Cuộc họp của Thượng viện đã kết thúc với kết quả là cả Đại Giáo hoàng Henry lẫn Phe quý tộc đều nhượng bộ một bước.

Tất cả những cuộc trò chuyện, các đề xuất, thậm chí những sự kiện xảy ra trong cuộc họp đều được Ohar ghi chép lại một cách tỉ mỉ. Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, anh ta đã lập tức lên tàu hỏa trở về Moskva vào ban đêm.

May mắn thay, các tuyến đường sắt nối các thành phố lớn là những ưu tiên hàng đầu trong công tác khôi phục sau chiến tranh. Và vì lí do vận chuyển kho báu, những binh sĩ của Vương quốc Windsor không phá hoại chúng một cách triệt để; vì vậy chỉ trong vòng hai tháng, các tuyến đường sắt chính trên đồng bằng phía Tây đã được Roman Vương quốc Nô-f khôi phục hoàn toàn.

Sau khi nhận được biên bản cuộc họp, Catherine lập tức đến Nhà thờ St. Basil ngay bên cạnh và thông báo điều này cho Ma Vĩ.

Khi thấy Đại Giáo hoàng Henry đưa ra “Đạo luật Dân sự Tự do”, Ma Vĩ ban đầu cũng có chút lo lắng, nhưng khi nhận ra rằng Đại Giáo hoàng Henry thực sự đồng ý với yêu cầu “hợp lý và chính đáng” của Phe quý tộc, anh ta đã bật cười đến mức suýt làm đổ mái nhà thờ.

Bên ngoài cửa phòng khách, có khá nhiều tu sĩ tụ tập lại; thậm chí cả nhóm Levin cũng bị tiếng cười của Ma Vĩ thu hút. Họ nhìn Ma Vĩ đang cười ha hả trên ghế sofa, đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Ha ha… Xin lỗi, tôi đã mất bình tĩnh.” Ma Vĩ dừng cười và nói với Catherine, người đang nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ lạ: “Thật sự là tôi không kiềm chế được… Xin lỗi.”

“Biên bản cuộc họp này có điều gì đáng cười đến thế sao?” Catherine thật sự không hiểu; cô cảm thấy đây là một báo cáo đầy tính đe dọa; nếu Tôn giáo Trí tuệ thành công, tình hình sẽ rất tồi tệ!

“Toàn bộ nội dung cuộc họp đều rất buồn cười… Đây là câu chuyện hài hước nhất mà tôi từng nghe.” Ma Vĩ ném biên bản cuộc họp xuống bàn, uống một ngụm trà, rồi cơ thể căng thẳng của anh ta nhanh chóng được thư giãn; nụ cười trở lại trên khuôn mặt anh: “Hoàng tử, bạn có biết không… Lần này tôi cuối cùng cũng hiểu ra một điều gì đó…”

Catherine lắc đầu.

“Chỉ những người thực sự quan tâm đến bạn, nghiên cứu kỹ lưỡng về bạn mới có thể hiểu được những mong muốn thực sự của bạn.”

Nụ cười biến mất, vẻ mặt nghiêm túc của Ma Vĩ hiện rõ khi anh ta liếc nhìn vị tu sĩ đang đứng bên ngoài cửa và nói một cách trầm ngâm: “Nếu chúng ta không thực sự nghĩ đến lợi ích của người dân, thì chúng ta sẽ không bao giờ tìm ra được họ thực sự cần gì. Giống như đối với ‘Đạo luật Dân sự Tự do’ mà Đại Giáo hoàng Henry đã đề xuất; ban đầu tôi còn nghĩ rằng ông ấy thực sự hiểu rõ giáo lý của chúng ta, nhưng sau này tôi mới nhận ra rằng những gì ông ấy biết chỉ là những kiến thức bề mặt mà thôi.”

“Những kiến thức bề mặt?” Katerina cầm lên bản ghi cuộc họp trên bàn, xem lại nội dung liên quan đến “Đạo luật Dân sự Tự do” và tự hỏi: “Việc bãi bỏ chế độ nô lệ, trao cho những người nô lệ quyền công dân bình thường chỉ là những điều bề mặt sao?”

“Công chúa, đối với những người nô lệ đang sống trong cảnh khổ cực như Roman Vương quốc Nô-f đã nói, điều họ thực sự cần và khẩn thiết nhất không phải là quyền công dân. Tất nhiên, quyền công dân rất quan trọng, nhưng đó chỉ là nhu cầu thứ yếu mà thôi.” Ma Vĩ nói một cách chậm rãi: “Nhu cầu hàng đầu của họ là đất đai màu mỡ để canh tác, những lò nướng có thể sử dụng mà không cần trả tiền thuê, và thức ăn đủ no bụng.”

“Khi người ta no bụng, không còn lo lắng về cuộc sống nữa, họ mới bắt đầu quan tâm đến những điều khác như quyền công dân hay quyền bầu cử.”

“Trong khi họ vẫn đói khát, việc trao cho họ quyền công dân chỉ là giải quyết vấn đề tạm thời mà thôi. Giống như việc đưa cho một người du khách đang khát và đói ở sa mạc một miếng bánh khô; điều họ thực sự cần là nước. Nếu không có nước, miếng bánh khô chỉ khiến họ chết nhanh hơn mà thôi.”

Nghe câu so sánh này, Katerina và vị tu sĩ bên ngoài cửa đều tỏ ra hiểu ra điều gì đó. Ma Vĩ đã nói rất rõ ràng, trúng vào tâm điểm vấn đề.

“Nhưng thầy ơi, đạo luật mà thầy yêu cầu tôi đề xuất tại cuộc họp cũng chính là việc bãi bỏ chế độ nô lệ mà? Nếu nói rằng việc đó chỉ là giải quyết vấn đề tạm thời… thì thầy…”

Ma Vĩ gật đầu: “Đúng vậy. Bãi bỏ chế độ nô lệ là bước đầu tiên, bởi vì vị trí của người nô lệ khiến họ phải chịu sự bóc lột và áp bức từ chủ đất. Nhưng mục đích thực sự của tôi là đạo luật cải cách đất đai mà chúng ta sẽ triển khai sau này.”

Thấy rằng Catherine dường như không hiểu nổi nội dung cốt lõi của “Dự luật Cải cách Đất đai” mà mình vừa trình bày, Ma Vĩ đứng dậy và rời đi; không lâu sau, ông quay trở lại với một tài liệu viết tay trên giấy.

“Đây là bản dự thảo ban đầu của dự luật tôi soạn thảo, các nội dung chính đã được liệt kê rõ ràng rồi; Hoàng tử hãy xem qua.”

Catherine nhận lấy tài liệu giấy, và ngay dòng chữ đầu tiên đã khiến cô hoảng sợ:

【Đạo Chân Lý sẽ nỗ lực hết sức để thúc đẩy và thực hiện chế độ sở hữu đất đai công cộng cho toàn thể người dân】

“Chế độ sở hữu công cộng? Cha muốn thu hồi tất cả đất đai tư nhân về quốc gia và thực hiện việc phân phối lại tài sản sao?!”

Ma Vĩ nói một cách bình thản: “Đây là biện pháp duy nhất có thể cứu Román Vương quốc Nô-f. Chúng ta cần phải lật đổ hệ thống quý tộc hiện tại và xây dựng một nền tảng phù hợp với sự phát triển của đời sống người dân. Những thứ như đất canh tác và nhà ở – những thứ liên quan trực tiếp đến cuộc sống hàng ngày của họ – nhất thiết phải được quốc hữu hóa. Bằng cách này, nông dân sẽ có đất để canh tác, công nhân sẽ có nhà để ở.”

Nghe vậy, Catherine cuối cùng cũng hiểu được tại sao Ma Vĩ lại có đủ tin tưởng để thành lập Đạo Chân Lý. Một giáo hội nhỏ bé như vậy, dám đón nhận lời mời của cô trong bối cảnh khó khăn như hiện tại của Román Vương quốc Nô-f, chắc chắn phải sở hữu những điều gì đó đáng kinh ngạc mới dám làm vậy.

Không cần phải nói đến những điều khác, chỉ riêng điều khoản đầu tiên trong dự luật mà Ma Vĩ đề xuất đã đủ để thu hút sự ủng hộ của vô số nông nô. Tuy nhiên, nếu chỉ dựa vào điều này thôi thì cũng chưa đáng sợ lắm; sau all, không ít vị vua từng nóng vội phát tiền cho người dân để nhận được sự ủng hộ, nhưng kết quả cuối cùng đều là sự sụp đổ kinh tế.

Điều thực sự đáng sợ ở Ma Vĩ là…

Ông không hề đưa ra “Dự luật Cải cách Đất đai” một cách vội vàng, mà là sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng.

So với “Luật Dân sự Tự do” mà Đại Giáo hoàng Henry đề xuất, bản dự thảo “Dự luật Cải cách Đất đai” của Ma Vĩ có sức hấp dẫn đối với người dân lớn hơn nhiều, gấp bao nhiêu lần cũng không biết được.

Đồng thời,

Catherine cũng dự đoán rằng, ngay khi dự luật này được đưa ra, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn.

Không lạ gì mà Ma Vĩ trước đây nói rằng Phe quý tộc sẽ không bao giờ cho phép dự luật của ông ấy được thông qua.

Điều này quả thực giống như việc xâm phạm lợi ích của Phe quý tộc vậy!

“Thầy tu, dự luật này e là cũng sẽ không nhận được sự hỗ trợ từ phía OHà Nhĩ và những người khác.”

Catherine suy nghĩ mãi, rồi bất chợt thở dài: “Vấn đề này liên quan đến quá nhiều lợi ích; ông đang đối đầu trực tiếp với tất cả những người giàu có, quý tộc ủng hộ Roman Vương quốc Nô-f đấy!”

“Tôi biết điều đó.” Ma Vĩ gật đầu: “Vì vậy, tôi cần sự hỗ trợ của Ngài. Chỉ khi Ngài đồng ý, những quý tộc ủng hộ Ngài mới có thể chấp nhận dự luật này.”

“E là uy tín của tôi chưa đủ để khiến họ ủng hộ ‘Dự luật Cải cách Đất đai’ này.” Catherine nói một cách thản nhiên: “Họ theo đuổi tôi cũng chỉ vì muốn đạt được những lợi ích lớn hơn; còn dự luật này lại đang phá vỡ những ảo tưởng đó của họ. Thầy tu ơi, liệu việc thực hiện cải cách đất đai một cách vội vàng có phải là quá nhanh chóng không? Tôi nghĩ chúng ta nên áp dụng phương pháp từ từ, từng bước một.”

“Nhà vua Peter cũng đã áp dụng phương pháp cải cách từ từ đó; kết quả thì sao?” Ma Vĩ nói với vẻ nghiêm túc: “Ngài ơi, hiện tại chúng ta không phải là phe thống trị; còn Roman Vương quốc Nô-f thì cũng không thích hợp cho việc cải cách từ từ. Điều Ngài cần là sự ủng hộ của người dân, chứ không phải của Phe quý tộc.”

“Tất nhiên, những lo ngại của Ngài cũng có lý… Nếu tất cả những người ủng hộ chúng ta đều rời bỏ chúng ta, thì chúng ta sẽ trở thành những người lãnh đạo không còn ai ủng hộ mà thôi.”

“Chỉ cần Ngài giữ được những vị tướng trung thành như Onufri, Ravel, Mác-ca-lôf… thì chúng ta không cần phải quan tâm đến ý kiến của Phe quý tộc nữa.”

Catherine chìm vào suy nghĩ. Bà hoàn toàn hiểu rõ những lợi ích mà “Dự luật Cải cách Đất đai” mang lại; đối với Roman Vương quốc Nô-f mà nói, khi quyền lực được tập trung hoàn toàn và có một vị vua đầy tham vọng, thì sự trỗi dậy của Vương quốc chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Việc “Ánh sáng chiếu rọi gia tộc Romanov” sẽ không còn là lời nói suông nữa.

Nhưng có bao nhiêu quý tộc sẽ tiếp tục ủng hộ họ sau khi dự luật này được đưa ra?

Catherine không chắc chắn lắm; bà cũng không có lòng tin nào cả.

  Điều này thực sự đang kiểm tra lòng trung thành của các tướng lĩnh và quý tộc!

  “Thầy ơi, thầy có bao nhiêu khả năng chiến thắng?” Catherine ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Ma Vĩ.

  “Nếu Đại Giáo hoàng Henry chưa đồng ý với yêu cầu của Phe quý tộc, thì tôi chỉ có 50% tỷ lệ thành công thôi… Nhưng ông ta lại đồng ý rồi… Nhờ điều đó, tôi nghĩ chúng ta gần như chắc chắn sẽ thắng.”

  Cửa sổ rung nhẹ; Ma Vĩ quay đầu nhìn bầu trời đêm tối, thì thầm: “Hoàng hậu, gió đã bắt đầu thổi rồi.”

  “Liệu đây có phải là cơn gió thuộc về chúng ta không?”

  Ma Vĩ cười nói: “Tất nhiên rồi… Đây chính là cơn gió của sự thay đổi.”

  Đại Giáo hoàng Henry đã để lộ ra điểm yếu… Và trong mắt Ma Vĩ, điểm yếu đó sẽ là cái chết.

  “Chắc chắn, để kìm chế Đạo Chân Lý, Đại Giáo hoàng Henry sẽ nhanh chóng thông qua ‘Dụ luật Dân sự Tự do’, đồng thời cũng đưa yêu cầu của Phe quý tộc vào đó… Cơ hội đã đến rồi.”

  Ma Vĩ đứng dậy và nói: “Hoàng hậu, tôi sẽ soạn thảo dự luật một cách nhanh chóng nhất, sau đó nhờ Ohar trình lên tại cuộc họp tiếp theo… Xin hoàng hậu hãy đảm bảo rằng các tướng lĩnh của mình được kiểm soát chặt chẽ… Họ chính là yếu tố bất định duy nhất… Nhưng tôi nghĩ điều đó không thành vấn đề đâu.”

  Catherine cười buồn: “Thầy trông có vẻ tự tin hơn tôi nữa…”

  “Tất nhiên… Chúng ta có Edward… Nó có thể kiểm soát con người.” Ma Vĩ nói: “Để ngăn chặn những kẻ có ý đồ ám hại hoàng hậu, tất cả các đầu bếp, người hầu và bác sĩ trong Cung điện Kremlin đều sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng… Thức ăn, nước uống và thuốc men cũng sẽ được mua một cách thống nhất, nhằm tăng cường an ninh.”

  “Đồng thời, tôi sẽ để Edward tiếp tục bảo vệ hoàng hậu… Trong thời khắc quan trọng như này, sự an toàn của hoàng hậu là điều cần thiết phải được đảm bảo.”

  “Chỉ cần có Edward bên cạnh là đủ rồi…” Catherine gật đầu: “Về vấn đề các đầu bếp và người hầu… Hoàng hậu đã sắp xếp sẵn rồi… Tôi đã sai Bodlinov đi điều tra rõ ràng về họ… Họ đã làm gì, gần đây họ tiếp xúc với ai, sống ở đâu, gia đình họ có bao nhiêu người, tổ tiên họ chôn ở đâu, và họ có quan hệ với ai… Tất cả đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng.”

  Ma Vĩ không hề ngạc nhiên, c