Cuộc chiến kết thúc quá nhanh, sớm hơn ba tháng so với dự đoán của Ma Vĩ.

Trong cuộc chiến này, giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận chỉ cử một số giám mục và linh mục tham gia; ba vị Đại giáo hoàng của họ hoàn toàn không xuất hiện. Lý do rất đơn giản: kể từ khi Giáo hoàng “tình cờ” qua đời, giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc bầu cử Giáo hoàng trong thời gian dài. Vào thời điểm then chốt như vậy, việc bất kỳ ai trong số ba vị Đại giáo hoàng rời khỏi thủ đô London cũng đồng nghĩa với việc họ tự nguyện từ bỏ cuộc đua giành vị trí Giáo hoàng.

Có lẽ đây chính là lý do tại sao Vương quốc Windsor luôn chọn rút lui mỗi khi gặp phải thất bại.

Thắng lợi là điều tốt, nhưng đồng thời cũng đánh dấu sự bắt đầu của nội chiến.

Katerina – người đầu tiên tiến vào thủ đô Petersburg – sẽ đưa ra quyết định quan trọng tiếp theo. Ma Vĩ lo ngại rằng bà ấy có thể ngay lập tức đến Cung điện Mùa Đông và tiến hành cuộc đảo chính quân sự.

“Boss, nghe nói cuộc chiến đã kết thúc rồi à?”

Levin và Daniel, đang luyện tập kiếm thuật trong sân sau, chạy ra với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

“Ừm.”

Ma Vĩ đã nhận được tờ báo vừa mới được gửi đến Thành phố Thu Minh; “Chúng ta đã giành lại thủ đô Petersburg, việc tái chiếm toàn bộ các vùng đất bị mất cũng không còn xa nữa… Nói rằng cuộc chiến đã kết thúc cũng không sai.”

“Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Ngay khi Levin vừa nói xong, một chiếc xe ngựa xuất hiện ở cuối con đường. Vì đường quá đông người, người trên xe đành mở cửa và đi bộ về phía nhà thờ.

“Linh mục! Linh mục!”

Dino lách qua đám đông, vẫy tờ báo trước mặt và thở hổn hển nói: “Tin mới nhất: Hoàng đế Paul I và đoàn người của ông ấy dự định sẽ lên đường trở về Petersburg vào ngày mai hoặc ngày kia.”

Xét về mức độ sang trọng, Viện Hàn lâm Khoa học – nơi vừa được sử dụng tạm thời làm cung điện của vua – rõ ràng không thể sánh kịp với Cung điện Mùa Đông ở thủ đô Petersburg. Tuy nhiên, ngay sau khi cuộc chiến kết thúc, Paul I đã vội vàng trở về Cung điện Mùa Đông… Mục đích của ông ấy chắc chắn là để phòng ngừa khả năng Katerina tiến hành đảo chính quân sự.

Chỉ có nhanh chóng trở về kinh đô và thiết lập nền tảng vững chắc cho tình hình chung thì mới có thể giúp vị vua này thoát khỏi hiểm nguy. Nếu chậm trễ, mọi việc sẽ thay đổi.

Khoảnh khắc dường như đáng để ăn mừng này, thực ra lại đầy rủi ro và bất ổn. Công tước Ivanovich cùng năm quân đoàn của mình đã đóng quân bên ngoài kinh đô Saint Petersburg, luôn cảnh giác cao độ với tình hình bên trong thành phố, không dám hành động liều lĩnh, thậm chí còn từ chối tham gia các cuộc họp quân sự tiếp theo. Ông ta cũng lo sợ rằng Catherine có thể đột nhiên tấn công vào lúc họ không ngờ tới, chiếm đoạt quyền chỉ huy quân đội của các tướng lĩnh như họ, và dưới danh nghĩa của Peter Đại đế, kiểm soát quân đội để buộc Paul I phải từ bỏ ngai vàng.

Kể từ khi bắt đầu tuyển mộ binh lính hai tháng trước, rất nhiều cựu chiến binh từng theo hầu Peter Đại đế đã trở lại quân đội phục vụ. Điều này có nghĩa là danh tiếng của Peter Đại đế ngày càng được nâng cao.

Catherine, với lý do kế thừa ý chí của cha mình, đã kêu gọi mọi người. Những cựu chiến binh vốn đã không hài lòng với tình hình hiện tại… Họ sẽ chọn lựa thế nào đây?

Trở lại nhà thờ, không cần ai triệu tập, Levin, Dinno, Christopher, Sarina và những người khác đã tự nguyện tập trung lại với nhau. Ngoài họ, trong hội trường còn có rất nhiều tu sĩ mới được tuyển mộ nữa.

“Boss, đây chính là thời cơ tuyệt vời!” Levin nói: “Bên dưới sự lãnh đạo của Cung điện Kát-xtê-li-na, họ đã chiếm giữ Tòa Lâu đài Mùa Đông. Nếu chúng ta có thể phối hợp với họ một cách nhanh chóng và bất ngờ, bắt giữ Paul I khi ông ta trở về Saint Petersburg, thì chúng ta sẽ dễ dàng thực hiện cuộc đảo chính mà không cần phải tốn nhiều công sức!”

“Levin nói đúng,” Daniel gật đầu: “Hiện tại, bên cạnh Paul I chỉ có Đại Giáo hoàng Henry và một số tu sĩ thuộc phe Tôn giáo Trí tuệ bảo vệ ông ta, cùng với một đội vệ binh gồm 2.000 người. Tình hình của ông ta rất nguy hiểm. Chỉ cần chúng ta nắm bắt thời cơ, dưới cái cớ tiêu diệt những kẻ dị giáo, đánh bại Đại Giáo hoàng Henry, thì chúng ta sẽ hoàn toàn kiểm soát được vị vua!”

“Khi đó, chúng ta có thể ban hành lệnh dưới danh nghĩa của vua, buộc Công tước Ivanovich và những người khác từ bỏ sự kháng cự. Lúc đó, thế cân thắng lợi sẽ hoàn toàn nghiêng về phía chúng ta!”

Dinno nắm chặt nắm tay mình, hào hứng nói: “Đúng vậy! Ai cũng không ngờ cuộc chiến lại kết thúc một cách đột ngột như vậy. Bên dưới sự lãnh đạo của Cung điện Kát-xtê-li-na, họ đã tạo ra cơ hội tuyệt vời cho chúng ta… Chúng ta nhất đ

Nhìn người đang ngồi trên ghế sofa, im lặng không nói gì cả, ánh mắt mọi người đều lấp lánh với sự hào hứng – cơ hội này chỉ tồn tại trong chốc lát thôi. Paul I đã nhận ra rằng tình hình không ổn và đang chuẩn bị bỏ trốn; thời gian còn lại cho họ thực sự rất ít.

Thấy Ma Vĩ vẫn do dự, Dinno vỗ tay, và hai tu sĩ mang vào phòng khách một chiếc hòm; từ bên trong, họ lấy ra một bộ áo choàng giáo hoàng mới tinh, được thêu các họa tiết vàng óng ánh.

“Thầy ơi, phía sau chúng ta có đến hai triệu người tị nạn. Trong những tháng qua, uy tín và vị thế của thầy trong mắt họ đã đạt đến đỉnh cao. Chỉ cần thầy mặc bộ áo này và lên án Paul I danh nghĩa là giáo hoàng, chắc chắn sẽ có rất nhiều người theo chúng ta.”

“Thầy ơi, cơ hội đã đến rồi… Hãy hành động đi!”

“Boss ơi, thầy còn do dự gì nữa? Nếu cứ thế này, Paul I sẽ trốn mất thôi!”

Ma Vĩ ngước đầu lên, ánh mắt đen thẳm quét qua mọi người trong phòng, rồi nói một cách điềm tĩnh: “Các bạn hãy bình tĩnh lại… Thời cơ vẫn chưa đến.”

Levin và những người khác nhìn nhau, không kìm được mà nói: “Chẳng lẽ thời cơ hiện tại vẫn chưa thích hợp sao?”

“Tôi biết các bạn đang nghĩ gì… Nhưng các bạn có bao giờ suy nghĩ rằng, với sức mạnh hiện tại của Đạo Chân Lý, liệu chúng ta có thể đối đầu được với Tôn giáo Trí tuệ hay không?”

Ma Vĩ đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng khách: “Lực lượng chiến đấu thực sự có thể sử dụng được của chúng ta quá yếu. Mặc dù có sự giúp đỡ của nữ thần, nhưng Đại Giáo hoàng Henry cũng đã đưa theo các nữ tu… Nếu xảy ra cuộc chiến thật sự, kết quả vẫn còn rất khó lường.”

“Về hai triệu người tị nạn kia… Họ không có vũ khí, nên sẽ không thể giúp ích được nhiều trong các trận chiến sắp tới. Ngược lại, nếu họ theo chúng ta tham gia cuộc đảo chính, số người thiệt mạng chắc chắn sẽ rất lớn.”

“Hơn nữa, Công tước Ivanovich nắm giữ trong tay năm tập đoàn quân, tổng cộng là sáu trăm nghìn binh sĩ. Ngay cả khi chúng ta có thể bắt giữ Paul I và ép buộc Catherine lên ngai vàng, thì làm thế nào với những đội quân đó? Phe quý tộc sẽ không dễ dàng đầu hàng đâu… Họ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng… Lúc đó, bao nhiêu người vô tội sẽ phải chết nữa?”

Daniel mở miệng, nói nhanh: “Thầy ơi, bây giờ không phải là lúc để lo lắng về những tổn thất hay sinh mạng nữa!”

Chỉ cần chúng ta bắt được Paul I, quân đội dưới sự chỉ huy của Công tước Ivanovich cũng sẽ nổi loạn mà thôi!”

“Đúng vậy, Boss. Bên Katerina có Edward ở đó; nếu không có sự giúp đỡ của Đại Giáo hoàng Henry, các giám mục và linh mục đi theo quân đội chắc chắn không thể đối đầu nổi với Edward! Không cần phải lo lắng gì cả!”

“Các bạn thật là làm tôi thất vọng.”

Ma Vĩ nhìn vào mặt Leven và những người khác, với vẻ mặt u ám, nói: “Đừng quên mục đích chính khi chúng ta tiến hành cuộc đảo chính này! Không phải vì quyền lực, mà là vì chân lý! Nếu vì tranh giành quyền lực mà khiến cho những người dân vô tội phải chết, thì điều đó hoàn toàn trái ngược với chân lý! Nếu tôi thực sự làm như vậy, tôi sẽ khác gì những kẻ đó chứ?!”

Trong phòng khách, im lặng bỗng nhiên bao trùm mọi thứ. Sau một lúc lâu, Daniel mới lên tiếng: “Nhưng thầy ơi, nếu bây giờ không tiến hành đảo chính, sau này số người chết và bị thương có thể còn nhiều hơn nữa.”

“Bạn đã bao giờ nghĩ đến hậu quả của việc thất bại chưa?” Ma Vĩ nói: “Việc tiến hành đảo chính bây giờ là một quyết định rủi ro. Chúng ta không biết Đại Giáo hoàng Henry còn giấu đi những bí mật gì; nếu hành động mạo hiểm mà thất bại, rủi ro sẽ rất lớn. Và nếu chúng ta thất bại, những tín đồ đã chọn theo chúng ta sẽ gặp nguy hiểm! Phe quý tộc sẽ không để họ yên đâu!”

“Là những người đưa ra quyết định, chúng ta phải chịu trách nhiệm về mạng sống của họ; không có gì quan trọng hơn mạng sống con người.”

“Cuộc đảo chính không đơn giản như vậy. Chúng ta cần tổ chức sức mạnh của nhân dân, dùng sức mạnh ấy để đánh đổ thời đại già cỗi, hủy hoại, chứ không phải hành động theo kiểu anh hùng cá nhân!”

Nói xong, Ma Vĩ nhìn vào hai tu sĩ đang cầm trên tay chiếc áo choàng của Giáo hoàng, và nhẹ nhàng nói: “Hãy cất nó đi. Nếu hôm nay các bạn coi thường mạng sống của tín đồ, quyết tâm tiến hành đảo chính, thì hãy để người khác mặc nó đi.”

Leven và những người khác nhìn nhau, mặt tái lại, nhưng chưa kịp nói gì thì Ma Vĩ đã nói: “Tôi mệt rồi, muốn yên tĩnh một lát.”

“…”

Leven và những người khác thu dọn chiếc áo choàng của Giáo hoàng và lặng lẽ rời khỏi phòng khách. Trong chốc lát, chỉ còn lại Ma Vĩ và Eunia trong căn phòng.

“Bố ăn kẹo đi.”

Eunia lấy ra những viên kẹo mà cô bé đã giữ gìn từ lâu, đưa chúng đến trước mặt Ma Vĩ.

“Cô ăn đi, bố không thích ăn kẹo đâu.”

Ma Vĩ xoa đầu con gái mình và thở dài: “Yunia, con nghĩ sao, lúc này chúng ta có nên tiến hành cuộc đảo chính không?”

“Con sẽ nghe theo lời bố!”

“Con nên có ý kiến riêng của mình.” Ma Vĩ nhấc cô bé lên và ngồi xuống ghế sofa: “Hãy nói ra suy nghĩ của con.”

“Ừm…”

Yunia nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Nếu là một cuộc đảo chính bình thường thì bây giờ quả thực là thời cơ tuyệt vời, nhưng cuộc đảo chính mà chúng ta muốn tiến hành không phải là loại đó đâu.”

Ma Vĩ mắt sáng lên: “Tiếp tục nói đi.”

“Chú Levi và những người khác đều chưa hiểu được ý định thực sự của bố, họ cũng không biết rằng sự thật sẽ gây ra những biến động lớn như thế nào. Một cuộc đảo chính bình thường về cơ bản không mang lại sự thay đổi gì cả, chỉ là thay đổi người cai trị mà thôi. Nhưng đối với sự thật mà chúng ta muốn đạt được, điều chúng ta thực sự muốn thực hiện là một sự thay đổi về mặt tư duy, để mọi người tự nhận ra điều gì là đúng đắn, điều gì là sự thật.”

Yunia nói từng câu một: “Chỉ khi đánh thức được lòng dân chúng, chúng ta mới thực sự có thể thay đổi một dân tộc. Bố biết rằng một cuộc đảo chính sẽ gây ra máu me, nhưng bố muốn những dòng máu đó có ý nghĩa hơn, để những người đã hy sinh có thể tiếp tục nhắc nhở thế hệ sau, không để họ mù quáng theo đuổi người cai trị. Chỉ khi làm được điều đó, người dân mới thực sự đứng dậy.”

“Nói hay lắm!” Ma Vĩ thở phào nhẹ nhõm và an ủi.

“Bố đừng giận chú Levi và những người khác nhé, họ cũng vì sự thật mà làm việc, chỉ là họ chưa nhận ra điểm then chốt của vấn đề mà thôi… Họ không phải là những kẻ xấu đâu!”

“Bố không giận họ đâu, mà là giận bản thân mình.” Ma Vĩ cười một cách bất đắc dĩ: “Lúc nãy, bố nhận ra mình đã mắc một sai lầm rất nghiêm trọng, đó là trong những bài giảng trước đây, bố luôn xuất phát từ góc độ lý thuyết, quên mất tầm quan trọng của thực tiễn và góc độ thực tế, khiến họ hiểu lầm ý của bố.”

“Sau này, bố nên khuyến khích họ nhiều hơn trong việc tìm hiểu bản chất thực sự của các vấn đề, thay vì chỉ dừng lại ở bề mặt và lầm tưởng rằng sự thật chỉ là những hình thức bề ngoài.”

“Mọi thứ đều bắt đầu từ người dân và cũng trở về với người dân… Đó chính là sự thật mà bố đang theo đuổi.”