Nhà thờ Thánh Vasily lớn, nằm tại Quảng trường Đỏ ở trung tâm thành phố Moskva, phía nam là sông Moskva, ngay kế bên Cung điện Kremlin nơi Nữ hoàng Catherine đang cư ngụ. Về mặt ý nghĩa chính trị và giá trị văn hóa, nhà thờ này thuộc hàng top của nền văn minh La Mã cổ đại.

Đi qua những con phố lát gạch đá, nhóm người dưới sự dẫn đầu của Ma Vĩ đã đến bên dưới ngôi nhà thờ khổng lồ này. Nhìn lên những ngọn tháp cao vút, họ cảm thấy như đang chiêm ngưỡng những tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời.

Các binh sĩ của phe Vương quốc Windsor đã phá hủy mọi thứ có thể bị phá hủy, cướp đi mọi tài sản có thể mang đi, nhưng lại để nguyên các nhà thờ trong thành phố. Cung điện Kremlin bên cạnh bị tàn phá nghiêm trọng, nhưng Nhà thờ Thánh Vasily vẫn nguyên vẹn không hề bị tổn hại gì. Ngoại trừ một quả đạn pháo rơi xuống con phố bên cạnh, nhà thờ hoàn toàn không hề chịu ảnh hưởng bởi cuộc chiến tranh.

Về điều này, Ma Vĩ không nghĩ rằng các binh sĩ của phe Vương quốc Windsor để nguyên những nhà thờ này chỉ vì bên trong chúng không có bất cứ tài sản có giá trị nào có thể cướp đi; ông ta tin rằng đó là do lý do liên quan đến Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận.

Những nhà thờ này đều là di tích của Tôn giáo Thiên Sứ. Là một thành viên của hệ thống tín ngưỡng Thiên Sứ, việc Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận không muốn phá hủy chúng là điều dễ hiểu. Bởi vì nhà thờ chính là biểu hiện trực tiếp và sinh động nhất của một giáo hội. Nhà cửa có thể được xây dựng lại sau khi bị phá hủy, nhưng một khi nhà thờ bị tổn hại, những bức bích họa và kiến trúc lịch sử bên trong sẽ mãi mãi biến mất.

Nhưng...

Ma Vĩ nhớ lại những gì Thần Chân Lý và Ba Kỳ từng nói với mình: khi sử dụng nến trắng giao tiếp với thần linh, hiệu quả sẽ tốt hơn nếu thực hiện bên trong nhà thờ. Liệu điều này có nghĩa là nhà thờ có một vai trò đặc biệt không?

Không có bằng chứng chắc chắn, Ma Vĩ không dám khẳng định, nhưng vì Ba Kỳ đã nói như vậy, chắc chắn phải có lý do của Ngài. Việc các binh sĩ của phe Vương quốc Windsor không phá hủy những nhà thờ này cũng có lẽ liên quan đến bản chất riêng biệt của chúng.

Lần sau, cần phải tìm cơ hội hỏi rõ hơn.

“Boss, Nữ hoàng Catherine đã để lại cho chúng ta một vị trí quan trọng như thế này...” Levin nhìn về phía Cung điện Kremlin bên cạnh, rồi lẩm bẩm: “Nếu coi nơi này là trụ sở chính, chúng ta sẽ ở ngay sát bên cạnh Nữ hoàng, phải không?”

“Như vậy có tốt không?”

Kremlin và Nhà thờ Thánh Vasily chỉ cách nhau một con phố, khoảng vài chục mét; đi bộ chỉ mất 2 phút là đến nơi. Với khoảng cách gần như vậy, hai bên gần như không còn bí mật gì để giấu giếm nữa; mọi hành động của họ đều nằm trong tầm mắt của đối phương.

Ưu điểm là việc giao tiếp giữa hai bên trở nên thuận tiện và nhanh chóng hơn; khi gặp nguy hiểm, họ có thể đến nơi kịp thời. Tuy nhiên, nhược điểm cũng tương tự.

Nếu một ngày nào đó Catherine muốn lật đổ Đạo Chân Lý, hoặc ngược lại, Đạo Chân Lý muốn lật bà khỏi ngai vàng, họ chỉ cần tấn công trực tiếp là được.

Trong thời đại các vị thần xuất hiện, việc Catherine muốn lật đổ Đạo Chân Lý là điều không thể xảy ra; nhưng khả năng Đạo Chân Lý muốn loại bà khỏi ngai vàng thì hoàn toàn có thể xảy ra. Chỉ riêng điều này đã đủ chứng minh rằng Catherine tin tưởng vào Đạo Chân Lý. Không, đúng hơn phải nói là bà ấy có tham vọng lớn lao.

Việc giao Nhà thờ Thánh Vasily, nằm ngay cạnh Kremlin, cho Đạo Chân Lý không phải chỉ là sự tin tưởng đơn thuần. Theo quan điểm của Ma Vĩ, Catherine đang thể hiện sự thiện chí với Đạo Chân Lý, chứng minh rằng bà không hề oán giận vì Ma Vĩ không ủng hộ bà trong cuộc đảo chính quân sự đó. Đồng thời, Catherine cũng hy vọng Đạo Chân Lý sẽ hết lòng ủng hộ mình, từ đó thực hiện được tham vọng chính trị của mình.

“Bà ấy đang muốn thể hiện điều gì với chúng ta đây…” Ma Vĩ hít một hơi thật sâu.

“Thể hiện? Thể hiện cái gì?” Levin hỏi.

“Trong tình hình hiện tại, có bao nhiêu người dám đặt nhà thờ ngay bên cạnh cung điện của mình?” Ma Vĩ nói nhẹ: “Ngay bên cạnh giường ngủ của mình mà có một con hổ hung dữ nằm đó, bạn có thể ngủ yên được không?”

Levin bắt đầu hiểu: “Đúng là vậy… Nhìn William V và những người khác, họ cũng không dám để nhà thờ ở ngay trong cung điện của mình; họ luôn cần giữ một khoảng cách nhất định mới cảm thấy an tâm. Dù đó chỉ là cách tự an ủi mình thôi, nhưng ít nhất cũng giúp họ có một “khoảng cách đệm bảo”…”

Daniel: “…”.

Anh ấy muốn nói điều gì đó, nhưng không tìm được lý do nào để phản bác.

Những gì Levin nói đều là sự thật.

Cách đây hơn một tháng, Catherine đã trở về Moskva. Cung điện Kremlin bị chiến tranh tàn phá nặng nề; sau một tháng tu sửa, những bức tường đỏ đã được xây dựng lại, trông có vẻ hoàn chỉnh, nhưng để phục hồi hoàn toàn thì vẫn cần rất nhiều thời gian.

Ngược lại, nhóm người Ma Vĩ không hề lo lắng về điều này; họ chỉ cần mang theo hành lí là có thể đến ở ngay.

So với Nhà thờ Chính tòa Znamenksky, Nhà thờ Thánh Vasily có nhiều phòng và hành lang hơn; việc ở đó cho một trăm hai trăm người không hề là vấn đề. Khi nhóm Ma Vĩ bước vào nhà thờ, họ lập tức nhìn thấy các tu sĩ đang bận rộn với công việc di chuyển những chiếc ghế dài trong sảnh lớn.

Những tu sĩ này đã theo Catherine ra trận; so với vài tháng trước, họ trở nên gầy yếu hơn nhiều, làn da của họ cũng bị nắng đen đi, những dấu hiệu của thời gian và gian khổ in sâu trên khuôn mặt họ, nhưng mỗi người đều trông như đã thay đổi hoàn toàn, toát lên vẻ đặc trưng của những chiến binh.

“Thầy tu…”

Các tu sĩ đưa tay lên ngực, chào hỏi nhóm Ma Vĩ.

“Pavelenko, các bạn đã vất vả rồi… Tình hình thương vong thế nào?”

“Chỉ có Chechulin là hy sinh; anh ấy đã bị quả đạn bắn chết khi đang tham gia cuộc tấn công cùng quân đội,” Pavelenko trả lời một cách trầm ngâm.

Những tu sĩ đóng vai trò hỗ trợ và tiến hành các cuộc tấn công từ xa, luôn ở vị trí trung tâm của quân đội; tuy nhiên, trên chiến trường vẫn có rất nhiều tai nạn xảy ra, và điều đó là điều không thể tránh khỏi.

Chính vào những lúc như thế này, sức mạnh của nữ thần sức khỏe Wilder mới thực sự được thể hiện rõ ràng.

Ít nhất thì nó đã giúp giảm thiểu hơn chín mươi phần trăm số thương vong cho nhóm Vương quốc Windsor. Đây thực sự là một loại phép thuật được tạo ra dành riêng cho chiến tranh.

“Hãy đặt tro cốt của anh ấy vào Phòng Anh hùng; chúng ta phải ghi nhớ lòng dũng cảm và công lao của anh ấy.”

“Vâng, thầy tu.”

Hành lí được mang xuống từ xe ngựa và đưa vào nhà thờ. Trong lúc đó, Ma Vĩ đã pha vài ấm nước nóng để rửa sạch bụi bặm trên người, sau đó thay vào bộ áo dài của một thầy tu sạch sẽ, rồi đi đến sảnh lớn và nói với Edward đang ngồi không làm gì: “Đi theo tôi một chút.”

Ma Vĩ và Edward đi theo nhau lên phòng nghỉ ở tầng trên; sau khi đóng cửa, Ma Vĩ chỉ vào chiếc sofa và mời Edward ngồi xuống.

“Có chuyện gì vậy?” Edward cảm thấy khá ngạc nhiên trước hành động kỳ lạ của Ma Vĩ.

Trên đường đi đến phòng nghỉ ngơi, nó đã suy nghĩ lại tất cả những việc xấu mà mình đã làm trong cuộc đời này, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào.

Ném hai khúc củi vào lò sưởi, Ma Vĩ ngồi xuống đối diện Edward, nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng óng của nó một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hỏi: “Những thành viên của giống loài ma cà rồng có thể mang thai giống như con người không?”

Hai má Edward không kiểm soát được mà co lại: “Ngươi đã làm gì với những người thân của ta?”

“Ta chưa làm gì cả; hãy trả lời câu hỏi của ta trước.”

“Ma cà rồng không thể mang thai… Ý tôi là, không thể mang thai theo cách của con người.”

Do dự một chút, Edward vẫn tiếp tục nói: “Ma cà rồng có thể sinh sản, nhưng điều đó đòi hỏi một thành viên trong giống loài này phải hy sinh toàn bộ sức mạnh của mình… Cuộc sống của nó sẽ được dùng để tạo ra một sinh mệnh mới.”

Ma Vĩ tỏ vẻ hoang mang: “Phương thức sinh sản này có ý nghĩa gì chứ?”

“Có chứ. Những đứa ma cà rồng mới sinh ra sẽ thừa hưởng toàn bộ sức mạnh của cha và một phần sức mạnh của mẹ, từ đó trở nên mạnh mẽ hơn.” Edward giải thích: “Chính vì phương thức sinh sản đặc biệt này mà số lượng ma cà rồng không thể tăng lên. Mặc dù các thành viên trong giống loài này có thể hòa nhập con người và biến họ thành đồng loại của mình, nhưng do sức mạnh được truyền từ đời này sang đời khác ngày càng yếu dần, nên sức mạnh của những thế hệ sau đã trở nên cực kỳ yếu ớt… Chúng giống con người hơn là ma cà rồng.”

Sợ Ma Vĩ không hiểu, Edward lại giải thích thêm: “Nói một cách đơn giản, chỉ có tôi mới có thể tạo ra những thế hệ ma cà rồng mạnh mẽ. Những đứa con của tôi có thể tạo ra thế hệ thứ ba, nhưng sức mạnh của thế hệ thứ ba lại rất yếu ớt… chúng thậm chí có thể bị giết chết.”

“Ý ngươi nói ‘yếu ớt’ là so với ngươi mà đưa ra kết luận đó phải không?”

“Tất nhiên.” Edward gật đầu: “Tại sao ngươi lại hỏi những điều này? Chẳng lẽ ngươi đang quan tâm đến một trong những người thân của ta à?”

“Không… Tôi hỏi những điều này là vì được một thành viên trong giống loài ma cà rồng nhờ vả… Nó muốn đứa con chưa chào đời của mình trở thành con người.”

Khuôn mặt Edward lập tức trở nên lạnh lùng… Người thành viên ma cà rồng đó… Đương nhiên là Luise rồi.

“Nó đã nói gì với ngươi?”

“Nó đã kể cho tôi nghe về cách để biến nó thành ma cà rồng… Edward, tại sao ngươi lại che giấu chuyện này với tôi chứ?”

“Tôi không hề giấu giếm điều gì với bạn cả; chuyện này chỉ là vấn đề giữa tôi và nó mà thôi, không liên quan gì đến bạn.”

“Nó cũng nói với tôi như vậy… Nhưng yêu cầu của nó khá hợp lý. Bạn có thể thực hiện mong muốn của nó không?”

“Không thể.” Edward trả lời một cách rất thẳng thắn.

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì đứa trẻ trong bụng nó đã bị ảnh hưởng bởi dòng máu của loài ma cà rồng rồi… Tôi không thể biến một người ma cà rồng trở lại thành con người được; điều đó vượt ra ngoài phạm vi khả năng của tôi.”

Ma Vĩ gật đầu nhẹ: “Vậy là thực ra bạn không phiền lòng nếu đứa trẻ của nó trở thành con người à?”

“Phiền lòng chứ… Nhưng tôi không ngờ nó lại đến nhờ bạn về chuyện này.” Edward hạ mắt nhìn lòng bàn tay mình, giọng nói trở nên buồn bã: “Tôi coi nó như một người bạn… Nhưng nó lại không tin tưởng tôi.”

“Người bạn ư?” Ma Vĩ cười khẩy: “Bạn đừng tự cho mình là đúng hoàn toàn đi… Hãy thử đặt mình vào vị trí của nó xem: Nếu bạn bị lấy trái tim ra và bị ép buộc trở thành ma cà rồng, liệu bạn có coi người đó là bạn không?”

Edward không nói gì.

“Có lẽ trước đây nó thực sự muốn trở thành bạn… Thật đáng tiếc…” Ma Vĩ lắc đầu và nói một cách thẳng thắn: “Kẻ phản bội không phải là nó, mà là bạn, Edward.”

“Tôi đã phản bội nó ư?” Edward cảm thấy rất không hiểu.

“Trước đây nó vẫn là con người… Vì vậy bạn không thể dùng lối suy nghĩ của loài ma cà rồng để đánh giá ý định của nó được.” Ma Vĩ thở dài: “Rất nhiều chuyện trên thế giới này đều xuất phát từ những hiểu lầm… Nếu bạn muốn loài ma cà rồng hòa nhập vào xã hội loài người, bạn phải chấp nhận lối suy nghĩ của họ… Đôi khi, quan điểm của ma cà rồng và con người về một vấn đề là hoàn toàn khác nhau.”

“…”

Edward im lặng một lúc lâu, dường như đã hiểu điều gì đó.

Anh đứng dậy và bước về phía cửa ra vào phòng nghỉ… Trước khi ra khỏi cửa, anh bỗng dừng lại và nói không quay đầu lại: “Cha ơi, khả năng của cha trong việc đánh lạc hướng sự chú ý thật là tuyệt vời… Lần trước ở cảng Roselayl, cha cũng đã dùng chiêu trò này để lừa dối tôi… Hôm nay, cha lại tái hiện chiêu trò đó một lần nữa.”

“Những gì tôi nói có sai gì không?”

“Đó chính là điểm mạnh nhất của cha mà.”

Edward thì thầm: “Lý thuyết của cha thực sự rất hợp lý… Vì vậy, dù mọi người biết rõ rằng cha đang cố tình đánh lạc hướng sự chú ý, họ vẫn tin tưởng cha… Tôi cũng vậy… Yên tâm đi, tôi sẽ không làm gì nó cả… Chỉ muốn nói chuyện với nó thôi… Mặc dù thực