Trong căn phòng học tối tăm và yên tĩnh kia, con mèo mập ngồi trên bàn, không nói một lời nào, thậm chí cả đuôi của nó cũng không hề động đậy.

Nó vẫn đang suy nghĩ về sức mạnh được ban tặng ấy.

“Thôi đi, đừng lo quá. Thần linh mới chỉ xuất hiện được vài ngày thôi mà? Dù là kết hợp giữa kẻ điên rồ và thiên tài, cũng không thể ngay lập tức chế tạo ra được máy móc có khả năng lưu trữ sức mạnh ấy đâu!”

Ma Vĩ an ủi nó: “Chúng ta vẫn còn thời gian. Mặc dù không nhiều, nhưng chắc chắn là đủ.”

“Cậu đã lên kế hoạch cho bao nhiêu tình huống có thể xảy ra trong tương lai vậy?” Con mèo mập hỏi với vẻ nghiêm túc: “Mỗi khi tôi nghĩ rằng cậu chỉ tính toán đến bước tiếp theo, thì cậu lại luôn tìm ra thêm nhiều điều bất ngờ nữa.”

“Cứ từng bước một mà xem sao.”

Ma Vĩ ngả người vào ghế và nói nhẹ nhàng: “Người thông minh dù suy nghĩ kỹ lưỡng đến mấy cũng sẽ có sai lầm. Để không phải hối tiếc sau này, tôi chỉ có thể liệt kê tất cả các khả năng có thể xảy ra và tìm cách đối phó trước, như vậy khi tình huống xảy ra, ít nhất chúng ta cũng có thể kiểm soát được tình hình, tránh việc mất hết mọi thứ.”

“Theo cậu, những sự cố bất ngờ có tồn tại không?”

“Quá nhiều rồi… Tôi chỉ có thể suy nghĩ dựa trên những gì đang xảy ra hiện tại; không thể dự đoán được tương lai được.” Ma Vĩ nhún vai: “Ví dụ như tối nay, ai biết được bà Maggie sẽ qua đời? Ai biết được ông Sherlock Holmes sẽ xuất hiện? Những điều bất ngờ là điều không thể tránh khỏi.”

“Còn một điều nữa tôi muốn nhắc cậu.”

Con mèo mập nói với giọng nặng nề: “Gilbot nói rằng ông ấy biết được việc thần linh xuất hiện là nhờ vào lời tiên tri, còn thần Danbala của giáo phái Voodoo thì sử dụng những bức tượng mà tín đồ mang theo để truyền đạt lời tiên tri. Nếu vậy, liệu các vị thần của các giáo phái lớn khác cũng sử dụng phương thức tương tự để truyền đạt thông điệp không?”

“Tôi biết cậu đang muốn nói gì.”

Ma Vĩ gật đầu: “Trước đây tôi đã nói rằng việc truyền đạt thông tin có tính chất chậm trễ, nên các lệnh của các giáo phái lớn không thể được truyền đạt ngay lập tức. Nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của lời tiên tri, mọi chuyện dường như không còn là vấn đề nữa.”

“Đúng vậy… Chắc họ sẽ sớm thảo luận ra các biện pháp đối phó thôi.” Con mèo mập nói: “Tôi đã cử ‘Mèo Mèo’ đi theo dõi các giáo phái khác rồi. Bất kỳ hành động gì xảy ra, chúng ta đề

Đó là để thu thập thông tin tình báo! Ai lại nghi ngờ một con mèo lang thang chứ? Con mèo đang nằm trên mái nhà không chỉ có thể nghe lén cuộc trò chuyện của chủ nhà, mà còn có thể theo dõi từng hành động của các cư dân, quý tộc và những người giàu có nữa! Tất cả các thông tin đều được tổng hợp lại và cuối cùng đến tai của Ma Vĩ. Đây chính là lợi thế vô cùng lớn mà những giáo hội khác không thể sánh kịp! “Tất cả những con mèo được cử đi để nghe lén hoặc theo dõi đều được ăn đồ hộp,” Ma Vĩ nghĩ một lát rồi nói: “Hệ thống phần thưởng và trừng phạt phải được thiết lập một cách rõ ràng.”

“Không cần bạn dạy tôi, tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi; bạn chỉ cần chi tiền là được.”

Ngừng lại một chút, Fat Orange tiếp tục: “Những số tiền này coi như tôi mượn bạn thôi, sớm muộn gì tôi cũng sẽ trả lại.”

“Cái gì mượn hay không mượn chứ…” Ma Vĩ cười ha hả: “Tất cả chúng ta đều là thành viên của giáo hội; với tư cách là người quản lý, việc trả lương cho mọi người là điều đương nhiên.”

“Lời bạn nói ẩn chứa điều gì đó đấy…”

“Điều gì cơ?”

“Bây giờ bạn đầu tư một số tiền mà không mong đợi đổi lại gì, đang dùng tình cảm để gắn bó với chúng tôi… Nhưng khi sau này, những con mèo đó có thể tự lo cho bản thân mình rồi, chắc chắn chúng sẽ mang lại lợi ích lớn hơn cho giáo hội. Lúc đó, bạn sẽ nói rằng tôi đã giao toàn bộ số tiền mà những con mèo đó kiếm được cho giáo hội, hay là tôi giữ lại cho mình?”

Ma Vĩ bỗng nhiên mỉm cười ngượng ngùng, như thể suy nghĩ của mình đã bị phanh phui; anh ta ho khan hai tiếng rồi đứng dậy nói: “Đi ngủ thôi! Người trong một nhà mà nói những chuyện khác nhau… Tối nay bạn muốn đến phòng tôi hay đến nhà Uniya?”

“Tùy bạn thôi.”

Sáng hôm sau, lúc 8 giờ.

Ma Vĩ ngồi trên bồn cầu, cầm trên tay tờ báo hàng ngày Rôs vừa mới được gửi đến, vừa đọc vừa cố gắng “tiêu hóa” thức ăn yêu thích của Lão Bát… Có lẽ vì đã đưa tin về chuyện này vào hôm qua, nên hôm nay tờ báo Rôs không có bất kỳ tin tức nào liên quan đến Rạp xiếc Nắng Mặt Trời; tiêu đề trang nhất lại là về vụ hỏa hoạn tại số 155 phố Nam. Theo yêu cầu mạnh mẽ của anh ta, thanh tra McMillan đã làm cho câu chuyện này trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, tập trung hoàn toàn vào nhân vật Sherlock Holmes – một thám tử lớn đến từ thủ đô; việc một thám tử như vậy giải quyết được một vụ án mạng thực sự là điều hoàn toàn bình thường… Không ai nghi ngờ tính chân thực của tin tức đ

Mọi người đều nghĩ rằng sự thật về vụ án giống hệt như những gì báo chí đã đưa tin: Sherlock Holmes, nhờ vào lập luận tỉ mỉ của mình, đã tìm ra kẻ thực sự phạm tội; còn Gilbot · Wilkin sau khi tội ác bị phanh phui thì đã đốt nhà trốn thoát và cho đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích.

Đó là những gì người dân bình thường được biết.

Nhưng những người ở cấp cao trong cảnh sát, các giáo hội lớn và giới quý tộc lại có những thông tin khác.

Ma Vĩ cũng không lo lắng về việc mình sẽ bị phát hiện, bởi vì vẫn còn có những con mèo đang theo dõi cảnh sát và các giáo hội khác; nếu có điều gì bất ổn, ông ta đã sớm nhận được tin tức rồi. Việc không có tin tức gì cũng chính là tin tức tốt nhất.

Đùng đùng đùng!

“Bố ơi! Bố ơi! Con muốn đi vệ sinh ngay!”

Một buổi sáng tuyệt vời đã bị phá hỏng như vậy. Nghe thấy tiếng gọi bên ngoài cửa, Ma Vĩ thở dài, xé vài trang từ cuốn sách nấu ăn nổi tiếng “Vương quốc Windsor Cẩm nang Nấu ăn”, lau sạch mông xong, bấm nút xả nước, mặc lại quần rồi bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Vừa mở cửa, Yuania đã vội vàng chạy vào.

Con mèo đen nhỏ đứng quay mông về phía cửa, hai chân trước liên tục đào trên sàn như thể đang cố che giấu điều gì đó.

Mùi hôi thối đến thế sao?

Ma Vĩ nhướng mũi ngửi quanh nhưng không cảm thấy có mùi lạ nào cả.

Trong bếp, bà Cecil đang chuẩn bị bữa sáng; hôm nay bà dự định chiên vài miếng thịt xông khói và trứng, và mùi thơm của thức ăn đang lan tỏa ra xung quanh. Những con mèo đói meo quanh Ma Vĩ kêu lóc liên hồi, cố gắng nhảy lên người ông ta.

“Đến rồi, đến rồi… Này, lấy tiền đi mua đồ ăn ở chợ đi!”

Mở chiếc két sắt nhỏ, Ma Vĩ phân phát cho mỗi con mèo 5 đồng xu đồng, để chúng mang đi mua thịt hoặc cá tươi vừa được đánh bắt.

May mắn thay, những tín đồ mới gia nhập giáo hội hôm qua đã quyên góp rất nhiều tiền lẻ; nếu không, làm sao ông ta có thể tìm đủ số tiền đó đây?

“Thầy ơi, thầy ơi!”

Khi con mèo cuối cùng nhảy ra khỏi cửa sổ, bà Cecil bước ra từ bếp và nói: “Thầy đừng quên nhé, hôm nay là Chủ nhật! Buổi chiều thầy còn phải dạy học cho các em nữa đấy!”

Kẻ thích biến mất bất kỳ lúc nào như Ma Vĩ đã để lại không ít ám ảnh tâm lý cho bà Cecilia. Thông thường thì bà vẫn có thể đảm nhận được phần việc thay thế linh mục, giải quyết những vấn đề cho các tín đồ, nhưng hôm nay là Chủ nhật – ngày mà Đạo Chân Lý sẽ mở trường học vào buổi chiều, dành riêng cả buổi để dạy miễn phí cho trẻ em tín đồ những kiến thức như đọc viết, tính toán và giáo lý.

  Bà Cecilia thì chẳng giỏi những việc này chút nào; bà còn đầy rẫy công việc nhà chưa làm xong nữa.

  “À đúng rồi, suýt nữa thì quên mất chuyện này…” Vừa nói vừa vỗ đầu, Ma Vĩ vội vàng vào phòng đọc sách để chuẩn bị bài giảng cho buổi chiều hôm đó.

  “Cô không thấy phiền phức sao?”

  Fat Orange đẩy cửa bước vào một cách lặng lẽ: “Dù cô không mở trường học vào Chủ nhật, các em bé vẫn có thể đi học tại trường công lập miễn phí do Vương quốc thành lập để tiếp tục học hỏi.”

  “Đúng là vậy… Nhưng cô có bao giờ nghĩ đến điều này chưa?” Ma Vĩ vừa viết vừa cười nói: “Những đứa trẻ này, sau mười năm nữa, có thể trở thành những trụ cột của giáo hội Đạo Chân Lý đấy!”