“Vậy à… Nam tước Walas và Hans đã rời đi rồi.”

Khi bóng đêm buông xuống, Ma Vĩ cùng với Eunia trở về thị trấn Tala từ biệt thự trên sườn đồi, và kể cho Alan nghe những gì đã xảy ra tại nơi đó.

Nghe tin nam tước Walas và giám mục Hans đã qua đời, ánh mắt của Alan trở nên u sầu; ông không nói gì thêm, chỉ đơn độc đi ra sân, đứng yên lặng trong im lặng.

Đối với các vị thần vốn có cuộc sống bất diệt, sự chia ly và cái chết là điều không thể tránh khỏi. Dù Hans đã được ban phước từ thần linh, nhưng vẫn chỉ là con người, và rồi cũng sẽ phải rời xa thế gian này.

“Tôi không ngờ ngày này lại đến nhanh đến thế.”

Alan ngước nhìn bầu trăng sáng trên đỉnh đầu, thở dài: “Hans đã đi rồi… Tôi đã mất đi người tín đồ trung thành nhất của mình. Cha Ma Vĩ, xin hãy giải thích cho con về chân lý… Con có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi cha.”

“Được thôi.”

Ma Vĩ tìm một tảng đá vuông để ngồi xuống, sau đó đốt lửa trại và bắt đầu giải thích cho Alan về ý nghĩa của chân lý.

Có lẽ để quên đi nỗi buồn trong lòng, Alan lắng nghe rất chăm chú.

Gió lạnh thổi qua cành cây, lá rụng bay lả tả; ánh trăng chiếu rọi lên hai người, ngọn lửa trại le lói. Eunia đã ngủ thiếp đi, tựa vào người Ma Vĩ; trong khi đó, Levin và Daniel vẫn đang chờ đợi sự xuất hiện của nam tước Stali tại biệt thự. Toàn bộ thị trấn đã chìm vào sự yên bình của đêm.

Ở thành phố Retsiva xa xôi, tiếng súng nổ liên hồi; binh lính của Roman Vương quốc Nô-f tiến lên với tiếng hát hào hứng, vượt qua dãy núi Ural và lao vào đồng bằng phía tây.

Chỉ cần chiếm được Retsiva, họ sẽ mở ra con đường vào đồng bằng phía tây. Nơi này lẽ ra phải được bảo vệ chặt chẽ bởi quân đội, nhưng binh sĩ có thể cảm nhận rõ ràng rằng tinh thần chiến đấu của kẻ thù đã suy yếu đi rất nhiều; họ không còn hùng mạnh như trước nữa, mà thường xuyên rút lui nhanh hơn cả tốc độ tấn công của họ.

Bên ngoài thành phố, Đại Giáo hoàng Henry đứng trên đỉnh núi và nhìn thấy cảnh tượng này, thì thầm: “Có vẻ như họ sắp phải rút lui rồi…”

“Ngài nói gì vậy?”

Công tước Ivanovich, ngồi trên ngựa và dùng ống nhòm quan sát tình hình chiến sự, không nghe rõ Đại Giáo hoàng Henry nói gì, liền quay đầu lại hỏi.

“Kẻ địch đã không còn ý định tiếp tục chiến đấu nữa,” Đại Giáo hoàng Henry nói: “Họ đã bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rút quân về Vương quốc của mình.”

Công tước Ivanovich gật đầu: “Tôi cũng nhận thấy điều này; thật kỳ lạ… Vương quốc Windsor sở hữu những cơ sở công nghiệp tiên tiến như vậy, tài sản của họ nhiều hơn cả lượng nước trong đại dương, và quân đội của họ cũng không bị tổn thất nặng nề… Tại sao lại rút quân chứ?”

“Bởi vì họ chưa tìm thấy thứ họ muốn.”

“Thứ họ muốn? Là đất đai hay người dân ư?”

“Là một chiếc chìa khóa, thưa Công tước,” Đại Giáo hoàng Henry nói với ánh mắt sâu thẳm, “một chiếc chìa khóa mà cho đến nay vẫn chưa xuất hiện.”

Công tước Ivanovich ngạc nhiên, hoàn toàn không hiểu Đại Giáo hoàng Henry đang nói về cái gì. Anh không thể tin được rằng một chiếc chìa khóa lại có gì đáng để quan tâm đến thế…

Chẳng lẽ đó là chiếc chìa khóa mở kho bảo mật của cung điện Saint Petersburg ư?

Quân đội họ đã có rồi; việc mở một chiếc kho bảo mật có phải là điều quá khó khăn không?

Đại Giáo hoàng Henry không muốn giải thích thêm nữa; có những điều, dù nói ra đi nữa, người khác cũng sẽ không hiểu được. Cuộc chiến này đã kéo dài đến tận hôm nay; theo lý thuyết, chiếc chìa khóa đó lẽ ra đã phải xuất hiện từ lâu rồi… Nhưng thực tế là nó vẫn biến mất không dấu vết.

Có lẽ có một thế lực vô hình đang ngăn cản họ tìm thấy chiếc chìa khóa đó.

“Thật tốt khi kẻ địch rút quân; cuộc chiến càng sớm kết thúc thì càng tốt. Nếu tiếp tục chiến đấu như this, Román Vương quốc Nô-f sẽ thực sự không thể phục hồi được nữa,” Công tước Ivanovich nói.

“Cuộc chiến thực sự vẫn chưa bắt đầu, thưa Công tước,” Đại Giáo hoàng Henry đột nhiên nói: “Những gì đang xảy ra bây giờ chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ trước khi cuộc chiến lớn bắt đầu mà thôi. Thảm họa sắp đến rồi… Mọi Vương quốc và các giáo hội đều đang chuẩn bị đối mặt với những biến đổi lớn sắp xảy ra.”

“Những cuộc giao tranh nhỏ ư?”

Công tước Ivanovich không thể tin nổi: “Với hàng trăm nghìn binh sĩ tham gia giao tranh, liệu những điều này có thể được coi là những cuộc giao tranh nhỏ được không?”

“Cuộc chiến thực sự không phụ thuộc vào số lượng binh sĩ, mà là vào vũ khí, phương thức và sức mạnh quốc gia,” Đại Giáo hoàng Henry nhìn anh một cái rồi nói tiếp: “Và những điều này chính là những yếu tố then chốt để đối phó với thảm họa.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của ngài,” Công tước Ivanovich gật đầu nói: “Chiến tranh chính là sự cạnh tranh về sức mạnh quốc gia; vì vậy, bây giờ ngài có thể cho tôi biết rõ những tai họa sắp ập đến là gì không?”

“Những tai họa ấy chính là những thứ có thể lật đổ những hiểu biết hiện tại của chúng ta; tiêu diệt chúng là sứ mệnh của Giáo hội. Hãy yên tâm đi, Ngài Công tước, dù trời có sụp đổ, Giáo hội vẫn sẽ đứng ra bảo vệ chúng ta.”

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm.

Ánh nắng mặt trời mới mọc chiếu rọi lên bầu trời u ám. Tại thị trấn Tara, Alan mở mắt, nhìn về phía đống lửa đã tắt và mỉm cười: “Hóa ra cha Ma Vĩ đang theo đuổi điều này… Thật tuyệt vời! Dù có vẻ như là một lý tưởng xa vời, nhưng nó không phải là một mục tiêu bất khả thi.”

Ma Vĩ hỏi: “Con đã tìm thấy chân lý thuộc về mình chưa?”

“Chưa,” Alan lắc đầu: “Nhưng điều đó không ngăn con tin tưởng vào chân lý. Chân lý có sự bao dung rất lớn; dường như mọi thứ trên đời này đều có thể được bao hàm trong chân lý… Và mỗi thứ đều có chân lý riêng của mình… Phải chăng đây chính là con đường để tiến lên gần Chúa tối cao?”

“Hóa ra từ đầu…”

“Giữa chúng ta đã tồn tại một khoảng cách không thể vượt qua.”

Alan cười đau khổ, rồi thở dài. Một quả cầu ánh sáng màu đỏ bay ra từ ngực anh, lơ lửng trên không: “Tôi nghĩ mình đã sẵn sàng rồi, Cha Ma Vĩ.”

Có lẽ bị sức mạnh thiêng liêng từ quả cầu ánh sáng màu đỏ thu hút, Yuna đang trong trạng thái ngủ say bỗng nhiên mở mắt và ngồd dậy.

Cô nhìn về phía Ma Vĩ, và dưới ánh mắt đầy khích lệ của ngài, cô cẩn thận nhặt lấy quả cầu ánh sáng màu đỏ, mở miệng nuốt nó xuống.

Rầm!

Bầu trời vốn yên bình bỗng nhiên vang lên tiếng sấm rền, những đám mây đen dày đặc tụ lại trên bầu trời thị trấn Tara, gió bão bùng nổ, bụi bặm bay mù mịt.

“Nó đã bắt đầu rồi…”

Ma Vĩ lùi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào Yuna đang nhắm mắt.

Anh thấy hai quả cầu ánh sáng màu đỏ bên trong cơ thể Yuna đang nhanh chóng hợp nhất với nhau. Khi quá trình hợp nhất diễn ra ngày càng nhanh, tiếng sấm trên bầu trời cũng trở nên dữ dội hơn; những tia sét xanh trắng lóe lên, mãnh liệt hơn cả lần Yuna nuốt chửng linh hồn của Salina trước đó, và sức mạnh mà nó mang lại cũng lớn lao hơn nhiều.

Khi mất đi sự hỗ trợ từ thần tính, cơ thể của Alan bắt đầu tan biến nhanh chóng; vô số tia sáng phát ra từ người ông rồi vỡ tung trên không trung, nhưng ông hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Ánh mắt ông nhìn về phíaYou아 đang trong quá trình tiến hóa, giữa ánh mắt yên bình ấy là sự chứng kiến về sự ra đời của một vị thần.

Ông đang chứng kiến một vị thần được sinh ra.

Cơ hội như thế này, không phải ai cũng có thể chứng kiến được.

Alan, người sở hữu hàng vạn tín đồ và thần tính lớn hơn cả của Sa Lina, gặp khó khăn trong việc hòa nhập hai thần tính này lại với nhau. Nhưng điều đó không thể cản trởYouya – nhất là sau khi Alan bắt đầu tin vào chân lý, việc hòa nhập hai thần tính đã không còn là vấn đề gì nữa.

Bỗng nhiên,Youya mở mắt; đôi mắt màu xanh lam lấp lánh. Những đám mây đen tụ lại trên bầu trời bắt đầu đổ xuống, cuốn theo như những cơn lốc xoáy vào cơ thể nhỏ bé của cô. Sấm sét và gió dữ xoay tròn, nâng cô lên cao khoảng nửa mét trước khi tất cả đều bị cô nuốt chửng.

Khi cơn bão qua đi, mây đen tan biến và ánh bình minh lại chiếu rọi mặt đất,Youya đã trở lại hình dạng ban đầu. Việc nuốt chửng thần tính của Alan không làm thay đổi ngoại hình của cô, nhưng bên trong cơ thể cô, những dao động kinh hoàng vẫn đang lan tỏa.

Những dao động đó nhanh chóng biến mất.Youniya cầm lấy con gấu nhỏ trên tay, đứng trên đầu ngón chân chạy đến bên cạnh Ma Vĩ và cười nói: “Bố ơi, con đã làm xong rồi!”

“Con đã trở thành một vị thần thực sự à?”

“Không hẳn vậy… Nhưng giờ đây,Youniya có thể chứa đựng nhiều sức mạnh tín ngưỡng hơn rồi!”

“Trở thành một vị thần thực sự không đơn giản như vậy đâu. Thần tính của ta không thể giúpYouniya trở thành thần; cô ấy vẫn cần thêm nhiều sức mạnh nữa.”

Alan bên cạnh lên tiếng. Cơ thể vốn đã tan tác, sắp biến mất của ông bỗng trở nên vững chãi hơn. Ông không còn là chính mình nữa, mà đã trở thành một tồn tại siêu nhiên, giống như Sa Lina, phụ thuộc vàoYouniya để tồn tại.

Alan lấy ra một hạt giống màu xanh lá cây, suy nghĩ một lát rồi lại cất nó lại: “Ta vẫn còn những việc cần phải làm.”

Nói xong, ông bước vào nhà thờ và yêu cầu linh mục đang trực gác triệu tập các cư dân trong thị trấn Tala, chuẩn bị thông báo về việc giải thể Giáo hội Chân Thành.

Việc giải thể Giáo hội Chân Thành chắc chắn sẽ gây ra nhiều sóng gió, nhưng đây là quyết định của Alan. Ông không còn là vị thần Chân Thành n

Gần đến trưa, khi Alan đang tập hợp các tín đồ của mình, Phan Cam từ khu nhà riêng đã đến nhà thờ và tìm gặp Ma Vĩ, nói với tốc độ rất nhanh: “Baron Stark đã đến rồi.”

“Nhanh đến thế sao?”

Ma Vĩ có vẻ ngạc nhiên; tin tức mới được lan truyền vào chiều hôm qua mà thôi. Mặc dù lãnh địa của Baron Stark không quá xa Thị trấn Tala, nhưng cũng còn một khoảng cách khá lớn. Nếu muốn đến Thị trấn Tala vào trưa ngày mai, ông ta chắc chắn phải đi nhanh mới kịp.

Ban đầu, Ma Vĩ dự đoán rằng ông ta sẽ phải mất ít nhất là ngày mai mới đến được Thị trấn Tala; không ngờ hôm nay ông ta đã đến rồi.

“Ông ấy đến bằng ngựa, chỉ mang theo hai vệ sĩ,” Phan Cam nói. “Ông ấy muốn gặp anh.”

Ma Vĩ nhíu mày một chút, rồi lại mỉm cười và nói:

“Đúng lúc rồi… Anh cũng muốn gặp ông ấy.”