Tin tức về việc Công tước Moskva, Catherine đưa ra ba dự luật tại phiên họp Thượng viện đã lan truyền nhanh chóng.

Vào buổi chiều cùng ngày, các nhà báo ở Saint Petersburg đều nhận được email chứa nội dung chi tiết của các dự luật này; không có người gửi, cũng không có địa chỉ gửi, nhưng chúng lại xuất hiện một cách đột ngột.

Các tờ báo như “Người Đồng Thời Đại”, “Báo Tối Saint Petersburg” và “Những Tin Vui Hàng Ngày” đều lập tức yêu cầu các biên tập trưởng đăng tin về sự kiện tại Thượng viện và nội dung ba dự luật do Catherine đề xuất làm tiêu đề trang nhất của số báo tiếp theo.

Ngay cả những tờ báo giải trí như “Những Tin Vui Hàng Ngày” cũng tham gia vào việc này.

Lý do rất đơn giản: khi các biên tập trưởng đọc nội dung ba dự luật, họ lập tức nhận ra rằng thông tin này sẽ gây ra những sóng gió lớn trong xã hội dưới sự lãnh đạo của Roman Vương quốc Nô-f, và số báo của họ chắc chắn sẽ bán chạy hết veo.

Hơn nữa, việc đưa ra ba dự luật này chắc chắn sẽ được ghi chép vào lịch sử.

Các biên tập trưởng không quan tâm đến việc người sau này sẽ đánh giá thế nào về ngày hôm đó; họ chỉ quan tâm đến doanh số bán báo.

Vào buổi tối cùng ngày, các tờ báo đã được chuyển đi bằng tàu hỏa đến các thành phố khác nhau. Những người dân sống xung quanh kinh đô là những người đầu tiên được đọc những tờ báo này. Khi họ đọc kỹ nội dung, họ nhận ra rằng ba dự luật do Công tước Moskva đề xuất hoàn toàn nhằm mục đích phục vụ người dân bình thường, và từng điều khoản trong đó đều khiến mọi người cảm thấy hào hứng.

Tuy nhiên, đáng tiếc là ba dự luật này không được thông qua tại phiên họp Thượng viện.

Dù là Phe quý tộc hay vua, đều không ủng hộ việc thực hiện ba dự luật này.

Ngay cả Công tước Ivanovich – người lẽ ra nên ủng hộ Catherine – cũng không giơ tấm khăn trắng để biểu thị sự ủng hộ của mình tại phiên họp.

Người ta nói rằng Ohral đã bị đưa ra khỏi phiên họp Thượng viện vì một số quý tộc cực đoan, sau khi nghe nội dung ba dự luật, đã không kìm lòng được mà lao vào đánh anh ta.

Nếu không có lính canh xông vào can thiệp, có lẽ Ohral sẽ không thể sống đến ngày mai.

Sự tức giận của Phe quý tộc như dầu nóng, đổ lên đầu những người dân đã không hài lòng từ trước đó.

Vào đêm hôm đó, dinh thự của Công tước Ivanovich đã bị đốt cháy.

Nhiều quý tộc khác cũng gặp phải tình trạng tương tự.

Đại Giáo hoàng Henry đã nhanh chóng đưa ra biện pháp ứng phó; ông ta đã ra lệnh, dưới danh nghĩa của vua, tiêu hủy tất cả các tờ báo được phát hành vào buổi tối hôm đó. Tuy nhiên, những tờ báo đã được chuyển đi bằng tàu hỏa đến khu vực Siberia thì không thể thu hồi lại được trong thời g

Lực lượng cảnh sát bí mật được thành lập gấp rút đã bắt giữ nhiều nghi phạm với các tội danh như phá hoại tài sản cá nhân của quý tộc, âm mưu giết người… Trong số đó có một linh mục tên là Seliguer. Ông ta chẳng làm gì sai trái cả, nhưng khi cảnh sát đến thẩm vấn, ông ta đã nói dối rằng mình là kẻ chủ mưu gây ra vụ hỏa hoạn và cuối cùng bị bắt vào tù.

Trong tù, ông ta bắt đầu truyền đạt ý nghĩa của sự thật cho những tù nhân khác. Theo lời kể lại của những người canh gác tù sau này, vào đêm hôm đó, tất cả các tù nhân trong tù đều không ngủ; họ tựa vào lan can sắt, lắng nghe bài giảng của Seliguer, và tinh thần của họ trở nên hào hứng đến mức tiếng vỗ tay suýt nữa làm đổ sập mái nhà tù.

Những người canh gác tù, vốn có nhiệm vụ ngăn chặn những hành động này, nhưng thấy tâm trạng của các tù nhân quá hăng hái, họ không dám can thiệp, thậm chí còn chuẩn bị cho Seliguer một chai vodka để ông ta uống khi khát.

“Khi đánh chó, vẫn phải xem chủ nhân muốn gì,” những người canh gác tù nghĩ. Họ đã làm việc ở đây nhiều năm, biết rõ mọi quy luật bên trong tù; họ hiểu rằng có những người có thể can thiệp, nhưng cũng có những người không thể, và ngay cả khi muốn can thiệp, họ cũng không thể tự ý làm điều đó.

Chiếc cân của chiến thắng vẫn chưa nghiêng về phía nào; trong tình hình chưa rõ ràng này, việc chọn phe là một hành động cực kỳ ngu ngốc. Vì vậy, những người canh gác tù đồng ý rằng nếu họ sử dụng hình thức tra tấn đối với linh mục Seliguer vào tối nay và cấm ông ta tiếp tục giảng đạo, thì liệu sau này khi Công tước Mosk đạt được chiến thắng cuối cùng, họ có bị trừng phạt không?

Dù sao thì chỉ có họ mới biết những gì đã xảy ra trong tù; thà rằng họ im lặng và coi như chẳng có gì xảy ra còn hơn. Hơn nữa, họ cũng đã đọc trên báo về ba đạo luật mới, chế độ làm việc 8 giờ mỗi ngày và ngày nghỉ hai ngày trong tuần… Những điều đó thật sự rất hấp dẫn.

Mặt khác, Ohar, sau khi bị đánh đập dã man, đã ngay lập tức trở về Mosk bằng tàu hỏa và báo cáo nội dung của “Các sắc lệnh tạm thời” cho Catherine.

Nhưng điều khiến anh ta bối rối là, so với những sắc lệnh đầy tính đe dọa đó, Catherine dường như quan tâm hơn đến việc Vua Paul I có tham dự cuộc họp hay không.

“Bạn chắc chắn rằng Paul I đã tham dự cuộc họp của Thượng viện?”

“Chắc chắn, tôi đã nhìn thấy ông ấy bằng mắt thường; không thể nào sai được, đó chắc chắn là Chúa vua.”

Với vẻ mặt lo lắng, Catherine bảo Ohar nghỉ ngơi, sau đó cô

Đang dùng bữa tối, Ma Vĩ ngạc nhiên không thể tin được khi nhìn thấy Catherine đột nhiên đến thăm mình: “Công chúa, Ngài đùa với con đâu?”

“Tôi không bao giờ đùa về những chuyện như thế này,” Catherine liếc nhìn con chó mập màu cam và nói: “Thông tin mà nó cung cấp không chính xác lắm.”

“Không, con tin rằng con chó mập màu cam là đáng tin cậy.”

Ma Vĩ lắc đầu, đặt đũa xuống và nói một cách nghiêm túc: “Khi con chó mập màu cam đột nhập vào Cung điện Mùa Đông, nó phát hiện ra thi thể của Paul I đã bị đóng băng, không còn dấu hiệu sự sống nào, nhưng mắt ông ấy vẫn mở to, giống như một người đã chết nhưng vẫn còn sống. Con nghi ngờ rằng Tôn giáo Trí tuệ đã có hành động gì đó, khiến cho Paul I – người đã chết – vẫn có thể tiếp tục hoạt động.”

“Ý con là, Đại Giáo hoàng Henry không chỉ giết chết em trai con, mà còn sử dụng thi thể của anh ấy để tiếp tục kiểm soát Román Vương quốc Nô-f?!”

“Có lẽ là vậy.”

Bam!

Catherine vung tay đập mạnh xuống bàn, khiến các đĩa chén rung lên; ánh mắt màu xanh đậm của cô ta tràn ngập sự giận dữ. Lần đầu tiên trong đời, cô ta muốn giết chết một người đến thế… Những hành động của Đại Giáo hoàng Henry đã vượt qua giới hạn mà cô ta có thể chịu đựng được.

“Công chúa, nếu mọi chuyện thực sự như chúng ta suy đoán, thì thời điểm chúng ta tấn công kinh đô có lẽ sẽ phải được trì hoãn một chút,” Ma Vĩ nói.

Với việc Paul I vẫn còn sống và bị Tôn giáo Trí tuệ kiểm soát hoàn toàn, bản chiếu thư thoái vị mà ông ấy đã soạn thảo trước khi tự sát đã mất đi phần lớn tác dụng của nó.

May mắn thay, trong chiếu thư đó, Paul I không chỉ truyền ngai vàng cho Catherine, mà còn lên án gay gắt những hành động của Tôn giáo Trí tuệ.

Chỉ cần công bố chiếu thư đó, Tôn giáo Trí tuệ sẽ mất đi sự ủng hộ của đại đa số người theo đạo; việc ai đó kiểm soát một vị vua mà lại thực hiện những hành động tồi tệ như vậy là điều mà không ai có thể chấp nhận được.

Nhưng ngược lại, nếu chiếu thư được công bố, Đại Giáo hoàng Henry – kẻ đang kiểm soát Paul I – hoàn toàn có thể dùng danh nghĩa của vị vua để phủ nhận tính “hợp pháp” của chiếu thư, tuyên bố rằng nó là giả mạo.

Dự đoán trước những hành động có thể xảy ra của Tôn giáo Trí tuệ, Ma Vĩ cho rằng họ vẫn nên thực hiện kế hoạch ban đầu: thông qua việc khơi dậy lòng dân, lật đổ chính quyền của Paul I – đó mới là giải pháp an toàn nhất.

“Có khả năng nào đó không… Em trai tôi thực sự chưa chết?” Katerina nhìn thẳng vào mắt Ma Vĩ, hy vọng có được một dấu hiệu xác nhận nào đó, dù chỉ là nhỏ nhất.

Ma Vĩ liếm môi; anh biết rằng tâm trạng của Katerina lúc này rất phức tạp – chỉ khi mất đi thứ gì đó, con người mới nhận ra nó quý giá đến mức nào.

Trước khi tin tức về việc Paul I tự sát được lan truyền, Katerina từ chối tha thứ cho những hành động của ông ta có thể dẫn đến sự chia rẽ trong gia tộc Vương quốc. Nhưng khi tin ông đã chết thực sự được xác nhận, cô lại không muốn điều đó là sự thật.

Là Công tước Moskva, người mong muốn phục hồi vương quốc Roman Vương quốc Nô-f và từng là Nữ hoàng đầu tiên, Katerina buộc phải tranh giành ngai vàng với Paul I.

Với tư cách là chị gái,

Katerina mong em trai mình vẫn còn sống.

Sự gan dạ và tham vọng của cô là có thật; nỗi đau và buồn bã cũng vậy.

Nhưng khi hai vai trò đó đan xen vào nhau, Katerina buộc phải đưa ra một lựa chọn.

“Thái tử, bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về chuyện này,” Ma Vĩ nói. “Chúng ta phải nắm bắt cơ hội này – thông qua ba dự luật mà chúng ta đang đề xuất – để đánh thức lòng dân, tập hợp sức mạnh của họ, và lật đổ thời đại già nua, hủy hoại này!”