Ngay sau khi liên quânPhí Sa rút lui, Đại Giáo hoàng Henry cũng cùng với Công tước Tbilisi dẫn quân đội của mình rời đi.

Chiến tranh không xảy ra, và nhìn vào tình hình của liên quânPhisa, có vẻ như họ không có ý định tiến hành cuộc tấn công thứ hai; việc ở lại cũng không có ý nghĩa gì cả. Ngay cả khi đối phương quay trở lại, phía Đại Giáo hoàng Henry vẫn có đủ thời gian để ứng phó.

Một số binh sĩ trinh sát đã lao ra khỏi Chelyabinsk và theo dõi liên quânPhisa. Họ sẽ đóng vai trò là những người giám sát, theo dõi mọi hành động của đối phương. Chỉ khi chắc chắn rằng họ đã rút khỏi biên giới và trở về Berlin, họ mới báo tin cho Catherine và Ma Vĩ.

Sau khi đại quân rút lui, Ma Vĩ lập tức tìm gặp Wilhelm V và Thủ tướng Bismarck để thông báo tin tức này.

Đối với quyết định của Giáo hoàng Doppler II, Wilhelm V khá hài lòng; ít nhất thì đối phương cũng đã tuân theo lệnh của ông và quyết định rút quân. Dù trong lòng họ nghĩ gì, bề ngoài họ vẫn công nhận ông là vua của mình.

“Thầy Ma Vĩ, vì đại quân đã rút lui rồi, thầy có thể thả chúng tôi về được chưa?” Thủ tướng Bismarck hỏi bằng tiếng Slav thông thạo. Trước đây, ông từng là đại sứ tại Romaniya Vương quốc Nô-f và am hiểu rất rõ về tình hình ở nơi đó.

Chính vì sự am hiểu đó mà ông không muốn khởi động cuộc chiến này.

Tuy nhiên, khi ông đảm nhiệm chức vụ đại sứ, Peter Đại đế vẫn còn tại vị; vì vậy ông chỉ biết một phần về tình hình ở Romaniya Vương quốc Nô-f. Sau khi Peter Đại đế qua đời, ông cũng biết rất ít về nơi đó.

“Xin các ngài yên tâm, tôi sẽ giữ lời hứa.” Ma Vĩ cười nói. “Nhưng chúng ta phải tuân theo quy tắc đã định: chỉ khi đại quân trở về Berlin, tôi mới thả các ngài.”

“Ừm.” Bismarck không nói thêm gì nữa. Đó thực sự là một trong những thỏa thuận mà họ đã đạt được với Ma Vĩ. Khi ông đang chuẩn bị trở về phòng nghỉ, ông bất ngờ nhận thấy Ma Vĩ vẫn đứng yên tại chỗ và hỏi: “Còn điều gì khác không ạ?”

“À, thực ra… sau khi thảo luận với Cung điện Kát-xtê-li-na, tôi nghĩ rằng Hoàng đế Wilhelm V dù sao cũng là vua của Vương quốc Friedrich, và ngài cũng là Thủ tướng của Vương quốc. Mặc dù trước đây có một số hiểu lầm, nhưng tôi không coi các ngài là tù nhân đâu.”

Sau khi đi vòng qua một hồi, Ma Vĩ mới nói ra mục đích thực sự của mình: “Khác với việc hành quân gấp rút, đội quân muốn rút về Berlin cũng cần ít nhất một tuần. Trong thời gian này, Cung điện Kát-xtê-li-na đã cho phép tôi dẫn vài người trong gia đình hoàng gia đi thăm Roman Vương quốc Nô-f để thể hiện lòng hiếu khách.”

“Đi thăm ư?”

Bismarck và Wilhelm V nhìn nhau; họ tưởng Ma Vĩ sẽ nói điều gì đó quan trọng, chứ không ngờ lại là chuyện này.

“Cũng tốt thôi… Tôi đã lâu không đi du lịch rồi; đây cũng là một cơ hội tốt.”

Wilhelm V gật đầu. Hiện tại, họ đang phải sống dưới sự bảo trợ của người khác; mọi thứ đều do người khác quyết định, họ không có quyền lựa chọn gì cả.

“Vậy thì chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ.”

Dưới sự dẫn dắt của Ma Vĩ, gia đình Wilhelm V cùng với Thủ tướng Bismarck và nhiều bộ trưởng khác rời khỏi khách sạn và bước ra những con đường đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Chariabinsk vừa trải qua trận chiến ác liệt; một nửa thành phố đã bị phá hủy. Trong cuộc tấn công đêm hôm đó, Hoàng tử James đã sử dụng rất nhiều pháo binh; các con đường đều chìm trong tiếng súng, máu và đất đen kịt, màu sắc đó vẫn chưa phai nhạt sau bao năm.

Nói một cách nghiêm túc, đây không phải là nơi thích hợp để tham quan. Gia đình Wilhelm V, vốn quen sống trong sự thoải mái, đi trên những con đường đổ nát, vấp váp từng bước. Trước đây, mỗi khi đi ra ngoài, họ luôn sử dụng xe ngựa, chẳng bao giờ đặt chân lên những con đường lầy lội; đế giày của họ luôn sạch sẽ. Nhưng rõ ràng, hôm nay Ma Vĩ không chuẩn bị phương tiện di chuyển nào cho họ.

“Anh định đưa chúng ta đến đâu?”

“Trước hết, chúng ta sẽ đến quán rượu để thưởng thức rượu ngon của Roman Vương quốc Nô-f và cảm nhận cuộc sống của người dân bình thường. Sau đó, chúng ta sẽ đến doanh trại,” Ma Vĩ nói một cách ngắn gọn.

Wilhelm V liếm mép mình – anh thực sự rất khát. Mỗi khi căng thẳng, anh luôn cảm thấy khát nước; đặc biệt là sau những thời gian khó khăn, anh càng muốn uống gì đó.

Không lâu sau, họ đã đến một quán rượu nhỏ ở cuối con hẻm. Nơi đây không bị bom đạn tàn phá; bàn ghế vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có vài tấm kính vỡ. Đây từng là nơi mà binh sĩ dưới sự chỉ huy của Catherine tụ tập.

Khi chủ quán rượu đi lánh nạn đến Thành phố Thu Minh, ông chỉ mang theo một số tài sản; các loại rượu trong quán vẫn được bảo quản nguyên vẹn. Những người lính đang thưởng thức rượu ở đây thấy Ma Vĩ cùng một nhóm người bước vào, liền vội vàng đứng dậy chào: “Thầy tu Ma Vĩ!”

Ma Vĩ gật đầu chào họ, rồi dẫn William V và những người khác ngồi xuống những chỗ trống do các binh sĩ để lại. Ông lấy ra hai tờ tiền ruble mệnh giá 50 đồng và đưa cho một người lính bên cạnh: “Hôm nay tôi sẽ chi trả tiền rượu cho mọi người; nhớ giữ lại tiền đó cho chủ quán nhé, chúng ta không được cướp đoạt tài sản của người khác.”

Các binh sĩ reo hò vui mừng. Ngay từ khi họ đánh chiếm Chelyabinsk, Catherine đã nghiêm cấm họ phá hoại nhà cửa hay cướp bóc tài sản của người dân, dù chủ quán rượu có không có mặt ở đó đi nữa.

Những người lính già này từng cùng Peter Đại đế đi chinh chiến, họ hiểu rõ những quy định này. Nếu họ cứ đến đâu là phá hoại và cướp bóc, thì Peter Đại đế sẽ không thể được mọi người kính trọng.

Chế độ ăn uống và lương thực mà Peter Đại đế cung cấp cho họ rất tốt; những người lính không thiếu tiền cũng không cần phải vi phạm lệnh quân sự chỉ vì vài ly rượu.

Nơi đây chính là Vương quốc của họ, là quê hương của họ… Ai lại dám trộm đồ của chính mình chứ?

Một vài người lính vào tầng hầm rượu, mang lên vài thùng vodka thương hiệu Black Label, cùng với whisky và những loại rượu khác. Nhưng họ không thích chúng; ngoại trừ vodka, loại rượu được ưa chuộng nhất ở quán chính là gas có ga, được làm từ bánh mì lên men – giống như bia nhưng nồng độ cồn chỉ khoảng 1%, có thể uống được ngay cả trẻ em.

Những người lính năng động hơn đã đảm nhận vai trò phục vụ. Họ thành thạo lấy những chiếc cốc thủy tinh ra từ dưới quầy, đổ đầy gas màu nâu nhạt vào cốc, rồi đem cùng với vài ly vodka đến trước mặt William V và những người khác.

Gia đình William V chắc chắn là nhóm người thu hút sự chú ý nhất ở quán rượu này. Là vua của một Vương quốc đối địch, binh sĩ của Roman Vương quốc Nô-f không hề có ấn tượng tốt gì về họ; việc Quân đoàn kỵ binh thứ 15 và thứ 19 bị tổn thất nặng nề cũng chính là do họ gây ra. Nếu không có sự hiện diện của Ma Vĩ, những người lính này chắc chắn sẽ không đối xử tử tế với gia đình William V.

Uống một ngụm vodka có nồng độ cồn cao, William V lập tức nhăn mày; ông không quen với loại rượu bình dân rẻ tiền này. Khi còn ở Cung điện Quên Lãng, ông cũng đã thử vodka, nhưng đó đều là những loại rượu cao cấp, hương vị hoàn toàn khác biệt so với loại rượu rẻ tiền b

Sau khi uống hết một ly rượu, Vua William V liền chuyển sang thưởng thức loại đồ uống được làm từ bánh mì này – thứ mà ông có thể chấp nhận được về hương vị.

Ngồi ở bàn bên cạnh, Bismarck cùng với một số bộ trưởng không hiểu tại sao Ma Vĩ lại mời họ uống rượu; họ luôn cảm thấy rằng Ma Vĩ có mục đích gì đó đằng sau việc này.

Một vài binh sĩ đã say rượu và bắt đầu hát những bài ca quê hương của mình; họ vỗ tay theo nhịp điệu, và tiếng hát ngày càng lớn dần lên.

“Thầy Ma Vĩ, nếu hôm nay tôi không ký sắc lệnh này, thầy sẽ làm gì?” Vua William V bất ngờ hỏi.

“Ừm…” Ma Vĩ đang cầm một ly gNgõa Tư trên tay, nhưng chưa uống: “Nếu Ngài không ký sắc lệnh, hoặc Giáo hoàng Doppler II không rút quân, thì chỉ còn con đường chiến tranh mà thôi.”

“Vậy thì thầy sẽ xử lý chúng tôi – những kẻ đã mất giá trị này – như thế nào?”

“Ngài muốn nghe sự thật, hay chỉ những lời nói dối đẹp lòng?”

“Tất nhiên là sự thật.”

“Tôi sẽ gửi các ngài trở về Vương quốc Friedrich ngay lập tức.”

Vua William V giật mình, rồi nhanh chóng mỉm cười: “Hóa ra thầy nghĩ như vậy…”

Hoàng tử ngồi bên cạnh có vẻ không hiểu lắm: “Con không hiểu gì cả.”

Vua William V giải thích: “Nếu tôi không ký sắc lệnh, hoặc Giáo hoàng Doppler II không rút quân, điều đó chứng tỏ Thần giáo Phán Quyết không quan tâm đến tôi – vị vua này… Vì vậy, thầy Ma Vĩ sẽ lập tức đưa tôi trở về Berlin. Như vậy, Giáo hoàng Doppler II sẽ trở thành kẻ phản bội.”

“À…” Hoàng tử gật đầu, như thể vừa hiểu vừa không hiểu: “Nhưng nếu không có ý định tiến hành chiến tranh, tại sao Giáo hoàng Doppler II lại đưa quân đến ngay trước thành phố chúng ta?”

“Thông thường, việc đưa quân đến ngay trước thành phố là để gây áp lực lên đối phương… Nhưng tôi nghĩ Giáo hoàng Doppler II thực sự muốn tấn công Chelyabinsk.” Vua William V nói một cách trầm ngâm: “Thầy Ma Vĩ bắt chúng tôi lại, ban đầu không hề có ý định giết chúng tôi, mà là muốn sử dụng chúng tôi để gây ra sự chia rẽ giữa Thần giáo Phán Quyết và hoàng gia… Đúng không, thầy Ma Vĩ?”

“Ma Vĩ không trả lời, nhưng nụ cười trên khuôn mặt anh ấy đã chứng minh tất cả rồi.“

“Nhưng bố ơi, sức mạnh của Thần giáo Phán Quyết vượt xa chúng ta; anh ấy hoàn toàn không cần phải quan tâm đến chúng ta chút nào cả!“

“Thần linh vừa mới thức tỉnh, uy tín của giáo hội vẫn chưa sánh kịp Vương quốc; theo tình hình hiện tại, người dân vẫn coi trọng Vương quốc hơn là giáo hội,“ Vua William V nói. “Đức Giáo hoàng Doppler II cần đến uy tín của chúng ta để thu hút tín đồ; ngược lại, Vương quốc cũng có thể tác động sâu sắc đến giáo hội. Nếu tôi khẳng định rằng Thần giáo Phán Quyết muốn từ bỏ triều đại Friedrich, thì khi tôi trở về Berlin, tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu thực hiện kế hoạch lật đổ giáo hội. Vương quốc là Vương quốc, giáo hội là giáo hội; hai thứ này tuyệt đối không thể lẫn lộn được.“

“Nhưng rồi sớm muộn gì thì uy tín của giáo hội cũng sẽ vượt qua triều đại,“ Hoàng tử nói. “Lúc đó, chúng ta sẽ phải đi về đâu đây?“

“Điều đó phụ thuộc vào khả năng của nhà vua,“ Vua William V dạy bảo. “Giáo hội đang sử dụng Vương quốc để phát triển tín đồ; còn Vương quốc thì cũng đang sử dụng giáo hội để tăng cường uy tín của mình. Một nhà vua giỏi chắc chắn sẽ nhận được sự công nhận của người dân; lúc đó, ngay cả giáo hội cũng không dám làm gì ông ấy, bởi vì giáo hội cần đến tín đồ, và họ sẽ không để niềm tin của tín đồ bị lung lay đâu.“

“Nói đúng lắm,“ Ma Vĩ gật đầu. “Một nhà vua giỏi, sức ảnh hưởng của ông ấy chắc chắn không kém gì giáo hội. Cũng giống như Catherine vậy… Hoàng tử và hai nữ công chúa xinh đẹp này, các bạn nhất định phải trở thành những con người xuất sắc; nếu không, các bạn sẽ bị thời đại bỏ rơi mà thôi.“

“Tôi sẽ làm vậy,“ Hoàng tử gật đầu mạnh mẽ, nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ một lúc lâu, rồi hỏi một cách không hiểu: “Chẳng lẽ Đạo Chân Lý sẽ không muốn trở thành tôn giáo quốc gia của Vương quốc Friedrich sao?“

“Khi các bạn tìm ra chân lý, Đạo Chân Lý sẽ muốn, và tự nhiên nó sẽ trở thành tôn giáo quốc gia của Vương quốc Friedrich; mọi thứ sẽ diễn ra một cách tự nhiên thôi.“

“Chân lý là gì?“

“À, vậy thì tôi sẽ phải giải thích cho Hoàng tử và hai nữ công chúa xinh đẹp này nghe một chút.“