“Hahaha!”

Vào ban đêm, tại khu vực trung tâm của Thành phố Thu Minh, tiếng cười hả hê vui sướng vang lên bên trong Viện Hàn lâm Khoa học.

Trong phòng họp, Paul I cười ha hả và ôm lấy Klulu để hôn một cái thật chặt; ông vừa nhận được tin tức rằng Catherine đã rút quân khỏi thủ đô Petersburg, điều này có nghĩa là…

Catherine không hề có ý định tiến hành cuộc đảo chính bằng vũ lực.

“Lâu lắm rồi tôi mới vui vẻ như hôm nay,” sau khi cảm thấy hạnh phúc, Paul I nói với Đại Giáo hoàng Henry ngồi bên cạnh: “Tôi từng nghĩ rằng Catherine sẽ tận dụng cơ hội này để nổi loạn, nhưng không ngờ cô ấy lại từ bỏ thủ đô… Thưa Ngài, liệu điều này có nghĩa là cô ấy đã từ bỏ cuộc đấu tranh giành ngai vàng và thừa nhận danh tính là vua của đất nước chúng ta không?”

Đại Giáo hoàng Henry suy nghĩ một lát rồi từ từ lắc đầu: “Không, Bệ hạ. Tôi nghĩ Catherine sẽ không bao giờ từ bỏ cuộc đấu tranh giành ngai vàng đâu.”

“Vậy tại sao cô ấy lại rút quân khỏi Petersburg?”

“Bởi vì hiện tại, họ chưa đủ sức mạnh để đối đầu với Tôn giáo Trí tuệ. Tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; nếu Đạo Chân Lý dám hành động, chắc chắn họ sẽ thất bại thảm hại.” Đại Giáo hoàng Henry giải thích tiếp: “Hơn nữa, Romania vừa trải qua chiến tranh, các thành phố đều trở thành đống đổ nát; việc tái thiết đòi hỏi rất nhiều thời gian và nhân lực. Nếu lúc này tiến hành đảo chính và loại bỏ toàn bộ các quan chức Vương quốc, ai sẽ đảm nhận công việc tái thiết sau chiến tranh đây?”

“Cần biết rằng, mặc dù những quan chức này thường xuyên tham nhũng, nhưng họ vẫn có những năng lực nhất định. Nếu loại bỏ họ, những quan chức mới được bổ nhiệm có thể không làm tốt hơn họ đâu.”

Việc tìm ra lý do cho việc Catherine rút quân khỏi Petersburg thực sự rất đơn giản; Đại Giáo hoàng Henry đã nhanh chóng đưa ra hai lý do.

“Theo như vậy, chúng ta không cần phải lo lắng về khả năng Catherine hay Đạo Chân Lý đột nhiên tấn công chúng ta phải không?”

“Đúng vậy, Bệ hạ. Hiện tại thì không cần phải lo lắng gì cả.”

“Tốt, tốt…” Paul I thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng vô cùng vui vẻ; ông càng vuốt ve con mèo của mình một cách say sưa hơn. “Vậy thì chúng ta hãy tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, xuất phát vào ngày mai để trở về Điện Mùa Đông đi… Tôi thực sự đã chán ngấy việc sống ở đây rồi.”

“Ừm.”

Cuộc khủng hoảng tạm thời được giải quyết, Đại Giáo hoàng Henry đứng dậy rời khỏi hội trường và trở về phòng mình.

Ông cởi bỏ chiếc áo choàng dày nặng Đại giáo hoàng, lấy chiếc hộp gỗ màu nâu được phủ vàng ra chơi đùa, ngồi xuống ghế và nhìn chằm chằm vào chiếc đèn dầu trước mắt mình.

Người tu sĩ phụ trách việc chăm sóc ông thấy cảnh này liền hỏi: “Đại giáo hoàng, sao ngài lại có vẻ lo lắng như vậy? Việc Catherine rút quân đi thực sự là tin tốt cho chúng ta chứ!”

“Đối với Paul I thì đúng là tin tốt, nhưng đối với chúng ta thì không chắc đã vậy.”

Có lẽ để giải thích hay chỉ để sắp xếp suy nghĩ của mình, Đại Giáo hoàng Henry nói với giọng trầm buồn: “Việc Catherine rút quân đi có nghĩa là bà ấy không định dùng quân đội để tiến hành cuộc đảo chính. Vậy thì, nếu bà ấy muốn lên ngôi vua, bà ấy có thể dựa vào ai?”

“Ngài đang nói đến Đạo Chân Lý phải không?” Người tu sĩ không nghĩ ra khả năng nào khác.

“Có vẻ như đây chỉ là một cuộc rút quân bình thường, nhưng thực ra đằng sau đó ẩn chứa rất nhiều âm mưu.” Ánh mắt Đại Giáo hoàng Henry sâu thẳm, trong đáy mắt lấp lánh ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn dầu: “Nếu Catherine không rút quân mà tiến hành một cuộc đảo chính bằng vũ lực, dù thắng hay thua, mục tiêu cuối cùng vẫn là đưa bản thân mình lên vị trí trung tâm; Đạo Chân Lý sẽ đóng vai trò hỗ trợ.”

“Nhưng bây giờ khi bà ấy rút quân đi, điều đó có nghĩa là trong tương lai, Đạo Chân Lý mới là trung tâm của cuộc đảo chính, còn bà ấy thì trở thành người hỗ trợ.”

“Ai là trung tâm, ai là người bị đẩy ra bên lề… Những âm mưu rõ ràng như vậy, chẳng phải ai cũng có thể nhận ra sao?”

Người tu sĩ tròn mắt, bỗng nhiên hiểu ra: “Catherine và Đạo Chân Lý sẽ quyết định quyền lực trong tương lai à?”

“Đúng vậy. Có vẻ như Đạo Chân Lý sẽ thắng. Một người phụ nữ mạnh mẽ như Catherine lại phải chịu thua, điều này thật là bất ngờ… Nhưng cũng dễ hiểu thôi; nếu không có sự hỗ trợ của Đạo Chân Lý, Catherine sẽ không thể đánh bại chúng ta được.”

Đại Giáo hoàng Henry vuốt má, thở dài: “Điều thực sự khiến tôi đau đầu là tương lai… Nếu Catherine tiến hành cuộc đảo chính này, đối với chúng ta thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều… Thật đáng tiếc.”

Người tu sĩ suy nghĩ theo những lời của Đại Giáo hoàng Henry và rất nhanh chóng đã tìm ra câu trả lời: “Nếu Đạo Chân Lý được coi là trọng tâm, thì điều đó có nghĩa là trong tương lai, Đạo Chân Lý sẽ xung đột trực tiếp với Tôn giáo Trí tuệ. Chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến giáo lý giữa hai bên phải không?”

“Đúng vậy, đó là một cuộc chiến giáo lý không hề có súng đạn; điều mà hai bên đang cạnh tranh chính là các biện pháp chính trị.” Đại Giáo hoàng Henry gật đầu, trong lòng tràn ngập lo lắng.

Mặc dù ông là một tín đồ của Tôn giáo Trí tuệ, nhưng ông không dám khẳng định rằng giáo lý của Tôn giáo Trí tuệ chắc chắn sẽ thắng được Đạo Chân Lý.

Thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Sau khi tìm hiểu sơ qua về những giáo lý mà Đạo Chân Lý quảng bá, ông cảm thấy lo lắng cho tương lai của Tôn giáo Trí tuệ.

Ai cũng biết rằng, thành phần quan trọng nhất của một quốc gia chính là người dân bình thường. Nếu không có sự ủng hộ của họ, quốc gia đó chỉ là những ảo ảnh, hoàn toàn không thực tế.

Tuy nhiên, tình hình ở La Mã Vương quốc Nô-f lại khác với các nước Vương quốc khác. Ở đây, hệ thống nô lệ vẫn còn tồn tại; đất đai thuộc về vua, nhưng những người nô lệ lại là tài sản cá nhân của các lãnh chúa.

Vấn đề chính nằm ở đây.

Người nô lệ không phải là đồ vật, mà là con người. Dù các lãnh chúa coi họ như tài sản, họ vẫn là những con người thực sự, những sinh linh sống động – đó là một sự thật không thể thay đổi.

Là con người, họ đều có suy nghĩ riêng. Giáo lý cốt lõi của Đạo Chân Lý chính là xây dựng một thế giới bình đẳng, không có giai cấp, dựa trên sự ủng hộ của người dân.

Nếu so sánh Đại Giáo hoàng Henry với những người nô lệ, chắc chắn ông sẽ chọn Đạo Chân Lý thay vì Tôn giáo Trí tuệ.

Ai lại không mong muốn cuộc sống của mình tốt đẹp hơn chứ?

Cuộc chiến giáo lý này chính là điều mà Đại Giáo hoàng Henry không hề muốn chứng kiến, bởi vì ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai về những hậu quả của nó.

Một khi bắt đầu cuộc cạnh tranh về giáo lý, thì hàng chục triệu nô lệ của gia tộc Romanov chắc chắn sẽ quay sang phe đối lập.

Điều này thật đáng sợ; chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó, anh ta đã cảm thấy lạnh sống lưng.

“Người như Ma Vĩ · EnĐức Thái có thể tự mình thành lập một giáo phái và trở thành Giáo hoàng, quả thực không hề đơn giản…” Đại Giáo hoàng Henry thì thầm: “Nhưng chính ngươi mới là điểm yếu lớn nhất của phe đối lập. Chỉ cần loại bỏ ngươi, phe đối lập sẽ tự nhiên sụp đổ.”

“Nhưng Ma Vĩ · EnĐức Thái không phải là người được tiên tri sao?” Một tu sĩ tự hỏi: “Nếu loại bỏ ông ấy, liệu lời tiên tri có bị phá vỡ không?”

“Phe đối lập đã tìm ra con đường để trở thành thần linh; thần Nữ thần Chân Lý mà họ tín thờ rồi sẽ trở thành vị thần chính thức, và lời tiên tri sẽ không bao giờ sai lệch. Bất kỳ ai chống lại lời tiên tri đều sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng,” Đại Giáo hoàng Henry nói. “Tuy nhiên, nửa đầu của Bia Đá Tai Họa không hề đề cập đến việc người được tiên tri không thể chết… Nghĩa là sứ mệnh của ông ấy chỉ là thành lập phe đối lập và hướng dẫn thần Nữ thần Chân Lý đi đúng con đường mà thôi. Khi hoàn thành tất cả những điều đó, sứ mệnh của ông ấy cũng sẽ kết thúc.”

Tu sĩ suy nghĩ một lát: “Còn nếu nửa sau của Bia Đá Tai Họa cũng đề cập đến ông ấy thì sao?”

“Đó chính là điều khiến tôi lo lắng nhất…”

Biểu cảm của Đại Giáo hoàng Henry trở nên u ám; ông ta dường như không thể đưa ra quyết định nào.

Loại bỏ Ma Vĩ · EnĐức Thái sẽ mang lại lợi ích lớn cho phe đối lập. Là người sáng lập giáo phái và trở thành Giáo hoàng, vị trí của ông ấy là điều mà bất kỳ ai sau này cũng không thể vượt qua được.

Chừng nào ông ấy còn sống, phe đối lập sẽ luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ấy; ngay cả nữ thần cũng không dám chống lại ông ấy.

Ông ấy chính là người tạo ra tất cả, là nhân vật trung tâm nhất của phe đối lập.

Trong các thời đại trước đây, mỗi vị Giáo hoàng sáng lập giáo phái đều đã làm nên những sự kiện lớn lao; trong số đó có cả người tạo ra Thần Khai Sáng – Albard Bojue.

Nếu không có sự hướng dẫn của Albard Bojue, Neireida sẽ không thể chôn vùi và lưu đày các vị thần cũ, từ đó mở ra Kỷ Nguyên Khai Sáng.

Sự khởi đầu của một thời đại, nếu tìm nguyên nhân sâu xa, thường bắt nguồn từ một con người duy nhất.

  Ma Vĩ · EnĐức Thái chính là Albard Böger ngày xưa; tổ chức Đạo Chân Lý do ông thành lập sẽ trở thành một hệ thống thần linh mới trong các lời tiên tri, và điều đó sẽ đánh dấu sự kết thúc của kỷ nguyên thuộc về Nữ thần Cảm hứng – Nereida.

  Một nhân vật quan trọng như vậy vẫn còn sống trên đời này, Đại Giáo hoàng Henry làm sao có thể yên lòng được?

  Ông đã sớm nghĩ đến việc giết hắn, nhưng ông càng sợ hơn.

  Nửa sau của bia đá Thảm họa cũng đề cập đến người được gọi là “kẻ tiên tri”; nếu vậy, việc giết Ma Vĩ · EnĐức Thái sẽ khiến ông trở thành kẻ phản bội lời tiên tri.

  Nhưng nếu không loại bỏ Ma Vĩ · EnĐức Thái, làm sao có thể ngăn chặn sự phát triển của tổ chức Đạo Chân Lý?

  Về mặt giáo lý, Đại Giáo hoàng Henry thực sự không có chắc lắm.

  Hiện tại, điều duy nhất có thể an ủi ông là Tôn giáo Trí tuệ đã nhận được sự hỗ trợ của Vua Paul I; họ đang nắm giữ lợi thế. Nếu họ có thể bãi bỏ chế độ nô lệ trước khi tổ chức Đạo Chân Lý hành động…

  Có lẽ điều đó sẽ làm rối loạn kế hoạch của họ.

  Nhưng đề xuất bãi bỏ chế độ nô lệ đã chạm vào lợi ích cốt lõi của Phe quý tộc; họ chắc chắn sẽ không đồng ý!

  Vì vậy, Đại Giáo hoàng Henry cảm thấy vô cùng bực bội. Kế hoạch không thể được thực hiện, dù có kế sách tài tình đến đâu cũng vô ích.

  Thần Trí tuệ Anatol và Giáo hoàng đều kỳ vọng rất nhiều vào ông; làm sao ông có thể lùi bước vào lúc này?

  “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải thử một lần.”

  Đại Giáo hoàng Henry đã đưa ra quyết định. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn sáng rực và đám người đang ăn mừng:

  “Nếu Phe quý tộc không chịu nhượng bộ, thì chỉ còn cách thực hiện kế hoạch về vua rối đồng mà thôi.”