Ma Vĩ cùng với Catherine đã rời khỏi khách sạn mang theo hai bức thư do chính William V viết tay.

Sau khi nghe lời khuyên của Ma Vĩ, William V đã viết hai bức thư: một bức gửi cho Giáo hoàng Doppler II và một bức gửi cho Tướng Friedrich.

“Cha Ma Vĩ, con thực sự phải ngưỡng mộ cha.”

Trên chiếc xe ngựa hướng tới tiền tuyến, Catherine nói với nụ cười: “Cha thật sự đã biến kẻ thù thành bạn bè; điều này là điều con không bao giờ có thể tưởng tượng được.”

“Chỉ là những ảo giác về mặt tâm lý mà thôi,” Ma Vĩ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn ngắm thành phố đổ nát và nói từ tốn: “So với kẻ thù bên ngoài, những kẻ phản bội còn đáng ghét hơn nhiều. Khi con người mang trong mình quá nhiều oán hận, những mâu thuẫn nhỏ nhặt cũng sẽ dần được giải tỏa.”

“Cha đang cố gắng chia rẽ Thần giáo Phán Quyết và William V…”

“Con chỉ đơn giản là nói ra sự thật mà thôi.”

“Cha vẫn đang tính toán cho tương lai phải không?” Catherine đặt tay lên má, nhìn Ma Vĩ với vẻ thích thú: “Từ Roman Vương quốc Nô-f đến Vương quốc Windsor, và bây giờ lại xuất hiện thêm Vương quốc Friedrich… Tham vọng của cha thực sự không bao giờ có giới hạn sao?”

“Một tham vọng có giới hạn thì không còn gọi là tham vọng nữa. Con muốn mang ánh sáng chân lý đến cho thế giới này.”

“Vậy thì có lẽ cha sẽ không ủng hộ kế hoạch mở rộng của con trong tương lai…” Catherine nói.

Ma Vĩ cười và trả lời: “Nếu tư tưởng được thống nhất và chân lý lan tràn khắp nơi, thì liệu còn những rào cản thực sự nào nữa không?”

“Nhưng tư tưởng là thứ mà mỗi người đều có những quan điểm khác nhau; làm sao có thể thống nhất được chứ?”

“Vì vậy, con sẽ để lại một hoặc hai kẻ thù…”

“Tại sao vậy?”

Ma Vĩ nhìn Catherine và giải thích: “Bởi vì sự mâu thuẫn. Xuyên suốt lịch sử, nguồn gốc của sự tiến bộ luôn đến từ những mâu thuẫn. Để sinh tồn, loài người đã phát minh ra công cụ đá; để thuận tiện hơn, loài người đã thuần hóa các loài thú dã… Loài người liên tục tiến bộ, bởi vì họ phải đấu tranh với thiên nhiên và kẻ thù. Một lý tưởng hoàn hảo, không tì vết sẽ dần bị phá hủy từ bên trong; nhưng một quốc gia đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ thì sẽ không ngừng phát triển và mạnh mẽ hơn… Chính những mâu thuẫn mới là động lực thúc đẩy sự tiến hóa.”

Chúng ta phải cảm ơn kẻ thù; chính họ đã khiến chúng ta đoàn kết lại với nhau.”

“Đúng vậy,” Katerina không khỏi thốt lên: “Nếu không có em trai tôi, chúng ta sẽ không bao giờ gặp nhau.”

“Chắc chắn sẽ có ngày gặp nhau mà.”

“Hừ?” Katerina ngạc nhiên nhìn vào Ma Vĩ: “Nếu từ đầu tôi đã là vua của Romania Vương quốc Nô-f, chắc chắn tôi sẽ không tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đạo Chân Lý đâu!”

“Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ phát triển, bởi vì đó là sự thật… Vì vậy, dù hoàng tử không chọn chúng tôi từ đầu, rồi một ngày nào đó chúng ta vẫn sẽ gặp nhau… Nhưng lúc đó, có lẽ chúng ta sẽ không còn là đồng minh, mà là kẻ thù.”

“Như cháu trai tôi, Arthur chẳng hạn?”

“Anh ấy quả thực là người mà tôi đã chọn,” Ma Vĩ nói một cách không khẳng định: “Hôm nay, tôi đã gieo một hạt giống trong trái tim của William V… Nếu Giáo hoàng Doppler II không chịu rút quân, thì hạt giống đó sẽ nảy mầm và Thần giáo Phán Quyết sẽ trở thành kẻ thù của Vương quốc Friedrich.”

“Còn nếu Giáo hoàng Doppler II rút quân thì sao?”

“Trong trường hợp đó, mọi việc sẽ đơn giản hơn nhiều… Khi liên quân Phisa rút lui, tình huống nguy cấp ở Chelyabinsk sẽ được giải quyết ngay lập tức… Hoàng tử có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu để đánh bại Vương quốc Windsor và giành lại những vùng đất đã mất.”

Nói đến đây, Ma Vĩ dừng lại một chút và tiếp tục: “Hiện tại quả thực là cơ hội tốt nhất cho liên quân Phisa… Nhưng đáng tiếc là chúng ta có sự giúp đỡ của loài ma cà rồng… Điều này họ không hề lường trước được… Bằng cách kiểm soát William V, chúng ta cũng đang kiểm soát trung tâm chính trị của Vương quốc Friedrich.”

“Ông không định thả William V đi à?”

“Chỉ cần Giáo hoàng Doppler II rút quân, tôi chắc chắn sẽ thả anh ta… Đó là lời hứa tôi đã đưa ra với William V.”

“Ông không sợ họ sẽ quay trở lại sao?”

“Tất cả chỉ là để tranh thủ thời gian mà thôi…” Ma Vĩ hít một hơi thật sâu: “Edward cần thời gian để hồi phục… Tôi chỉ có thể tận dụng William V… Khi Edward khỏe lại và tin tức từ phía Levine đến, thì liên quân Phisa cũng không còn đáng sợ nữa.”

Những chiếc máy bay chiến đấu sẽ qua đi nhanh chóng; nếu bỏ lỡ thời điểm chúng ta yếu nhất, liên quân Phê-xa sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Chiếc xe ngựa lắc lư tiến đến rìa tiền tuyến. Tại đây, các binh sĩ đang sẵn sàng chiến đấu, đối đầu với quân địch bên ngoài thành phố.

Liên quân Phê-xa gồm đến hai trăm nghìn người đã triển khai toàn bộ lực lượng bên ngoài thành phố; pháo binh đã được chuẩn bị sẵn sàng, lá cờ đang tung bay, đội hình được sắp xếp chặt chẽ, tỏ ra rất mạnh mẽ và có thể “nuốt chửng” thành phố Xe-ri-a-bin-sk.

Nếu trận chiến này bùng nổ, Ma Vĩ cũng không dám chắc liệu họ có thể chiến thắng hay không. Kẻ địch có sức mạnh lớn, trang bị hiện đại; chỉ với ba mươi năm năm binh sĩ dưới sự chỉ huy của Cát-linh-na, thật khó để chống lại cuộc tấn công này.

Hơn nữa, còn có Giáo hoàng Đa-pô-lê II và giáo phái Thần Sự Phong Nguồn nữa…

Ma Vĩ vuốt ve chiếc nhẫn ma thuật trong tay mình, tâm trạng trở nên vô cùng nặng nề.

Nếu thực sự phải chiến đấu, ông chỉ có thể sử dụng “Hắc Nhật” – phép thuật gây ra một cuộc thảm sát quy mô lớn – đó là hy vọng duy nhất để họ giành chiến thắng. Nhưng việc sử dụng “Hắc Nhật” chắc chắn sẽ gây ra nhiều thương vong, và Román Vương quốc Nô-f cùng Vương quốc Friedrich sẽ trở thành kẻ thù không thể hòa giải; Đạo Chân Lý cũng sẽ khó có thể tiếp tục hợp tác với Vương quốc Friedrich nữa.

Chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, Ma Vĩ mới muốn sử dụng “Hắc Nhật”.

Đó là một phép thuật cấm kỵ.

Một binh sĩ cưỡi ngựa nhanh chóng đến trận địa của liên quân Phê-xa và nhanh chóng mang bức thư riêng tay của Vua William V đến tay Giáo hoàng Đa-pô-lê II và Tướng Friedrich.

Sau khi đọc xong bức thư, Giáo hoàng Đa-pô-lê II từ ban đầu tức giận, giờ đây trở nên u ám; ông nắm chặt bức thư đến nỗi các gân trên trán bắt đầu nổi lên.

“Vua William yêu cầu tôi rút quân.”

Giáo hoàng Đa-pô-lê II bình tĩnh lại một chút, sau đó hỏi Tướng Friedrich: “Trong bức thư mà nhà vua gửi cho anh, có viết điều gì không?”

“Không có gì cả.”

“Không có gì à?”

Giáo hoàng Đa-pô-lê II cảm thấy đó chỉ là lý do bào chữa; chắc chắn trong bức thư của Vua William V gửi cho Tướng Friedrich phải có những thông tin rất quan trọng.

“Thật sự không có gì cả; nếu không tin, anh cứ tự mình đọc đi.” Tướng Friedrich đưa bức thư cho ông.

Nhận lấy bức thư, Giáo hoàng Đa-pô-lê II lập tức mở ra và ngay lập tức sững sờ.

Trên bức thư thực sự không có nội dung gì cả, chỉ có một dòng chữ, một cái tên.

**[Frederick Wilhelm V]**

Ngoài chữ ký tay của nhà vua, bức thư không chứa bất kỳ nội dung nào khác.

Nhưng khi đọc đến đây, Giáo hoàng Doppler II lại cảm thấy tuyệt vọng đến mức phải nhắm mắt lại và thở dài sâu; có vẻ như ông già đi hàng chục tuổi trong chốc lát.

Frederick Wilhelm V…

Một vị vua chính đáng!

Chỉ một cái tên đã nhắc nhở Đại tướng Friedrich về vị trí của mình.

Đồng thời,

William V cũng đang nhắc nhở Giáo hoàng Doppler II rằng chính ông mới là người cai trị của Vương quốc Friedrich!

Triều đại Vương quốc Friedrich kéo dài qua nhiều thế hệ, đã sâu sắc gắn bó với lòng dân; người dân cũng công nhận vị vua này – người luôn nỗ lực cải thiện đất nước.

Nếu hôm nay, Giáo hoàng Doppler II bất chấp sắc lệnh của nhà vua, bất chấp sự an nguy của ông ta, mà vẫn cưỡng bức tiến hành cuộc tấn công, thì Thần giáo Phán Quyết sẽ lập tức đứng về phía đối lập với Vương quốc. Những tín đồ trung thành với nhà vua, trung thành với Vương quốc Friedrich sẽ chọn lựa thế nào đây?

Cần biết rằng, họ không chỉ là những tín đồ, mà còn là công dân của Vương quốc Friedrich nữa.

Vào một khoảnh khắc nào đó, Giáo hoàng Doppler II cảm thấy ánh mắt của Đại tướng Friedrich nhìn mình có gì đó khác thường; ngón trỏ và ngón cái của ông ta lặng lẽ liên tục di chuyển… Mặc dù không thể hiện ra sự thù địch rõ ràng, nhưng ông ta đã chọn lựa cho phe của mình rồi.

Bầu không khí trở nên nặng nề và căng thẳng.

“Báo cáo!”

Trong lúc Giáo hoàng Doppler II còn do dự, một binh sĩ trinh sát đã lao vào trụ sở chỉ huy tạm thời và nói lớn: “Phía Bắc xuất hiện một lực lượng quân địch lớn! Nhìn theo lá cờ, có vẻ như đó là Tập đoàn quân Thứ ba do Công tước Tbilisi dẫn đầu… Số lượng không dưới hai trăm nghìn người! Tôn giáo Trí tuệ cũng đã đến rồi!”

Nghe tin này, Giáo hoàng Doppler II và Đại tướng Friedrich bước ra khỏi trụ sở chỉ huy, leo lên đồi cao và sử dụng kính viễn vọng để quan sát đội quân địch bất ngờ xuất hiện phía Bắc.

Giữa đám người đông đúc ấy, họ thực sự nhìn thấy bộ quân phục đặc trưng của Roman Vương quốc Nô-f… Ngoài ra,

Giáo hoàng Doppler II còn nhìn thấy một người quen.

Đại Giáo hoàng Henry!

“Tại sao họ lại muốn can thiệp vào chuyện này chứ?”

“Đại tướng Friedrich ngạc nhiên và hoài nghi: ‘Theo thông tin tình báo, Catherine và Paul I lẽ ra không hợp nhau chứ! Làm sao Paul I lại đi cứu giúp Catherine được? Kể từ khi nào ông ta lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế?’”

“Người có tầm nhìn xa trông rộng không phải là Paul I, mà là… Tôn giáo Trí tuệ ấy.”

Giáo hoàng Doppler II lắc đầu thở dài, bước xuống dòng đồi; bóng dáng ông trở nên u sầu: “Hãy rút quân đi, mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

“Còn Hoàng đế thì sao?” Đại tướng Friedrich tiếp tục hỏi: “Họ sẽ thả Hoàng đế trở về vào lúc nào?”

“Khi đại quân rút về Berlin, họ sẽ đưa Hoàng đế William trở về,” Giáo hoàng Doppler II nói, giọng buồn bã: “Bây giờ, Román Vương quốc Nô-f thực sự đang trỗi dậy… Xung quanh đầy rủi ro, tương lai thật đáng lo ngại…”

Không lâu sau đó, quân đội của Vương quốc Friedrich bắt đầu rút lui từ từ. Khi đồng minh hành động, những người đang chuẩn bị bữa trưa của Vương quốc Sardinia vội vàng thu dọn đồ đạc và theo sau họ, buộc phải đảm nhận nhiệm vụ hỗ trợ phía sau quân đội.

May mắn thay, Román Vương quốc Nô-f không truy đuổi họ, mà để họ rút lui an toàn.

“Thầy yêu, họ đã rút quân rồi,” Catherine nói sau khi đặt ống nhòm xuống: “Chẳng mất bao lâu nữa, họ sẽ đến đón Hoàng đế William V.”

“Ừm.”

Ma Vĩ gật đầu nhẹ, áp lực trong lòng dường như giảm bớt đi rất nhiều; giọng nói cũng trở nên thoải mái hơn: “Cơ hội này thật hiếm có… Chúng ta nên đi tìm Hoàng đế William V và các vị khác để thảo luận về hiệp ước tương lai. Trong thời gian ngắn hạn, Román Vương quốc Nô-f không nên xung đột với Vương quốc Friedrich… Dù hiệp ước hòa bình chỉ là hình thức mà thôi, nhưng việc có nó vẫn rất quan trọng.”

Ngoài ra, Ma Vĩ cũng muốn tận dụng cơ hội này để giữ Hoàng đế William V lại thêm vài ngày nữa… Đó chính là lý do tại sao ông ta kiên nhẫn chờ đợi đại quân rút về Berlin mới cho phép họ rời đi.

Hoàng đế – một sinh vật vô cùng hiếm có… Một khi đã có cơ hội gặp mặt, chắc chắn phải tận dụng để truyền bá “chân lý” cho họ!

William V có lẽ là một người khó thuyết phục, suy nghĩ của ông ta đã bị cố định, khó có thể chấp nhận những điều mới mẻ… Nhưng hai con gái và một người con trai của ông thì khác… Họ còn quá trẻ, tư duy vẫn còn linh hoạt… Đó chính là những đối tượng lý tưởng để truyền đạo.

“Quả sung, phải chọn quả mềm để bóp mới đúng…”

“Thầy yêu, có lẽ thầy đang nghĩ đến điều gì đó không lành mạnh phải không?”

Từ những biểu hiện nhỏ trên khuôn mặt Ma Vĩ, Catherine đã nhận ra điều g