“Chào mừng các người đến với Vương quốc Thần thánh của ta.”

Vị Thần Nhạc sĩ Luca lại đội chiếc mũ cao có lông vũ, nhảy xuống tảng đá lớn, cầm cây đàn harp tiến về phía Daniel. Sau khi quan sát anh ta một lúc lâu, ông bất chợt nói: “Anh ta cho ta cảm giác rất quen thuộc.”

“Ngài đã từng tặng tổ tiên của gia đình chúng tôi một chiếc nhẫn tên là Heimjuk,” Daniel nói một cách kính trọng. “Trong hàng nghìn năm hỗn loạn vừa qua, chiếc nhẫn ấy luôn bảo vệ gia đình chúng tôi.”

“A, Baol!” Luca nhớ ra cái tên đó. Dù đã trôi qua bao nhiêu năm, ông vẫn không quên: “Baol – người đã từng cứu mạng ta… Giờ ông ấy thế nào rồi?”

“Tôi nghĩ ông ấy vẫn khỏe mạnh, và không ai có thể làm phiền ông ấy nữa,” Daniel trả lời.

“Tên của em là gì?”

“Daniel… Daniel Friedrich,” Daniel nói, sau đó giới thiệu Ma Vĩ và Julia với vị Thần Nhạc sĩ: “Đây là thầy của tôi, Ma Vĩ · Enders; còn đây là Nữ thần Chân Lý Julia.”

“Tại sao các người lại gọi tên ta như vậy?”

Luca nhìn xuống ngôi làng dưới núi, nơi khói bếp đang bay lên, và thì thầm: “Con người trên thế giới này đã không còn cần đến ta nữa…”

“Tôi muốn biết về lịch sử của các vị thần,” Ma Vĩ nói. “Những thực thể ẩn sau Cánh cửa Quỷ dữ đã xóa sổ lịch sử… Chúng đang âm mưu thay đổi sự thật.”

“Thay đổi sự thật?”

Luca ngay lập tức quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ: “Em chắc chứ?”

“Chắc chắn. Kraken… cùng với Zexida – tổ tiên của loài cá voi – đã xuất hiện trở lại, dù chúng lẽ ra đã phải chết từ hàng vạn năm trước.”

“Kraken? Chẳng phải ta đã phong ấn nó rồi sao?” Luca hoài nghi. “Nó lại xuất hiện à?”

Phong ấn… Không đúng…

Kraken lẽ ra là sinh vật siêu nhiên mà Thần Chân Lý và Ba Kỳ đã giết chết từ hàng vạn năm trước…

Ma Vĩ, người đã chứng kiến trận chiến ấy, tin chắc rằng Ba Kỳ không hề nói dối… Nhưng bây giờ, vị Thần Nhạc sĩ lại nhắc đến tên Kraken… và còn nói rằng chính ông ta là người đã phong ấn nó…

Chẳng lẽ sau khi bị thay đổi một cách thực sự, Kraken đã hồi sinh trở lại vào thời đại của vị Thần Nhạc Sĩ ư?

Ma Vĩ kể lại những gì mình đã trải qua khi đi biển ở vùng biển Bắc Cực, và nghe nói về việc Kraken – con quái vật khổng lồ của biển Bắc – đã hồi sinh, cũng như sự xuất hiện của tổ tiên cá voi là Xisida.

Nụ cười trên khuôn mặt Luca biến mất, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc: “Kraken là một sinh vật siêu nhiên ra đời từ thời cổ đại. Ban đầu, nó chỉ là một con quái vật biển bình thường, nhưng do thường xuyên tiếp xúc với Ahsis, nó đã hấp thụ được hơi thở của các vị thần cổ đại và biến thành một sinh vật siêu nhiên. Kể từ khi cuộc nội chiến trong tộc người biển phá hủy nơi cư trú của chúng, Kraken đã mất đi lý trí và tấn công mọi con tàu qua đó. Để bảo vệ an toàn cho các tín đồ của mình, tôi buộc phải niêm phong nó.”

“Bây giờ, khi lớp niêm phong đó bị suy yếu, sinh vật siêu nhiên cổ đại này lại một lần nữa hồi sinh… Loài người chắc chắn sẽ phải đối mặt với tai họa.”

Nói xong, Luca nhìn về phía Eunia và nói: “Có vẻ như các bạn đang gặp phải rắc rối gì đó…”

“Bạn có nghe nói về Thần Chân Lý và Ba Kỳ chưa?” Ma Vĩ hỏi.

“Ba Kỳ…” Luca mỉm cười và gật đầu: “Vị Chúa Tạo Hóa của thời đại Thực Sự, người đã sáng tạo ra thời đại này, vị thần đầu tiên được con người tin tưởng… Tất nhiên, tôi biết về Ngài.”

“Vị thần đầu tiên được con người tin tưởng ư?” Daniel ngạc nhiên: “Ba Kỳ thực sự là vị thần đầu tiên được con người tín thờng sao?”

“Ngài ra đời vào cuối thời đại của cây Thần. Con người đã đánh cắp quả của cây Thần Kim Dược, chia chúng thành phần thịt và ba hạt nhân. Phần thịt đó được trộn lẫn với niềm tin của các tín đồ loài người để tạo nên thân xác của Ba Kỳ.”

Giọng nói của Luca rất bình tĩnh: “Những con người khao khát quyền lực của các vị thần cổ đại, mong muốn có một vị thần toàn tri, toàn năng… Nhưng trên thế giới này, không hề có sự tồn tại nào như vậy. Ngay cả nếu có, cũng không thể sử dụng quả của cây Thần Kim Dược để tạo ra được.”

“Khi mới ra đời, Ba Kỳ không thể chịu đựng được danh hiệu ‘toàn tri, toàn năng’, vì vậy Ngài tự đặt tên mình là ‘Thực Sự’. Với sức mạnh mà Ngài đã đánh cắp được, Ngài bắt chước cách các vị thần cổ đại tạo ra muôn loài sinh vật và thiết lập một hệ thống thần linh hoàn toàn mới.”

“Ba Kỳ đã tạo ra rất nhiều vị thần trong thời đại Thực Sự. Với sự giúp đỡ của loài người, Ngài cùng với Ahsis đã phát động cuộc chiến chống lại các vị thần cổ đại… Kết quả cuối cùng thì không cần phải n

“Khoan đã.”

Đầy sự bối rối, Ma Vĩ hỏi: “Hợp tác với Ahihs? Nhưng Ahihs không phải là một vị thần cổ đại sao? Tại sao Ngài lại hợp tác với Ba Kỳ?”

Luka mỉm cười lắc đầu: “Ahihs quả thực là một vị thần cổ đại. Không chỉ vậy, Ngài còn là chủ nhân của đại dương, là một trong ba vị thần tối cao. Cây Thần Kim Dược chính là do Ngài tạo ra, và kỷ nguyên của cây Thần Kim Dược cũng được Ngài khai mạc.”

Tổ tiên cá voi Xisida từng nói rằng, trước khi ngày tận thế đến, Ahihs đã mang đi những viên ngọc quý của các tộc người biển và người cá voi, trong đó có cả “Nước Mắt Quái Vật Biển”. Sau đó, Ngài bước lên đất liền.

Tại sao một vị thần tối cao, người cai quản đại dương, lại muốn bước lên đất liền?

Chẳng lẽ…

Trong ánh mắt hoang mang của Ma Vĩ, Luka tiếp tục giải thích: “Có vẻ như bạn đã hiểu rồi… Chính Ahihs đã chấm dứt kỷ nguyên của các vị thần cổ đại. Ngài sử dụng thuật alkimia để tạo ra Cánh Cửa Quỷ Dữ và Cây Thần Kim Dược, đánh bại hai vị thần tối cao khác… Nhưng đổi lại, Ngài cũng bị thương nặng và rơi vào giấc ngủ sâu. Kể từ đó, kỷ nguyên của cây Thần Kim Dược mới bắt đầu.”

“Và sau đó thì sao? Có tổng cộng bao nhiêu kỷ nguyên? Tại sao Ahihs lại phải chiến tranh với hai vị thần tối cao kia?”

“Lý do Ahihs phát động cuộc chiến, tôi cũng không biết… Nhưng vào cuối kỷ nguyên của cây Thần Kim Dược, hai vị thần tối cao bị giam cầm đã thoát khỏi xiềng xích, mở ra Cánh Cửa Quỷ Dữ… Những tai họa vô tận ập đến… Để đối phó với các vị thần cổ đại, loài người đã trộm quả của cây Thần Kim Dược và tạo ra Ba Kỳ… Nhưng Ba Kỳ không thể đối đầu được với hai vị thần tối cao kia; Ngài chỉ có thể đánh thức Ahihs để chống lại những thảm họa đó mà thôi.”

Dừng lại một chút, Luka tiếp tục: “Kỷ nguyên của các vị thần cổ đại là kỷ nguyên đầu tiên… Tiếp theo là kỷ nguyên của cây Thần Kim Dược, kỷ nguyên Thực Tế, kỷ nguyên Vàng, và kỷ nguyên Thiên Nhiên mà chúng ta đang sống… Sau đó, vị thần Khai Sáng Nereida cùng với phe thần của mình đã đánh bại chúng ta… Vậy bây giờ chúng ta đang sống trong kỷ nguyên nào?”

“Kỷ nguyên Khai Sáng… Giai đoạn cuối.”

“À!” Luka mắt sáng lên: “Vậy là các bạn chính là những người tạo ra kỷ nguyên mới này à? Con người bên ngoài thế giới thì sao? Họ sống như thế nào?”

“Loài người đã bước vào kỷ nguyên Cách Mạng Công Nghiệp… Chiến tranh liên miên… Nhưng nếu nói về cuộc sống hàng ngày, có lẽ họ sống tốt hơn so với trước đây… Ít nhất là đối với giới quý tộc.”

Nếu Cánh C

Luca đã cung cấp cho anh ta những manh mối thông tin vô cùng quan trọng, nhưng với tư cách là vị thần đầu tiên được con người tín ngưỡng, Ba Kỳ lại không hề nói với anh ta về chuyện quan trọng này.

“Ahishi đi đâu rồi?” Uniya kéo nhẹ chiếc váy kẻ đỏ của Luca; từ lúc đầu, cô bé dường như rất quan tâm đến chiếc váy đó và liên tục nhìn chằm chằm vào nó: “Sau khi Ba Kỳ hợp tác với Ahishi để đánh bại các vị thần cổ đại và phong ấn chúng, tại sao Ahishi lại biến mất?”

“Bởi vì…” Luca từ từ rút chiếc váy kẻ đỏ ra khỏi tay Uniya và nói một cách bình tĩnh: “Ba Kỳ đã phản bội Ngài. Vào khoảnh khắc phong ấn các vị thần cổ đại, thanh kiếm của Ba Kỳ cũng đã xuyên qua lồng ngực Ahishi, đẩy cô ấy xuống vùng tăm tối vô tận Ma Vĩ. Nếu tôi đoán không sai, khi bạn gặp Ba Kỳ, bạn chắc chắn không thấy thanh kiếm của Ngài, phải không?”

Ma Vĩ suy nghĩ một chút và thấy đúng vậy; vị thần ngồi trên ngai vàng đỏ thì chỉ có một con rồng đen đồng hành cùng mình mà thôi.

Khoan đã!

“Làm sao bạn biết tôi đã gặp Ba Kỳ?” Ma Vĩ nhíu mắt lại: “Tôi chưa bao giờ nói với bạn về chuyện này.”

“Trên người bạn có những dấu hiệu của việc đã đến những vương quốc thần linh khác,” Luca nói một cách bình thản: “Lúc nãy bạn chỉ đề cập đến tên của Ba Kỳ – vị thần đầu tiên được con người tín ngưỡng trong thời đại cổ đại – vì vậy tôi đoán rằng bạn chắc chắn đã từng gặp Ba Kỳ.”

Những dấu hiệu ư?

Dấu hiệu gì vậy?

Ma Vĩ vô thức sờ lên người mình, và Luca tiếp tục giải thích: “Đó là những dấu ấn mà các vị thần ban tặng; chúng không gây hại hay ảnh hưởng gì cả, chỉ đơn giản là những dấu hiệu nhận diện mà thôi.”

“Tôi thật không ngờ rằng Ba Kỳ lại có thể sử dụng những thủ đoạn đáng ghê tởm như vậy,” Daniel lắc đầu tỏ vẻ khinh thường: “Việc Ngài phản bội đồng minh của mình thật là đáng chán ghét; Ngài hoàn toàn không hề có tầm vóc của một vị thần!”

“Các vị thần tín ngưỡng và các vị thần cổ đại không thể tồn tại song hành với nhau được,” Luca cười nói: “Các vị thần tín ngưỡng chỉ phục vụ loài người, trong khi các vị thần cổ đại luôn muốn mọi thứ phục vụ cho chính họ. Sự khác biệt cơ bản này chính là nguyên nhân khiến Ba Kỳ phải ra tay… Dù Ba Kỳ không hành động, Ahishi cũng sẽ làm vậy. Các bạn nhất định phải nhớ điều này: đừng bao giờ tin tưởng các vị thần cổ đại; họ cực kỳ ích kỷ, và sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được quyền lực tối cao.”

“Odin… là một vị thần cổ đại sao?” Daniel hỏi.

“Odin không phải là một vị thần cổ đại; Ngài là vị thần của đức tin và cũng là chúa tể của kỷ nguyên tự nhiên,” Luca trầm ngâm nói: “Đồng thời cũng là vị thần của tôi… Nhưng tôi khá ghét gã ta đấy. Cả ngày giữ thái độ kiêu ngạo, luôn đưa ra những thuyết âm mưu… Rốt cuộc vẫn bị Nữ thần Khai sáng Nereida đánh bại mà thôi. Dù sao thì cũng thua rồi… Thà sống như tôi này, đàn đây ngủ đó, tự do thoải mái mà không phải lo lắng gì còn hơn, phải không?”

“Tôi còn có một câu hỏi nữa.”

Ma Vĩ liếm mép khô héo, do dự nói: “Tại sao, sau khi hệ thống các vị thần Khai sáng tan rã, các vị thần và phép thuật lại biến mất trong một thời gian dài? Cho đến gần đây mới bắt đầu hồi sinh trở lại?”

“Bởi vì con người không còn cần đến các vị thần trong thời bình nữa,” Luca cúi đầu, vuốt ve những dây đàn, không biết là buồn hay cô đơn mà nói: “Các vị thần của đức tin thực sự là những sinh vật đáng thương… Khi con người cần đến bạn, bạn mới xuất hiện; khi họ không còn cần bạn nữa, bạn sẽ hoàn toàn biến mất. Con người không ngừng theo đuổi quyền lực, nhưng lại sợ hãi những vị thần mà chính mình đã tạo ra… Và theo thời gian, nhu cầu của con người cũng liên tục thay đổi… Trước đây, gió, lửa, sấm sét được coi là những phép màu; các biểu tượng động vật mang ý nghĩa tín ngưỡng… Nhưng bây giờ, họ lại theo đuổi những thứ thiết thực hơn như của cải, sức khỏe… Vì vậy, hệ thống các vị thần Khai sáng đã thay thế chúng ta.”

Eunia tựa vào người Ma Vĩ, cảm thông và nhăn mặt không vui: “Bố ơi, liệu một ngày nào đó, con người cũng sẽ từ bỏ chân lý sao?”

“Không đâu,” Ma Vĩ xoa đầu con gái, giọng nói dịu dàng: “Chỉ những kẻ ngu dốt mới từ bỏ chân lý mà thôi… Tôi mãi mãi sẽ là người tin tưởng vào con… Và Daniel nữa… Đúng không, Daniel?”

“À, đúng rồi, đúng rồi!” Daniel liên tục gật đầu, đồng tình.