vụ ám sát! Đúng vậy… Chắc chắn là ám sát!”

Daniel quay đầu nhìn Ma Vĩ, vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc hơn: “Thầy ơi, con nghi ngờ Đại Giáo hoàng Henry đang nhắm vào thầy. Họ muốn Rorukin gây ra hỗn loạn để lợi dụng cơ hội đó ám sát thầy.”

“Nói rất đúng.” Ma Vĩ gật đầu: “Có thể suy luận ra nhiều thông tin như vậy từ một bức thư, Daniel, con thật giỏi.”

“Khi phải đối mặt với những kẻ xảo quyệt trong triều đình, nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ bị họ tiêu diệt ngay,” Daniel nói một cách nghiêm túc: “Thầy ơi, chúng ta phải cảnh giác với những kẻ sát thủ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Đại Giáo hoàng Henry đã bắt đầu hành động rồi; thầy là người quan trọng nhất của Đạo Chân Lý. Nếu thầy gặp chuyện gì, sẽ không ai có thể thay thế vị trí của thầy được.”

“Nếu con người ta tôi chết đi, Eunia vẫn có thể tiếp tục lãnh đạo giáo hội… Cô ấy là nữ thần mà.” Ma Vĩ vuốt đầu con gái mình và nói.

“Nhưng bây giờ thầy không thể chết được,” Daniel lắc đầu: “Giáo hội vừa mới bắt đầu, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

“Thầy đang đánh giá thấp bản thân mình quá,” Daniel nói: “Sự tồn tại của Đạo Chân Lý ngày hôm nay có liên quan trực tiếp đến thầy… Edward, Cung điện Kát-xtê-li-na, Ba Kỳ, Salina, Alan, Gehr… Tất cả những thứ đó đều là kết quả của các giao ước mà thầy đã thiết lập. Sự sống hay cái chết của thầy, liên quan trực tiếp đến sự tồn vong của giáo hội.”

“Thật sự quá đáng kinh ngạc sao?” Levin ngạc nhiên: “Tại sao tôi lại không nhận ra điều đó?”

“Bởi vì con luôn đi theo sau lưng thầy, nên con không thể nhìn thấy rõ nhiều điều!” Daniel nhìn anh ta một cách nghiêm khắc: “Thầy giống như một chuỗi xích, gắn kết chặt chẽ những con người này, những sinh vật siêu nhiên, và các vị thần lại với nhau. Nhờ sự giúp đỡ của họ, Đạo Chân Lý mới có được sức mạnh như ngày hôm nay, và đa số các tu sĩ trong giáo hội đều là do thầy nuôi dưỡng mà thành!”

Nếu không còn có thầy nữa, liệu Dinno có ở lại không? Liệu Edward có ở lại không? Ngay cả bạn, Levine, hãy tự hỏi bản thân xem: Nếu một ngày nào đó thầy rời xa chúng ta, bạn sẽ làm gì?

“Tất nhiên là tôi sẽ ở lại.”

Levine mở miệng định khẳng định mình sẽ tiếp tục ở lại trong nhóm Đạo Chân Lý, nhưng rồi anh lại suy nghĩ lại.

Nếu Ma Vĩ không còn nữa, liệu anh có thể gánh vác trách nhiệm lãnh đạo nhóm này không? Nếu Dinno, Edward, Pàng Cam và Tiểu Hắc đều rời đi… Liệu anh còn lý do gì để ở lại nữa không?

Có lẽ quả thật như Daniel đã nói, chính Ma Vĩ là người kết nối họ lại với nhau; ít nhất cho đến bây giờ, họ vẫn chưa thiết lập được một liên minh vững chắc với nhau.

Ý tưởng ám sát Ma Vĩ là đúng đắn. Là người sáng lập, ông ấy có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với nhóm Đạo Chân Lý. Nhóm này có thể thiếu bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không thể thiếu Ma Vĩ!

Suy nghĩ kỹ về điều này, Levine nuốt nước bọt và nói: “Boss, sao không trốn đi mà tham gia trận chiến này?”

“Sợ cái gì chứ?”

Ma Vĩ cầm ly trà, nhấp một ngụm trà lạnh và nói một cách bình thản: “Nếu muốn thành công, bạn phải sẵn sàng đối mặt với rủi ro. Tôi đã phục vụ trên các con tàu cướp biển nhiều năm, đã trải qua vô số tình huống nguy hiểm sinh tử; làm sao tôi có thể sợ những kẻ sát thủ của Tôn giáo Trí tuệ chứ?”

“Nhưng những kẻ sát thủ đó biết sử dụng phép thuật đấy! Không giống như thời gian ở trên tàu cướp biển!”

“Vậy các bạn không biết sử dụng phép thuật à?”

Levine bỗng nhiên im bặt, không biết phải nói gì tiếp.

“Trận chiến sắp bắt đầu rồi; những chiến binh của chân lý đang sẵn sàng chiến đấu. Làm sao tôi có thể lùi bước, trốn ở nơi an toàn để xem cuộc chiến diễn ra được chứ?”

Đặt ly xuống, Ma Vĩ nói một cách không biểu cảm:

“Nếu kẻ thù đến, thì cứ để chúng đến thôi. Nếu hôm nay tôi trốn vì sợ hãi, thì ngày mai tôi sẽ làm gì? Sẽ tiếp tục trốn mãi sao?”

“Hãy nhớ đi: Một cú đấm mở đường cho hàng trăm cú đấm sau này. Khi đối mặt với những lưỡi kiếm của kẻ thù, bạn tuyệt đối không được sợ hãi; bởi vì nếu bạn sợ hãi, dù may mắn sống sót, thì sau này sẽ còn nhiều lưỡi kiếm khác đâm vào đầu bạn nữa!”

“Một cao thủ thực thụ sẽ không bao giờ tức giận vì những vũ khí bí mật mà kẻ thù sử dụng; họ sẽ cảm thấy hào hứng, bởi vì đó chính là dấu hiệu cho thấy kẻ thù đã công nhận sức mạnh của họ. Khi kẻ thù sợ hã