“Xin lỗi, nhà hơi bừa bộn một chút.”

Theo sau tiểu Schmidt, bốn người trong nhóm Ma Vĩ bước vào một căn phòng ngủ hẹp hòi. Căn phòng chỉ rộng vài mét vuông; góc phòng chất đầy sách cổ điển, các trang sách vương vãi khắp nơi, khiến việc di chuyển trở nên khó khăn. Trên chiếc giường duy nhất, có một người phụ nữ ngồi đó, ánh mắt trống rỗng, lặng lẽ nhìn con chim sẻ đậu trên bậu cửa sổ, không hề nhúc nhích.

“Đây là mẹ tôi,” tiểu Schmidt nói, từng trang sách vương vãi trên đất được anh nhặt dậy và giải thích cho nhóm Ma Vĩ biết: “Tình trạng tâm thần của bà ấy không tốt lắm, nhưng bà ấy khá yên tĩnh. Tôi đang cho bà ấy uống thuốc.”

Nói xong, tiểu Schmidt lấy lọ rượu có nhãn hiệu Gouverneur trên bàn, mở nắp và đưa đến miệng người phụ nữ, nhẹ nhàng nói: “Mẹ ơi, uống thuốc đi.”

Người phụ nữ mở miệng theo lời anh, ánh mắt vẫn dán chặt vào con chim sẻ trên bậu cửa sổ; việc uống thuốc đã trở thành thói quen đối với bà ấy.

“Khoan đã.”

Ma Vĩ ngăn tiểu Schmidt lại, nhìn vào lọ thuốc trong tay anh và hỏi: “Anh mua loại thuốc này ở đâu?”

“Một vị bác sĩ đến từ Vương quốc Windsor đã khuyên tôi sử dụng nó. Ông ấy nói rằng loại thuốc này có thể giúp bà ấy bình tĩnh lại.”

“Ha… Rượu thuốc được chế tạo từ morphin nguyên chất, tất nhiên sẽ có tác dụng an thần,” Ma Vĩ cười lạnh và nói: “Vậy anh cứ để mẹ mình uống loại thuốc này à?”

“Chẳng lẽ loại thuốc này có vấn đề gì sao?”

Ma Vĩ không biết phải giải thích thế nào, chỉ có thể nói: “Dù sao đi nữa, nếu anh muốn mẹ mình sống lâu hơn, thì đừng tiếp tục cho bà ấy uống những loại thuốc kỳ lạ đó nữa. Bà ấy đã điên rồi, nhưng miễn là không có hành vi gây hại cho người khác, thì không cần phải dùng thuốc an thần.”

Tiểu Schmidt ngập ngừng một chút trước khi đóng nắp lọ thuốc lại. Anh vẫn tin tưởng vào lời khuyên của các bác sĩ chuyên nghiệp, nhưng giọng nói đầy uy tín của Ma Vĩ cũng khiến anh cảm thấy nên tin tưởng họ.

“Boss…” Levin mang một cuốn sách đến và chỉ cho Ma Vĩ xem.

“Nghiên cứu về chữ viết cổ đại”, tác giả Schmidt Schmakov.

Schmidt Schmakov?

“Đây không phải là vị giáo sư mất tích kia sao?

Làm sao ông ấy lại có tác phẩm như thế này được?

“Đây là cuốn sách do cha bạn viết à?”

Xiao Schmidt gật đầu: “Vâng, cha tôi chuyên nghiên cứu về chữ viết cổ đại. Từ khi tôi còn nhỏ, ông ấy đã luôn dành thời gian cho công việc này. Trong toàn bộ Đại học Ulan-Ude, chỉ có một mình ông ấy là giáo sư chuyên sâu về lĩnh vực này… Tại sao ngài lại hỏi điều này?”

“Bởi vì sự mất tích của cha bạn có thể liên quan đến chuyên môn của ông ấy.”

Ma Vĩ nhìn thẳng vào mắt Xiao Schmidt trong một lúc lâu, rồi cuối cùng lấy ra tờ giấy in hình bia đá biểu hiện tai họa mà anh ta luôn mang theo bên mình. Đó là thứ Leven mang đến; tấm bia đá thật đã được chôn cùng mộ của cha Xiao Schmidt. Nếu ngôi mộ của ông ấy vẫn còn nguyên vẹn, thì tờ giấy in này chính là bản sao duy nhất trên thế giới còn sót lại của nội dung bia đá đó.

“Bạn có thể giải mã những chữ trên đó không?”

Nghe câu hỏi này, người phụ nữ đang ngồi trên giường nhìn chim én bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt đầy hoảng sợ nhìn về phía Ma Vĩ. Ngay sau đó, cô ta la lên thất thanh và lao tới, đứng trước mặt Xiao Schmidt, cơ thể run rẩy không ngừng.

“Mẹ ơi? Mẹ xảy ra chuyện gì vậy?”

Xiao Schmidt bị hành động đột ngột của người phụ nữ làm cho sững sờ, vội vàng ôm lấy cô ấy và liên tục hỏi han.

“Hắn… hắn là quỷ dữ!” Người phụ nữ chỉ vào Ma Vĩ và hét lên: “Các người đã bắt đi chồng tôi! Bây giờ lại đến lượt con trai tôi nữa sao?!”

“Mẹ ơi… Chính hắn là người bắt đi cha tôi sao?”

“Không… nhưng hắn cũng giống như những kẻ khác! Hắn đến để bắt đi con! Xiao Schmidt, mau chạy đi! Càng xa càng tốt! Hãy đốt hết những cuốn sách đó đi! Đúng rồi… phải đốt hết chúng!”

Tâm trạng của người phụ nữ lại trở nên hỗn loạn. Cô ta thoát khỏi vòng tay con trai, lao đến bàn học, túm lấy chiếc đèn dầu và ném về phía đống sách đang chất ở góc phòng. May mắn thay, Leven reaktion nhanh, kịp né tránh chiếc đèn dầu, ngăn chặn không cho căn phòng bị cháy.

“Mau chạy đi! Xiao Schmidt!” Người phụ nữ đẩy con trai mình: “Đừng quay lại! Đừng bao giờ quay lại nữa!”

Xiao Schmidt nhìn về phía Ma Vĩ một cái, nhưng không chạy trốn, mà hỏi: “Các người rốt cuộc là ai? Cha tôi đã đi đâu?”

“Tôi không biết cha bạn đã đi đâu. Còn về danh tính của chúng tôi, tôi đã nói rồi…”

Ma Vĩ bảo Daniel và Julia hãy giúp người phụ nữ đang hoảng loạn ấy bình tĩnh lại, rồi nói với cậu bé Schmidt: “Bây giờ tôi có thể chắc chắn rằng sự mất tích của cha bạn chắc chắn liên quan đến lĩnh vực nghiên cứu của ông ấy… Cha bạn có khả năng giải mã các văn bản cổ đại không?”

“Vâng.” Cậu bé Schmidt gật đầu, không hề sợ hãi trước sự điên cuồng của người phụ nữ kia. Cậu đã tìm kiếm cha mình mất tích suốt bao lâu nay; giờ đây cuối cùng cũng tìm được manh mối, làm sao có thể từ bỏ vào lúc này được?

“Gia đình chúng tôi trước đây từng là nhân viên quản lý các tài liệu của Giáo hội Thiên Sứ Moskva, nên chúng tôi hiểu biết rất sâu sắc về các loại văn bản cổ đại. Hai mươi năm trước, Hoàng đế Peter đã lật đổ sự cai trị của Giáo hội Thiên Sứ, và tất cả các tài liệu đều được tập trung lại để quản lý. Cha tôi, sau khi mất việc, đã đưa mẹ tôi – người đang mang thai – đến Ulan-Ude. Nhờ vào kiến thức về các văn bản cổ đại của mình, cha tôi đã trở thành giáo sư tại Đại học Ulan-Ude; tôi chắc chắn rằng ông ấy là người hiểu biết nhiều nhất về các văn bản cổ đại trên thế giới.”

“Gia đình các bạn trước đây từng là tín đồ của Giáo hội Thiên Sứ à?”

“Cha tôi là, còn tôi thì không.”

“Bạn có nghiên cứu về các văn bản cổ đại không?”

“Tôi là học trò xuất sắc nhất của cha tôi; từ nhỏ tôi đã theo ông học về các văn bản cổ đại.”

Ma Vĩ gật đầu và nói: “Nếu vậy, xin hãy giúp chúng tôi giải mã nội dung trên tờ giấy này.”

Cậu bé Schmidt nhận lấy tờ giấy in các dòng chữ trên bia đá báo hiệu thảm họa, sau một khoảng lặng ngắn, cậu đưa ra một điều kiện: “Tôi muốn tìm lại cha mình, dù ông ấy còn sống hay đã mất. Mẹ tôi nói rằng các bạn cũng giống như những người đã đưa cha tôi đi vào ngày đó… vậy thì chắc chắn các bạn có cách giúp tôi, đúng không?”

“Những người đã đưa cha bạn đi vào ngày đó, có lẽ chính là Tôn giáo Trí tuệ; lý do họ làm vậy cũng giống như mục đích của chúng tôi khi đến đây để gặp bạn… À, nếu bạn giải mã được nội dung trên tờ giấy này, chúng tôi sẽ giúp bạn tìm lại cha bạn, như vậy có được không?”

Đôi mắt của cậu bé Schmidt dần sáng lên, trông khác hẳn so với vẻ mặt mơ hồ trước đó; giống như một người du khách vừa nhìn thấy ánh sáng hy vọng.

“Được!”

“Xiao Schmidt! Sao cậu vẫn không chạy đi!” Người phụ nữ vừa mới yên lặng một lát trên giường lại la lên.

“Mẹ…” Cậu bé Schmidt quỳ xuống bên cạnh mẹ, nói nhỏ: “Không sao đâu, họ đã tìm thấy tôi rồi; chạy đi cũng không thoát được đâu… Hơn nữa, tôi cũ

Tiểu Schmidt ngồi xuống bàn, bật đèn dầu lên và bắt đầu quan sát những dòng chữ trên giấy. Trong lúc đó, anh đột nhiên cau mày, đứng dậy và đi tìm kiếm trong đống sách ở góc phòng.

  Không lâu sau, anh trở lại bàn với vài cuốn sách trong tay, mở chúng ra một cách thành thục. Hai bên trang sách có rất nhiều ghi chú; đối với Ma Vĩ và những người khác, những ghi chú đó giống như những ký hiệu vô nghĩa, nhưng đối với Tiểu Schmidt...

  Đó chính là chìa khóa để giải mã bí mật.

  “Thưa ông Ma Vĩ, các ngài đã tìm thấy những dòng chữ này ở đâu?” Tiểu Schmidt đột nhiên hỏi.

  “Có vấn đề gì sao?”

  “Những dòng chữ này không phải là chữ viết cổ điển thông thường, mà là một loại ngôn ngữ được mã hóa mà Giáo phái Thiên Khai từng sử dụng, chỉ dùng để ghi chép những thông tin cực kỳ quan trọng.”

  Tiểu Schmidt ngẩng đầu lên: “Nói một cách chính xác hơn, loại ngôn ngữ mã hóa này không thể được coi là chữ viết cổ điển, mà là một loại mật mã đặc biệt. Chỉ có gia tộc Schmakov của chúng tôi mới biết cách sắp xếp những ký tự này.”

  “Anh thực sự có thể giải mã nội dung trên đó à?”

  “Có thể. Mặc dù ông nội tôi không để lại hướng dẫn cụ thể về cách sắp xếp mật mã, nhưng cha tôi đã dựa vào ký ức thời thơ ấu để thiết lập một hệ thống tương tự. Trước đây, ông thường cho tôi chơi những trò chơi giải mã chữ viết, vì vậy việc này không hề khó đối với tôi.”

  Trong lúc anh đang giải mã, Ma Vĩ và những người khác vẫn không hề giảm bớt cảnh giác. Daniel được sai canh cửa thang, Levine canh cửa sổ, còn bản thân Ma Vĩ thì nắm chặt tay của Yuna, chuẩn bị đối phó với bất kỳ tình huống nguy hiểm nào.

  Vào những lúc quan trọng như thế này, không được phép chủ quan chút nào.

  Những kẻ đang theo dõi họ có thể sẽ tận dụng lúc Tiểu Schmidt đang giải mã để tấn công bất ngờ.

  “Ahh!!!”

  Bỗng nhiên, tiếng kêu thảm thiết vang lên từ đường phố. Ma Vĩ giật mình, vội vàng chạy đến bên cửa sổ và thấy vài “con người lửa” xuất hiện trong con hẻm đối diện. Những người đó đang bị lửa đen bao phủ, chạy loạn xạ trên đường phố, nhưng không thể dập tắt ngọn lửa trên người mình.

  Chưa đầy nửa phút, ngọn lửa đen đã thiêu cháy họ hoàn toàn, khiến cơ thể họ biến thành than đen và ngã gục xuống đất.

  Trong con hẻm đối diện, một sinh vật màu bạc trắng đang từ từ tan chảy và biến mất dưới lòng đất. Nó đặt hai tay ngang ngực và cúi đầu sâu trước cửa sổ nơi Ma Vĩ