Trong hàng người hẹp dài ấy, Ma Vĩ và Levin đi đầu. Lúc này, anh ta đã mặc lên bộ áo dòng tu linh mục, ôm trước ngực cuốn “Sách Chân Lý”. Phía trước họ là quan tài của Nam tước Wallas và Giám mục Hans, được vài nông nô cùng các linh mục thuộc Hội Thánh chính thống khiêng đi, từ từ tiến về phía nghĩa trang.

“Levin.”

“Có chuyện gì vậy, Boss?”

“Sau lễ tang kết thúc, với tư cách là chủ nhà, Bà Schefna và Nam tước Stali sẽ tiếp đãi những vị khách xa xôi đến đây. Lúc đó, bạn phải…”

“Được rồi.”

Levin vừa lắng nghe kế hoạch vừa gật đầu, sau đó hỏi: “Như vậy có thành công không?”

“Thành công hay không, tất cả phụ thuộc vào khả năng diễn xuất của bạn đấy. Hãy cẩn thận, bởi Nam tước Stali có thể sử dụng phép thuật đấy.”

Ánh mắt của Ma Vĩ luôn dõi theo những ngón tay hơi mập của Nam tước Stali – nơi từng có dấu vết của chiếc nhẫn. Trước khi đến dinh thự này, chắc chắn Nam tước Stali đã tháo chiếc nhẫn ra và cất giấu nó đi.

Nếu chỉ là một chiếc nhẫn bình thường, Nam tước Stali chắc chắn không cần phải che giấu điều đó. Nhưng đối với Ma Vĩ– người vô cùng nhạy cảm với những chi tiết liên quan đến phép thuật– những điểm nhỏ như vậy lại khiến anh ta cảm thấy nghi ngờ.

Trước đó, trong phòng khách, Ma Vĩ đã kết luận rằng Nam tước Stali là thành viên của tổ chức Tự do. Vì vậy, anh ta đã đặc biệt hỏi chiếc đồng hồ thật, nhưng kết quả cho thấy nó đã đưa ra thông tin sai lầm.

Không chỉ vậy, Nam tước Stali cũng không hề có liên quan đến những thế lực đã đánh thức Edward, giết chết Kim Na và Nam tước Wallas.

Điều này hoàn toàn không thể xảy ra.

Ma Vĩ cho rằng, có hai lý do khiến chiếc đồng hồ thật đưa ra kết luận rằng Nam tước Stali không phải là thành viên của tổ chức Tự do cũng không phải là thành viên của những thế lực đứng sau:

1. Nam tước Stali đã sử dụng một phương pháp đặc biệt nào đó để làm sai lệch kết quả đoán định của chiếc đồng hồ thật.

2. Người xuất hiện trước mặt họ không phải là Nam tước Stali thực sự, mà là người khác đang giả danh ông ta.

Xét đến việc bức tượng Đức Mẹ Đen không hề có bất kỳ biến động nào khi Nam tước Stali xuất hiện, khả năng thứ nhất có vẻ cao hơn… trừ khi…

Biến động của bức tượng Đức Mẹ Đen thực chất nằm trong tầm kiểm soát của những thế lực đứng sau. Chúng có thể khiến bức tượng đó biến động bất cứ lúc nào muốn, hoặc khiến nó yên lặng nếu chúng muốn vậy. Việc bức tượng Đức Mẹ Đen gây ra biến động lần thứ ba – dường như là một sự ngẫu nhiên – cũng có thể là kết quả của sự tính toán có chủ đích của chúng.

Trong khi những chiếc đồng hồ đeo tay thực sự có thể bị nhầm lẫn với nhau, thì những kết luận mà chúng đưa ra đều không thể tin được. Nếu muốn biết sự thật của mọi chuyện, người ta hoặc phải tự mình điều tra và suy đoán, hoặc…

Hoặc là gọi tên Thần Chân Lý và Ba Kỳ, đến vương quốc của Ngài – nơi đó, chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng bởi những yếu tố này.

Nhưng nói lại cũng phải, làm sao Ma Vĩ có thể đi hỏi Thần Chân Lý hay Ba Kỳ về những chuyện này được chứ?

Thần Chân Lý và Ba Kỳ cũng chưa chắc đã là những người tốt; mức độ nguy hiểm của họ cũng không hề kém gì so với những thế lực đang ẩn sau bóng tối.

Xung quanh chỉ toàn những kẻ nguy hiểm; ngoại trừ những người tin cậy, không ai có thể được tin tưởng cả.

Cạch… Cạch…

Khi nhóm người đi tang vượt qua ngọn đồi, họ đã đến nghĩa trang phía sau dinh thự – nơi mà gia tộc Nam tước Walas đã chôn cất các thành viên trong hàng thế hệ. Nơi đây được dọn dẹp thường xuyên, vì vậy nó sạch sẽ và rộng rãi hơn nhiều so với những nghĩa trang thông thường ở ngoại ô thành phố.

Là một tín đồ của Giáo hội Sự Chân Thành, vốn dĩ Nam tước Walas nên được chôn cất tại nghĩa trang của giáo hội đó. Tuy nhiên, do Giáo hội Sự Chân Thành đã bị giải thể và ngôi mộ của các tổ tiên cũng nằm ngay phía sau dinh thự, bà Schefna đã quyết định chôn cất ông tại nghĩa trang gia tộc.

Còn quan tài của Giám mục Hans thì đã được đưa đến Giáo hội Sự Chân Thành.

Một con sóc tuyết nhảy lên cây thông, trong lòng ôm lấy một quả mâm xôi đỏ, và im lặng nhìn xuống đám người đang đứng trước huyệt mộ.

“Hôm nay, một vị thần đã nhận được người tín đồ sùng đạo nhất của mình; một người vợ đã mất đi người chồng hiền lành và tốt bụng của mình.”

Ma Vĩ cầm cuốn “Sách Chân Lý”, đọc lớn lời cầu nguyện. Người thân của ông đứng hai bên huyệt mộ, mặc đồ đen; phụ nữ thì mặc váy voan đen và đội khăn voan đen trên đầu. Tiếng khóc nức nở liên tục vang lên, đặc biệt là tiếng khóc đau đớn của bà Schefna, khiến cho bầu không khí lạnh lẽo và cô đơn của mùa đông trở nên buồn bã hơn.

“Nguyện linh hồn của người đã khuất được yên nghỉ, nguyện ông sống một cuộc sống giàu có trong vương quốc của Thần, nguyện vị thần mà ông tin tưởng sẽ ban tặng những ân huệ hào phóng, nguyện mọi nỗi đau đều tan biến, và niềm vui, hạnh phúc luôn bao quanh ông.”

Những người tham dự lễ tang đặt những bó hoa trắng lên trên quan tài, đi quanh huyệt mộ, từng người một bày tỏ tình cảm tiếc nuối của mình đ

Sau khi đọc lời cầu nguyện một cách trang nghiêm, Ma Vĩ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem: “5 giờ 15 phút chiều, bà Schefna ạ, hãy nhớ giờ này nhé.”

“Ừm.”

“Hãy bắt đầu lấp đất đi.”

Những nô lệ thuộc gia tộc Nam tước Walras vung cuốc, rải từng đống đất vào huyệt mộ để che khuất quan tài; trong khi đó, những người thợ đá cũng vội vàng dựng nên bia mộ.

Lễ tang đã kết thúc, các người thân quay lại và chuẩn bị trở về dinh thự để lo liệu bữa tối.

“Lại là một lễ tang nữa…”

Ma Vĩ đứng trước bia mộ, không vội vàng rời đi ngay, mà ngước nhìn tên của Nam tước Walras cùng ngày sinh và ngày mất được khắc trên đó, rồi chìm vào sự im lặng lâu dài.

Trong suốt ba năm thành lập tổ chức Đạo Chân Lý, ông đã chứng kiến quá nhiều người ra đi, đến nỗi ông selbst cũng không thể đếm xuể. Đôi khi, vào ban đêm, ông gặp phải những giấc mơ mơ hồ, trong đó mình nằm trên một ngôi mộ, bầu trời u ám, mưa lạnh rả rích, và xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ.

“Thầy đang nghĩ gì vậy?” Daniel hỏi.

“Tôi đang suy ngẫm về ý nghĩa của cuộc sống… Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ bi quan, mang tính chất chủ nghĩa hư vô mà thôi.”

Ma Vĩ nhìn vào bia mộ, đặt tay lên ngực, lặng lẽ tưởng niệm một lát, sau đó vỗ vai Daniel và nắm lấy tay của Yuna: “Đi thôi, những người dừng bước lại sẽ bị thời đại bỏ rơi… Chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

Khi Ma Vĩ đi xa, Daniel, người đeo một bông hoa trắng trên ngực, đứng trước bia mộ, như thể đang tự nhủ với bản thân, hoặc đang hỏi Nam tước Walras đã khuất, và thì thầm: “Liệu thời đại của các quý tộc có thực sự qua đi rồi không?”

“Đúng vậy,” một giọng nói vang lên từ phía sau bia mộ.

“…”

Daniel tiến lại phía sau bia mộ và nhìn con mèo mập đang liếm móng vuốt: “Mày đang làm gì vậy? Đang nghe lén à?”

“Chính anh là người nói chuyện ở nơi tôi đang liếm móng… Làm sao lại thành tôi là kẻ đang nghe lén được?” Con mèo bước đi với dáng vẻ thanh lịch, đuôi vẫy cao, không quay đầu lại mà đi về phía dinh thự: “Nhanh lên mà theo sau đi… Nơi đây là vùng Siberia, mùa đông thường có gấu đen xuất hiện đấy.”

Daniel quay đầu nhìn lại khu rừng lá kim trống trải, rồi chạy theo: “Nhưng gấu đen không phải là vào hibernate mùa đông sao?”

“Luôn luôn có những con đói bụng mà ra ngoài tìm thức ăn… Lần trước, có một con mèo đã nhìn thấy một con gấu đen đấy.”

“Anh sẽ bảo vệ em phải không?”

“Ai mà biết được…”

Đêm đến, dinh thự rực sáng ánh đèn. Trong phòng ăn, những người mặc đồ đen lặng lẽ ăn uống; không có tiếng cười nói nào, chỉ có tiếng va chạm của dao nĩa và đĩa sứ.

“Thưa bà, tôi là một thương nhân nô lệ đến từ Jevriz; liệu bà có ý định bán những nô lệ của mình không?”

“Thưa bà, tôi là giám đốc nhà máy chế biến gỗ ở Livovka; trên lãnh thổ của bà có một khu rừng, chúng tôi sẵn lòng mua lại với mức giá rất hợp lý…”

Xung quanh Shefna toàn là các thương nhân; họ lần lượt đề xuất cách chia chác tài sản của gia tộc Baron Volas. Shefna hoàn toàn mất tập trung, không hề để ý đến họ.

Bên kia, mọi người liên tục nâng cốc chúc mừng Baron Stali. Ai cũng biết rằng từ hôm nay trở đi, tài sản của gia tộc Baron Volas sẽ thuộc về Baron Stali. Chỉ cần báo tin cái chết của Baron Volas lên Hội đồng Công tước, danh hiệu quý tộc của Baron Stali sẽ được củng cố thêm.

Tuy nhiên, đây là lễ tang, vì vậy mọi người không chúc mừng trực tiếp, mà chỉ âm thầm ăn mừng, vẻ ngoài vẫn tỏ ra buồn bã, dùng cớ an ủi Baron Stali đừng quá đau buồn để chúc mừng.

So với Shefna và Baron Stali, xung quanh Ma Vĩ khá vắng vẻ; ít ai đến gần anh ta, bởi vì anh ta không thể mang lại lợi ích cho các thương nhân hay quý tộc. Nếu bạn không thể tạo ra giá trị, người khác sẽ lờ bạn đi – đó là sự thật.

Người quản gia, người đang phục vụ khách hàng ở phía sau bàn ăn, có vẻ mặt không vui; anh ta nhìn chằm chằm vào những vị khách không mấy thiện chí này, ước gì bà Shefna có thể đuổi họ đi… Nhưng điều đó là không thể.

“Tôi ra ngoài một chút.”

Baron Stali, sau khi uống quá nhiều rượu, lau miệng rồi đứng dậy, bước ra ngoài.

Khi thấy Baron Stali rời khỏi bàn, Ma Vĩ gửi một ánh mắt cho Levi; Levi hiểu ý, nhấc con chó mập lên, giả vờ chiếc thìa rơi xuống đất, cúi xuống nhặt lên trong lúc đó…

Anh ta đã sử dụng “Nước Mắt Quái Vật Biển”, biến con chó mập thành hình dạng của mình, còn bản thân anh ta thì biến mất trong một tiếng vỗ tay nhẹ.

“Khé…”

Ma Vĩ đặt dao nĩa xuống, kéo Julia đứng dậy và lặng lẽ rời khỏi phòng ăn.

“Thầy và mọi người đi đâu vậy?” Daniel, người đang cắt thịt bò, hỏi một cách tò mò.

“Họ đang làm việc quan trọng.”

Phòng vệ sinh…

Tiếng nước chảy róc rách…

Trong tiếng nước, Baron Stali múc một ít nước sạch rửa mặt; mùi rượu vẫn còn đậm trên người anh ta.

Sau khi rửa mặt xong, anh ta lấy chiế