Ngày 4 tháng 7, lúc 7 giờ sáng.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua bầu trời, xé toạc bóng tối; ánh sáng rải khắp mặt đất, chiếu sáng đầu tiên lá cờ đỏ được dựng cao nhất trong thành phố. Những đám mây đen đã tan biến.

“Laur, chúng ta đã làm được rồi.”

Gontsarov nhìn về phía mặt trời mới mọc, đứng giữa đống đổ nát và thì thầm.

Sau một đêm giao tranh ác liệt, nhóm người tiến hành cuộc đảo chính đã thành công trong việc chiếm giữ tòa thị chính; thậm chí các biệt thự của quý tộc ở ngoại ô cũng không thoát khỏi tay họ. Vô số người đã thiệt mạng, nhưng cũng có không ít người đã đứng dậy sau những thử thách đó.

“Thầy!” Watson cầm khẩu súng săn, nhảy qua đống đổ nát do bom mìn gây ra, chạy đến bên Gontsarov: “Tất cả các quan chức đều đã bị bắt giữ! Bây giờ chúng ta phải làm gì? Có nên treo họ lên cột đèn không?”

Nghe thấy giọng điệu háo hức của Watson, Gontsarov suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Không. Hãy cho tất cả họ lên tàu và đưa về Moskva.”

“Đưa về Moskva?” Watson ngạc nhiên: “Chúng ta không xét xử họ sao?”

“Mặc dù chúng ta đã lật đổ chính quyền của Saratov, nhưng chúng ta vẫn chưa thiết lập được trật tự mới. Người dân muốn sống yên bình và có cuộc sống ổn định thì cần có luật pháp bảo vệ họ – điều này là không thể phủ nhận được,” Gontsarov nói. “Chỉ có Tòa Thánh Trung ương mới có thể thiết lập được trật tự mới, đó chính là Thầy Ma Vĩ và Cung điện Kát-xtê-li-na.”

“À…” Watson gật đầu: “Vậy bây giờ chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi à?”

“Hãy phân phát lương thực thu được từ các biệt thự của quý tộc cho người dân để đảm bảo nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của họ; sau đó hãy dọn dẹp đống đổ nát để bảo đảm cuộc sống của người dân. À, đừng quên dán những tờ báo ‘Chân Lý’ lên đường phố nữa.”

“Vâng!”

Gontsarov chỉ huy một cách có tổ chức. Anh biết rõ rằng cuộc nổi dậy của Saratov chỉ là bước đầu tiên trong cuộc đấu tranh này; việc có thể giữ vững thành quả hay không vẫn phụ thuộc vào kết quả từ phía Tòa Thánh Trung ương.

Nếu Thầy Ma Vĩ không thể giải quyết được vấn đề với Tôn giáo Trí tuệ và đưa Nữ Hoàng Catherine lên ngai vàng, thì những thành quả mà họ đạt được hôm nay sớm muộn gì cũng sẽ phải trả lại.

Và những việc đó, Gontsarov không thể can thiệp được nữa. Anh chỉ có thể cố gắng hết sức mình để duy trì hòa bình ở Saratov và các khu vực lân cận, tiếp tục phát triển số lượng tín đồ và tăng cường sức mạnh của Nữ Thần.

Việc đầu tiên đã được thực hiện… Cuộc đối đầu giữa Đạo Chân Lý và Tôn giáo Trí tuệ cũng đã bùng nổ hoàn toàn.

Ngày 4 tháng 7, lúc 8 giờ sáng, Saint Petersburg, Cung điện Mùa đông.

“Đại giáo hoàng! Đại giáo hoàng! Không ổn rồi!!!”

Basile vội vàng chạy vào phòng ngủ, đánh thức Đại Giáo hoàng Henry đang say giấc, nói với tốc độ nhanh như gió: “Tối qua, Đạo Chân Lý đã tổ chức cuộc đảo chính!”

Đại Giáo hoàng Henry – người vừa mới ngủ được đến tận đêm khuya – cố gắng mở mắt, ngồd dậy ngay lập tức, nhìn thẳng vào đôi mắt hoảng sợ của Basile và hỏi: “Anh chắc chứ?”

“Chắc chắn! Vừa rồi có các tu sĩ thuộc Tôn giáo Trí tuệ từ Cherepovets trở về trong đêm, họ nói rằng ở đó đã xảy ra cuộc đảo chính. Thành phố đó chỉ cách Saint Petersburg vài chục kilômét thôi… Nếu Cherepovets bị chiếm đóng, thì các thành phố khác chắc chắn cũng sẽ theo sau!” Basile nói với vẻ kinh hoàng: “Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ dẫn dắt người dân nổi dậy!”

“Có bao nhiêu người theo họ?”

Đại Giáo hoàng Henry vội vàng đứng dậy, mặc áo choàng màu xanh, dẫn Basile ra khỏi phòng ngủ: “Tôi cần biết quy mô của cuộc nổi dậy này!”

“Hơn một nửa người dân ở Cherepovets đã chọn theo Đạo Chân Lý…” Giọng Basile run rẩy: “Càng ngày càng nhiều tín đồ rời bỏ Tôn giáo Trí tuệ để gia nhập phe của Đạo Chân Lý! Đại giáo hoàng, hãy nhanh chóng điều quân đến đó ngăn chặn đi! Nếu chậm trễ, sẽ quá muộn rồi!”

Chưa kịp dứt lời, lại có các tu sĩ mặc đồ đen chạy đến báo tin: thành phố Tiervel, nằm không xa Moskva, cũng đã bị chiếm đóng; tiếp theo là Volgograd và Vyategra.

Trên các vùng đồng bằng phía tây, những thành phố gần kinh đô nhất đều liên tục gửi về tin tức thất bại.

Chỉ trong một đêm, phe của Đạo Chân Lý đã nhanh chóng kiểm soát toàn bộ các thành phố và thị trấn.

Khuôn mặt Đại Giáo hoàng Henry trở nên u ám khi nghe tin các thành phố lần lượt bị chiếm đóng. Không nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn là một cuộc nổi dậy có kế hoạch, được tổ chức một cách có hệ thống. Roman Vương quốc Nô-f đã điều động các phe phái ở các thành phố khác nhau tiến hành cuộc nổi dậy vũ trang cùng lúc, nhằm lật đổ chính quyền địa phương… Chỉ có như vậy thì mới có thể giải thích được tốc độ nhanh chóng của những sự việc này.

Chỉ có như vậy thì mới có thể khiến Tôn giáo Trí tuệ không hề phản ứng được gì cả.

Vậy mà những giáo hội và tu sĩ của Tôn giáo Trí tuệ đang phân bố khắp nơi lại không thể đối đầu nổi với Đạo Chân Lý? Làm sao có chuyện như vậy được?

Để phòng ngừa trường hợp Đạo Chân Lý đột nhiên tấn công, Đại Giáo hoàng Henry đã từng điều động một lượng lớn những chiếc nhẫn vàng từ Tòa Thánh Trung ương ở Vương quốc Bồ Bàng và phân phát cho các tu sĩ dưới quyền mình. Phép thuật thiên văn của họ vô cùng mạnh mẽ; ngay từ đầu, phe Thần Hệ Khai Sáng đã dựa vào phép thuật này để lật đổ các vị thần thời Đại Vàng và niêm phong lại Cánh Cửa Quỷ Dữ. Vậy mà bây giờ...

Phép thuật thiên văn lại bị Đạo Chân Lý đánh bại sao?

“Không… không đúng…” Đại Giáo hoàng Henry nhíu mày sâu, tự nhủ: “Có điều gì đó không ổn…”

Bartholomew tò mò hỏi: “Cái gì không ổn vậy? Chúng ta có làm sai gì không?”

“Không liên quan đến chúng ta đâu. Trước khi các vị thần biến mất, Nereida – vị thần của phe Thần Hệ Khai Sáng – đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Người sáng lập Giáo Hội Thần Hệ Khai Sáng, Y Nhật Ni·Borger, để duy trì phe này, đã mang tất cả các loại phép thuật mà họ sử dụng vào nơi anh ta chôn cất mình. Chỉ có thông qua Biển Chết thì mới có thể tìm thấy những bí mật phép thuật mà Giáo Hội Thần Hệ Khai Sáng đã để lại.” Đại Giáo hoàng Henry nói nhanh: “Giáo Hội Thần Hệ Khai Sáng bị Peter Đại Đế lật đổ từ lâu rồi; họ đã không còn phép thuật nào nữa, chỉ còn lại một số sách vở cổ xưa mà thôi! Làm sao họ có thể sở hữu những cuộn giấy da chứa đựng thông tin về phép thuật được!”

“Đạo Chân Lý chỉ là một giáo hội mới thành lập mà thôi; họ hoàn toàn không có nền tảng gì cả. Dù may mắn có được một số vật thiêng từ thời đại cũ, họ cũng không thể tái tạo chúng trên quy mô lớn được!”

“Nếu những tu sĩ của họ có thể sử dụng những loại phép thuật mạnh mẽ hơn cả phép thuật thiên văn, thì chắc chắn họ đã tìm thấy một kho báu từ một thời đại nào đó!”

Đại Giáo hoàng Henry nhớ lại khoảng thời gian một tháng mà Ma Vĩ đã đưa Eunia rời khỏi Thành phố Thu Minh; đó là khoảng thời gian duy nhất mà họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan. Những tu sĩ mà Tôn giáo Trí tuệ cử đi để theo dõi đều không trở về.

Chẳng lẽ Ma Vĩ · EnĐức Sĩ đã tìm thấy kho báu từ thời đại cổ đó trong suốt tháng đó sao?

Nhưng liệu có kho báu nào của thời đại cổ lại có thể đánh bại được những phép thuật thiên văn độc đáo của phe Thần Hệ Thiên Khai chứ?

Làm thế nào mà Ma Vĩ · EnĐức Sĩ lại biết được vị trí của kho báu đó?

Chẳng lẽ có ai đang giúp đỡ họ bí mật sao?

Đại Giáo hoàng Henry không thể hiểu nổi. Anh ta từng nghĩ rằng Ma Vĩ sẽ dùng người dân thuộc chủng tộc ma cà rồng để phát động cuộc nổi loạn, nhưng không ngờ Ma Vĩ chỉ cần những tu sĩ do chính mình huấn luyện đã có thể đánh bại được Tôn giáo Trí tuệ.

Đại Giáo hoàng Henry cảm thấy như có một tảng núi đè nặng lên ngực mình, gần như không thể thở nổi.

Mọi việc đều đang diễn ra theo hướng có lợi cho Đạo Chân Lý, điều này khiến anh ta không khỏi nhớ lại quá khứ khi phe Thần Hệ Thiên Khai trỗi dậy – những người sáng tạo ra mỗi thời đại dường như đều nhận được sự phù hộ của Nữ thần May Mắn.

“Đại giáo hoàng ơi, hãy cử quân đội đi đàn áp họ ngay đi!” Basile nói: “Hãy nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát thành phố trước khi họ ổn định vị trí!”

“Không… không thể.”

Khuôn mặt Đại Giáo hoàng Henry trở nên nghiêm nghị đến mức hai má anh ta đều co giật: “Roman Vương quốc Nô-f có tới một억Năm Ngàn만 người ủng hộ Đạo Chân Lý; số người này không hề ít. Còn chúng ta chỉ có sáu trăm nghìn binh sĩ, nếu không có sự hỗ trợ về hậu cần và vật tư, thì hoàn toàn không thể tiến hành đàn áp quy mô lớn, hay thậm chí là giành lại vài thành phố cũng không thể thay đổi tình hình. Chỉ có cách loại bỏ kẻ chủ mưu mới có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để. Ngay lập tức ban lệnh!”

“Hãy yêu cầu tất cả các tu sĩ và linh mục đang ở ngoài trở về Petrograd, tập hợp toàn bộ quân đội và tập trung sức mạnh lại.”

“Tấn công Moskva!”