Ngày 31 tháng 5, Saratov, lúc 10 giờ sáng.

Vô số nông nô đã được trả tự do tập trung gần các nhà máy; họ ngồi dài bên lề đường, chăm chú nhìn những chiếc xe ngựa đi qua. Mỗi khi có xe dừng lại và những người đàn ông ăn mặc chỉnh tề bước xuống để nhìn xét họ, họ lập tức lao tới tranh giành cơ hội làm việc.

Có lẽ vì quá nhiều người cần công việc, mức lương tại Saratov đã giảm từ 40 kopeck mỗi ngày xuống còn 10 kopeck mỗi ngày.

Nếu quy đổi thành tiền của Vương quốc Windsor, mỗi ngày họ chỉ có vỏn vẹn 1 penny và 1 franc, không đủ tiền mua một ổ bánh mì ngon lành. Để no bụng, họ chỉ có thể mua khoai tây ở các quầy hàng ven đường – những củ khoai tây nhỏ bé như ngón tay cái, là loại hàng kém chất lượng không ai muốn mua; với 10 kopeck, họ mới mua được nửa pound khoai tây.

Nửa pound khoai tây, làm sao đủ cho cả gia đình ăn?

Nếu trong nhà còn có thêm nhiều đứa trẻ nữa…

Gontsarov, người phụ trách khu vực Saratov, ôm cuốn “Sách Chân Lý”, nhìn những con người bế tắc và bất lực ấy, ánh mắt anh đầy lo lắng.

Mối quan hệ sản xuất trong xã hội đã trở nên hỗn loạn; muốn có việc làm, mọi người phải tuân theo ý muốn của chủ nhân, phải tỏ ra nịnh hót, luôn cam chịu khó khăn, chỉ như vậy mới có thể kiếm được đồng tiền ít ỏi 10 kopeck đó.

Và ngoài những người đàn ông đi làm xa, một số phụ nữ, để con cái mình không chết đói, buộc phải mặc những bộ quần áo mỏng manh, bán rẻ thân xác mình để đổi lấy thức ăn.

Đây có phải là chân lý không?

Gontsarov không nghĩ vậy; anh cảm thấy rất tức giận.

Những tờ báo được phát hành tại Saint Petersburg đã đến Saratov. Chỉ vào tối hôm qua, sau khi đọc báo và biết tin về việc nhà vua sắp thành lập tổ chức cảnh sát bí mật, Gontsarov đã quyết định không thuê nhà thờ nữa, mà chuyển sang thuê một căn nhà nhỏ ở khu ổ chuột, để tiến hành công việc truyền đạo bí mật tại đó.

Diễn biến sự việc diễn ra đúng như Ma Vĩ đã dự đoán; Tôn giáo Trí tuệ quả thực đã can thiệp, muốn sử dụng sức mạnh của Vương quốc để đè bẹp Đạo Chân Lý…

“Thầy tu, thầy tu!”

Scotkin, khuôn mặt đen sạm, mang đôi dép cỏ và mặc bộ quần áo bằng vải thô, chạy đến từ xa. Anh đã mất rất nhiều công sức mới tìm thấy Gontsarov; nhà thờ nơi họ từng hoạt động đã đóng cửa rồi.

“Tại sao thầy lại đến đây?” Scotkin lau mồ hôi trên trán và hỏi.

“Tôi biết,” Gontscharov nói.

“Vậy tại sao ông vẫn đứng đây mà ngẩn ngơ chứ?” Scottkin nói một cách sốt ruột: “Cảnh sát bí mật chắc chắn sẽ bắt ông đi mất! Ông nên trốn đi! Hay là đến nhà tôi đi.”

“Trốn đi à?”

Gontscharov cũng đã từng nghĩ đến việc bỏ chạy; anh ta sợ cảnh sát bí mật, sợ những hình phạt tàn nhẫn của Roman Vương quốc Nô-f, nhưng khi nhìn thấy những con người tuyệt vọng, gầy yếu trên đường phố, nỗi sợ hãi trong lòng anh ta bỗng chốc biến thành sự tức giận.

Anh ta muốn trốn đi, muốn trở thành kẻ hèn nhát, nhưng anh ta không thể bước chân đi được.

“Chúng ta nên tin vào Cha Ma Vĩ; ông ấy sẽ dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng,” Gontscharov nhìn thẳng vào mắt Scottkin và hỏi: “Con sợ không?”

“Con…”

Scottkin rụt cổ lại: “Dĩ nhiên là con sợ rồi. Những quý tộc và cảnh sát bí mật đều có súng mà.”

“Vậy con có muốn trốn đi không?” Gontscharov hỏi. “Tôi có thể xóa tên con khỏi danh sách những người theo đạo.”

“Không! Không!” Scottkin lắc đầu mạnh mẽ: “Con tin vào sự thật! Tin vào Cha Ma Vĩ! Tin vào Nữ thần!”

“Sự trung thành của con chắc chắn sẽ được đền đáp.”

Gontscharov dẫn anh ta đi về phía khu ổ chuột: “Cha Ma Vĩ thường nói rằng đất đai sẽ được chia cho mọi người, bánh mì cũng sẽ có. Chúng ta phải tin vào ông ấy.”

Scottkin bước theo sau Gontscharov, tò mò hỏi: “Cha Ma Vĩ là người như thế nào vậy? Con chưa bao giờ gặp ông ấy cả; cha dường như rất kính trọng ông ấy.”

“Cha Ma Vĩ là người đã chỉ dẫn con, là thầy của con. Ông ấy đã dùng hành động thực tế để chỉ cho con cách thực hiện lý tưởng sự thật.”

Trong lúc đi, Gontscharov mỉm cười và nói: “Thực ra, ông ấy là một người rất nhẹ nhàng, không bao giờ hung hăng, cũng không hề có thái độ kiêu ngạo của người quý tộc. Con biết không? Thực ra, ông ấy không phải người Slav; ông ấy đến từ Vương quốc Windsor.”

“Vương quốc Windsor ư? Họ không phải là những kẻ xâm lược chúng ta sao?”

“Đúng vậy. Cha Ma Vĩ ban đầu là một thiếu tá trong Hải quân Hoàng gia của Vương quốc Windsor. Vì không chịu đựng được những hành động của họ, ông ấy đã quyết định nghỉ hưu và thành lập giáo hội để truyền bá lý tưởng sự thật. Nếu không, bây giờ ông ấy chắc hẳn đã là đại tá trong Hải quân Hoàng gia rồi.”

Scott Kin không hiểu lắm về các cấp bậc quân sự, nhưng anh có thể nhận ra rằng Cha Ma Vĩ là một người quan trọng – một trong số ít những người sẵn lòng giúp đỡ họ.

“Tại sao Cha Ma Vĩ lại mang danh hiệu linh mục nhỉ?” Scott Kin hỏi. “Nếu ông ấy đã thành lập Hội Đạo Chân Lý, tại sao không trở thành Giáo hoàng chứ?”

“Tôi cũng không rõ lắm… Có lẽ vì thời điểm chưa đến; Hội Đạo Chân Lý vẫn đang trong giai đoạn phát triển, và vẫn còn kém xa so với những giáo hội lớn khác,” suy nghĩ. “Nhưng trong lòng chúng tôi, ông ấy đã giống như Giáo hoàng rồi… Vị trí thực tế của một người thường quan trọng hơn nhiều so với những danh hiệu hão huyền.”

“Đúng vậy… Giữa các quý tộc cũng có sự phân biệt giữa những người suy tàn và những người mới nổi mà!” Scott Kin cảm thấy vui vì cuộc trò chuyện cuối cùng cũng đến lĩnh vực mà anh am hiểu.

Trong lúc trò chuyện,v và Scott Kin cuối cùng cũng đến căn nhà nhỏ vừa thuê được. Những con phố ở đây bẩn thỉu và tỏa ra mùi hôi thối khó chịu, nhưng cả hai đều không quan tâm đến điều đó… Bởi vì những chuồng lợn còn bẩn hơn nhiều!

Lấy chìa khóa mở cửa,v bước vào nhà, bảo Scott Kin ngồi xuống, sau đó dọn dẹp một chiếc bàn tròn. Tiếp theo, anh mở vali xách tay và đặt một bức tượng gỗ lên trên lò sưởi, bắt đầu trang trí căn phòng.

Việc tổ chức các buổi giảng đạo tại nhà thờ là điều ngu ngốc, vì đó là mục tiêu trọng tâm của cảnh sát mật. Vì vậy,lov quyết định áp dụng kế hoạch khẩn cấp mà Ma Vĩ đã đề xuất: họ sẽ lén lút vào các khu ổ chuột địa phương, dựa vào sự che chở của những tín đồ để tiếp tục các hoạt động tuyên truyền và tổ chức người theo đạo.

Khi việc trang trí căn phòng hoàn tất,lov mới ngồi xuống ghế sofa và lấy ra một danh sách dài gồm tên những tín đồ mà anh đã thu hút được kể từ khi đến Saratov, cùng địa chỉ của họ.

“Scott Kin, mình một mình không thể xoay sở hết được… Nếu bạn đồng ý, tôi muốn mời bạn trở thành một tu sĩ tạm thời cho Hội Đạo Chân Lý. Cha Ma Vĩ đã trao quyền tự do tuyển mộ người cho tôi,”lov nói. “Về mặt lương thì… mỗi ngày 1 rúbli, bạn nghĩ sao?”

“1 rúbli?!” Scott Kin há hốc miệng. “Có phải cao quá không? Bên ngoài, công nhân chỉ được trả 10 kopeck mỗi ngày thôi… Tôi chẳng biết làm gì ngoài việc cày ruộng; nếu được 40 kopeck thì tôi đã rất vui rồi.”

“Tôi phải sửa lại những suy nghĩ nguy hiểm của bạn.”

Gangtserov nói một cách nghiêm túc: “Đạo Chân Lý luôn theo đuổi nguyên tắc ‘lao động thì phải được trả công xứng đáng’. Điều này có nghĩa là sau khi bạn làm việc, bạn phải nhận được khoản tiền thù lao tương xứng với những gì bạn đã bỏ ra. Những người lao động bên ngoài kia, mỗi ngày họ tạo ra vài rúp lợi nhuận cho chủ nhân, nhưng cuối cùng chỉ nhận được vẻn 10 kopeck – điều này thật không công bằng. Bạn không nên chấp nhận quan điểm đó.”

Scotkin cảm thấy vô cùng xúc động; đây là lần đầu tiên anh nghe thấy lý thuyết rằng chủ nhân nên trả cho người lao động mức lương cao hơn. Làm sao anh có thể không ủng hộ điều đó được?

“Hơn nữa, công việc bạn đang thực hiện mang lại rất nhiều rủi ro. Nếu như Hội Thánh hiện tại không thiếu vốn, tôi chắc chắn sẽ trả cho bạn một mức lương cao hơn nữa.” Gangtserov thở dài: “Bây giờ là thời điểm khó khăn; tôi hy vọng bạn có thể thông cảm với những khó khăn mà Đạo Chân Lý đang gặp phải.”

“Đủ rồi! Thực sự đủ rồi!” Scotkin vung tay liên tục: “Tôi cũng vừa trở về từ Thành phố Thu Minh; Đạo Chân Lý hàng ngày đều cung cấp cho chúng tôi súp thịt và bánh mì mà không thu bất kỳ chi phí nào cả… Điều đó đã rất khó khăn rồi!”

Nói xong, Scotkin lại tỏ ra băn khoăn: “Nếu Hội Thánh thiếu tiền đến thế, tại sao không yêu cầu các tín đồ đóng góp tiền phí? Giống như Tôn giáo Trí tuệ vậy – các tín đồ hàng tuần đều phải quyên góp vài chục kopeck…”

“Chỉ những gì được thực hiện một cách tự nguyện mới được coi là quyên góp; việc buộc người khác phải trả tiền không phải là quyên góp, mà là cướp bóc,” Gangtserov nói một cách nặng nề. “Đạo Chân Lý không bao giờ yêu cầu các tín đồ phải trả bất kỳ khoản phí nào. Tất cả các hoạt động của chúng ta đều miễn phí, bây giờ vậy, và cả trong tương lai nữa.”

“Vậy Đạo Chân Lý sẽ duy trì hoạt động như thế nào?” Scotkin càng thêm bối rối.

“Trong trường hợp các tín đồ tự nguyện, họ có thể quyên góp một số tiền cho Hội Thánh. Ông Dinno cũng sẽ kinh doanh để hỗ trợ Hội Thánh. Đồng thời, theo quy định của Cung điện Kát-xtê-li-na, những khoản tiền mà cá nhân hay doanh nghiệp quyên góp cho nhà thờ có thể được miễn một phần thuế, khoảng 15%. Các chính sách cụ thể vẫn đang được xem xét thêm.”

Gangtserov gật đầu: “Cha Ma Vĩ không muốn Hội Thánh trở thành một thực thể giàu có đến mức gây hại cho masyarakat. Nếu như masyarakat còn cần chúng ta, thì Đạo Chân Lý sẽ mãi mãi tồn tại; còn n

Scott Kinh nhìn Gontsarov với vẻ kinh ngạc tột độ. Trước hôm nay, anh hoàn toàn không tin rằng có bất kỳ giáo hội nào sẵn lòng hy sinh lợi ích lớn lao như vậy vì người dân.

“Thôi, hãy nói đến chuyện quan trọng đi.”

Gontsarov mở sổ danh sách tín đồ và nói: “Tôi cần ông Scott Kinh đảm nhận vai trò trung gian, liên lạc bí mật với các tín đồ trong danh sách này, thông báo cho họ về vị trí hiện tại của Đạo Chân Lý, đồng thời truyền đạt mọi thông tin quan trọng. Ông phải trở thành điểm kết nối then chốt, gắn kết giáo hội với các tín đồ. Tôi phải nhấn mạnh rằng việc này rất nguy hiểm, đặc biệt là vào lúc cảnh sát bí mật đang sắp đến.”

“Tôi không sợ!” Scott Kinh nói to lên. “Tôi đã không còn gì để mất nữa!”

“Tốt lắm. Vậy thì tôi sẽ đưa tên ông vào danh sách các tu sĩ tạm thời.”

Khi nhìn thấy Gontsarov viết tên mình vào phía sau sổ danh sách, Scott Kinh hỏi: “Tôi phải bắt đầu công việc này ngay bây giờ sao?”

“Ngay bây giờ.”

“Đi đâu?”

“Đi tìm những kẻ đã gây ra cuộc bạo loạn đó, và biến họ thành những tín đồ mới của giáo hội!”