Trên đời này có người hoàn toàn trung thực không?

Có chứ, nhưng số lượng họ rất ít.

Nhiều khi, sự trung thực đòi hỏi phải trả giá, và có lẽ vì muốn tránh những cái giá đó mà con người mới nói dối.

Tuy nhiên, vì giáo hội đã đặt tên mình là “Giáo hội Trung Thực”, chắc hẳn họ là những người sẽ hướng dẫn mọi người sống trung thực, phải không?

Ma Vĩ cũng không chắc lắm, nhưng bây giờ anh ta đã có chiếc đồng hồ thật rồi; chỉ cần kiểm tra xem mọi người ở thị trấn Tala có trung thực hay không là biết ngay.

Đi qua con đường rừng phủ đầy tuyết băng, men theo bờ sông đi về phía đông, gần trưa, chiếc xe ngựa công cộng cuối cùng cũng đến được thị trấn Tala.

Khi xuống xe, Ma Vĩ cùng mọi người vừa vận động cơ thể cứng đờ, vừa quan sát xung quanh.

Đây là một thị trấn nhỏ được xây dựng bên bờ sông; những ngôi nhà ở đây đều thấp, nhiều ngôi là nhà gỗ cũ kỹ, không có cơ sở công nghiệp hiện đại, dân số thường trú chỉ khoảng mười nghìn người, thậm chí cả tuyến đường sắt cũng không đi qua đây. Có một bến cảng nhỏ, và người dân ở đây chủ yếu sinh sống bằng nông nghiệp và chăn nuôi; sản phẩm nổi tiếng nhất là thịt heo hun khói – rẻ lại ngon, rất được ưa chuộng.

Mặc dù là một thị trấn nhỏ, nhưng ở đây đang có một nhà thờ đang được xây dựng, nằm ở phía nam thị trấn, cao hơn so với các ngôi nhà khác, và sắp hoàn thành trong thời gian tới. Nếu không có gì thay đổi, chắc hẳn đó chính là nơi đặt của Giáo hội Trung Thực.

“Bố ơi, ở đó có một vị thần rất mạnh mẽ,” Yuna nói, chỉ về phía nhà thờ không xa.

“Mạnh mẽ đến mức nào?”

“Không mạnh bằng bố đâu, nhưng cũng không kém.”

Nghe vậy, Ma Vĩ nhíu mày. Thị trấn Tala chỉ là một thị trấn nhỏ, và Giáo hội Trung Thực cũng chỉ là một giáo hội nhỏ… Làm sao có thể tồn tại một vị thần mạnh mẽ ngang hàng với Yuna được chứ?

Phải biết rằng, trong ba tháng gần đây, Hội đồng Đạo Chân Lý đã tuyển mộ rất nhiều tín đồ; danh sách tín đồ đã đầy cả vài cuốn sách, và số lượng tín đồ tăng lên nhanh chóng, đã vượt qua mười nghìn người.

Nếu giả định rằng chất lượng của các tín đồ thuộc Giáo hội Trung Thực tương đương với những tín đồ của Hội đồng Đạo Chân Lý, và mỗi tín đồ đều cung cấp một nguồn sức mạnh tín ngưỡng như nhau… Vậy có nghĩa là toàn bộ cư dân của thị trấn Tala đều đã gia nhập Giáo hội Trung Thực à?

“Có vẻ như Giáo hội Trung Thực không hề đơn giản…” Ma Vĩ bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn, rồi chỉ

“Ồ, lâu đài của Nam tước Walas… Ông ấy là một quý tộc sa sút, năm nay hơn ba mươi tuổi rồi. Năm ngoái, cha ông đã qua đời khi đi săn và gặp phải gấu đen; từ đó, Nam tước Walas mới thừa kế chức vụ của cha mình. Nghe nói khi còn nhỏ, ông ấy bị một căn bệnh kỳ lạ, không thể đi lại được và phải ngồi trên xe lăn; vì vậy cho đến nay, ông ấy vẫn chưa có con cái.” Leven vừa mới điều tra về nơi này không lâu, nên vẫn nhớ rất rõ: “Gia đình Nam tước Walas đã đứng trước bờ vực phá sản. Nếu ông ấy không có người thừa kế trực tiếp, thì sau khi ông qua đời, danh hiệu Nam tước Walas sẽ thuộc về chú của ông, Nam tước Stali.”

“Nam tước Stali ư?”

Ma Vĩ biết đến người này – ông chủ đằng sau đoàn vũ công Black Swan. Khi đoàn vũ công Black Swan chạy trốn khỏi Vương quốc Sardinia và gặp phải khủng hoảng phá sản, chính Nam tước Stali là người đã đầu tư một số tiền lớn để giúp đỡ họ.

Ban đầu, Ma Vĩ nghĩ rằng Nam tước Stali chỉ là một người bị Kim Na dụ dỗ, giống như Michelson vậy; vì vậy ông không có ý định điều tra sâu hơn. Nhưng bây giờ, khi gặp phải tình huống này, việc hỏi thêm thông tin cũng không tồi.

Chiếc xe ngựa công cộng dừng lại ở trạm trung chuyển ngoại ô thị trấn. Trong khi Ma Vĩ và những người khác quan sát xung quanh, các hành khách trên xe đã lần lượt mang theo hành lí bước vào thị trấn Tala và bắt đầu lo liệu công việc của mình.

Mặc dù trước đây đã từng đến đây, nhưng Phao Cam vẫn chưa thành lập chi nhánh Quân đoàn Mèo ở thị trấn Tala – chủ yếu là do thời gian ở lại quá ngắn, không kịp tổ chức các con mèo hoang lại với nhau; hơn nữa, vì là một con mèo ngoại lai, nó cũng không được mọi người ưa chuộng lắm.

“Chúng ta hãy chia tay nhau hành động. Tôi sẽ cố gắng tổ chức lại các con mèo một lần nữa, để xem có thể thiết lập được chi nhánh ở đây hay không.” Nói xong, Phao Cam liền nhảy vào bụi cây bên cạnh và biến mất trong tiếng rào rạc.

Về việc của Quân đoàn Mèo, Ma Vĩ không cần phải lo lắng; chắc chắn Phao Cam sẽ xoay sở được mọi thứ.

“Đi thôi, chúng ta cũng vào thị trấn xem sao… Hãy xem Giáo hội Sự Chân Thật này thực sự ‘chân thật’ đến mức nào.” Cầm theo hành lí, Ma Vĩ, Uniya, Leven và Daniel cùng nhau bước trên con đường đất đầy băng tuyết vào thị trấn Tala. Khác với các thành phố lớn như Moskva hay Qiuming, đường phố ở Tala không được lát gạch, sỏi hay đá cuội; cũng không có những con đường bằng gỗ sồi hay thông mà Roman Vương quốc Nô-f thường thấy… Con đường ở đây vẫn là đất tự nhiên, và m

May mắn thay, bây giờ là mùa đông, mặt đất đã đóng băng cứng ngắc; lớp băng mỏng phủ trên nền đất đen tạo ra tiếng “kêu rắc” khi bước chân lên trên. Ngoại trừ việc có thể trượt té, thì không ai gặp phải tình huống xấu hổ như bị chôn vùi trong bùn lầy cả.

Khi bước vào thị trấn, Ma Vĩ mới nhận ra rằng người dân sống ở Thị trấn Tala thực sự rất hạnh phúc. Dù là những người công nhân xây dựng nhà cửa bên đường hay những phụ nữ mặc váy vải kẻ đi qua, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười. Điều này hoàn toàn khác biệt so với vẻ mặt ranh mãnh của những thương nhân ngoại lai.

Trong lúc đi bộ, Levin bỗng chốc chậm bước lại và đi song song cùng Ma Vĩ, chỉ vào người đàn ông mặc áo choàng đen đang đứng trước quầy hàng mua rau củ và nói: “Boss, nhìn kìa, đó chính là linh mục của Giáo hội Sự Chân Thành. Họ luôn đeo những chuỗi hạt hướng dương quanh cổ – cái gọi là ‘Hạt hướng dương Sự Chân Thành’ – đó là biểu tượng của Giáo hội này.”

Ma Vĩ nhìn kỹ hơn và thấy rằng người đàn ông mặc áo choàng đen đúng là đang đeo một chuỗi hạt hướng dương trên ngực. Không chỉ vậy, dưới mái hiên của tất cả các cửa hàng và ngôi nhà bên đường, đều treo hai lá cờ: một là hình ảnh con sư tử hai đầu màu vàng của Román Vương quốc Nô-f, và cái còn lại là lá cờ hạt hướng dương.

Người dân của Thị trấn Tala quả thực đều gia nhập Giáo hội Sự Chân Thành – Ma Vĩ đã xác nhận được suy đoán ban đầu của mình.

Người đàn ông đang mua rau củ nhận thấy ánh mắt của Ma Vĩ và những người khác, anh ta quay đầu lại và nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời. Người bán hàng đứng phía sau anh ta cũng đáp lại bằng nụ cười ấm áp tương tự.

Không… không đúng!

Ma Vĩ bất ngờ nhận ra rằng những nụ cười của người dân mà họ đã thấy trên đường đi dường như đều được in sẵn từ cùng một khuôn mẫu. Mặc dù chúng rất ấm áp và dễ mến, nhưng…

Khi tất cả mọi người đều cùng một lúc nở nụ cười như vậy, một cảm giác kinh dị và lạ lùng bỗng nhiên xuất hiện trong lòng Ma Vĩ.

“Thị trấn này khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào,” Daniel nói, vừa vặn vai. “Tôi cũng không hiểu tại sao.”

“Lúc đầu tôi cũng cảm thấy như vậy, nhưng sau khi quen dần thì lại ổn thôi,” Levin trả lời. “Dù sao thì, trong quá trình điều tra của tôi, nơi đây thực sự không hề có điều gì kỳ lạ cả. Lý do cho những nụ cười giống nhau đó chắc chắn là do hoạt động tuyên truyền của Giáo hội Sự Chân Thành. Mục tiêu của họ chính là khiến mọi

“Bố ơi, đối phương đã nhận ra sự tồn tại của con rồi.” Yuna bất ngờ nói.

Nếu không cố ý để lộ, thường thì các vị thần sẽ giấu kín khí chất của mình; Yuna cũng vậy – cô ấy giấu mình rất tốt, cho đến nỗi ngay cả Kim Na cũng không thể phát hiện ra. Nhưng những vị thần mạnh mẽ hơn thì có thể nhìn thấu sự ngụy trang của những vị thần yếu đuối hơn… Ngược lại thì lại khác.

Ngay cả Edward, người từng mạnh mẽ hơn, cũng đã nhận ra danh tính thực sự của Yuna chỉ trong một cái nhìn.

Nếu những vị thần thuộc Giáo Hội Chân Thành có thể nhận ra sự tồn tại của Yuna, điều đó chứng tỏ rằng sức mạnh của họ ngang hàng với Yuna, hoặc ít nhất cũng không chênh lệch quá nhiều.

“Đối phương có thù địch với con không?”

“Hiện tại thì chưa. Họ đã chủ động tiết lộ rằng họ biết con đã đến đây.”

“Thật là thành thật…” Ma Vĩ không biết nên đánh giá thế nào nữa.

Vài phút sau, họ đến một khách sạn ba tầng. Nơi đây có rất nhiều người qua lại; hầu hết đều là những hành khách cùng ngồi trên một chiếc xe ngựa. Sau khi nhanh chóng hoàn thành thủ tục đăng ký, họ đặt hành lí xuống quầy lễ tân rồi vội vàng rời khỏi khách sạn để đi thương lượng công việc.

Không sợ bị trộm sao?

Nhìn những đống hành lí được để rải rác trên nền đất, Ma Vĩ nhớ đến một bài hát dân gian nổi tiếng của Vương quốc Windsor:

“Larda, Larda,

Nếu con không muốn đói bụng vì mất ví,

Thì đừng đi bán hoa gần ga nữa.

Nơi đó toàn những người Gypsy thanh lịch và lãng mạn;

Nếu không cẩn thận,

Mẹ con sẽ đánh con mất!”

Dù chỉ là một bài hát dân gian, nhưng nó cũng phản ánh một thực tế xã hội là ở Vương quốc Windsor, có rất nhiều kẻ trộm. Không chỉ ở đó, mà ở những nơi như Vương quốc Bồ Bàng, Vương quốc Friedrich, Vương quốc Sardinia… cũng đều có những lời cảnh báo tương tự. Việc mong đợi cảnh sát sẽ bảo vệ tài sản của bạn một cách hết lòng là điều không thực tế; vì vậy mới có những bài hát như vậy.

Do có quá nhiều kẻ trộm, mọi người đều rất cảnh giác; nhiều người cũng cất giữ tài sản của mình một cách cẩn thận, thậm chí đến mức để hành lí xuống đất rồi mới ra ngoài.

Ma Vĩ đã lâu lắm rồi không gặp phải tình huống như vậy.

“Không sao đâu Boss, ở đây chẳng ai trộm đồ cả,” Leven nói. “Lần trước tôi đã thử rồi; một tờ giấy trị giá một trăm rúb được để vào đám đông, và bạn biết điều gì xảy ra không? Chẳng ai tranh giành nó cả. Người ta nhặt lên rồi hỏi xem ai là người làm rơi, nhưng khi không có ai nhận lại, nó được đưa đến nhà thờ. Chúng tôi còn treo thông báo suốt hai ngày liền, và chỉ sau khi chắc chắn không ai lấy trộm, chúng tôi mới lấy lại số tiền đó.”

“Thật sự như vậy à?”

“Ở Thị trấn Tala, đó là chuyện bình thường đấy.”

Leven vẫy tay và đi về phía quầy thu ngân, gọi một cách nhiệt tình với cô nhân viên phục vụ đứng phía sau: “Này! Xie Mona! Chúng ta lại gặp nhau rồi!”

“Ông Leven!” Cô nhân viên phục vụ lập tức nhận ra anh, đôi mắt sáng lên, nụ cười ấm áp: “Ông thực sự trở lại rồi!”

“Tất nhiên rồi. Lần trước tôi đã nói rằng mình chắc chắn sẽ quay lại mà. Lần này tôi còn mang theo người khác để giúp đỡ công việc kinh doanh của bạn nữa đấy!”

Nhìn thấy nhóm người Ma Vĩ đang đứng ở cửa, cô Xie Mona có vẻ lo lắng: “Gần đây nhà trọ chúng tôi đang gặp vấn đề với chuột; chúng tôi đã mời người từ Hội Đức Chúa Trời đến dọn dẹp, nhưng vẫn chưa đến lượt chúng tôi. Ngoài ra, sàn của nhiều phòng đang kêu răng rắc, và vì có quá nhiều khách ở, các phòng cũng hơi thiếu.”

“Còn lại bao nhiêu phòng nữa?”

“Chỉ còn hai phòng thôi,” Xie Mona trả lời. “Cửa sổ của những phòng đó không hướng về phía nam, nên trông khá lạnh lẽo… Nhưng tôi có thể đặt thêm hai cái lò than trong phòng, như vậy sẽ tốt hơn một chút.”

“Hai phòng thôi ạ? Tôi và Daniel sẽ ở một phòng, còn Boss và những người khác sẽ ở phòng kia… Đủ rồi!”

“Như vậy thì không sao chứ?”

“Chúng tôi không phiền đâu! Phải không Boss?”

“Ừm…”

Khi Leven đã quyết định như vậy, Ma Vĩ còn có thể nói gì được nữa chứ?

Ngay cả chuyện có chuột trong nhà trọ, Xie Mona cũng nói ra một cách thành thật. Con kim đỏ luôn đứng ở vị trí 3, chứng minh rằng cô ấy không nói dối.

Điều này không còn là vấn đề của Hội Đức Chúa Trời về sự trung thực nữa… Toàn thể người dân ở Thị trấn Tala đều rất trung thực. Nơi đây… có lẽ thực sự là một thị trấn của sự trung thực.

Trung thực đến mức khiến Ma Vĩ cảm thấy như mọi thứ đều không thực sự tồn tại.