Ngày 3 tháng 6, vào đêm khuya.

Tiếng còi tàu phá vỡ sự yên bình của bầu trời đêm, một đoàn tàu hơi nước từ từ dừng lại bên mép sân ga Saratov. Một nhóm người đàn ông mang giày da bò cứng, buộc dây lưng và đeo huy hiệu trên tay nhảy xuống tàu.

Họ cầm theo roi cảnh sát; tiếng gót giày vang lên đều đặn. Nhiều người trong số họ còn đeo những chiếc nhẫn vàng trên tay.

Cảnh sát địa phương đã đón tiếp họ. Hai bên trao đổi các tài liệu trong im lặng, sau đó nhận được danh sách dài. Những người đàn ông mang giày da bò cứng lập tức bắt đầu hành động.

Đùng đùng đùng!

Đùng đùng đùng!

Tiếng còi và tiếng ồn ào làm đánh thức những người đang ngủ say. Các ổ khóa cửa trở nên yếu ớt trước sức mạnh của những đôi giày da bò cứng; tiếng khóc của trẻ sơ sinh, tiếng la hét của đàn ông và tiếng khóc của những người mẹ…

Toàn bộ thành phố Saratov rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Bất kỳ ai chống đối đều sẽ bị đánh đập bằng roi cảnh sát. Rất nhanh chóng, mọi người biết được danh tính của những kẻ xâm nhập này – đó là cảnh sát bí mật.

Đây là một tổ chức tạm thời được thành lập bởi giáo hội và Phe quý tộc, với nhiệm vụ đặc biệt là loại bỏ các lực lượng phản động.

Những cảnh sát bí mật này dường như đã nhận được một mệnh lệnh nào đó; họ không hề đến nhà thờ mà Gantsov từng thuê trước đây. Mục tiêu của họ chỉ là những kẻ đã gây ra cuộc bạo loạn mà thôi.

Đạo Chân Lý dường như không bị coi là một lực lượng phản động.

Nghe tiếng kêu thảm thiết vang khắp thành phố, Gantsov có vẻ mặt u ám và không hề cảm thấy điều này là điều đáng mừng chút nào.

“Đạo luật Tạm thời” được ban hành nhằm đối phó với các lực lượng phản động rõ ràng là nhắm vào Đạo Chân Lý. Điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Lý do Đại Giáo hoàng Henry không cho phép cảnh sát bí mật đụng đến Đạo Chân Lý không chỉ là để tránh việc gây ra một cuộc đối đầu lớn giữa các lực lượng siêu nhiên mà còn có những lý do sâu xa hơn nữa.

Gantsov tin rằng Tôn giáo Trí tuệ muốn thông qua việc bắt giữ những kẻ gây bạo loạn bởi cảnh sát bí mật để kiềm chế sự phát triển của Đạo Chân Lý.

Ai dám gây bạo loạn thì sẽ bị bắt giữ bởi cảnh sát bí mật. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, còn bao nhiêu người sẵn lòng mạo hiểm bị bắt để tiếp tục gây rối nữa?

Chỉ cần bắt được con dê đen không ngoan đó trong chuồng cừu, cả đàn cừu sẽ trở nên ngoan ngoãn và vâng lời.

Bạo loạn cũng vậy; luôn có vài kẻ đứng đầu. Nếu bắt được họ, những người khác sẽ mất đi mục tiêu để phản kháng, và dù có ý định chống lại thì cũng không thể tạo nên sóng gió lớn được.

Và vào lúc này, khẩu hiệu “Tự do đòi hỏi trí tuệ” của Tôn giáo Trí tuệ chẳng phải rất hữu ích sao?

Gangtsarov nghĩ rằng, đến sáng mai, các linh mục và tu sĩ của Tôn giáo Trí tuệ chắc chắn sẽ tuyên truyền rộng rãi giáo lý của họ, và những người đã mất đi người lãnh đạo sẽ rất dễ bị họ dụ dỗ.

“Linh mục Ma Vĩ, chúng ta phải làm thế nào đây?” Gangtsarov nhìn lên bầu trời tối tăm, thì thầm.

“Chúng ta phải đối đầu với họ đến cùng!”

Tại Đại sảnh Họp của Nhà thờ Thánh Vasily ở Moskva, Levin đập mạnh vào bàn và nói một cách quyết liệt: “Cảnh sát bí mật chỉ là một nhóm người hèn nhát! Chẳng có gì đáng sợ cả! Nếu họ muốn dùng vũ lực, thì chúng ta cũng sẽ đối phó bằng vũ lực!”

Trong đại sảnh họp có tất cả các thành viên cốt lõi của tổ chức Đạo Chân Lý: Eunia, Levin, Daniel, Pàng Cam, Salina, Christopher…

Ngoại trừ Edward – người đang bảo vệ Catherine tại Cung điện Kremlin – tất cả đều có mặt.

Nhóm cảnh sát bí mật được thành lập thông qua sự hợp tác giữa Tôn giáo Trí tuệ và Phe quý tộc cũng có một số người đến Moskva, nhưng ngay khi họ vừa xuống tàu, họ đã gặp phải một “sự cố bất ngờ”.

Đường ray đã bị phá hủy nặng nề bởi bom đạn trong chiến tranh, và đúng lúc họ xuống tàu, nó đã sụp đổ. Các nhân viên nhà ga vì “nghỉ lễ” nên không có mặt tại hiện trường; chính những người cảnh sát bí mật này mới là nạn nhân.

May mắn thay, không ai thiệt mạng, nhưng có lẽ họ sẽ phải nằm viện ít nhất mười ngày đến nửa tháng.

Trong số những người cảnh sát bí mật này, không có linh mục hay tu sĩ của Tôn giáo Trí tuệ; tất cả đều là những người bình thường. Điều này khiến Ma Vĩ hơi thất vọng.

Nếu suy nghĩ kỹ, việc cử những tu sĩ rõ ràng yếu thế hơn tổ chức Đạo Chân Lý đến Moskva thật ra giống như đưa họ vào cái chết vậy… Đại Giáo hoàng Henry chắc chắn sẽ không để những thuộc hạ của mình phải đối mặt với rủi ro như vậy.

Những “con tin” này chỉ là những quân cờ được sử dụng để thử xem phản ứng của tổ chức Đạo Chân Lý mà thôi.

“Theo thông tin từ đội quân Mèo, nhóm cảnh sát bí mật này không hề tấn công các khu vực khác của Đạo Chân Lý.”

Vừa ra hiệu cho Levin ngồi xuống, Ma Vĩ nói nhẹ: “Mặc dù chúng ta đã phát động chiến tranh với Tôn giáo Trí tuệ, nhưng rõ ràng mọi việc vẫn chưa đến mức khiến chúng ta tấn công lẫn nhau.”

“Mục đích chính của việc bắt giữ những người dân gây ra bạo loạn là để phá hoại và làm suy yếu ý chí kháng cự của họ. Đó chỉ là cách dùng hình thức trừng phạt để đe dọa người dân mà thôi.”

“Boss! Những người dân này mới chính là những người có lòng can đảm nhất!” Levin nói lên, cổ họng se lại: “Họ là những người đầu tiên đứng lên chống lại chúng ta; Giáo hội nhất định phải bảo vệ họ!”

“Levin nói đúng,” Daniel gật đầu: “Nếu Đạo Chân Lý đứng nhìn mà không làm gì cả, chúng ta sẽ mất đi sự tin tưởng của người dân.”

“Tất nhiên, chúng ta không thể bỏ rơi họ được,” Ma Vĩ nhận thức rõ tầm quan trọng của sự tin tưởng của người dân: “Bây giờ là thời cơ rất tốt. Việc đưa ra ba dự luật này đã mang lại hy vọng cho người dân, nhưng Phe quý tộc và Tôn giáo Trí tuệ lại đã phá hủy những hy vọng đó, thậm chí còn thành lập cảnh sát bí mật để đàn áp họ.”

“Theo tôi, thời cơ đã chín muồi rồi,” Christopher nói: “Chúng ta nên kêu gọi người dân cầm vũ khí lên và dũng cảm đối đầu với những kẻ đàn áp này. Nếu chúng ta có thể đẩy lùi được cảnh sát bí mật, người dân sẽ được truyền cảm hứng mạnh mẽ, và niềm đam mê kháng cự của họ sẽ càng thêm mãnh liệt, giống như ngọn lửa hoang dã đang bùng cháy dữ dội.”

Ma Vĩ lắc đầu: “Chưa đủ… Chưa đủ đâu. Yêu cầu của người dân thực ra không cao lắm; họ chỉ cần có cái ăn, có chỗ ở và có thể sống sót là đã rất hài lòng rồi. Việc bãi bỏ chế độ nông nô đã khiến họ rơi vào tình trạng khủng hoảng thực phẩm, và đó mới là lý do khiến họ nổi dậy… Nhưng những người đang tham gia cuộc nổi dậy này, phần lớn vẫn là những cựu nông nô đã được giải phóng.”

Ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, Ma Vĩ nhắm mắt lại và nói một cách chậm rãi, ổn định: “Các bạn có biết tại sao tôi lại đề xuất Dự luật Quyền công dân tại phiên họp Thượng viện không?”

“Tôi biết rồi!” Uniya giơ tay lên nói: “Bố muốn nhiều người hơn nữa đứng dậy để chống lại điều này!”

“Thông minh quá.” Ma Vĩ mỉm cười gật đầu: “Những người được hưởng lợi từ ‘Đạo luật Quyền công dân’ không chỉ là những người nông nô trước đây đã được giải phóng mà còn có nhiều người khác nữa; họ cũng cần phải thức tỉnh.”

“Ý bố là…” Sarina nhíu mày: “Các công nhân ư?”

“Đúng vậy! Các công nhân!”

Ma Vĩ vỗ tay: “Việc bãi bỏ chế độ nông nô không chỉ ảnh hưởng đến quyền lợi của những người nông nô trước đây mà còn khiến cho nhiều nhà máy phải áp dụng chiến lược giảm lương. Bởi vì rất nhiều công việc đòi hỏi sức lao động; nếu bạn không làm, vẫn sẽ có người khác làm thay, vì vậy lương của các công nhân liên tục bị giảm xuống.”

“Rất sớm thôi, những công nhân này cũng sẽ phải đối mặt với cuộc khủng hoảng thực phẩm; số tiền lương họ kiếm được không còn đủ để đảm bảo cuộc sống hàng ngày của họ nữa, và những oán giận, sự tức giận cũng sẽ từ đó mà phát sinh.”

“Roman Vương quốc Nô-f có hai mươi triệu nông nô được giải phóng, nhưng số lượng công nhân và người dân thường còn nhiều hơn nữa; họ chiếm đại đa số trong tổng dân số một억năm nghìn만 người, đây là một nhóm người không thể bị bỏ qua.”

Daniel tròn mắt: “Thầy ạ, trong ba dự luật mà thầy đưa ra tại phiên họp Thượng viện, ngoài ‘Đạo luật Đất đai Mới’ và ‘Đạo luật Quyền công dân’, còn có một dự luật khác là ‘Đạo luật Bảo đảm An ninh Cơ bản cho Con người’. Chẳng lẽ…”

“Con người thực sự là những sinh vật rất ích kỷ, Daniel ạ.” Ma Vĩ nói một cách trầm tư: “Nhiều người không quan tâm đến cuộc sống của người khác; họ chỉ lo cho bản thân mình, điều đó rất bình thường.”

“Có rất nhiều người, vì lợi ích riêng, sẵn sàng phá vỡ những quy tắc cơ bản của thị trường, thông qua việc giảm lương một cách ác ý hay yêu cầu làm thêm giờ không lương để nâng cao sức cạnh tranh của mình. Những người như vậy, tôi thường gọi họ là… những kẻ xấu xa.”

“Hai mươi triệu nông nô được giải phóng đã trở thành một nguồn lực lao động lớn; tác động của họ đối với thị trường và môi trường xã hội là điều mà bạn khó có thể tưởng tượng được. Việc bãi bỏ chế độ nông nô cũng không đơn giản chỉ cần một dự luật duy nhất; đằng sau đó còn có rất nhiều yếu tố phức tạp khác.”

“Vấn đề là làm thế nào để giải quyết những vấn đề này mới là điều mà những người nắm quyền cần phải suy nghĩ.”

Ma Vĩ cầm ly trà lên, thổi bay hơi nóng bám trên mặt nước, rồi nhấp một ngụm và nó