Gần đến trưa, Catherine dẫn các binh sĩ đến biên giới để thu dọn xác của những người lính đã hy sinh.

Nhìn từng thi thể được đưa đi, trái tim Catherine như đang chảy máu.

Nhưng cô vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Trong khi họ đang thu dọn xác chết, Ma Vĩ quan sát khu vực xung quanh và nhận thấy rằng trong trận chiến giữa Edward và Giáo hoàng Doppler II, mặt đất đã xuất hiện những vết nứt sâu hàng chục mét – điều này cho thấy sức mạnh khủng khiếp của cuộc chiến đó.

Thanh kiếm Phán Quyết, Tòa án Dị giáo…

Những phép thuật mà Giáo hoàng Doppler II sử dụng đều mang tính tấn công mạnh mẽ; điều này hoàn toàn phù hợp với tên gọi của giáo hội họ.

Một đội quân mạnh mẽ như vậy, nếu ẩn náu trong bóng tối, chắc chắn sẽ không phải là điều tốt đẹp đối với Roman Vương quốc Nô-f.

“Edward, anh có nhận thấy không? Ảnh hưởng của các vị thần đối với thế giới thực dường như đang ngày càng mạnh mẽ.”

Ngay từ khi họ ở cảng Roselayl, việc nữ thần sức khỏe Wilde muốn xuống thế gian này đã phải dựa vào thân xác của Nữ Thánh; còn bây giờ, vị thần Phán Quyết Seakura lại có thể quan sát thế giới mà không cần bất kỳ sức mạnh nào.

Trong chốc lát, Ma Vĩ cũng không chắc liệu liệu vị thần Phán Quyết vốn dĩ đã có thể quan sát thế giới hay là do một số lý do đặc biệt nào đó mà những xiềng xích trói buộc họ đã bị gỡ bỏ.

Nếu là trường hợp sau…

Vậy thì kẻ chịu trách nhiệm cho điều này là ai?

Ma Vĩ liếc nhìn Uniya và nghĩ đến vài suy nghĩ trong đầu.

“Có những điều là không thể tránh khỏi,” Edward nói. “Kể cả sự tỉnh giấc của tôi, có lẽ cũng là kết quả của những âm mưu con người; chắc chắn có một thế lực nào đó mà chúng ta không biết đang điều khiển tất cả những điều này.”

Ma Vĩ gật đầu, nhưng cũng không tìm ra phương pháp nào tốt hơn để giải quyết vấn đề này.

Sau khi giành lại Chelyabinsk, khu vực phía đông nam dãy núi Ural lại một lần nữa nằm dưới sự kiểm soát của Roman Vương quốc Nô-f. Chỉ cần Công tước Ivanovich ở phía bắc đánh bại quân đội của Vương quốc Windsor và Vương quốc Sardinia, Roman Vương quốc Nô-f sẽ giành lại một nửa lãnh thổ đã mất.

Tiếp theo, họ có thể dễ dàng vượt qua Dãy núi Ural và tiến hành tấn công vào những đồng bằng phía tây mênh mông. Nơi đó là con đường bằng phẳng, không hề có những trở ngại tự nhiên khó vượt qua; việc giành lại Moskva và kinh đô Saint Petersburg là điều cần thiết phải thực hiện. Đây chính là kế hoạch ban đầu của Roman Vương quốc Nô-f, nhưng sự xuất hiện của liên quân Phê-rô đã phá vỡ ước mơ đó của họ. Hiện tại, tình hình vẫn chưa rõ ràng; số lượng quân địch đã không hề thua kém so với phe Roman Vương quốc Nô-f; vì vậy, chúng ta phải hành động thật cẩn thận. “Hãy chờ đợi tin tức từ Công tước Ivanovich rồi mới quyết định xem nên tiến hay lùi.”

Catherine bước đến và nói: “Quân đội cần được nghỉ ngơi, chúng ta cũng cần tổ chức cuộc họp quân sự tiếp theo.” Nói xong, Catherine nhìn Edward và hỏi: “Tối hôm qua anh nói rằng Chelyabinsk sẽ thuộc về lãnh thổ của loài ma cà rồng, điều đó là thế nào vậy?”

Edward không nói gì, để Ma Vĩ giải thích thay mình.

“À, đúng là như vậy…” Ma Vĩ tổ chức lại lời nói của mình và nói tiếp: “Giữa Đạo Chân Lý và loài ma cà rồng không phải là mối quan hệ tôn thần – chúng ta chỉ hợp tác với nhau mà thôi. Điều kiện mà tôi đặt ra cho Edward trước đây là nó có thể đại diện cho loài ma cà rồng để chọn một thành phố phù hợp để sinh sống; nói cách khác, đó là việc cung cấp một khu vực tự trị cho loài ma cà rồng. Họ có quyền tự quản lãnh thổ của mình, nhưng không được vi phạm các quy định của Đạo Chân Lý.”

Catherine nhíu mày: “Chelyabinsk là lãnh thổ không thể tách rời của Roman Vương quốc Nô-f; nếu nó được giao cho loài ma cà rồng, thì người dân bình thường sống ở đó sẽ ra sao?”

“Loài ma cà rồng cũng là một phần của Roman Vương quốc Nô-f,” Ma Vĩ cười và nói: “Thưa Hoàng hậu, quý vị cũng đã thấy sức mạnh của Edward rồi đấy… Việc hợp tác với chúng thực sự là một lợi ích lớn đối với chúng ta. Còn về người dân trong thành phố, loài ma cà rồng sẽ không sống trực tiếp trong các tòa nhà thông thường; chúng có những căn cứ riêng của mình. Chúng tôi sẽ lắng nghe ý kiến của người dân; nếu họ không muốn sống cùng loài ma cà rồng, thì Edward sẽ tiếp tục tìm một nơi khác phù hợp để chúng định cư.”

Roman Vương quốc Nô-f sở hữu một lãnh thổ rộng lớn, nhưng dân số chỉ khoảng 150 triệu người; vẫn còn rất nhiều khu vực chưa có người ở. Việc tìm một nơi để loài ma cà rồng sinh sống thực sự không quá khó khăn… Vấn đề duy nhất là liệu người dân địa phương có sẵn lòng sống cùng chúng hay không.

Nếu tính cả những người thân thuộc nhưKiệt Luân và Luise, tổng số thành viên của gia tộc ma cà rồng hiện nay chưa đầy 50 người, vì vậy vấn đề thực phẩm cũng rất dễ giải quyết.

“Về sự phát triển của gia tộc ma cà rồng, tôi và Edward đã thống nhất một thỏa thuận: gia tộc ma cà rồng không được tùy tiện hòa nhập với loài người. Họ sở hữu cuộc sống kéo dài; nếu mở rộng quy mô trên diện rộng, thức ăn sẽ trở nên khan hiếm, các mâu thuẫn sẽ tích lũy dần và cuối cùng dẫn đến chiến tranh – điều đó chính là tự hủy diệt bản thân,” Ma Vĩ nói. “Edward cũng nhận thức được điều này, vì vậy nó đã sớm ban hành chỉ thị cho những người thân thuộc.”

Là người đứng đầu gia tộc ma cà rồng, Edward rất tỉnh táo và không phải là một vị vua kiêu ngạo, điều này khiến Ma Vĩ rất yên tâm, và cũng là lý do quan trọng giúp họ đạt được thỏa thuận cuối cùng.

Đất đai vẫn thuộc về Roman Vương quốc Nô-f, chỉ là được chia ra để gia tộc ma cà rồng sinh sống mà thôi. Về điều này, Catherine không hề tỏ ra phản đối. Trong suốt hành trình từ Vương quốc Windsor đến Roman Vương quốc Nô-f, cô ấy đã có những đánh giá khá rõ ràng về tình hình trong tương lai. Rõ ràng, không thể chỉ có duy nhất gia tộc ma cà rồng giữa các chủng tộc siêu nhiên; còn có cả tộc Người biển, tộc Heigma, tộc Người cá voi…

Những chủng tộc siêu nhiên này đều sở hữu lãnh thổ riêng của mình, và lãnh thổ của họ chắc chắn sẽ có sự trùng lặp với phạm vi thống trị của các Vương quốc. Hoặc là phải tiêu diệt chúng hoàn toàn, hoặc là hòa nhập chúng vào; không còn lựa chọn nào khác.

Một số Vương quốc và giáo hội đã chọn con đường đầu tiên, một số khác lại chọn con đường thứ hai. Con đường phát triển mà Ma Vĩ đề xuất cho Đạo Chân Lý chính là hòa nhập các chủng tộc siêu nhiên để liên tục củng cố sức mạnh của mình.

“Bây giờ sự tồn tại của gia tộc ma cà rồng đã bị phơi bày, chúng ta nên làm gì bây giờ?” Catherine hỏi. “Chắc hẳn đây chính là lá bài tẩy lớn nhất của Đạo Chân Lý phải không?”

“Đúng vậy.”

Ma Vĩ thở dài: “Sau khi sự tồn tại của gia tộc ma cà rồng bị phơi bày, những giáo hội thù địch chắc chắn sẽ lợi dụng điều này để liên tục vu khống và công kích chúng ta. Họ sẽ tìm mọi cách để biến gia tộc ma cà rồng thành biểu tượng của sự ác độc, khiến mọi người sợ hãi và không dám tiếp xúc với họ.”

“Đối với tình huống có thể dự đoán trước này, tôi nghĩ rằng…”

“Chúng ta nên đáp trả bằng chính cách họ đã làm.”

“Ý anh là gì?”

“Rất đơn giản: hãy thành lập các ấn phẩm báo chí và tiến hành cuộc chiến thông tin với họ.” Ma Vĩ nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu họ vu khống, bôi nhọ chúng ta, chúng ta sẽ làm sáng tỏ sự thật. Theo thời gian, người dân sẽ tự rút ra quan điểm của mình về loài ma cà rồng. Dù họ chọn chấp nhận hay từ chối, đó đều là sự lựa chọn của chính họ; họ phải chịu trách nhiệm cho những hành động của mình, đúng không, Edward?”

“Đúng vậy,” Edward gật đầu nhẹ: “Nếu chúng ta muốn xây dựng một ngôi nhà riêng và hòa nhập vào đất nước này, chúng ta cần mang theo những món quà và biểu tượng của sự hòa bình, chứ không phải nỗi sợ hãi và đau khổ. Nhiều điều không thể bị lung lay bởi những lời đồn đại; loài ma cà rồng sẽ không làm hại con người – đó là điều kiện cơ bản để sống hòa bình với họ. Chỉ khi cùng có lợi cho nhau, chúng ta mới có thể phát triển lâu dài được.”

So với những bức bích họa mà Ma Vĩ từng thấy trong lâu đài cổ, Edward sau khi tỉnh lại thực sự đã trưởng thành hơn – không phải về mặt thể xác, mà là về mặt tinh thần. Loài ma cà rồng không còn sử dụng những biện pháp cai trị bằng sự đe dọa nữa, bởi vì lịch sử đã chứng minh rằng những cách thức đó không thể kéo dài mãi; chúng sớm muộn cũng sẽ bị lãng quên trong dòng chảy của thời gian.

Trong bối cảnh như vậy, con đường trước mắt loài ma cà rồng… chỉ có duy nhất một con đường thôi.