“Bố ơi, sức mạnh của Eunia gần đây tăng lên nhanh thật đấy!”

Trong nhà hàng, Eunia cắm một miếng bánh phủ kem vào miệng; bên cạnh chiếc bánh là một đĩa nhỏ hạt dưa chuột được sản xuất bởi Alan.

Ma Vĩ đang đọc báo, ngẩng cốc trà và hỏi: “Nhanh đến mức nào vậy?”

“Nhanh hơn rất nhiều so với trước đây!” Eunia nói, vẽ vời bằng đôi tay nhỏ của mình: “Thực sự là nhanh như vậy đấy!”

“Điều này chứng tỏ chính sách của chúng ta đang phát huy hiệu quả.”

Ma Vĩ thở phào nhẹ nhõm. Việc Đạo Chân Lý phát triển nhanh hay không có thể được thấy một cách trực tiếp qua Eunia; chỉ cần sức mạnh của cô bé vẫn tiếp tục tăng lên, thì đường lối phát triển của giáo hội sẽ không gặp vấn đề gì.

Trong vòng nửa tháng kể từ khi “Sắc lệnh chung về việc giải phóng nông nô” được ban hành, tình hình liên tục thay đổi mỗi ngày. Những người nông nô vừa mới được giải phóng không hề biết ơn Vua Paul I vì “sự thông cảm” của ông đối với họ, mà thay vào đó lại xảy ra hàng trăm cuộc bạo loạn và nổi dậy.

Toàn bộ vùng Romana Vương quốc Nô-f đã rơi vào hỗn loạn.

Những thành phố lớn như Moskva, Saint Petersburg – những nơi phụ thuộc vào các khu công nghiệp – vẫn có thể nhanh chóng dập tắt các cuộc bạo loạn, nhưng tình hình ở những vùng nông thôn chủ yếu dựa vào nông nghiệp thì không mấy khả quan. Cảnh sát địa phương và quý tộc gặp rất nhiều khó khăn trong việc kiểm soát cơn thịnh nộ của những người nông nô cũ, và tình trạng bất ổn vẫn tiếp diễn.

Trong tình hình như vậy, Tôn giáo Trí tuệ hoàn toàn không dám can thiệp. Lý do rất đơn giản: bất kỳ ai giúp đỡ cảnh sát và quý tộc đều coi như đang đối đầu với những người nông nô cũ, và những người này chính là một trong những nguồn niềm tin quan trọng nhất của giáo hội.

Khi đã gây ra sự phẫn nộ của mọi người, ai dám đứng về phe nào đó chứ?

Vì vậy, Tôn giáo Trí tuệ đã chọn cách bảo toàn bản thân, phớt lờ những cuộc bạo loạn đang diễn ra bên ngoài, thậm chí còn tự nguyện phân phát bánh mì và sữa cho những người nông nô đang suýt chết đói, để họ có sức lực tiếp tục tham gia vào các cuộc bạo loạn đó.

Hệ thống kim tự tháp giữa giáo hội – Vương quốc – và người dân đã thể hiện sức mạnh của mình vào khoảnh khắc này. Vương quốc trở thành mục tiêu mà người dân dùng để giải tỏa cơn thịnh nộ của mình, trong khi kẻ chủ mưu đằng sau tất cả những điều này lại không hề bị ảnh hưởng nhiều, thậm chí còn tận dụng cơ hội này để phát triển ngày càng mạnh mẽ hơn.

Đạo Chân Lý cũng là một trong những bên hưởng lợi từ việc ban hành “Đạo luật Chung”. Những tu sĩ đi khắp nơi để thành lập các giáo hội và tu viện đã nhanh chóng truyền đạo và thu hút được một số tín đồ mới. Những tín đồ này không quá quan tâm đến chân lý; họ chỉ biết rằng Đạo Chân Lý có thể giúp họ no bụng, và điều đó đã đủ cho họ.

   Điều thực sự khiến Ma Vĩ lo ngại là Tôn giáo Trí tuệ – trong suốt thời gian bạo loạn – đã tích cực tuyên truyền ý nghĩa thực sự của trí tuệ, dưới cái cớ “Tự do đòi hỏi trí tuệ”, và đã tranh giành tín đồ một cách hung hãn, đối đầu với Đạo Chân Lý trong những cuộc “cuộc chiến giáo lý” không hề có súng đạn.

   Đại Giáo hoàng Henry thực sự không nhận ra ý đồ sâu xa đằng sau yêu cầu của Phe quý tộc sao? Anh ta thực sự không biết rằng việc ban hành “Đạo luật Chung” có thể dẫn đến những hậu quả gì sao?

   Khi Tôn giáo Trí tuệ đưa ra khẩu hiệu “Tự do đòi hỏi trí tuệ”, Ma Vĩ đã bắt đầu đánh giá lại hành động của Đại Giáo hoàng Henry. Cuối cùng, anh ta cũng hiểu rõ ý định thực sự của Đại Giáo hoàng Henry là gì.

  “Thật là một người thông minh… Phe quý tộc đã bị lừa rồi. Ừm, như vậy thì thú vị hơn nhiều.”

   Ma Vĩ ăn hết miếng bánh cuối cùng, vỗ vả những mẩu bánh còn dính trên tay, và hoàn toàn không cảm thấy thất vọng chút nào. Điều họ đang thực hiện là một sứ mệnh lớn lao, có thể thay đổi cục diện thế giới; nếu chỉ cần nói nhiều là có thể thành công, thì điều đó quá đơn giản và không đáng kể chút nào.

   Việc hệ thống thần linh cũ có thể lật đổ những hệ thống thần linh cổ xưa hơn đã chứng tỏ rằng họ sở hữu đủ sức mạnh và trí tuệ. Có một đối thủ mạnh mẽ như vậy, Ma Vĩ cảm thấy rất vui mừng. Đây chính là vinh dự của anh ta… Và việc lật đổ họ, chính là sứ mệnh của anh ta.

   Ma Vĩ đặt tờ báo xuống, rời khỏi nhà hàng, và đưa những dự luật mà mình vừa soạn thảo cho Roussov, yêu cầu anh ta mang chúng đến Điện Kremlin bên cạnh.

   Do các cuộc bạo loạn diễn ra liên tục ở khắp nơi, cuộc họp lần tới của Thượng viện sẽ phải được tổ chức sớm hơn, vào hai ngày tới. Cuộc họp này sẽ thảo luận về các biện pháp để ổn định tình hình, và đây chính là cơ hội tuyệt vời để đưa ra các dự luật.

“Thầy ơi.”

Sau khi Lusov rời đi, Daniel tìm đến Ma Vĩ – người đang chuẩn bị giảng dạy cho các tu sĩ – và kéo anh ta vào góc, nói nhỏ: “Thầy phải cẩn thận với Tôn giáo Trí tuệ đấy.”

“Anh nghĩ Đại Giáo hoàng Henry sẽ cử người ám sát tôi sao?”

“Nếu là ám sát thì chưa, tình hình vẫn chưa đến mức đó.” Daniel nói một cách nghiêm túc: “Thầy nên coi chừng những hành động tiếp theo của Tôn giáo Trí tuệ.”

Daniel, người có khả năng nhạy bén cao đối với các vấn đề chính trị, tiếp tục nói: “ khẩu hiệu mà Tôn giáo Trí tuệ đưa ra là ‘Tự do cần sự thông minh’, điều này có nghĩa là họ kêu gọi những người theo đạo sử dụng trí tuệ để đòi quyền lợi của mình. Trong khi đó, phương thức mà Đạo Chân Lý chúng ta sử dụng lại đơn giản và thô bạo hơn nhiều… Vì vậy…”

Ma Vĩ hiểu ý của anh ta.

Nhóm Đạo Chân Lý kêu gọi người dân bình thường cầm vũ khí để bảo vệ quyền lợi của mình chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu truy đuổi của Phe quý tộc. Nếu vào thời điểm này, Tôn giáo Trí tuệ – với tư cách là tôn giáo quốc gia – coi nhóm Đạo Chân Lý là “dị giáo” hay “nguồn gốc của bất ổn”, thì nhóm Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự bức hại từ phía Phe quý tộc.

Daniel luôn rất nhạy bén với những vấn đề này; anh ta cảm nhận được rằng Tôn giáo Trí tuệ đang âm thầm đào hang cho nhóm Đạo Chân Lý, vì vậy mới đến nhắc nhở Ma Vĩ.

“Daniel…”

Ma Vĩ mỉm cười và nói: “Cái gì gọi là cải cách mà không có máu me chảy? Dù không có máu me thì tốt hơn, nhưng một cuộc cải cách không có máu me thì chắc chắn sẽ không triệt để.”

“Thầy không sợ rằng những nỗ lực mà thầy đã bỏ ra sẽ bị phá hủy hoàn toàn sao?”

“Nếu kẻ thù thực sự muốn bức hại chúng ta, thì cứ để họ làm đi. Một khi tư tưởng đã nổi lên, thì không có biện pháp bạo lực nào có thể đè nén được nó. Bởi vì tư tưởng tồn tại trong mỗi con người chúng ta, không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng nó luôn định hướng con đường cho chúng ta mỗi ngày.”

“Ma Vĩ chỉ vào đầu mình và nói: ‘Càng áp bức tàn nhẫn thì càng khiến người dân sinh ra ý chí kháng cự. Trong tuyệt vọng, họ sẽ nhận ra sức mạnh của chân lý và từ đó quyết tâm gia nhập phe chúng ta.’”

“Hội giáo hữu phải làm thế nào?”

“Tôi đã nói rõ cách thức cho họ từ lâu rồi. Nếu có ai muốn truy đuổi họ, thì họ chỉ cần ẩn náu và tiếp tục hoạt động truyền giáo một cách bí mật.”

Dù nói vậy, Ma Vĩ không nghĩ rằng Phe quý tộc sẽ tiến hành các hành động truy đuổi Đạo Chân Lý. Dù sao thì mục đích của Đại Giáo hoàng Henry trong việc sử dụng Phe quý tộc làm con dê hiến tế đã bị phơi bày rồi. Xét đến việc Công tước Ivanovich đã gửi “Ngôi sao Adam” như một tín hiệu hòa giải, có vẻ như Phe quý tộc cũng đang tìm cách thoát khỏi tình huống này.

Trong tình huống như thế này, nếu Phe quý tộc quyết định đối đầu triệt để với Đạo Chân Lý, liệu họ có còn lối thoát nào không?

Trừ khi…

Họ tìm được một nơi khác để đặt chân đến.

Ma Vĩ chợt nghĩ đến một người – Finn de Rôs. Ban đầu, Finn de Rôs đã từng liên lạc với Ilich Brusinov, tức là Công tước Tbilisi, và hai bên thậm chí còn ký kết hợp tác kinh doanh, buôn bán các sản phẩm đặc sản của Hoa Kỳ sang Romana Vương quốc Nô-f để thu lợi nhuận lớn.

Nhưng sau đó, nhờ vào sự can thiệp của Hoàng tử Arthur thứ tư, tuyến đường hàng hải từ Hoa Kỳ đến Romana Vương quốc Nô-f đã bị chặn lại, nhiều sản phẩm đặc sản bị tịch thu, và hợp tác kinh doanh cũng rơi vào tình trạng bế tắc.

Bây giờ, chiến tranh đã kết thúc, Vương quốc Windsor không còn chặn đường hàng hải nữa; điều này có nghĩa là Hoa Kỳ có thể tiếp tục giao thương với Phe quý tộc một lần nữa. Trong tình huống này…

Liệu Phe quý tộc có thể quay lưng lại phe Hoa Kỳ không?

Nếu thực sự như vậy…

Ma Vĩ nhắm mắt lại và bỗng nhiên cảm thấy rằng việc thông qua “Đạo luật Chung” lần này không hề đơn giản như tưởng.

Sự nhượng bộ của Phe quý tộc liệu có dựa trên những suy nghĩ kỹ lưỡng, hay là do Hội Tự Do đang đứng sau lưng?

Nghĩ như vậy, Ma Vĩ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra và quyết định kiểm tra xem sự thật là gì.

“Một thành viên của Hội Tự Do, người từng đến dinh thự Công tước Tbilisi – Fennd de Rôs – đã đạt được một thỏa thuận nào đó với các quý tộc Boyar của Roman Vương quốc Nô-f.”

Khi niệm trong đầu xong, kim đồng hồ chuyển động và chỉ vào vị trí 3 giờ.

Đúng rồi!

“Thỏa thuận này có liên quan đến Tôn giáo Trí tuệ và Đạo Chân Lý.”

Vẫn là vị trí 3 giờ; đúng rồi.

“Quả nhiên…”

Ma Vĩ cất chiếc đồng hồ xuống và cuối cùng cũng hiểu tại sao Công tước Ivanovich lại tặng ‘Ngôi sao Adam’, một vật phẩm siêu nhiên, cho Catherine.

Tặng Catherine, tức là tặng cho Đạo Chân Lý.

Phía sau tất cả những điều này, chính là sự can thiệp của Hội Tự Do.

Phe quý tộc, người đã đạt được thỏa thuận với Fennd de Rôs, đã tìm được con đường thoát cho mình; trong trường hợp xấu nhất, họ vẫn có thể mang theo tài sản và chạy trốn đến Hoa Kỳ để bắt đầu lại từ đó.

Mục đích thực sự của việc thông qua “Đạo luật Chung” này, phải chăng là để khơi mào cuộc đối đầu giữa Đạo Chân Lý và Tôn giáo Trí tuệ?

Hay là…

Hội Tự Do đang mở đường cho sự trỗi dậy của Đạo Chân Lý?

Trong lòng, Ma Vĩ cảm thấy rằng Hội Tự Do cũng đang hành động theo lời tiên tri của Nereida… Hoặc có lẽ, trong lời tiên tri đó, bóng dáng của họ đã được đề cập từ trước.

“Thầy ơi, sao thầy lại đứng đó mà ngẩn ngơ vậy?” Daniel hỏi một cách tò mò khi thấy Ma Vĩ đứng yên không nhúc nhích.

“Tôi không sao đâu.”

Ma Vĩ lắc đầu và nói nhẹ: “Có vẻ như tình hình còn tốt đẹp hơn tôi tưởng… Nếu Hội Tự Do can thiệp vào, thì mọi chuyện sẽ càng ổn thôi.”