Ngày 5 tháng 7, Đại Giáo hoàng Henry ra lệnh phong tỏa các tuyến đường sắt xung quanh kinh đô, cấm các chuyến tàu vào các khu vực lân cận kinh đô, và bắt đầu chuẩn bị chiến tranh khẩn cấp.

Khi mọi thành phố, thị trấn đều nằm dưới sự kiểm soát của Đạo Chân Lý, việc sử dụng đường sắt để vận chuyển vật tư hay binh lính đã không còn ý nghĩa gì đối với Saint Petersburg nữa; nếu không phong tỏa đường sắt, những người đến Saint Petersburg bằng tàu hỏa chỉ có thể là kẻ thù mà thôi.

Saint Petersburg đã rơi vào tình trạng bị phong tỏa hoàn toàn; thức ăn, thuốc men và rượu mạnh trong các cửa hàng, quán rượu đều bị thu giữ và được chuyển giao cho quân đội.

Tin này nhanh chóng lan đến Moskva.

Khi biết rằng Đại Giáo hoàng Henry đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh khẩn cấp và không hề điều quân đội đến đàn áp các lực lượng nổi dậy ở các nơi, Ma Vĩ lập tức vào Cung điện Kremlin và tìm gặp Catherine.

“Công chúa, về tình hình ở Saint Petersburg…”

“Tôi đã biết rồi.”

Trong căn phòng làm việc đã được dọn dẹp gọn gàng, Catherine đưa cho Ma Vĩ một bức thư bí mật: “Bodlinov đã gửi tin về Saint Petersburg; thành phố hiện đang ở trạng thái báo động chiến tranh. Cảnh sát mật đang bắt giữ những người theo phe Đạo Chân Lý trong thành phố, và Seliger đã bị xử tử bí mật.”

Nghe tin Seliger bị xử tử bí mật, Ma Vĩ ngừng thở trong chốc lát. Ông chắc chắn nhớ Seliger – một trong những học trò xuất sắc nhất của mình. Seliger không chỉ dũng cảm mà còn thông minh, luôn có khả năng suy luận sâu sắc và đưa ra những quan điểm sắc bén về chân lý.

Seliger cũng là một trong những tu sĩ đầu tiên do Ma Vĩ đào tạo; anh ta cùng với Kovaliov, Rusov và những người khác đã tham gia vào nhiều trận chiến quan trọng như Trận Chiến Chelyabinsk và Trận Chiến Ufa.

Trong số những quân đội đầu tiên tiến vào Moskva, cũng có bóng dáng của Seliger.

Ma Vĩ đã cử Seliger đến Saint Petersburg để thực hiện nhiệm vụ truyền đạo ở các khu vực lân cận kinh đô – một nhiệm vụ vô cùng nguy hiểm, đòi hỏi người thực hiện phải có năng lực xuất chúng mới có thể hoàn thành công việc trong bóng ma của Tôn giáo Trí tuệ.

Dù nguy hiểm đến mấy và biết rằng Tòa Thánh Trung ương cũng không thể cung cấp nhiều sự hỗ trợ, Seliger vẫn quyết định đảm nhận nhiệm vụ đó, một mình đến Saint Petersburg, thành lập một giáo hội phụ và vừa thu thập thông tin tình báo, vừa không ngừng phát triển số lượng tín đồ.

Người đó sợ hãi rằng phép thuật của mình sẽ bị tiết lộ, nên thậm chí còn không mang chiếc nhẫn phép thuật nào cả.

Sau khi lực lượng cảnh sát bí mật được thành lập, họ ngay lập tức tiến hành truy quét các lực lượng phản động xung quanh kinh đô. Để có thể truyền giáo và bảo vệ tín đồ một cách hiệu quả hơn, Seliger đã tự nguyện gánh vác tội danh đốt phá các biệt thự của quý tộc.

Trong tù, nhờ vào khả năng diễn thuyết xuất sắc của mình, ông đã thuyết phục được rất nhiều tù nhân. Một tín đồ như vậy, vừa có năng lực lại trung thành với giáo hội, lẽ ra phải trở thành trụ cột của tổ chức Đạo Chân Lý, nhưng ông lại bị xử tử.

Ông bị Tôn giáo Trí tuệ hành quyết bằng cách treo cổ ngay tại nơi xét xử.

Thực ra, Seliger không phải là người dân thường; cha của ông là một anh hùng Vương quốc đã đánh bại Hoàng đế Napoleon cách đây vài thập kỷ, thuộc tầng lớp tinh hoa của xã hội, sống trong sự giàu sang và vinh quang.

Ông gia nhập tổ chức Đạo Chân Lý không phải vì lợi ích cá nhân hay miếng bánh mì, mà vì tương lai, ước mơ của Romann Vương quốc Nô-f.

Khi biết tin Seliger bị bắt và giam giữ, Ma Vĩ đã nghĩ đến việc giải cứu ông. Ông đã yêu cầu Fat Orange thu thập thông tin về nhà tù và cuối cùng phát hiện ra rằng:

Nhà tù nơi Seliger bị giam giữ, bề ngoài có vẻ giống như những nhà tù bình thường, nhưng thực tế lại ẩn chứa rất nhiều tu sĩ của Tôn giáo Trí tuệ. Thánh nữ Constance do Đại Giáo hoàng Henry mang đến cũng đang sống ngay bên trong nhà tù đó.

Đây là một nỗ lực giải cứu hoàn toàn bất khả thi; bất kỳ lúc nào, thánh nữ và vị thần trí tuệ Anatol cũng có thể xuất hiện để hỗ trợ, và đó không phải là đối thủ mà tổ chức Đạo Chân Lý hiện tại có thể đánh bại được.

Tin tức về cái chết của Seliger khiến Ma Vĩ đau lòng vô cùng.

“Là tôi yếu đuối quá, đã khiến anh ấy chết.”

“Bạn đang xúc phạm anh ấy đấy, linh mục ạ.”

Kateryna nhìn Ma Vĩ đang tự trách mình và nói: “Ngay trước khi dây thừng được siết chặt, anh ấy vẫn tiếp tục kêu gọi mọi người tin tưởng vào chân lý. Dây thừng có thể lấy đi sinh mạng của anh ấy, nhưng không thể giết chết tâm hồn anh ấy. Anh ấy là một người lý tưởng chủ nghĩa kiên định; sự hy sinh của anh ấy là điều anh ấy sẵn lòng chấp nhận.”

“Tên của anh ấy chắc chắn sẽ được mọi người ghi nhớ mãi.”

Ma Vĩ hít một hơi thật sâu: “Thái tử, tôi nghĩ rằng, lúc quyết định đã đến.”

Đại Giáo hoàng Henry không chọn cách đàn áp các lực lượng nổi dậy ở khắp nơi, mà ra lệnh chuẩn bị chiến đấu gấp rút; mục tiêu duy nhất chỉ có thể là Moskva – đó cũng chính là cơ hội cuối cùng và duy nhất để Tôn giáo Trí tuệ lật ngược tình thế.

Chỉ cần chiếm được Moskva, giết chết Ma Vĩ · EnĐức Thái, phá hủy Tòa Thánh Trung ương và trung tâm chỉ huy của Đạo Chân Lý, các lực lượng nổi dậy trên khắp nơi sẽ mất đi người lãnh đạo, trở thành những con ruồi không đầu; kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là bị Tôn giáo Trí tuệ đánh bại từng cái một.

“Cha ơi, họ đang lao về phía cha đấy.” Katerina nói với nụ cười nhẹ trên môi, nhìn Ma Vĩ một cách hứng thú: “Cha sợ không?”

“Sợ cái gì?”

“Sợ cái chết.”

“Sợ… Nhưng tôi không có lựa chọn khác,” Ma Vĩ nói một cách lạnh lùng: “Một khi đã chọn con đường này, thì phải sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.”

“Tôi cũng sợ,” Katerina bỗng nhiên nói: “Nhưng tôi không sợ cái chết, mà sợ việc không thể thực hiện được ước muốn lớn lao của Romana Vương quốc Nô-f… Chúng ta nhất định phải thắng trong trận quyết định này.”

“Đúng vậy, chúng ta nhất định phải thắng.”

“Tôi đã ra lệnh cho xưởng sản xuất vũ khí ở Tula tăng tốc sản xuất súng trường ‘Edward I’, các tướng lĩnh như Onufri đang trên đường trở về Moskva để phong tỏa các tuyến đường sắt… Vật tư chiến tranh sẽ được điều động từ khắp nơi, ưu tiên cung cấp cho quân đội và các linh mục… Tôi chỉ có thể đảm bảo rằng phía Vương quốc sẽ không gặp vấn đề gì; còn phía Giáo hội thì… tùy vào cha rồi.”

Trận quyết định mà Đại Giáo hoàng Henry muốn tiến hành không chỉ là cuộc đối đầu giữa Phe quý tộc và phe cách mạng; quan trọng hơn, đó còn là trận chiến giữa Đạo Chân Lý và Tôn giáo Trí tuệ. Nói cách khác, trước khi chiến tranh ma thuật hiện đại do Ma Vĩ thiết kế được triển khai, sức mạnh của phe Giáo hội sẽ quyết định diễn biến của cuộc chiến này.

Nếu Katerina thua trận thì không sao… Điều đáng sợ thực sự là liệu Đạo Chân Lý có thể đánh bại được Tôn giáo Trí tuệ hay không.

Sau khi biết rằng Đại Giáo hoàng Henry đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh khẩn cấp, Ma Vĩ cũng đã ban hành lệnh yêu cầu các tu sĩ trên khắp nơi nhanh chóng quay về Mosk để tham gia trận chiến quyết định sắp tới.

Cuộc nội loạn xảy ra tại Román Vương quốc Nô-f luôn là điểm được các Vương quốc khác quan tâm sâu sắc; Vương quốc Friedrich, Vương quốc Windsor và Đế quốc Barbarossa đều đang theo dõi diễn biến của cuộc chiến này, và kết quả của trận chiến sẽ được gửi về nước ngay lập tức.

Nếu Đạo Chân Lý và Tôn giáo Trí tuệ cùng chịu thiệt hại trong cuộc đối đầu này, thì những “con hổ hung dữ” ẩn náu trong rừng sau lưng họ mới là mối đe dọa thực sự. Không ai có thể biết liệu những Vương quốc khác có lợi dụng tình hình hỗn loạn này để xâm lược hay không.

Chính vì lý do này mà Đạo Chân Lý và Tôn giáo Trí tuệ đều đang nỗ lực tích lũy sức mạnh, tuyển mộ binh lính, và cố gắng nâng cao đội ngũ của mình, hy vọng có thể đánh bại đối thủ một cách áp đảo.

“Yunia không đi cùng bạn sao?” Katerina hỏi. “Cô ấy không phải luôn ở bên bạn sao?”

“Cô ấy đang luyện tập ma thuật. Nếu Thần Trí Tuệ Anatol xuất hiện, chỉ có cô ấy mới có thể chống lại Ngài, vì vậy cô ấy cần phải luyện tập thêm nữa.”

“Cô ấy còn phải mất bao lâu nữa mới trở thành thần?”

“Thực ra, giờ đây cô ấy đã đủ điều kiện rồi.” Ma Vĩ nói. “Sáng nay, cô ấy đã nói với tôi rằng cô ấy đã chạm tới ngưỡng cửa để trở thành thần, và bất cứ lúc nào cũng có thể bước lên hàng ngũ các vị thần thực sự.”

Katerina ngạc nhiên: “Vậy tại sao anh còn chờ đợi? Nếu đã có thể trở thành thần, tại sao không làm ngay đi?”

“Bởi vì một khi cô ấy trở thành thần, những xiềng xích trói buộc các vị thần sẽ bị phá vỡ, và những vị thần khác sẽ không cho cô ấy thời gian để phát triển nữa.” Ma Vĩ nói một cách nặng nề. “Vì vậy, trước khi trận chiến bắt đầu, tôi cần phải tăng số lượng tín đồ của mình càng nhiều càng tốt, để cô ấy có đủ sức mạnh để đối đầu với các vị thần khác khi trở thành thần.”

Katerina hiểu ra: “Ý anh là chúng ta nên cố gắng tránh khởi động trận chiến một cách chủ động, mà thay vào đó phải chờ đợi phản ứng từ phía Tôn giáo Trí tuệ?”

“Đúng vậy, Tôn giáo Trí tuệ cũng đang chuẩn bị cho trận chiến này; các tu sĩ và linh mục của họ đang tập trung về Saint Petersburg, cần vài ngày nữa mới có thể sẵn sàng đầy đủ. Chúng ta cũng vậy.”

Ma Vĩ suy nghĩ rồi nói: “Trong những ngày tới, tôi sẽ cố gắng nâng cao sức mạnh của Yuna để chuẩn bị cho trận quyết đấu.”

“Nghe nói gần đây bạn đang truy lùng các thành viên của Giáo hội Bí mật… Phải chăng bạn định nuốt chửng những vị thần của họ?”

“Tôi có ý định đó. Ngoài ra, tôi còn muốn tìm kiếm những vương quốc thần bị mất tích, xem liệu có thể nhận được sự giúp đỡ từ họ không.”

Catherine nhíu mày: “Sử dụng sức mạnh của các vị thần thời cổ đại, bạn không sợ phải gánh chịu hậu quả sao?”

“Nếu không thể đánh bại Tôn giáo Trí tuệ, thì tương lai của chúng ta sẽ ra sao đây?”

Ma Vĩ cười một cách bất đắc dĩ: “Chỉ khi đánh bại kẻ thù, chúng ta mới có thể nghĩ đến việc tương lai.”