“Ban đầu, Vương quốc Windsor đã không còn ý định tấn công nữa; chúng ta hoàn toàn có thể giành lại tất cả những vùng đất bị mất trong vòng nửa năm. Nhưng việc Vương quốc Friedrich và Vương quốc Sardinia đột ngột tham gia chiến tranh đã khiến khu vực phía nam của chúng ta gặp phải một kẻ thù lớn.”

Trên bàn họp, Công tước Ivanovich cầm một cây gậy dài, chỉ vào bản đồ trên bàn và nói: “Theo thông tin điều tra, quân đội liên minh Phí Sa có số lượng không dưới hai trăm nghìn người. Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân đội của chúng ta. Mặc dù hiện tại họ đã rút lui tạm thời, nhưng chắc chắn sẽ quay trở lại trong thời gian ngắn.”

“Và nếu Vương quốc Windsor biết được việc liên minh Phí Sa tham gia chiến tranh, có thể họ sẽ áp dụng chiến thuật phòng thủ cố thủ, phân chia lực lượng thành từng thành phố, thị trấn hay thậm chí làng mạc nhỏ, để chậm trễ tốc độ tấn công của chúng ta.”

“Như vậy, quân đội liên minh Phí Sa ở phía nam sẽ tận dụng thời cơ để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ khác. Chúng ta buộc phải điều động đủ lực lượng để canh giữ những khu vực đó, nhưng điều đó sẽ khiến chúng ta thiếu hụt lực lượng để tấn công Vương quốc Windsor.”

Tình hình hiện tại của Román Vương quốc Nô-f có vẻ như không có vấn đề gì, nhưng thực ra lại cực kỳ nguy cấp. Tuyến đường miền tây ban đầu diễn ra rất tốt và dự kiến chỉ sau nửa năm là chúng ta sẽ giành được chiến thắng hoàn toàn, nhưng mọi thứ đã tan vỡ khi quân đội liên minh Phí Sa xuất hiện.

Về mặt lực lượng, Román Vương quốc Nô-f no longer giữ ưu thế. Số lượng quân đội của liên minh Phí Sa và Vương quốc Windsor cộng lại lên tới năm trăm năm mươi nghìn người, hơn nữa họ còn sử dụng những loại súng trường tiên tiến – điều này thực sự là một cú sốc lớn đối với Román Vương quốc Nô-f.

“Hãy tuyển mộ binh sĩ mới.” Công tước Tbilisi nói: “Chúng ta nên tiếp tục thực hiện kế hoạch chiến đấu trước đây, tuyển mộ binh sĩ một cách chóng mặt và sử dụng chiến thuật ‘xe ủi’ để đánh bại kẻ thù!”

“Những binh sĩ mới tuyển mộ chưa qua huấn luyện, thiếu kinh nghiệm chiến đấu và vũ khí… Việc tuyển mộ thêm nhiều người cũng chẳng có ích gì,” một sĩ quan cấp cao phản đối.

“Cứ coi họ như những người lính hy sinh mạng sống cho sự thắng lợi của chúng ta thôi!” Công tước Tbilisi nói một cách quyết đoán: “Tôn giáo Trí tuệ có thể sử dụng những phương pháp cổ xưa để nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ; vũ khí không quan trọng lắm. Những người lính quyết tâm chiến đấu thậm chí có thể sử dụng cả bánh mì đen

“Vị sĩ quan cấp cao vừa phản bác kia đã đứng dậy, nổi giận nói: ‘Kế hoạch của ngươi này sẽ làm hại đến đất nước và nhân dân! Những binh sĩ mới tuyển đều là người dân thường và nô lệ từ tầng lớp thấp; nếu họ đều chết hết, thì Roman Vương quốc Nô-f cũng coi như tiêu vong rồi! Ở phía Vương quốc Windsor, có Lĩnh vực Vĩnh sinh đang can thiệp, nên số binh sĩ tử vong sẽ không quá nhiều… Nhưng kế hoạch tấn công tự sát này chỉ khiến Roman Vương quốc Nô-f tan nát mà thôi!’”

“Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là giành lại những vùng đất đã mất! Ngươi có hiểu điều đó không?!” Công tước Tbilisi lạnh lùng nói: “Thủ đô Petersburg và khu vực xung quanh Moskva có những khu công nghiệp rộng lớn – đó chính là trung tâm kinh tế của Roman Vương quốc Nô-f. Nếu không nhanh chóng giành lại những khu vực đó, Vương quốc sẽ rơi vào tình trạng khó khăn về mặt kinh tế! Chúng ta không thể chờ đợi được nữa… Không thể tiến hành chiến tranh kéo dài!”

“Nếu tất cả các nam giới đều chết hết, dù giành lại được những khu công nghiệp thì cũng chẳng ích gì! Điều đó chỉ đang tiêu hao tiềm năng tương lai của Roman Vương quốc Nô-f mà thôi!”

“Đừng cãi nhau nữa!”

Công tước Ivanovich nói to: “Cả hai người đều nói có lý… Việc tuyển mộ binh sĩ mới thực sự rất cần thiết, nhưng chúng ta cũng không thể bỏ qua tương lai; nếu không, Roman Vương quốc Nô-f sẽ chỉ còn cái tên mà thôi… Dù thắng đi nữa cũng chẳng khác gì thua!”

“Vậy ông đề xuất giải pháp gì?”

Công tước Ivanovich suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Đại Giáo hoàng Henry và hỏi: “Vương quốc Bồ Bàng và Đế quốc Barbarossa có thể cử quân đội hỗ trợ chúng ta không?”

“Rất tiếc, không thể,” Đại Giáo hoàng Henry lắc đầu: “Vương quốc Bồ Bàng đang bị bao vây, thực sự không thể cử thêm quân; còn Đế quốc Barbarossa cũng không khá hơn là mấy… Họ đang phải đối mặt với cuộc tấn công của Otto Vương quốc và Vương quốc Voodoo; ngay cả khi có thể cử quân, số lượng cũng sẽ không quá mười nghìn.”

Mười nghìn quân tiếp viện… Thật sự không thể thay đổi tình hình được.

Roman Vương quốc Nô-f hiện nay cần đến một trăm nghìn, hai trăm nghìn, thậm chí năm trăm nghìn binh sĩ mới có thể giành được ưu thế!

“Công tước Catherine…”

Trong lúc suy nghĩ, Ivanovich nhìn về phía Catherine và hỏi: “Em có thể đồng thời chống lại cả Tập đoàn quân thứ hai của Vương quốc Windsor và quân đội của Vương quốc Friedrich không?”

Ánh mắt ông tràn đầy hy vọng; vào khoảnh khắc này, Công tước Ivanovich rất mong Catherine sẽ gật đầu đồng ý, bởi điều đó sẽ giúp ông giảm bớt áp lực lớn lao. Nhưng…

“Em nghĩ điều đó có thể xảy ra không?” Catherine nhìn ông một cách lạnh lùng: “Tôi vẫn còn 35.000 binh sĩ, trong khi Tập đoàn quân thứ hai và Vương quốc Friedrich cộng lại có tổng cộng 250.000 người. Số lượng của họ gấp tám lần so với chúng ta… Dù các chiến binh của tôi có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chống lại được họ!”

“À…”

Công tước Ivanovich thở dài. Trong lòng ông cũng biết rằng yêu cầu này thật là quá sức; việc để 30.000 người đối đầu với 250.000 binh sĩ thiện chiến của kẻ thù thực sự giống như tự chuẩn bị cho cái chết!

“Thôi, chúng ta nên đàm phán hòa bình đi.”

Một sĩ quan ngồi ở cuối bàn đột nhiên đề xuất: “Tình hình hiện tại rất bất lợi cho chúng ta. Nếu tiếp tục chiến đấu, cả hai bên đều sẽ bị tổn thất nặng nề. Thay vì vậy, chúng ta nên đề nghị hòa bình với liên quân Phí Sa. Mục đích của họ trong cuộc chiến này chỉ là muốn chiếm đoạt đất đai của chúng ta mà thôi. Vì vậy, chúng ta có thể dành một số thành phố làm khu định cư cho họ để đổi lấy việc họ rút quân. Như vậy, chúng ta sẽ có thể tập trung toàn lực để đối phó với Vương quốc Windsor.”

“Không được!”

Catherine nói một cách kiên quyết: “Chúng ta không thể nhường một inch đất nào cho họ! Hôm nay nhường một mảnh đất, ngày mai họ sẽ đòi thêm một thành phố nữa! Hôm nay nhường thành phố, ngày mai liệu họ có đòi cả kinh đô không? Dù kẻ thù mạnh đến đâu, chúng ta cũng phải kiên quyết chống trả! Con người có thể chết, nhưng tinh thần chiến đấu trong máu chúng ta thì không bao giờ được từ bỏ! Ai dám đề xuất hòa bình nữa, tôi sẽ giết người đó trước tiên!”

Trên bàn họp, mọi người đều im lặng; trong căn nhà thờ, không một tiếng động nào vang lên. Đối mặt với thái độ kiên quyết của Catherine, Công tước Ivanovich và những người khác đều không dám nói gì nữa. Nếu có thể, họ cũng không muốn đàm phán hòa bình chút nào.

Đúng lúc đó, Ma Vĩ bất ngờ lên tiếng: “Tôi đã mang theo một bản thiết kế.”

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Ma Vĩ lấy ra một bản vẽ và trải nó ra trên bàn – đó là “Edward One”.

“Đây là loại vũ khí mới do Edward nghiên cứu và phát triển. Thiết kế của nó rất táo bạo và tiên tiến, có th

“Súng trường có thể bắn liên tục ư?”

Những người như Công tước Ivanovich vẫn đang sử dụng loại súng hỏa mai cổ điển và không công nhận tính hiệu quả của súng trường nạp đạn từ phía sau, họ tụ lại xung quanh bản thiết kế, ánh mắt họ đầy sự kinh ngạc.

Họ vẫn còn khá minh mẫn; họ hiểu rõ tác động của súng trường bắn liên tục trên chiến trường.

Khi người khác chỉ bắn được một phát đạn, bạn có thể bắn được năm phát – ý nghĩa của điều này là gì?

Với “Edward I”, điều đó có nghĩa là Roman Vương quốc Nô-f có thể từ bỏ chiến thuật dùng số lượng quân đông để đối đầu với các đội quân hiện đại!

Đây là một phát minh mang tính cách mạng!

Đối với việc Ma Vĩ công bố bản thiết kế này, Catherine không hề tức giận; ngay trước khi đến Tatar để tham gia cuộc họp, Ma Vĩ đã đặc biệt tìm gặp cô ấy.

Trước mặt kẻ thù lớn, vì Roman Vương quốc Nô-f, Catherine sẵn lòng giao bản thiết kế này để giảm thiểu thương vong và tăng cường sức mạnh cho quân đội của mình.

Công tước Ivanovich nuốt nước bọt, nhìn Ma Vĩ với vẻ hào hứng: “Thưa cha, ngài chắc chắn muốn giao bản thiết kế này cho chúng tôi?”

“Nếu không, tôi mang nó ra đây để làm gì? Để trưng bày trong bảo tàng à?”

“Không… Không… Tôi đã nói sai rồi.” Công tước Ivanovich cầm lấy bản thiết kế, hít một hơi thật sâu: “Nó đã được thử nghiệm trên thực tế chiến đấu chưa?”

“Các binh sĩ của tôi đã thử nghiệm rồi; nó hoàn toàn có thể sử dụng được,” Catherine nói. “Chính ‘Edward I’ đã đóng vai trò then chốt trong việc chúng tôi giành được Chelyabinsk; nếu không có nó, đội đặc nhiệm do tôi chỉ huy sẽ không thể kiên trì đợi đến khi quân tiếp viện đến.”

“Được rồi, được rồi…” Công tước Ivanovich liên tục gật đầu.

“Bản thiết kế có thể được giao cho các ngài, nhưng tôi có một yêu cầu.”

Dưới ánh mắt hơi ngạc nhiên của Công tước Ivanovich, Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Loại súng này phải được đặt tên là ‘Edward I’; không được sử dụng bất kỳ cái tên nào khác.”

“Chỉ cần không thay đổi tên gọi là được sao? Đơn giản như vậy ư?”

Ma Vĩ mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy, chỉ đơn giản như vậy thôi.”