Vào lúc 3 giờ chiều, thời tiết u ám; một đám mây đen khổng lồ che khuất bầu trời phía trên Thành phố New Ross, áp suất không khí nặng nề khiến người ta cảm thấy khó thở. Người đi đường cúi đầu, siết chặt cổ áo để chống lại làn gió lạnh, vội vàng bước đi; thỉnh thoảng họ mới ngẩng đầu nhìn lên bầu trời u ám kia.

Tại số 99 đường Keller, trong sân của tòa nhà Đạo Chân Lý, bà Cecilia đang đứng trên gót chân, vội vã thu dọn quần áo được treo trên sợi dây. Bên cạnh, từ nhà thờ vang lên giọng giảng bài của Ma Vĩ – giọng nói trầm ấm và rõ ràng:

“Công thức của định lý Pythagoras rất đơn giản: a + b = c. Trong đó, a và b là hai cạnh vuông góc của tam giác vuông góc, và tổng bình phương của chúng bằng bình phương của cạnh huyền C.”

Ma Vĩ cầm bài giảng đã chuẩn bị sẵn vào buổi sáng, đi qua đi lại giữa các hàng ghế, ánh mắt quan sát những đứa trẻ có độ tuổi từ 9 đến 14. Là một công thức hình học đơn giản nhất, định lý Pythagoras rất dễ hiểu; ngay cả những đứa trẻ 9 tuổi cũng có thể hiểu ý nghĩa của nó, nhất là sau khi đã học xong phép nhân chín chín, việc học sẽ càng trở nên dễ dàng hơn.

“Bây giờ tôi sẽ viết vài bài tập lên bảng, các em hãy thử giải chúng bằng công thức vừa học.”

Cầm cây phấn, Ma Vĩ vẽ vài tam giác vuông góc không theo tiêu chuẩn lên bảng, ghi rõ yêu cầu của từng bài tập, sau đó nói: “Ba người đầu tiên giải đúng sẽ được thưởng một viên kẹo mật ong. Các em có thể thảo luận với nhau, nhưng không được sao chép đáp án của người khác.”

Nghe nói có thưởng, các em bé lập tức bắt đầu suy nghĩ chăm chỉ; một số đứa trẻ thân thiện với nhau thì thầm bàn bạc, vừa tính toán trên giấy vừa chia sẻ ý tưởng của mình.

Tất nhiên,

cũng có một số đứa trẻ lén lút không tuân theo quy tắc.

“Phạch!”

Cuốn bài giảng được cuộn lại rơi xuống đầu một số cậu bé ngồi ở hàng trước, những người đang đội mũ hình tám cạnh.

“Maimaiti, Amo, Frederick, tôi đã dạy các em công thức rồi; xin hãy suy nghĩ bằng chính đầu mình, đừng vội vàng sao chép đáp án của Sara mỗi khi gặp khó!”

“Thầy ơi, điều này không công bằng chút nào!”

Maimaiti ôm đầu, lẩm bẩm: “Sara thông minh hơn chúng em; cô ấy giải bài nhanh quá, chúng em chắc chắn không thể nhận được kẹo mật ong đâu!”

“Những bài tập cơ bản như thế này, đâu có đủ để đánh giá trí thông minh của các em đâu.” Ma Vĩ thở dài: “Các em không giải được, là vì các em chẳng hề quan tâm đến việc học, đã quen với việc gặp khó khăn là lại nhờ sự giúp đỡ của Sara. Bây giờ có lẽ chưa sao, nhưng nếu sau này Sara không còn bên cạnh các em nữa, thì các em sẽ làm thế nào khi gặp phải khó khăn? Các em chỉ biết đứng đó nhìn nhau à?”

“Mỗi khi gặp khó khăn, luôn là tôi là người đưa ra ý kiến mà!”

Maimaiti nói với vẻ tự tin: “Sara và mọi người đều nghe theo lời tôi mà!”

“Nếu vậy, các em càng phải cố gắng học hành, bảo vệ họ, đúng không?”

“Nhưng… tôi không giỏi toán lắm.”

Maimaiti tỏ vẻ bối rối: “Nếu so với việc chơi trò lăn vòng sắt hay đá bóng đá, thì tôi chắc chắn là giỏi nhất đấy.”

“Nhưng dù vậy, các em cũng cần phải học những kiến thức cơ bản nhất. Nếu không thể tính toán được, làm sao các em có thể sống sót trong xã hội này đây?”

“Thầy ơi! Con đã giải được rồi!”

Ngay khi Ma Vĩ vừa nói xong, Sara bên cạnh đã đứng dậy, đưa tờ giấy tính toán lên và nói với vẻ hào hứng: “Con là người đầu tiên giải được đấy!”

“Ừm, tất cả đều đúng.”

Ma Vĩ giữ lời hứa, lấy ra một viên kẹo mật ong và trao cho cô bé trước mặt mọi người: “Sara thực sự rất có năng khiếu về toán đấy.”

Việc giải được định lý Pythagoras thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Điều khiến Ma Vĩ thực sự bất ngờ, là trong suốt ba năm qua, Sara chỉ dành nửa ngày mỗi tuần để học toán từ lớp một đến lớp bảy, và thành tích học tập của cô bé luôn là xuất sắc nhất trong số tất cả các em. Mỗi lần thi, cô bé đều đạt điểm cao nhất. Nếu điều này cũng không được coi là năng khiếu, thì cái gì mới được coi là năng khiếu đây?

“Hehehe…”

Trước ánh mắt ghen tị của các bạn khác, Sara ăn viên kẹo mật ong và nói một cách e thẹn: “Đó là nhờ thầy dạy tốt mà con mới làm được đấy.”

“Tôi biết rõ trình độ của mình. Dạy các em những kiến thức cơ bản thì có thể, nhưng những kiến thức sâu hơn thì vẫn phải học ở những trường danh tiếng như Oxford hay Cambridge.”

“Con không thể vào được hai trường đại học đó đâu…” Sara cúi đầu nói: “Con không phải con của gia đình quý tộc, nên không đủ điều kiện.”

“Không chắc lắm đâu.”

“Hả?”

Sara ngẩng đầu lên, trông có vẻ bối rối.

“Ba năm trước, Vương quốc Windsor đã ban hành đạo luật cải cách giáo dục đại học, mở rộng cơ hội học tập cho các em thuộc tầng lớp trung lưu và thượng lưu, bao gồm cả những người không theo đạo Thiên Chúa. Chỉ cần có thành tích học tập xuất sắc,

“Nhưng để vào đại học thì trước tiên phải học ở trường công lập mới được!”

“Đúng vậy, nhưng…”

Ma Vĩ cười nhẹ và nói: “Tôi có vài người bạn cũ ở Wangdu, họ có thể viết thư giới thiệu cho bạn. Như vậy, bạn sẽ có cơ hội vào hai trường đại học danh tiếng như Oxford và Cambridge, học dưới sự hướng dẫn của các giáo sư hàng đầu.”

“Thật sao?!”

“Tất nhiên là thật rồi. Không chỉ bạn, mà tất cả mọi người ngồi đây hôm nay, ai có thành tích xuất sắc, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp các bạn vào được những trường đại học top! Hãy nhớ, đừng tự ti vì địa vị xã hội; không ai cao quý hơn ai cả. Những gì họ có, các bạn cũng hoàn toàn có thể có, thậm chí còn nhiều hơn nữa!”

Nghe những lời này, ánh mắt của các em bỗng sáng lên, má đỏ bừng vì hứng thú. Đây quả thực là cơ hội tuyệt vời để thay đổi số phận của họ!

Fat Orange, đang nằm ngủ trên bậu cửa sổ, bị tiếng ồn đánh thức. Nó nhấc mí lên, liếc nhìn Ma Vĩ một cái rồi thì thầm: “Thật là giỏi lấy lòng mọi người…”

“Mèo? Anh đang nói gì vậy?” Little Black bên cạnh cũng mở mắt ra.

“Không sao đâu, cứ ngủ tiếp đi.”

“Ồ…”

“Được rồi, bây giờ tiếp tục học đi.”

Ma Vĩ vỗ tay để mọi người yên lặng lại, sau đó đi đến bên cạnh Julia, ngồi ở cuối lớp, và nhìn vào tờ giấy tính toán của cô bé. Trên đó không hề có con số nào, chỉ toàn những bức vẽ nguệch ngoạc – thậm chí còn có hình những chiếc bánh macaron mà họ mang về tối hôm qua.

“Hôm nay ăn gì vậy, bố ơi?”

Khi nhìn thấy Ma Vĩ, Julia vội vàng giấu tờ giấy tính toán đi, e ngại quay đầu sang một bên và thì thầm: “Julia đang học rất chăm chỉ đấy ạ…”

“Bảng nhân chín chín đã thuộc được chưa?”

“Thuộc đến ‘một một thành một’ rồi đấy!”

“…”

“Thật à! Không tin thì Julia đọc cho bố nghe nhé!”

“…”

Ma Vĩ nhíu môi định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên, một con mèo lông xanh đuôi ngắn nhảy vào từ cửa sổ, chạy nhanh đến bên Fat Orange và kêu vài tiếng với nó. Ngay lập tức, Fat Orange mở to mắt, ánh mắt tròn xoe của nó lóe lên vẻ ngạc nhiên khi nhìn về phía Ma Vĩ.

“Buổi học hôm nay kết thúc ở đây.”

Nhận ra có chuyện gì đó xảy ra, Ma Vĩ nói to: “Mọi người về nhà ôn tập kỹ lưỡng, hãy hiểu rõ những kiến thức học được hôm nay. Tuần sau sẽ có bài kiểm tra nhỏ đấy.”

“Vâng~~~”

Các em lấy tờ giấy tính toán và bút chì, lần lượt rời khỏi nhà thờ. Sau khi mọi người đi hết, Ma Vĩ mới hỏi: “Fat Orange