Vào lúc 9 giờ sáng, toàn bộ quân đội của Vương quốc sau khi ăn sáng xong đã tập trung lại. 600.000 binh sĩ được sắp xếp thành đội hình ngay ngắn, lắng nghe bài phát biểu của chỉ huy.

Tối hôm qua, Edward cùng với phe ma cà rồng đã tiêu diệt các căn cứ pháo binh, khiến quân đội của Vương quốc chịu tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, những thiết bị bị mất chỉ là hơn một nửa số pháo binh mà thôi; số binh sĩ thì không có nhiều người bị thương hay thiệt mạng.

Sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên vẫn còn rất lớn.

Kế hoạch tấn công đã được quyết định từ trước. Năm đội quân lớn sẽ được chia thành ba nhóm: bên trái, bên giữa và bên phải. Hilkov sẽ dẫn dắt 200.000 binh sĩ thuộc các đội quân phía bắc và đông nam đi qua cây cầu để vượt sông, tấn công vào phía bên phải của quân đội Vương quốc và phía bên trái của lực lượng nổi dậy.

Công tước Tbilisi sẽ dẫn dắt 150.000 binh sĩ thuộc đội quân phía tây nam và đa số lực lượng kỵ binh, đi qua khu rừng để tấn công vào phía bên trái của quân đội Vương quốc và phía bên phải của lực lượng nổi dậy.

Công tước Ivanovich sẽ dẫn dắt 250.000 binh sĩ còn lại tiến hành cuộc tấn công trực diện. Mục tiêu duy nhất của ông ta là thành phố Tver!

Đây là một trận chiến lớn. 600.000 binh sĩ sẽ được triển khai toàn bộ, tạo thành một “mạng lưới” bao vây chặt chẽ thành phố Tver và các vùng nông thôn xung quanh, từ đó tạo ra tình thế bao vây hai mặt, chuẩn bị nuốt chửng hoàn toàn lực lượng nổi dậy do Catherine dẫn đầu.

Do sự chênh lệch về lực lượng quá lớn, Catherine không thể phân tán đội hình để tiến hành các cuộc phục kích hay giao tranh quy mô nhỏ với địch; nếu làm vậy, thì thế yếu của họ sẽ càng trở nên rõ ràng. Chỉ có cách tập trung toàn bộ lực lượng vào một điểm duy nhất, như một mũi tên sắc bén xuyên thủng lớp áo giáp của địch, mới có thể giành được chiến thắng cuối cùng.

Đại Giáo hoàng Henry cũng đã từng nghĩ đến việc sử dụng toàn bộ 600.000 binh sĩ để tiến hành cuộc tấn công trực diện, nhưng ý tưởng này đã bị tất cả các tướng lĩnh, bao gồm Công tước Ivanovich và Công tước Tbilisi, phản đối một cách nhất trí.

Lý do rất đơn giản: mặc dù bên ngoài thành phố Tver là một vùng đồng bằng, nhưng thực tế thì số lượng khoảng trống có thể sử dụng cho cuộc tấn công rất hạn chế, và số lượng binh sĩ có thể tham gia cũng bị giới hạn. Nếu quá nhiều binh sĩ tập trung vào một khu vực, việc di chuyển và tiến quân sẽ trở nên rất chậm chạp, và việc sử dụng v

Hành động của quân đội Vương quốc nhanh chóng được Ma Vĩ và Catherine cùng những người khác biết đến; đây chính là tín hiệu báo hiệu trận chiến quyết định đã bắt đầu. Catherine lập tức triệu tập các tướng lĩnh như Onufri để bắt đầu lên kế hoạch ứng phó.

“Onufri, Ravel, hai người hãy chia làm hai nhóm và hành động riêng biệt. Tận dụng tính linh hoạt của kỵ binh, chủ yếu tiến hành các cuộc tấn công gây rối, làm cho Công tước Tbilisi, Shilkov và đồng bọn phải tản mác về hai bên trái và phải. Chỉ được tấn công bất ngờ, không được giẫm chân vào trận chiến, hãy cố gắng bảo toàn sức mạnh!”

“Vâng!”

“Chechulin, việc đào hào hai bên thành phố Tver đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Binh sĩ들 đã làm việc suốt đêm; hiện đã đào được năm con hào, nhưng độ sâu vẫn chưa đủ, chỉ khoảng một mét thôi.”

“Độ sâu chưa đủ ư? Hãy lót thêm cát vào. Tôi sẽ giao cho các bạn ba mươi nghìn bộ binh để phòng thủ hai bên trái và phải. Nhớ rằng, nhiệm vụ duy nhất của các bạn là dùng mọi giá để chặn đứng đợt tấn công của kẻ thù, giúp cho chiến trường chính có thêm thời gian!”

“Vâng!”

“Thầy tu ơi, ông có thể điều động bao nhiêu tu sĩ để giúp Chechulin tăng cường phòng thủ không?”

“Mỗi bên mười người.”

Ma Vĩ vuốt ve chiếc nhẫn vàng trong tay, nói: “Với sự có mặt của họ, hai cánh quân sẽ không bị kẻ thù xâm nhập được.”

Trong số những tu sĩ được cử đi hỗ trợ Chechulin, Ma Vĩ đã điều động Sarina và Christopher; cả hai đều mang theo nhẫn ‘Black Sun’, và trong những lúc cần thiết, họ chắc chắn sẽ có thể gây ra những đòn đánh mạnh mẽ vào kẻ thù.

Nhẫn ‘Black Sun’, được tạo ra chỉ để giết chóc, thuộc về loại ma thuật cấm kỵ. Chỉ khi đến lúc cực kỳ cần thiết, Ma Vĩ mới muốn sử dụng nó. Đây là một cuộc chiến nội bộ; nhiều binh sĩ chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy mà thôi. Nếu không phải vì bất đắc dĩ, ai lại muốn đặt khẩu súng vào người đồng đội của mình chứ?

Còn 600.000 binh sĩ của quân đội Vương quốc thì hầu hết đều đã tham gia vào các trận chiến phản kháng chống lại Vương quốc Windsor. Những người này, sau khi trải qua thử thách trên chiến trường, chắc chắn sẽ trở thành bức tường sắt bảo vệ Vương quốc. Việc hòa nhập thường mang lại hiệu quả cao hơn so với việc giết chóc.

So với kẻ thù ở hai cánh quân, chiến trường chính mới là nơi nguy hiểm nhất. Đại Giáo hoàng Henry chính xác là ở chiến trường chính, và bên cạnh ông ấy, chắc chắn sẽ có nhiều tu sĩ nhất.

“Nếu Lỗ Kim, Gôfman…”

Catherine nhìn về phía những quý tộc có công trạng chiến đấu ngồi ở cuối hàng ghế, nói một cách nghiêm túc: “Các người hãy áp dụng kế hoạch đã định sẵn. Vào lúc trận chiến đang diễn ra ác liệt nhất, hãy giả vờ tấn công để gây rối loạn, buộc kẻ sát thủ phải hành động.”

“Vâng.” Nếu Lỗ Kim ngay lập tức đáp lại, sau đó hỏi: “Thưa công chúa, vì chúng ta đều biết rằng có kẻ sát thủ ở gần đây, tại sao lại cố tình khiến họ phải hành động? Sao không bắt giữ họ ngay đi?”

“Hiện tại, chúng ta vẫn chưa xác định được danh tính của kẻ sát thủ, và kẻ địch cũng không cho chúng ta thời gian để điều tra,” Catherine nói một cách nặng nề. “Đây là phương án mà tôi đã thảo luận cùng linh mục Ma Vĩ, các người chỉ cần thực hiện mệnh lệnh mà thôi.”

“Vâng!”

Sau khi trình bày kế hoạch hành động, Catherine đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông, nhìn qua khuôn mặt của Ounufri và những người khác, nói: “Các bạn, tôi không có lời khích lệ nào đặc biệt để nói. Những gì cần nói, tôi đã nói hết từ trước rồi. Trận chiến này sẽ quyết định tương lai của Román Vương quốc Nô-f. Chúng ta chỉ được thắng, không được thua! Hãy lên đường!”

Các tướng lĩnh với vẻ mặt nghiêm túc rời khỏi phòng chỉ huy, cưỡi ngựa và đi về các khu vực trách nhiệm của mình để điều động binh sĩ.

Catherine đội mũ sĩ quan và nói: “Linh mục, chúng ta cũng nên lên đường thôi.”

Ma Vĩ đứng dậy, nắm lấy tay của Eunia, cưỡi ngựa cùng với Levin, Daniel, Edward và những người khác tiến về phía tiền tuyến.

Bên ngoài thành phố Tver, phía trước cùng là tuyến phòng thủ bằng dây thép gai ngăn chặn cuộc tấn công của kẻ địch; phía sau là các hào sâu chứa đầy binh sĩ; còn xa hơn nữa là các vị trí đặt pháo. Ban đầu, Catherine chỉ có hơn một trăm khẩu pháo, so với hai nghìn khẩu pháo mà quân đội của Vương quốc sở hữu, khoảng cách là rất lớn. Tuy nhiên, những quả bom do phe ma quỷ ném xuống đã khiến quân đội Vương quốc mất mát nặng nề về pháo binh, chỉ còn lại vài trăm khẩu, và khoảng cách đó đã giảm đi đáng kể.

Phía sau các vị trí đặt pháo là những tu sĩ thuộc giáo hội của Đạo Chân Lý; họ tập trung bên cạnh Ma Vĩ và nhìn về phía đội quân Vương quốc đang tiến về phía Tver.

Đội quân đen kịt ấy bước đi mạnh mẽ; pháo binh đứng ở giữa, vô số lá cờ bay cao. Một tu sĩ cầm lá cờ màu xanh đặc trưng của Tôn giáo Trí tuệ đi đầu, như thể muốn khẳng định rằng họ mới là đội quân chính th

Ma Vĩ giơ tay lên: “Nâng cờ!”

  Rầm rập…

  Những lá cờ in hình lưỡi liềm và súng hỏa mai chéo nhau; lá cờ Chân Lý được thêu hoa văn sao vàng bắt đầu được nâng lên. Dù cách xa đến mấy, người ta vẫn có thể nhìn thấy màu đỏ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Theo lệnh của Catherine, lá cờ sư tử hai đầu màu vàng của Roman Vương quốc Nô-f cũng được kéo lên.

  Trong chốc lát, hàng loạt cờ bay phấp phới trong gió; màu đỏ và màu xanh tạo nên sự tương phản rõ ràng.

  Quân đội Vương quốc dừng lại ở vùng ngoài tầm bắn của các khẩu pháo. Sau một khoảng lặng ngắn, binh sĩmọi người tách ra hai bên, và một chiếc xe ngựa bằng gỗ do tám con ngựa kéo từ từ tiến ra.

  Trên đỉnh xe ngựa, ngoài Đại Giáo hoàng Henry và Nữ Thánh Constance, còn có một bóng dáng khác. Người đó đội vương miện vàng, mặc chiếc áo choàng đen dày, không ai khác chính là…

  Paul I!

  Tay Catherine siết chặt lại; qua ống nhòm, bà đã nhìn rõ bóng dáng của Paul I. Hàm răng bà nghiền chặt, ngực bà thổn thức dữ dội… Ai cũng có thể nghe thấy giọng nói của bà đầy giận dữ: “Đại Giáo hoàng Henry, làm sao ngươi dám xúc phạm vua của gia tộc Romanov như vậy!!!”

  Ma Vĩ không hề nói những lời nhảm nhí kiểu “Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh”. Khi thi thể của người thân bị đưa ra và đặt trên bục cao như vậy, ai cũng không thể giữ bình tĩnh được… Và khi người đứng trên bục cao là một vị vua, việc này lập tức trở thành một sự việc quốc tế.

  Đối với những người biết rằng Paul I đã chết từ lâu, hành động của Đại Giáo hoàng Henry chính là sự xúc phạm đối với Roman Vương quốc Nô-f. Nhưng đối với những binh sĩ không biết chuyện gì đang xảy ra…

  Vua, chính là biểu tượng của Roman Vương quốc Nô-f!

  Người chỉ huy trận địa pháo, Rourkin, khi nhìn thấy sự xuất hiện của Paul I, lập tức bắt đầu hoảng loạn. Anh ta bắt đầu nghi ngờ… Nhưng một câu nói nhẹ nhàng của Goffman đã nhắc nhở anh: “Đừng quên, Tôn giáo Trí tuệ có thể sử dụng phép thuật.”

  “Ý ông là… Hoàng đế Paul I thực ra đã chết, và phép thuật đã khiến ông ấy sống trở lại?”

  “Nếu Hoàng đế Paul I chưa chết, tại sao ông ấy lại phải quấn mình như một xác ướp trong thời tiết nóng bức như thế này?” Goffman nhíu mắt nói: “Bây giờ là tháng Bảy, mùa hè… Hãy nhìn kỹ cách ông ấy di chuyển đi.”

  Trên bục cao, Paul I cơ khích giơ tay lên; những động tác của ông ta cứng nhắc, hoàn toàn không giống một người sống bình thường.