Sáng hôm sau, tại đại sảnh rộng lớn và trang nghiêm của Georgiev, tất cả các tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy của Catherine đều đã có mặt.

Những người bị triệu tập đột ngột này thì thầm bàn tán với nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Khi tiếng bước chân vang lên, Catherine – người mặc trang phục sĩ quan và đeo kiếm dài bên hông – cùng với một số người khác bước vào đại sảnh. Tiếng gót giày va vào gạch men vang lên rõ ràng.

Thấy Catherine xuất hiện trong bộ dạng đó, các tướng lĩnh đều tỏ ra nghiêm túc hơn, ngừng bàn tán và ngay lập tức ngồi thẳng dậy, nhìn thẳng về phía trước.

Hai vệ sĩ đóng cửa đại sảnh lại. Catherine bước lên bậc thang, quay người lại mà không biểu lộ cảm xúc gì, rồi nói lớn với những người dưới lầu như Ounovri:

“Hôm qua, tôi nhận được một tin tức.”

“Em trai tôi, tức là Đức Vua, đã tự sát bằng cách bắn chính mình tại Cung điện Mùa Đông.”

Các tướng lĩnh ngây người, ánh mắt họ đầy kinh ngạc và sợ hãi.

“Tôi không hề sai ai đi ám sát ông ấy. Việc ám sát một vị vua là hành động hèn nhát và bẩn thỉu.” Catherine biết rõ những gì các tướng lĩnh đang nghĩ: “Đại Giáo hoàng Henry đã giam cầm ông ấy; chắc chắn ông ấy đã tự sát để bảo vệ danh dự của Hoàng gia Romanov. Tôi ngưỡng mộ lòng dũng cảm của ông ấy và cũng rất đau buồn trước cái chết của ông ấy.”

“Trước khi tự sát, ông ấy đã soạn thảo một chiếu thư từ bỏ ngai vàng và truyền ngai cho tôi.”

Nghe vậy, ánh mắt các tướng lĩnh sáng lên. Mặc dù họ vẫn giữ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt, nhưng trong lòng họ đều vô cùng xúc động.

Một chiếu thư từ bỏ ngai vàng do chính vua viết!

Với cái chết của Paul I, Catherine vốn đã là người thừa kế hàng đầu cho ngai vàng. Thêm vào đó là chiếu thư từ bỏ ngai vàng này…

Không còn gì nghi ngờ nữa, Catherine chính là vị vua kế tiếp của Romania Vương quốc Nô-f!

Đây là sự thật mà không ai có thể thay đổi được!

“Hoàng hậu!”

Mác-ca-lôf nói lớn: “Romania Vương quốc Nô-f không thể thiếu một vị vua. Khi Đức Vua Paul I đã qua đời, Ngài nên lên ngai vàng và đảm nhận sứ mệnh phục hưng Vương quốc!”

Các tướng lĩnh đều đồng tình, cho rằng Catherine nên lên ngai càng sớm càng tốt và công bố với thế giới rằng bà chính là vị vua mới của Romania Vương quốc Nô-f.

“Chuyện lên ngôi tạm thời để sau đã,” Catherine nói. “Sắc lệnh đang nằm trong tay Công tước Ivanovich, bây giờ cũng chưa phải là thời điểm thích hợp nhất để lên ngôi. Tôi triệu tập các bạn không phải để khuyên ngợi, mà là để chuẩn bị tiến quân vào kinh đô Saint Petersburg.”

“Gì cơ? Tại sao lại tấn công kinh đô?!” Một vị tướng không hiểu nổi: “Hoàng đế Paul I đã qua đời, chỉ cần chờ sắc lệnh được ban hành, Ngài sẽ trở thành vua duy nhất của Román Vương quốc Nô-f, chúng ta không có lý do gì để tấn công kinh đô cả!”

“Để trả thù cho em trai tôi!”

Catherine nghiến răng và nói với giọng lạnh lùng: “Đại Giáo hoàng Henry đã buộc em trai tôi phải chết, đã giết chết vua của Román Vương quốc Nô-f… Tôi sẽ khiến hắn phải trả giá, trả bằng máu!”

Các tướng lĩnh nhìn nhau, không ai dám phản đối nữa.

Nếu mục đích là trả thù cho vị vua quá cố, thì lý do này hoàn toàn hợp lý.

Người đã nắm giữ sắc lệnh thoái vị Phe quý tộc chắc chắn cũng không ngu đến mức tiếp tục ủng hộ Tôn giáo Trí tuệ. Người có thể sát hại cả vua như Đại Giáo hoàng Henry chắc chắn sẽ không giữ lại Phe quý tộc – kẻ có thể trở thành gánh nặng cho hắn.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Ma Vĩ đứng bên cạnh Catherine; các tướng lĩnh đều biết rằng, nếu muốn tấn công kinh đô và trả thù cho vua, họ cần phải dựa vào sức mạnh của Đạo Chân Lý Hội.

Không ai khác có thể đối phó với Đại Giáo hoàng Henry ngoài Đạo Chân Lý Hội.

“Thầy tu, ngài cần bao nhiêu thời gian để chuẩn bị?”

“Hầu hết các tu sĩ của Đạo Chân Lý Hội đều đã được đi truyền giáo rồi. Nếu muốn tiến quân vào kinh đô và đối đầu với Tôn giáo Trí tuệ, chúng ta cần phải triệu tập tất cả họ trở lại. Nếu tính thêm thời gian chuẩn bị khác nữa…” Ma Vĩ ước lượng trong lòng: “Ít nhất cũng cần nửa tháng.”

“Gần giống như những gì tôi dự đoán,” Catherine gật đầu. “Tôi cũng cần một khoảng thời gian để lan truyền tin tức về cái chết của vua. Quyết định đã đưa ra rồi: Nửa tháng sau, vào ngày 12 tháng 6.”

“Huy động quân đến kinh đô!”

Cùng một ngày, tại Quảng trường Hạ viện ở Saint Petersburg.

Cuộc họp của Hạ viện được tổ chức sớm hơn dự kiến; việc tổ chức hai cuộc họp liên tiếp trong vòng một tháng là điều rất hiếm gặp.

Các cuộc bạo loạn và biểu tình nổ ra khắp nơi do Roman Vương quốc Nô-f phát động đã đến giai đoạn mất kiểm soát; Hạ viện cần phải ban hành một đạo luật mới để ổn định tình hình.

Những người ngồi ở hàng ghế bên phải, như Phe quý tộc, hôm nay đều có vẻ u ám và im lặng không nói một lời nào; bầu không khí trở nên nặng nề như những tác phẩm điêu khắc. Công tước Ivanovich đang hút xì gà, khuôn mặt ông trở nên tái nhợt.

Ông đã không còn hứng thú gì với các cuộc họp của Hạ viện nữa; vua đã qua đời, sắc lệnh thoái vị cũng đang ở nhà ông… Còn cần thiết gì phải tổ chức các cuộc họp này nữa?

Dù vậy,

để không khiến Đại Giáo hoàng Henry nghi ngờ, họ vẫn phải tham gia các cuộc họp, để mọi thứ trông giống như bình thường.

Ngồi bên cạnh ông, Ohar đặt một túi da bò lên đầu gối; bên trong túi chứa đầy các tài liệu – đó là những đề xuất cải cách do Ma Vĩ soạn thảo, chuẩn bị được đưa ra tại cuộc họp hôm nay.

Ohar vẫn chưa biết tin về Paul I; anh ngồi thẳng lưng, đặt hai tay lên đùi, kiên nhẫn chờ đợi cuộc họp bắt đầu.

Khi cánh cửa hội trường đóng lại, Đại Giáo hoàng Henry xuất hiện trên sân khấu tầng hai; cùng với ông, còn có Paul I đội vương miện.

Paul I có đôi mắt trống rỗng, làn da trắng như giấy, cơ thể cứng đờ; chiếc vương miện nặng nề che khuất vết thương trên đầu ông, mùi nước hoa đậm đặc cũng che giấu mùi hôi thối yếu ớt từ cơ thể ông.

“Này này!”

Đang cúi đầu hút xì gà và suy nghĩ, Công tước Ivanovich bị ai đó đẩy mạnh hai cái; ông tức giận vung tay lên và hỏi Công tước Tbilisi: “Có chuyện gì vậy?!”

Công tước Tbilisi nhìn chằm chằm vào bóng dáng xuất hiện trên sân khấu, cổ họng co giật nhưng không thể nói ra lời nào.

Theo hướng ánh mắt kinh ngạc của ông ta, Công tước Ivanovich cuối cùng cũng nhìn thấy Paul I đang đứng trên tầng hai; cây xì gà rơi khỏi tay ông, lăn xuống giữa đôi chân.

Khói xì gà bắt đầu lan tỏa; Ohar nhìn thấy chiếc áo len của Công tước Ivanovich đang sắp cháy, liền nhẹ nhàng nhắc nhở ông, nhưng Công tước Ivanovich như một con rối bằng gỗ, đứng đó không hề nhúc nhích.

Anh ta ngây người nhìn chằm chằm vào Paul I vừa xuất hiện, miệng mở hơi ra, tỏ ra kinh hoàng như thể vừa nhìn thấy một bóng ma không nên có mặt trên thế giới này.

Cảm giác đau rát dưới hai chân khiến anh ta tỉnh táo lại; anh ta vội vàng đứng dậy, vỗ vun những ngọn lửa đang cháy trên chiếc áo khoác len của mình, trong lòng tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

“Công tước Ivanovich, sao vậy?” Trên bục cao, Đại Giáo hoàng Henry hỏi.

“Không… không có gì cả.”

Công tước Ivanovich lắp bắp trả lời, sau đó ngồi xuống lại, vẻ mặt từ sự kinh ngạc dần chuyển sang nghiêm túc.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Hoàng thượng không hề chết à?

Nếu Ngài muốn tham dự cuộc họp hôm nay, tại sao lại còn soạn thảo sắc lệnh thoái vị nữa?

Một khi sắc lệnh thoái vị được công bố, Paul I sẽ không còn là vua nữa!

Những hiện tượng kỳ lạ liên tiếp này đang thách thức giới hạn lý trí của Công tước Ivanovich; anh ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, suy nghĩ của mình đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

“Sức khỏe của Hoàng thượng đã có tiến triển, Ngài quyết định tự mình tham dự cuộc họp Hội đồng Thượng viện hôm nay.”

Vẫn là Đại Giáo hoàng Henry đứng đầu cuộc họp; ông ta từ từ lấy ra bản dự thảo luật pháp từ trong túi và đọc to lên: “Xét đến các cuộc bạo loạn đã xảy ra trên khắp cả nước gần đây, Hoàng thượng và tôi đã cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng và nhận ra rằng những cuộc bạo loạn này đều do người ta cố tình gây ra. Vì vậy, Hoàng thượng đã tự mình soạn thảo một ‘Sắc lệnh Tạm thời’.”

“Theo sắc lệnh này, ngay lập tức sẽ thành lập một tổ chức cảnh sát bí mật để tiến hành bắt giữ những lực lượng phản động tồn tại ở các làng mạc, thị trấn, nhằm loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn có thể cản trở sự phát triển của Vương quốc.”

Nghe nội dung của “Sắc lệnh Tạm thời”, OHà Nhĩ ngồi trên ghế cảm thấy cơ thể mình dần trở nên lạnh đi. Mặc dù Đại Giáo hoàng Henry không nêu tên cụ thể, nhưng ai cũng hiểu rằng sắc lệnh này chính là nhắm vào Đạo Chân Lý!

Lực lượng nào sẽ được triển khai?

Chẳng hề có định nghĩa rõ ràng nào cả!

Việc thực thi pháp luật và định nghĩa các hành vi phạm tội sẽ do cảnh sát bí mật quyết định mà thôi!

Đây chính là thủ đoạn yêu thích của các chính trị gia – bề ngoài có vẻ oai nghiêm, công bằng, nhưng thực chất chỉ là hành động tùy tiện, lạm dụng quyền lực mà thôi!

Và điều cuối cùng trong “Sắc lệnh Tạm thời” còn đề xuất cần kiểm tra chặt chẽ các hoạt động tôn giáo bên trong Vương quốc, nh

Ô Hal nắm chặt nắm tay mình, quyết định sau khi cuộc họp kết thúc sẽ ngay lập tức báo cáo nội dung của “Đạo luật Tạm thời” cho Cát Linh Na.

  Khuôn mặt Công tước Ivanovich cũng trở nên không mấy vui vẻ; trông ông ấy như vừa nuốt phải vài con ruồi vậy… Chỉ vì Đại Giáo hoàng Henry đã giao nhiệm vụ thành lập lực lượng cảnh sát bí mật cho Phe quý tộc, yêu cầu họ hợp tác với Tôn giáo Trí tuệ để cùng nhau loại bỏ các lực lượng phản động.

  Điều này chẳng phải đang khiến Phe quý tộc và Đạo Chân Lý trở thành kẻ thù không đội trời chung sao?

  Phin Đức Rôs mới chỉ hai ngày trước còn yêu cầu họ ủng hộ Cát Linh Na; vậy mà hôm nay lại thành lập tổ chức cảnh sát bí mật để đối phó với Đạo Chân Lý? Thật là nực cười!

  Bị kẹt giữa hai phe, Công tước Ivanovich cảm thấy mình như không còn là người của phe nào nữa.

  “Công tước Ivanovich, Ngài không đồng ý với ‘Đạo luật Tạm thời’ mà Hoàng gia đề xuất sao?”

  Trên sân khấu tầng hai, Đại Giáo hoàng Henry vừa đọc xong nội dung đạo luật, liếc nhìn Phe quý tộc vẫn im lặng không hề có phản ứng gì.

  “…”

 �　Sau một khoảng thời gian dài im lặng, Công tước Ivanovich vẫn giơ chiếc khăn tay lên, đồng ý thông qua đề xuất “Đạo luật Tạm thời”.

  Ông ấy không còn lựa chọn nào khác; nếu không thông qua đạo luật này, Đại Giáo hoàng Henry sẽ nghi ngờ về lập trường của Phe quý tộc, và lúc đó…

  Những người gặp rắc rối chính là họ.

  Việc có thể thoát ra khỏi tòa nhà Hạ viện hay không cũng là một vấn đề lớn.

  Sau khi “Đạo luật Tạm thời” được thông qua, Ô Hal hít một hơi thật sâu, đứng dậy và đi đến bục phát biểu ở giữa hành lang. Trước mặt mọi người, ông lấy ra các tài liệu từ túi da và nói lớn:

  “Tôi đại diện cho Công tước Moskva và Công chúa Cát Linh Na Romanov, trình lên Hạ viện các đề xuất sau.”

  “Một, ‘Đạo luật Đất đai Mới’.”

  “Hai, ‘Đạo luật Quyền công dân’.”

  “Ba, ‘Luật Bảo vệ An ninh Cá nhân’.”