Ý thức trôi nổi trong bóng tối vô tận, không lạnh cũng không ấm, và cũng không thể nhìn thấy chính cơ thể mình, giống như một hạt bụi nhỏ bé lạc lõng trong bóng đêm.

Ma Vĩ đã nhiều lần bước vào nơi này rồi, nên đã quen thuộc với môi trường xung quanh. Anh ta vươn ra hai tay… hay có lẽ là ý thức của mình đã “vươn ra những sợi gai” để thiết lập liên lạc với Yunia và Daniel bên cạnh mình.

Lần đầu tiên đến nơi này, Daniel có vẻ khá lo lắng trước bóng tối sâu thẳm xung quanh; Ma Vĩ có thể cảm nhận được sự bất an của cậu bé.

“Bố ơi, nhìn kìa!”

Giọng nói của Yunia vang vào đầu Ma Vĩ và Daniel. Họ quay đầu lại và thấy ở cuối con đường tăm tối kia, có một điểm sáng màu tím xuất hiện – lúc sáng chói, lúc mờ ảo, giống như ngọn đèn đường lung lay trong cơn gió mưa.

Liệu Haimeyuk có thực sự thu hút sự chú ý của Vương quốc Thất lạc không?

Ma Vĩ do dự một lát, rồi quyết định tiếp tục hành trình. Khi đã thiết lập được liên lạc, thì không có lý do gì để bỏ dở giữa chừng; hành động mới là điều quan trọng nhất.

Anh ta nắm tay Daniel và cùng Yunia tiếp tục trôi về phía điểm sáng màu tím kia. Điểm sáng dần trở nên rõ ràng hơn, dường như đang “gọi” họ đến gần hơn; nó không còn nhấp nháy nữa, mà luôn sáng rực, chỉ đường cho họ.

Trong ánh sáng tím rực rỡ, một cánh cửa đá khổng lồ được khắc họa với những hoa văn cổ xưa dần hiện ra. Ánh sáng phát ra từ những viên ngọc được đặt trên cánh cửa; nếu những viên ngọc đó không phát sáng, thì gần như không ai có thể tìm thấy vị trí của cánh cửa này trong bóng tối vô tận.

Ma Vĩ biết rằng, việc những viên ngọc phát sáng chính là lời mời từ thứ tồn tại ẩn sau cánh cửa đó dành cho họ.

Nhìn những hoa văn phức tạp trên cánh cửa, ý thức của Ma Vĩ “vươn ra một sợi gai” và nhẹ nhàng đẩy cánh cửa.

“Kheo…”

Cánh cửa từ từ mở ra, ánh sáng chói lọi tuôn ra từ phía sau. Ma Vĩ tiếp tục đẩy mạnh, và cánh cửa dần mở hẳn; bụi bặm bay lên, ánh sáng càng trở nên rực rỡ hơn.

Đẩy cánh cửa mở ra, với tâm trạng hơi hồi hộp, Ma Vĩ là người đầu tiên bước vào ánh sáng ấy.

Hương thơm của cỏ xanh, cùng với ánh nắng rực rỡ, khiến Ma Vĩ mở mắt và nhận ra mình đang đứng dưới một sườn đồi tràn ngập cây xanh. Cơ thể anh ta cũng đã hồi phục, vẫn mặc bộ áo choàng của một linh mục khi bước vào thế giới u tối vô tận; mọi thứ đều rất thật, không hề khác gì thế giới thực.

“Thầy ạ?”

Unia và Daniel xuất hiện bên cạnh Ma Vĩ. Họ nhìn xuống mảnh đất đầy cỏ xanh dưới chân mình, ngắm bầu trời nắng chói chang và những con chim đang hót trên cành cây.

Daniel nuốt nước bọt, giọng run rẩy khi hỏi: “Nơi này… có phải là vương quốc của Thần Nhạc Sĩ không?”

“Có lẽ vậy.”

Khác với vương quốc của Thần Chân Lý và Ba Kỳ, vương quốc của Thần Nhạc Sĩ giống như một bản sao của thế giới thực hơn: bầu trời rộng lớn, những dãy núi uốn lượn, con suối yên bình chảy trôi, và những con đại bàng bay lượn trên cao.

Gió nhẹ thổi qua, cỏ xanh lay động; tiếng lá cây rì rà nghe thật chân thực. Trong chốc lát, Ma Vĩ cảm thấy nơi này chính là một thế giới thực sự tồn tại.

Anh ta kéo cánh tay Daniel và hỏi: “Đau không?”

“Đau ạ.”

“Thật kỳ lạ… Vương quốc do các vị thần tạo ra mà lại có những biến đổi đặc biệt như thế này.”

Ma Vĩ bước đi, đất mềm mại, không khí trong lành, như thể vừa mới có một cơn mưa nhỏ. Khi anh ta cùng Uniya và Daniel đi được một khoảng xa, cánh cửa đá được chôn sâu dưới sườn đồi bỗng nhiên đóng lại với tiếng đổ ầm.

Khói bếp từ phía sau sườn đồi bốc lên; Uniya ôm con gấu bông, váy trắng của cô bay trong gió, dưới bầu trời xanh thẳm, cô trông giống như một thiên thần thoát ly trần gian. Cô băng qua sườn đồi và hét lên với niềm vui: “Bố ơi! Bố ơi! Có làng đấy!”

Không thể tin được…

Với tâm trạng hoài nghi, Ma Vĩ bước lên đỉnh sườn đồi dốc nhẹ và nhìn xuống… Quả nhiên, anh ta thấy một ngôi làng nhỏ nằm bên bờ suối, dưới chân núi.

Bên trong làng, có những bóng người di chuyển; phía dưới sườn đồi, những đứa trẻ mặc áo choàng xám đen đang dắt đàn cừu trắng; hai con chó Đức săn mồi lông màu nâu đen đang chạy quanh đàn cừu, dẫn đường cho chúng tiến lên.

Khi ba người Ma Vĩ đang quan sát đứa trẻ chăn cừu, đứa trẻ đang ném đá bỗng cũng nhìn thấy họ. Khi ánh mắt hai bên gặp nhau, cánh tay của đứa trẻ đang giơ lên bỗng dưng đông cứng lại, không hề nhúc nhích, như thể đã bị hóa đá vậy.

Một lúc sau, đứa trẻ la lên một tiếng kỳ lạ, buông rơi những hòn đá trong tay và chạy thật nhanh về phía làng, vừa chạy vừa la lên những từ ngữ mà Ma Vĩ hoàn toàn không hiểu được.

“Daniel, em có hiểu nó đang la cái gì không?” Ma Vĩ hỏi, liếc nhìn người chăn cừu Đức đang đứng bên cạnh đám cừu và quan sát họ.

“Có vẻ như đó là ngôn ngữ của Vương quốc Friedrich, nhưng cũng không hoàn toàn giống.” Daniel nghe kỹ một hồi, cau mày và nghĩ ra một khả năng: “Có lẽ đó là ngôn ngữ Germanic. Nếu dịch sang tiếng Germanic, thì nó có nghĩa là ‘kẻ lạ’.”

“Em biết tiếng Germanic à?”

Ma Vĩ từng học qua một số ngôn ngữ nhỏ, nhưng anh ta không cho rằng ngôn ngữ Germanic và các ngôn ngữ thuộc nhóm Germanic là những thứ giống nhau.

Nhóm ngôn ngữ Germanic được chia thành bốn nhánh: Bắc, Tây, Đông. Ngôn ngữ Germanic mà Daniel đang nói có lẽ là ngôn ngữ Germanic nguyên thủy, đã phân ly ra từ hệ ngôn ngữ Indo-European vào khoảng năm 2000 trước Công nguyên.

“Thầy ơi…” Daniel lắc đầu: “Gia tộc Friedrich của chúng ta đã tồn tại suốt bao nhiêu năm rồi, ngôn ngữ mà chúng ta sử dụng cũng đã thay đổi nhiều lần. Để hiểu được những cuốn nhật ký và sách cổ do tổ tiên để lại, việc học các ngôn ngữ cổ là điều rất bình thường. Nếu nói về kiến thức và khả năng sử dụng các ngôn ngữ thuộc nhóm Germanic, thì gia tộc Hoàng gia Friedrich của chúng ta còn giỏi hơn cả một số chuyên gia ngôn ngữ đấy.”

“Cuốn nhật ký của tổ tiên chúng ta về Heimück được viết bằng ngôn ngữ gì vậy?”

“Ngôn ngữ Germanic.”

Vậy là đúng rồi.

Ma Vĩ hít một hơi thật sâu, thông qua những manh mối này, anh ta suy luận ra rằng thời đại mà vị Thần Nhạc Sĩ đang sống có lẽ còn cổ xưa hơn cả thời đại Thiên Khải, đó cũng chính là lý do tại sao đứa trẻ chăn cừu ban nãy lại nói tiếng Germanic.

Những người sống trong vương quốc thần thoại này có lẽ là một nhánh của dân tộc Germanic cổ đại. Trong khi thế giới bên ngoài đang trải qua những biến động lớn và thời đại liên tục thay đổi, thì nơi đây...

Họ vẫn sống yên bình, như một thiên đường ngoài thế gian.

“Bố ơi! Nếu ở đây có người Germanic cổ đại sống, có nghĩa là con sẽ được ăn những chiếc bánh mà con chưa bao giờ thử đấy!”

“Tôi nghĩ bạn sẽ không thích những chiếc bánh của họ đâu.”

Ma Vĩ hoài nghi về hương vị của những chiếc bánh do người German cổ đại làm ra; ông cũng không nghĩ rằng người xưa có thể tạo ra những món tráng miệng hay thức ăn ngon hơn so với ngày nay.

“Thật kỳ lạ…” Daniel bỗng nhiên thì thầm: “Thầy, thầy không thấy điều này kỳ lạ sao?”

“Cũng hơi… phải.”

Ma Vĩ gật đầu.

Đối với vương quốc được tạo ra bởi Thần Nhạc Sĩ, ông chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi; nhưng việc người German cổ đại sống trong vương quốc đó lại khiến ông vô cùng bất ngờ. Bởi theo những gì ông biết, những người nhạc sĩ được tạo ra bởi người Celtic, chứ không phải người German cổ đại. Nếu người tạo ra Heimyuk chính là Thần Nhạc Sĩ, thì Ngài hẳn phải là vị thần của người Celtic mới đúng… Tại sao trong vương quốc của Thần Nhạc Sĩ lại có người German cổ đại mà không phải người Celtic?

Trong lúc Ma Vĩ đang suy nghĩ, nhiều người dân trong làng bắt đầu xuất hiện; họ cầm theo những công cụ bằng sắt và nhìn chằm chằm vào ba người Ma Vĩ đang đứng trên sườn đồi. Khi Ma Vĩ nhận ra rằng nhiều người dân trong làng đều có mái tóc đỏ, những nghi ngờ trong lòng ông lập tức tan biến.

“Aha, hóa ra là sự hòa nhập giữa các dân tộc… Có vẻ như đây là giai đoạn cuối của thời đại người Celtic…” Ma Vĩ tự nhủ.

“Thầy, họ đang tiến về đây.”

Những người dân trong làng bước lên sườn đồi, cầm chặt những cây gậy sắt và xẻng sắt, và bao vây họ, nói lớn lên điều gì đó.

“Họ đang hỏi danh tính của chúng ta,” Daniel giải thích.

“Hãy nói với họ rằng chúng ta là khách của Thần Nhạc Sĩ.”

“Được.”

Daniel chuẩn bị lời nói, nhưng đột nhiên từ phía sau đám đông vang lên tiếng hét của một người phụ nữ; những người dân trong làng lập tức lùi lại và cúi đầu thành kính.

Một người già mặc áo choàng trắng, được một người phụ nữ tóc đỏ dìu dắt, bước ra khỏi đám đông; ánh mắt mờ đục của ông lướt qua khuôn mặt ba người Ma Vĩ, và giọng nói khàn khàn của ông nói vài câu với những người dân xung quanh.

Sự cảnh giác trong mắt những người dân trong làng biến mất; họ buông xuống những công cụ đó và không còn nhìn họ với ánh mắt thù địch nữa.

“Người già này có lẽ là druid của làng này, tức là vị tu sĩ…” Daniel thì thầm: “Ông ấy đã nói với mọi người rằng chúng ta là bạn của Luca.”

“Luca? Luca là cái gì vậy?”

“Không biết, có vẻ như đó là một cái tên.”

Trong lúc Ma Vĩ trò chuyện với Daniel, người phụ nữ tóc đỏ đã dìu người già tiến lên phía trước. Người già khó khăn nhấc cánh tay lên, chỉ về phía đỉnh núi phía sau làng – nơi có một ngôi đền bằng đá – và thốt ra vài từ ngữ.

“Ông ấy bảo chúng ta hãy đến đó tìm Luca,” Daniel nói.

“Hiểu rồi.”

Ma Vĩ đặt tay lên ngực, cúi đầu cảm ơn người già, sau đó ôm lấy Eunia và cùng Daniel đi theo con đường đá dẫn lên đỉnh núi.

Sau hơn nửa giờ leo núi, ba người cuối cùng cũng đến được ngôi đền trên đỉnh. Những cột đá hùng vĩ đã bị thời gian xói mòn, trở nên xuống cấp nghiêm trọng; bên trong đền không có ai cả, chỉ có một bức tượng đá cao lớn.

Bức tượng đó đội một chiếc mũ nhọn có lông vũ, tay cầm cây đàn harp; bộ váy kẻ caro trên người nó giống hệt hình ảnh của một nhạc sĩ du mục khi hát.

“Có vẻ như chúng ta đã tìm đúng chỗ rồi,” Ma Vĩ nói. Anh lau mồ hôi trên mặt và kiểm tra khắp nơi trong đền, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của vị thần nhạc sĩ du mục.

“Chẳng có ai cả!” Daniel tức giận. “Đang chơi trò trốn tìm à?”

“Con thích chơi trò trốn tìm lắm đấy!” Eunia cười nói. “Vị thần nhạc sĩ du mục đang chơi trò với chúng ta đấy, bố ạ!”

Nhưng bây giờ, tôi hoàn toàn không có tâm trạng để chơi trò chơi đâu…

Đúng lúc Ma Vĩ bắt đầu cảm thấy bực bội, bên ngoài đền bỗng nhiên vang lên giai điệu du dương của cây đàn harp.

Ba người vội vàng chạy ra ngoài, theo dõi âm thanh đó và đi qua những hàng cây rậm rạp, cuối cùng họ nhìn thấy một bóng dáng đang ngồi trên tảng đá, quay lưng về phía họ.

Những bông lông trắng trên chiếc mũ nhọn bay phấp phới trong gió cùng mái tóc xoăn đỏ; tiếng đàn harp vang lên, làm dịu bớt sự bực bội trong lòng Ma Vĩ. Anh cảm thấy bình yên và thoải mái hơn, mồ hôi trên người cũng tan biến hết.

“Anh chính là vị thần nhạc sĩ du mục sao?” Daniel hỏi.

“Có lẽ đúng là tôi có cái tên đó…”

Tiếng đàn đột nhiên im bặt; bóng dáng trên tảng đá từ từ quay lại, hiện ra khuôn mặt hoàn toàn bình thường, nhưng nụ cười trên khuôn mặt ấy ấm áp như ánh nắng mặt trời, mang theo một sức mạnh hòa bình.

“Tôi thích mọi người gọi tôi là ‘Thần Tự Do’; người dân trong làng cũng gọi tôi là ‘Luca Bất Tử’… Có lẽ tôi chính là người mà các bạn đang tìm kiếm,” người đó nó