Chìa khóa để mở ra kỷ nguyên mới có lẽ đang nằm trong tay chính mình.

Chỉ cần một suy nghĩ sai lầm, biết bao sinh mệnh sẽ bị hủy diệt.

Trong căn phòng, Ma Vĩ nhìn những xác chết cháy đen, cong vênh trên đường phố, lòng trở nên nặng nề.

Nếu người được tiên tri không phải là anh ta, thì anh ta cũng không phải gánh chịu áp lực tâm lý lớn như vậy; nhưng nếu đúng là anh ta...

Thì quyết định tiếp theo của anh ta sẽ quyết định sống chết của vô số người, và trong số đó chắc chắn có rất nhiều người vô tội.

“Thầy ơi, thầy không phải muốn truyền bá chân lý sao?” Daniel nói: “Bây giờ, số tín đồ của Đạo Chân Lý đang tăng lên nhanh chóng. Khi chiến tranh kết thúc và những người tị nạn của Thành phố Thu Minh trở về quê hương, họ sẽ mang theo hạt giống của chân lý. Trong thời gian ngắn, chân lý sẽ lan truyền rất nhanh, và lúc đó, Đạo Chân Lý sẽ bước vào giai đoạn phát triển mạnh mẽ.”

“Nếu Nữ thần Chân Lý không được nâng lên thành một vị thần thực sự, thì chắc chắn cô ấy không thể chứa đựng được sức mạnh của hàng triệu tín đồ. Lúc đó, chúng ta không biết điều gì sẽ xảy ra.”

“Có vẻ như quyết định nằm trong tay chúng ta, nhưng thực ra chúng ta hoàn toàn không có quyền lựa chọn, trừ khi thầy từ bỏ việc bảo vệ Nữ thần Chân Lý và để cô ấy tự sinh tự diệt.”

Ma Vĩ run rẩy, quay đầu nhìn Daniel và nói với giọng nói khàn đặc: “Tôi sẽ không từ bỏ Uniya… Cô ấy là con gái của tôi.”

“Vậy thì tại sao thầy còn do dự nữa?” Daniel nói lớn: “Đừng nghĩ đến những điều khiến bản thân đau khổ! Điều này không phải chúng ta có thể quyết định được! Hơn nữa, lời tiên tri cũng không chắc đã đúng đâu! Vì chúng ta đã biết trước lời tiên tri đó, thì tại sao không làm theo hướng khác đi?”

“Tôi không muốn chứng kiến thế giới trong lời tiên tri đó xảy ra… Tôi sẽ cố gắng hết sức để thay đổi tất cả những điều đó. Nếu tai họa xuất phát từ tôi, thì nó cũng nên kết thúc ngay tại đây.”

Ma Vĩ ôm lấy con gái mình đang nhìn mình chăm chú và nói nhẹ: “Tôi muốn thử thay đổi số phận trong lời tiên tri đó theo cách của riêng mình… Uniya, con có ủng hộ cha không?”

“Ừ!” Uniya gật đầu mạnh mẽ.

Levin hỏi: “Boss, thầy định làm gì?”

Lời tiên tri của một vị thần luôn mang tính chất dự đoán xa trông rộng… Điều này cũng đã chỉ ra cho Ma Vĩ con đường phải đi.

Chiến tranh đã bắt đầu từ lâu rồi. Nếu như các lời tiên tri nói rằng khi kỷ nguyên của các vị thần đến, thế giới sẽ trải qua những biến đổi lớn và những sinh vật siêu nhiên đã tắt ngúm từ lâu sẽ hồi sinh trở lại trên quy mô lớn, thì tại sao chúng ta không chuẩn bị sẵn sàng từ trước?

“Chúng ta nên nhanh chóng giúp Catherine lên ngai vàng,” Ma Vĩ nói. “Đạo Chân Lý sẽ lấy Roman Vương quốc Nô-f làm căn cứ trung tâm để phát triển mạnh mẽ, và sẽ điều động các linh mục, tu sĩ đến các thành phố, thị trấn và làng mạc để xây dựng một hệ thống giáo hội hoàn chỉnh.”

“Đồng thời, chúng ta cũng cần thành lập những tổ chức đặc biệt, tương tự như giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận – những tổ chức chuyên đối phó với các sinh vật siêu nhiên – để tập trung sức mạnh của những người ưu tú nhất, đối phó với những sinh vật siêu nhiên sẽ hồi sinh trên quy mô lớn sau khi Uniya trở thành thần.”

“Nếu những sinh vật siêu nhiên này có thể được giáo huấn và thu hút vào phe chúng ta, thì hãy để chúng gia nhập Đạo Chân Lý; còn nếu không thể, thì hãy loại bỏ chúng hoàn toàn!”

Nghe giọng nói quyết đoán của Ma Vĩ, Daniel gật đầu trong lòng, nghĩ rằng thầy mình cuối cùng cũng đã quyết tâm rồi. Đây mới chính là thái độ mà một giáo hoàng nên có; quyết định của ông ấy sẽ quyết định số phận của Đạo Chân Lý.

“Boss, Tôn giáo Trí tuệ đã thiết lập các giáo hội ở nhiều thành phố rồi; không biết họ đã điều động bao nhiêu người đến đó… Chúng ta có thể cạnh tranh được với họ không?”

“Giáo lý cốt lõi của Tôn giáo Trí tuệ là khuyến khích tín đồ khám phá trí tuệ của bản thân, đánh giá tình hình một cách chính xác, và tin rằng trí tuệ có thể thay đổi số phận con người. Nhưng thực tế, rất ít người thực sự có thể làm được điều đó; đa số mọi người đều không thể phá vỡ rào cản giai cấp và thực hiện bước nhảy vọt về mặt xã hội chỉ bằng sức mạnh của riêng mình.”

Ma Vĩ nói một cách lạnh lùng: “Trong khi đó, Đạo Chân Lý của chúng ta lại đi theo hướng ngược lại: chúng ta sử dụng sức mạnh tập thể để phát triển, và trong thời gian ngắn nhất có thể, tạo ra một môi trường phát triển tốt đẹp, mang lại hy vọng cho mọi người về việc vượt qua những rào cản giai cấp.”

Daniel nhíu mày và hỏi: “Khoan đã, thầy ơi… Tôi nhớ trong Cuốn Sách Chân Lý có nói rằng đất nước của chân lý không hề có rào cản giai cấp. Nếu không có rào cản giai cấp, thì làm sao có thể phá vỡ hay thực hiện bước nhảy vọt về mặt xã hội được?”

“Điều tôi vừa nói về sự bứt phá giai cấp là ám chỉ đến của cải cá nhân, chứ không phải về các tầng lớp có đặc quyền,” Ma Vĩ giải thích: “Mọi người đều mong muốn sống cuộc sống tốt đẹp hơn; đó chính là động lực thúc đẩy họ nỗ lực. Khi các tầng lớp có đặc quyền biến mất, của cải sẽ thay thế chúng trong một thời gian dài. Những người giàu có hơn sẽ sống trong điều kiện sung túc và tiện nghi hơn; vì vậy, vào thời điểm đó, mọi người sẽ bắt đầu theo đuổi của cải.”

“Để xây dựng một quốc gia thực sự lý tưởng, cần có những điều kiện tiên quyết rất khắt khe, đó chính là sự dồi dào về vật chất. Để đạt được điều này, cần có một hệ thống xã hội phát triển cao và hoàn thiện. Trước khi điều đó xảy ra, Đạo Chân Lý cần phải duy trì một môi trường xã hội ổn định và đầy hy vọng, cố gắng ngăn chặn mọi hành vi bất công, mở ra con đường phát triển cho người dân, đảm bảo rằng trong quá trình phát triển của xã hội, mọi người vẫn có thể thông qua nỗ lực của bản thân để sống một cuộc sống thoải mái và hạnh phúc hơn, thay vì phải chịu sự áp bức và bóc lột của tư bản.”

“À, hiểu rồi,” Daniel gật đầu: “Nghe có vẻ khá khó khăn… Dù sao thì, với tư cách là những người quản lý, nếu các thành viên của Đạo Chân Lý bị ham muốn chi phối, thì sự công bằng sẽ không còn nữa… Làm thế nào để giải quyết vấn đề này đây?”

“Chừng nào tôi còn tồn tại, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra,” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Hơn nữa, còn có Uniya nữa… Cô ấy là Nữ thần Chân Lý, là biểu tượng của chân lý.”

“Đúng vậy… Thần linh là bất tử… Liệu Catherine có đồng ý không?”

“Tôi sẽ thuyết phục cô ấy.”

Ma Vĩ nhìn về phía ông Schmidt nhỏ đang ngồi trước bàn làm việc và mỉm cười: “Ông Schmidt nhỏ ơi, khả năng của bạn thực sự rất nổi bật… Vì vậy, tôi muốn đề nghị một công việc với mức lương hậu hĩnh cho bạn… Bạn nghĩ sao?”

Ông Schmidt nhỏ đẩy chiếc kính lên và có vẻ do dự. Anh thực sự đang gặp khó khăn về tài chính; sau khi mua thuốc cho mẹ, anh không còn một rúp nào trong tay nữa, và đã đến bờ vực không thể duy trì cuộc sống. Việc Ma Vĩ đề nghị cho anh một công việc thì tất nhiên làm anh rất vui… Nhưng vấn đề là… Nếu anh nhận công việc đó, liệu anh có còn được giữ quyền tự do cá nhân hay không? Anh không biết nhiều về Đạo Chân Lý; chỉ từ báo chí mới biết một số thông tin… Vì vậy, việc anh e ngại cũng là điều dễ hiểu.

“Nếu tôi từ chối thì sao nhỉ?” Tiểu Schmidt hỏi một cách lo lắng.

“Không có gì xảy ra đâu,” Ma Vĩ nói một cách bình thản: “Đó là quyền của bạn; tôi sẽ không ép buộc bạn phải làm việc cho Đạo Chân Lý đâu.”

Nhìn vào ánh mắt chân thành của Ma Vĩ, tâm trạng căng thẳng của Tiểu Schmidt dần được giảm bớt: “Tôi có thể mang theo mẹ mình không? Tình trạng sức khỏe của bà ấy ngày càng tồi tệ; để bà ấy ở lại một mình ở Ulan-Ude, tôi rất lo lắng.”

“Không vấn đề gì đâu. Chúng tôi sẽ cung cấp chỗ ở an toàn cho bạn và mẹ bạn, và việc tìm kiếm tung tích của cha bạn cũng sẽ không bị bỏ qua đâu.”

“Cảm ơn.”

“Lương của bạn, giống như Leven vậy, là 11 shilling 6 pence mỗi ngày; nếu quy đổi thành ruble, thì đúng là 65 kopeck.”

Xét đến bộ đồ hơi rách rưới và hoàn cảnh nghèo khó của Tiểu Schmidt, Ma Vĩ đã yêu cầu Leven trả trước một tháng lương cho anh ta. Sau đó, họ thuê hai người lao động và một chiếc xe ngựa, đóng gói hết các cuốn sách trong phòng, rồi cùng Tiểu Schmidt và mẹ anh ta lên đường trở về Qiuming.

Kể từ khi biết rằng Alan có thể sản xuất ra hạt dưa chuột mang tính chất thiêng liêng, việc tiếp tục tốn nhiều thời gian và công sức để tìm kiếm Giáo hội nhỏ ấy đã không còn ý nghĩa nữa; Uniya hoàn toàn có thể tăng cường sức mạnh bằng cách ăn hạt dưa chuột, và từ đó đáp ứng điều kiện để được thăng tiến thành vị thần.

Còn về ý kiến của Alan…

Nó không thể nói chuyện được, vì vậy chắc chắn nó không có ý kiến gì cả.

Đêm dần trở nên tối đen hơn. Trên chuyến tàu trở về, Ma Vĩ ghi chép lại thông tin đã thu thập được hôm nay, đốt bỏ những tờ giấy tiên tri thừa, rồi lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi thật của mình.

“Bạn lại muốn gặp Ba Kỳ à?”

Bên cạnh, người mập mạp có vẻ như đang ngủ, nhưng thực ra chỉ đang nhắm mắt nghỉ ngơi và vẫn luôn cảnh giác, bỗng nhiên mở mắt và hỏi: “Phải không là quá thường xuyên rồi?”

“Tôi muốn hỏi anh ấy về cách sử dụng Nến Thần Giao; tôi sẽ đổi lấy những thông tin trong lời tiên tri mà tôi đã nhận được.”

“Chúng ta đã tìm thấy Vương quốc Thiêng liêng của Thần Chân Lý rồi; còn cần Nến Thần Giao làm gì nữa chứ? Nếu có vấn đề gì, tại sao không hỏi trực tiếp Ba Kỳ thôi?”

“Không nên đánh cược tất cả vào một cái chén đâu. Ba Kỳ cũng có những lợi ích riêng; chỉ khi khiến Ngài cảm thấy có nguy cơ, chúng ta mới có thể thu được nhiều lợi ích hơn từ Ngài.”

Ma Vĩ nắm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi, không giải thích thêm gì, và trong