Ngày 6 tháng 5, Moskva, Cung điện Kremlin.

“Đây là món quà sinh nhật mà Công tước Ivanovich đã gửi cho tôi phải không?”

Catherine mở hộp ra; bên trong lớp lụa đỏ mềm mại, nằm một viên ngọc lam khổng lồ. Dưới ánh nắng mặt trời, viên ngọc lam lấp lánh rực rỡ, trên bề mặt của nó còn hiện lên những tia sáng vàng óng ánh như những vì sao, thực sự rất đẹp đẽ và lộng lẫy.

Catherine, người từ nhỏ đã tiếp xúc với rất nhiều bảo vật quý giá, lập tức nhận ra rằng đây chắc chắn không phải là sản phẩm làm từ thủy tinh rẻ tiền, mà là một viên ngọc được hình thành tự nhiên, giá trị của nó thật khó có thể đánh giá được.

“Vâng, Thái tử.”

Đối diện chiếc bàn làm việc, người đàn ông mặc chiếc áo khoác vải thô màu xám, trang phục giống hệt một công nhân bình thường, Người quản gia nói một cách kính trọng: “Năm ngoái, do một số sự cố bất ngờ, món quà này không thể đến tay Thái tử. Chủ nhân đã yêu cầu tôi gửi lời xin lỗi thay ông ấy.”

“Ngoài món quà này, Công tước Ivanovich còn có điều gì muốn nhờ bạn truyền đạt cho tôi không?” Catherine đậy lại hộp và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Không có gì khác nữa.”

“Bạn chắc chứ?”

“Chắc chắn.”

Nhìn vào đôi mắt của Người quản gia, Catherine im lặng một lát, sau đó cầm cái chuông đồng đặt ở góc bàn và rung lên.

“Đing đing đing.”

Người hầu gái Marusha bước vào phòng, Catherine nói: “Hãy dẫn Feodorov Người quản gia đến phòng nghỉ.”

Người quản gia vội vàng hỏi: “Thái tử, Ngài đã chấp nhận món quà này rồi sao?”

“Về vấn đề này, tôi sẽ trả lời bạn sau.”

“Vâng.”

Feodorov theo sau Marusha rời khỏi phòng làm việc. Sau khi anh ta đi, Catherine khoác lên mình một chiếc áo choàng đen và vội vàng rời khỏi cung điện, đơn độc đi đến Nhà thờ St. Basilus ở bên cạnh.

“Về chân lý, chúng ta phải tuân theo nguyên tắc cơ bản là phải đáp ứng nhu cầu của người dân. Chúng ta phải làm những gì mà người dân cần, không được xa rời họ, và càng không được sử dụng bạo lực hay giam giữ trái phép đối với những người dân vô tội.”

Trong phòng thuyết giáo, Catherine, vẫn mặc chiếc áo choàng đen, đứng bên cửa và lặng lẽ nghe Ma Vĩ trên sân khấu giải thích về chân lý cho các tu sĩ, không hề làm phiền người đó.

Khi cô đang quan sát Ma Vĩ, người này cũng nhận ra sự hiện diện của “vị khách không mời”.

“Được rồi, về vấn đề làm thế nào để thực hành chân lý, mọi người bây giờ có thể tự do thảo luận. Nếu có điều gì muốn hỏi, sau này có thể đến hỏi tôi.”

Sau khi ra hiệu cho các tu sĩ tự nghiên cứu, Ma Vĩ bước xuống khỏi bục giảng và đến phòng khách, nói nhỏ: “Thái tử, sao ngài lại đến đây?”

“Tôi muốn tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện.”

“Ừm.”

Hai người vào phòng khách vắng vẻ, Kateryna cởi chiếc mũ trùm đầu, vuốt ve mái tóc rối bù của mình rồi lấy ra chiếc hộp mà Công tước Ivanovich đã gửi đến: “Cha xem này.”

Ma Vĩ mở chiếc hộp và thấy bên trong có một viên ngọc lam to bằng nửa bàn tay, không khỏi ngạc nhiên.

Anh đã phục vụ trên những con tàu cướp biển nhiều năm, đã chiếm được và thấy vô số kho báu quý giá, nhưng kích thước và trọng lượng của Viên Ngọc Adam vẫn khiến anh phải ngạc nhiên.

Ngay cả viên kim cương khổng lồ nặng 317 cara được đính trên vương miện của Vua La Đức Tứ Thế, cũng không sánh kịp Viên Ngọc Adam trước mắt. Không, nên nói rằng, Viên Ngọc Adam lớn gấp năm lần so với viên kim cương đó!

“Đây là Công tước Ivanovich tặng tôi,” Kateryna giải thích: “Ông ấy nói đây là món quà sinh nhật.”

“Món quà sinh nhật?” Ma Vĩ nhướng mày: “Thái tử sắp có sinh nhật à?”

“Không, sinh nhật tôi là vào ngày 7 tháng 11. Món quà sinh nhật này chỉ là cái cớ thôi.”

Một món quà được tặng đột ngột và lại quý giá đến thế…

Ma Vĩ liền nghĩ đến việc Đại Giáo hoàng Henry đang chuẩn bị bãi bỏ chế độ nô lệ: “Có vẻ như Công tước Ivanovich đang gặp rắc rối; đây là dấu hiệu ông ấy đang thể hiện sự thiện chí với Thái tử.”

“Tôi không chắc liệu có nên nhận nó hay không.”

Kateryna cũng rất do dự; đây chính là lý do cô đặc biệt đến Nhà thờ St. Basil’s. Có một số việc, cô không thể tự quyết định một mình, mà cần phải hỏi ý kiến của Ma Vĩ.

“Cha xem thế nào?”

Ma Vĩ do dự trả lời: “Nếu nhận nó, có nghĩa là chúng ta đang chấp nhận sự thiện chí của Công tước Ivanovich. Nếu sau này Petersburg xảy ra bạo loạn và Đại Giáo hoàng Henry bắt đầu trừng phạt phe Phe quý tộc, Công tước Ivanovich có thể sẽ đưa phe Phe quý tộc đến nương náu với Thái tử. Điều này thực sự là điều tốt đối với chúng ta, nhưng đối với Thái tử thì không chắc đã vậy.”

“Tôi không quan tâm đến điều đó.”

Catherine nói: “Những giai cấp quý tộc thối rữa này chính là trở ngại lớn nhất trên con đường phục hưng Romania. Chỉ có loại bỏ họ triệt để, chúng ta mới có thể thực hiện được mong muốn của mình – phục hưng Romania. Vì vậy, tôi sẵn lòng chịu đựng cái danh gian ác và tàn bạo.”

“Ý tôi là, nếu các công tước như Ivanovich đến quy phục Ngài, nhưng cuối cùng lại bị giết chết, thì tất cả các quan lại và tướng lĩnh theo Ngài sẽ cảm thấy lo lắng và hoang mang, điều này sẽ không có lợi cho tương lai.”

“Roman khác với Vương quốc Windsor hay Vương quốc Bồ Bàng. Những vấn đề tồn tại ở Roman đã quá lâu; chỉ có những biện pháp mạnh mẽ mới có thể giải quyết được chúng. Chính vì nhận ra điều này mà Đại Giáo hoàng Henry mới quyết định hành động đối với Phe quý tộc.” Catherine tiếp tục: “Nếu không, theo giáo lý của Đạo Chân Lý, chắc chắn sẽ có rất nhiều người dân theo đuổi họ… Họ giống như đám cỏ khô đã bị nắng mưa làm mục nát nhiều năm; chỉ cần một tia lửa nhỏ, chúng sẽ bùng cháy thành ngọn lửa dữ dội.”

“Nếu vậy, thì hãy nhận lấy nó đi. Nếu Phe quý tộc cũng quyết định hỗ trợ chúng ta, thì việc Ngài lên ngai vàng chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Tôi nghĩ mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

Catherine lắc đầu, lấy viên ngọc ra soi dưới ánh nắng mặt trời và nhìn những tia sáng vàng lấp lánh bên trong: “Thầy tu, tôi nghe nói gần đây các ngài đang tìm kiếm những vật phẩm siêu nhiên có sức mạnh ma thuật phải không?”

“Ừm, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào.”

Kể từ khi lần trước nghe Thần Chân Lý và Ba Kỳ nói về những di tích của thần linh, Ma Vĩ đã bắt đầu chú ý đến những thứ kỳ lạ. Mấy ngày trước, anh ấy còn dẫn Julia đến chợ rau củ ở Moskva để tìm kiếm những báu vật, nhưng không tìm thấy gì cả.

“Viên ngọc lam này rất hiếm có… Thầy tu, liệu thầy có muốn kiểm tra nó không? Có lẽ đây chính là thứ mà các ngài đang tìm kiếm.”

Đúng vậy!

Ma Vĩ bỗng nhớ ra mình nên kiểm tra viên ngọc “Ngôi sao Adam” này… Trước đó, anh ấy quá bận rộn với chuyện các công tước Ivanovich nên đã quên mất việc này.

Gọi Yuna đến, Ma Vĩ đưa “Ngôi sao Adam” cho cô bé. Về khả năng nhận biết các vật phẩm siêu phàm, thần linh luôn là những người nhạy bén nhất; có phải đó là thứ gì đặc biệt hay không, chỉ cần thử là biết ngay.

“Ngôi sao Adam” lớn hơn cả đôi tay nhỏ của Yuna; để nó không rơi xuống đất, cô bé buộc phải cầm nó bằng cả hai tay, đồng thời chuyển sức mạnh vào viên ngọc quý và chăm chú quan sát bên trong nó.

Một số vật phẩm siêu phàm đòi hỏi những điều kiện cực kỳ khắt khe mới có thể sử dụng được. Chẳng hạn như “Đôi mắt Kim Quạ” mà Levin luôn mang theo bên mình – viên ngọc hồng ẩn chứa “đôi mắt của thần linh”. Ngoài việc mang lại may mắn cho Levin, viên ngọc này mãi không thể được kích hoạt.

Sức mạnh hùng vĩ tuôn vào “Ngôi sao Adam”; ban đầu, viên ngọc không hề phản ứng gì, nhưng sau khi Yuna tiếp tục chuyển sức mạnh vào nó, những tia sáng vàng bên trong viên ngọc bỗng nhiên trở nên sống động, phát ra ánh sáng chói lọi.

Những tia sáng vàng lướt qua bên trong viên ngọc, va chạm và bật tung ra ngoài, giống như một nhóm những linh hồn nghịch ngợm đang cố gắng thoát ra khỏi sự giam cầm của viên ngọc.

Không có hiện tượng Ma pháp trận nào xảy ra, cũng không có điều kỳ lạ nào xảy ra; có vẻ như sức mạnh mà Yuna đã chuyển vào đó chính là nguồn dinh dưỡng cho những tia sáng vàng đó.

Những tia sáng quá nhỏ và cực kỳ chói lọi; ngay cả khi áp mắt vào cũng không thể nhìn rõ chúng là cái gì. Nhưng điều chắc chắn là… viên ngọc lam “Ngôi sao Adam” này quả thực là một vật phẩm siêu phàm.

“Bố ơi, những tia sáng nhỏ này dường như muốn thoát ra ngoài,” Yuna nói sau khi quan sát một lúc: “Con nghi ngờ ‘Ngôi sao Adam’ thực ra là một vật phẩm siêu phàm được dùng để niêm phong; có ai đó đã nhốt những tia sáng này bên trong đó.”

Niêm phong ư?

Sử dụng những viên ngọc quý giá để niêm phong một thứ gì đó quả thực là một phương pháp tốt. Điều này hoàn toàn phù hợp với lý thuyết mà Ma Vĩ đã từng nói trước đây: con người thường coi thường những tảng đá bình thường trên mặt đất, nhưng những báu vật quý giá lại khiến họ trở nên cực kỳ quý trọng chúng.

Ai lại ngu đến mức đập vỡ một viên ngọc lam chỉ bằng kích thước bàn tay chứ?

Ai lại đi đối đầu với tiền bạc chứ?

Người đã niêm phong những tia sáng vàng bên trong “Ngôi sao Adam” chắc chắn đã hiểu rõ mong muốn và điểm yếu của con người.

Khi Yuna ngừng chuyển sức mạnh vào viên ngọc, những tia sáng vàng đó cũng ngừng hoạt động và trở lại trạng thái yên tĩnh như trước.

“Thái tử.”

Ma Vĩ nhìn về phía Catherine; cô hiểu ý