Không lâu sau, hai người đàn ông mặc trang phục nhân viên văn phòng đã ăn xong bữa sáng, thanh toán tiền rồi vội vàng đi về phía văn phòng chính quyền. Qua cuộc trò chuyện ban nãy, Ma Vĩ biết được họ là những nhân viên văn phòng làm việc cho chính quyền địa phương Tobolsk, thuộc tầng lớp lao động cơ bản; mức lương hàng tháng của họ chỉ là 8 ru-ble 60 kopeck – không phải giàu có, nhưng cũng không quá nghèo khó.

Ma Vĩ không vội vàng rời đi. Mặt trời dần mọc lên; anh ngồi tại chiếc ghế ở quán cà phê ngoài trời, hưởng ánh nắng mặt trời. Người phục vụ thu dọn đĩa đồ và rót cho anh một tách cà phê nóng; trông anh giống như một người thuộc tầng lớp trung lưu đang thảnh thơi trong ngày nghỉ.

Mặc dù có vẻ như đang thảnh thơi, nhưng Ma Vĩ không hề lười biếng. Anh giả vờ đọc báo, nhưng thực ra đang âm thầm quan sát tình hình ở phố Khai Minh. Phía trước một góc so với khách sạn số 55 nơi anh đang ở, có một nhà thờ nhỏ nơi Học파 Trật tự tổ chức hội thảo học thuật; cửa nhà thờ đó đóng chặt, không ai ra vào.

Tobolsk không phải là một thành phố nhỏ; nó chỉ nhỏ hơn Thành phố Thu Minh một chút mà thôi. Là trung tâm quân sự, hành chính và giao thông của khu vực Tây Siberia, nơi này không chỉ có đường sắt mà còn có cảng sông; có rất nhiều nhà máy chế biến công nghiệp nhẹ, với dân số cư trú khoảng hơn một trăm nghìn người. Sau khi người tị nạn đổ về đây, dân số đã tăng lên khoảng ba trăm nghìn người.

Học파 Đạo Chân Lý vẫn chưa can thiệp vào thành phố này; những người tị nạn đến đây chỉ có thể nhận sự trợ giúp từ sự kết hợp giữa Tôn giáo Trí tuệ và chính quyền địa phương – mỗi ngày họ chỉ được nhận nửa pound bánh mì và một bát cháo yến mạch; điều này tạo ra sự chênh lệch lớn so với những người tị nạn sống ở Thành phố Thu Minh.

Ma Vĩ hiểu rõ rằng đây là điều không thể tránh khỏi. Nếu không có sự đe dọa từ Học파 Đạo Chân Lý, chính quyền địa phương Tobolsk chắc chắn sẽ cố gắng tiết kiệm chi phí. Đồng thời, Tôn giáo Trí tuệ cũng sẽ tận dụng cơ hội này để phát bánh thánh cho những người tham gia lễ thờ, nhằm thu hút lòng dân.

Gần phố Khai Minh không thấy nhiều người tị nạn; có lẽ họ đều đã đến phố Tor để nghe lễ thờ và nhận bánh thánh.

“Thưa ngài, ngài có hứng thú tìm hiểu về Học파 Trật tự không?”

Sau khi ngồi ở quán cà phê gần cả buổi sáng, Ma Vĩ đã thu hút sự chú ý của một số người. Một cô gái trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi đến gần, đưa cho anh một tờ rơi và còn tặng

“Chỉ cần đeo chiếc huy hiệu này, bạn sẽ được tham gia miễn phí buổi hội thảo học thuật bắt đầu lúc 3 giờ chiều đấy!” Cô gái nói với nụ cười rạng rỡ: “Nếu ngài không có việc gì khác, xin hãy đến tham gia buổi hội thảo của chúng tôi nhé!”

“Miễn phí à?” Ma Vĩ nhướng mày hỏi một cách thận trọng: “Các bạn không lẽ đang cố tình bán hàng qua hình thức này đâu nhỉ? Nhiều thứ được quảng cáo là miễn phí, nhưng thực ra lại yêu cầu người ta phải trả một cái giá đắt.”

“Tất nhiên là không rồi! Xin hãy yên tâm, việc đeo huy hiệu để tham gia hội thảo thực sự hoàn toàn miễn phí! Chúng tôi cũng không hề có ý định bán bất cứ thứ gì kỳ lạ, mục tiêu duy nhất của chúng tôi chỉ là quảng bá cho nguyên tắc trật tự mà thôi.”

“Vậy thì tôn chỉ của phái đoàn các bạn là gì?” Ma Vĩ bắt đầu hỏi về cốt lõi giáo lý của phái Trật Tự.

“Là quy luật vận hành của hỗn loạn và trật tự,” cô gái trả lời một cách tự nhiên, dường như đã từng trả lời câu hỏi tương tự này nhiều lần rồi: “Dù thời đại nào đi nữa, con người vẫn cần có trật tự làm chuẩn mực cho hành vi của mình. Giống như những luật pháp mà Vương quốc ban hành hay cách thức vận hành của xã hội – tất cả đều thuộc về quy luật trật tự. Nếu không có trật tự, thế giới này sẽ rơi vào hỗn loạn mà thôi.”

“Nghe có vẻ hợp lý đấy,” Ma Vĩ gật đầu.

Thấy Ma Vĩ bắt đầu quan tâm, cô gái liền nhanh chóng tiếp tục thuyết phục: “Quy luật trật tự còn có nhiều cách phân loại khác nhau. Qua nghiên cứu của chúng tôi, chúng tôi nhận ra rằng trên thế giới này có rất nhiều loại người. Dựa trên thái độ của họ đối với xã hội và trật tự, chúng ta có thể phân họ thành ba nhóm chính: những người tuân theo trật tự, những người trung lập, và những người sống trong hỗn loạn. Ngoài ra, dựa trên các tiêu chuẩn đạo đức, họ cũng có thể được phân thành những người tốt bụng, những người trung lập, và những người xấu xa. Đây chính là sự giải thích sâu sắc nhất về bản chất con người; mỗi người đều có thể tìm thấy nhóm phù hợp với tính cách của mình. Dưới sự hướng dẫn của ‘cân bằng trật tự’, chúng ta sẽ không ngừng tiến lên phía trước… Chỉ cần nắm vững nguyên tắc trật tự, bạn sẽ chắc chắn đạt được thành công!”

Cô gái nói càng lúc càng hăng hái; má cô đỏ bừng, ánh mắt tràn đầy niềm đam mê. Cuối cùng, cô thậm chí còn nắm lấy tay Ma Vĩ và nói lớn: “Ngài muốn thành công phải không? Hãy tham gia phái Trật Tự, và ng

Cô gái đó ngập ngừng một chút, rồi nói: “Thưa ngài, mọi việc đều cần phải tiến hành từng bước một; thành công cũng vậy. Nếu tham gia vào tổ chức của chúng tôi, quý ngài chắc chắn sẽ đạt được kết quả thành công, chứ không phải bỏ qua những bước cần thiết trên con đường dẫn đến thành công.”

Thật không đơn giản chút nào…

Ma Vĩ nhíu mắt lại. Việc cô gái này có thể nói ra những lời này cho thấy tư tưởng cốt lõi của Học파 Trật Tự đã được xây dựng một cách hoàn chỉnh, và việc “tẩy não” các thành viên cũng được thực hiện một cách triệt để.

Điều này khiến Ma Vĩ càng thêm quan tâm đến họ. Một tổ chức có hệ thống giáo lý độc lập và tư tưởng cốt lõi rõ ràng như vậy, chắc chắn phải có người đứng sau điều khiển mọi thứ.

Lần trước, Sarina từng nói rằng những giáo hội nhỏ này đều là sản phẩm của con người; chúng chỉ là những “món ăn” đợi đợi những người được số phận định sẵn đến.

Sự việc này khiến Ma Vĩ nhận ra rằng đằng sau những giáo hội nhỏ này, có một bàn tay vô hình đang điều khiển mọi thứ. Nếu muốn tìm ra sự thật, anh ta cần phải tìm hiểu từng manh mối, để xác định ra kẻ đứng sau tất cả.

Nếu có thể tiếp xúc với người sáng lập Học파 Trật Tự, có lẽ sẽ tìm ra được điều gì đó quan trọng.

“Các bạn tin vào Trật Tự, hay tin vào Ngài – người đại diện cho Trật Tự?” Ma Vĩ hỏi.

“Trật Tự cũng là sản phẩm của con người; bất kỳ quy luật nào cũng vậy. Giống như những bản năng tự nhiên của loài thú, thực chất chúng cũng chỉ là kết quả của sự sáng tạo của Ngài mà thôi,” cô gái nói với nụ cười. “Nếu thưa ngài muốn tìm hiểu thêm, hãy tham gia buổi hội thảo chiều nay nhé. Tôi tên là Kursha, mong chờ sự xuất hiện của ngài. Đừng quên đeo huy hiệu nhé; như vậy sẽ không phải trả tiền vé đâu.”

Cô gái cúi đầu nhẹ nhàng, bước đi nhanh nhẹn, tiếp tục phát tờ rơi trên những con phố trong ngày đông lạnh giá.

Ma Vĩ lặng lẽ theo dõi cô ấy, nhấp từng ngụm cà phê đã hơi lạnh. Sau một lúc, anh uống hết ngụm cuối cùng, lấy ra vài đồng xu đặt lên bàn, rồi đứng dậy và bước vào khách sạn.

Melissa, người đang trực ban đêm, đã rời đi; quầy thu ngân giờ đây được thay thế bởi một bà lão có vẻ ngoài già nua. Khuôn mặt bà đầy nếp nhăn; những nếp gấp sâu trên khuôn mặt khiến làn da lỏng lẻo treo xuống hai bên miệng. Bà đang nhắm mắt nghỉ ngơi, đầu lắc lư như thể đang ngủ.

Ma Vĩ không làm phiền bà, bước đi nhẹ nhàng về phía cầu thang.

“Đừng để họ lừa dối bạn.”

Ngay khi Ma Vĩ bước lên cầu thang, một giọng nói trầm đục vang lên phía sau. Người phụ nữ già ấy dường như đã mở mắt từ lúc nào đó; đôi mắt đục ngầu như phủ một lớp sương trắng nhìn ra con phố bên ngoài, nơi Kursha đang giải thích về những quy tắc của “trật tự” cho một người công nhân đi qua.

“Trong ba tháng qua, tôi đã thấy quá nhiều người như bạn bước vào cái nhà thờ nhỏ kia,” người phụ nữ già nói một mình. “Đó là một cái hang ma, những người ra khỏi đó đều thay đổi hẳn, giống như cô gái nhỏ kia vậy… Họ bị lòng tham chi phối, sẵn sàng làm mọi thứ vì cái gọi là ‘trật tự’. Con người không nên như vậy… Tôi nghe Melissa nói rằng bạn có một cô con gái; với tư cách là một người cha, bạn cần phải là tấm gương cho con gái mình, dạy cô ấy biết phải làm gì và không được làm gì.”

“Vâng, cảm ơn lời khuyên của bà.”

“Ngoài ra, nếu bạn đi tham gia hội thảo, nhớ ghé nhà tôi mua một chiếc ghế nhé… Nhà thờ họ không đủ chỗ ngồi đâu; nếu đến muộn, bạn sẽ phải đứng đấy.”

“…”

Hóa ra là đang muốn bán ghế à?

Không… Có lẽ bà ấy thực sự là một người thông minh.

Lắc đầu, Ma Vĩ tiếp tục bước lên cầu thang. Anh đã quyết định sẽ tham gia hội thảo bắt đầu lúc 3 giờ chiều; dù người phụ nữ già nói gì đi nữa, anh cũng sẽ không thay đổi quyết định của mình.

Quay trở lại phòng, Ma Vĩ thấy Yuna đã thức dậy. Cô bé đang ngồi trên ban công, gọi lên một con mèo hoa văn: “Miu… miu…” Mỗi khi cô bé “miu” một tiếng, con mèo cũng “miu” lại, trông như đang thực hiện một loại giao tiếp ý thức cổ xưa nào đó.

“Ôi! Bố trở về rồi!”

Nghe thấy tiếng cửa mở, Yuna bước xuống ban công và chạy đến: “Bố đi đâu vậy?”

“Đi ăn sáng và thu thập thông tin ở dưới lầu.”

“Hmph!” Yuna nhăn mặt: “Hóa ra bố đi ăn đồ ngon đấy!”

“Chẳng phải vì nhớ con sao?” Ma Vĩ vỗ nhẹ vào trán cô bé. “Buổi trưa con muốn ăn gì? Dưới lầu có một nhà hàng Sicily, chúng ta đi ăn ở đó nhé?”

“Ừ! Đúng rồi!”

“Cái gì vừa rồi con đang làm vậy?” Ma Vĩ nhìn ban công trống rỗng; con mèo hoa văn đã biến mất.

“Con đang luyện tập ngôn ngữ do mình tự sáng tạo đấy!”

Trước đó, Yuna đã cùng Xiao Hei lên kế hoạch trong thời gian dài mới cuối cùng tìm ra được một giải pháp. Yuna tự hào nói: “Như vậy thì không cần phải học bảng nhân chín chín nữa rồi!”

Dù sao thì vẫn phải học, làm sao có thể sống thiếu kiến thức toán học được?

Nghĩ vậy xong, Ma Vĩ không trực tiếp phủ nhận niềm đam mê sáng tạo của Yuna, mà hỏi: “Em có thể giao tiếp bình thường với Māo Māo không?”

“Ừm, có vẻ như là có thể.”

“Có vẻ như à?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Khi em hỏi nó hôm nay ăn gì, nó lại bảo muốn tìm bạn gái; khi em hỏi nó có thích con mèo nào không, nó lại nói ngô là ngon nhất…”

Đây rõ ràng là trả lời không đúng câu hỏi mà!

Rõ ràng là cách hai người giao tiếp có vấn đề đấy!

Bề ngoài thì Māo Māo đang sử dụng ngôn ngữ của mình, nhưng thực tế…

Māo Māo cũng không hiểu em đang nói gì cả.

Giống như việc không thể trộn mì Ý với bê tông loại 42 vậy.

“Cứ từ từ thôi, ngôn ngữ là một lĩnh vực rất phức tạp; có người còn không biết hết các chữ cái ABCD nữa, huống chi là tạo ra một ngôn ngữ mới.”

“Chắc chắn sẽ thành công thôi! Trước khi thành công, em sẽ không bao giờ học bảng nhân chín chín đâu! Đó sẽ là động lực để em cố gắng và không bao giờ từ bỏ!” Yuna nói một cách quyết tâm. “Hơn nữa, gần đây em cảm thấy kiến thức của mình hơi thiếu sót, cần phải bổ sung thêm nhiều “bánh kem” và “đồ ăn vặt” nữa để tạo ra nhiều “văn bản bằng ngôn ngữ bánh kem” hơn!”

“Được thôi, Vương quốc Sardinia có một món tráng miệng rất ngon tên là tiramisu, buổi trưa em muốn gọi một khúc lớn nhé?”

“Được thôi, được thôi!”

Dắt theo Yuna, người đang rất háo hức và vui vẻ, Ma Vĩ bước ra khỏi khách sạn. Bỗng nhiên, ở góc phố, họ nhìn thấy vài bóng dáng quen thuộc.