“Thầy yêu, chúng ta còn bao lâu nữa mới đến Chelyabinsk?”

Chiếc xe ngựa bốn bánh lắc lư trên con đường nhỏ giữa rừng. Bên trong xe, Ma Vĩ nhẹ nhàng vỗ về đứa con gái đang nằm trên đùi mình để bé ngủ thiếp đi, trong khi Diino thì lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Không hiểu tại sao, anh có cảm giác như đã ngửi thấy mùi máu từ những kẽ hở xung quanh… Chiến trường chính là nơi mà sinh mạng con người bị xé nát thành từng mảnh; và nơi họ đang hướng tới, chính là trung tâm của chiến trường đó.

“Sắp đến rồi.”

Ma Vĩ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra nhìn: “Sáng nay chúng ta sẽ đến được Chelyabinsk.”

Đã một ngày trôi qua kể từ khi họ khởi hành; họ không dừng lại chút nào, ngoại trừ lúc ăn uống hoặc đi vệ sinh, và cũng đã thay đổi ngựa hai lần để có thể đến tiền tuyến càng nhanh càng tốt.

Dù vậy…

Ma Vĩ vẫn cảm thấy họ đã đến muộn.

Cuộc chiến tại Dãy núi Ural có lẽ đã bắt đầu; dù phe nào thắng hay thua, Vương quốc Friedrich cũng sẽ tiến hành tấn công – miễn là họ tham gia vào cuộc chiến đó.

Nói cách khác, nếu khi họ đến Chelyabinsk mà không thấy quân đội của Vương quốc Friedrich, có nghĩa là Vương quốc Friedrich đã không tham gia vào cuộc chiến, và điều đó đồng nghĩa với việc các suy đoán trước đây của họ là sai lầm.

Diino hy vọng Vương quốc Friedrich sẽ không tham gia vào cuộc chiến… Nhưng điều khiến anh cảm thấy an tâm hơn nữa là, Sarina không giữ lại Chiếc nhẫn Mặt Trời Đen, mà đã để Ma Vĩ mang nó để tự vệ.

Bất cứ điều gì xảy ra trên chiến trường cũng đều có thể xảy ra… Levin đã mang đi “Nước mắt Quái vật biển”; vì vậy, nếu Ma Vĩ muốn hỗ trợ tiền tuyến, anh cần phải có sức mạnh ma thuật đủ mạnh bên mình.

Chiếc nhẫn Mặt Trời Đen thuộc Hệ thống 77 chính là phép thuật sát thương mạnh nhất mà Đạo Chân Lý đang sở hữu hiện nay.

Sarina không dám sử dụng Chiếc nhẫn Mặt Trời Đen ngay trong thành phố Thành phố Thu Minh với hàng triệu người dân sống ở đó; cô cho rằng việc giữ chiếc nhẫn đó lại cũng vô ích, thà rằng để Ma Vĩ mang nó đi.

“Hãy ngủ một lát đi, Diino.” Ma Vĩ nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ và nói: “Nếu có chuyện gì, tôi sẽ gọi bạn đấy.”

“Ừm.”

Diino gật đầu; sau một hành trình dài và mệt mỏi, việc ngủ thêm một lúc để nạp lại sức lực là điều rất cần thiết, nhất là khi chưa biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì.

Chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy của Diino đã vang lên, giống như có ai đó đang dùng máy cưa gỗ ngay bên tai bạn vậy, liên tục không ngừng.

Nếu có máy ghi âm, Ma Vĩ thực sự muốn ghi lại tiếng ngáy của anh ta rồi phát lại liên tục bên tai Diino.

Eunia bị tiếng ngáy của Diino làm cho thức dậy; cô ngẩng đầu lên, mái tóc hơi rối bù, nhìn Diino một cách ngớ người. Làm sao trên thế giới này lại có thể có tiếng ồn điên rồ như vậy?

Dưới tiếng ngáy của Diino, Eunia không thể tiếp tục ngủ được nữa; dù cô dùng bông bịt tai đi nữa, tiếng “máy cưa gỗ” mạnh mẽ ấy vẫn không thể bị chặn lại… Thật kinh hoàng, giống như đang bị tra tấn vậy!

May mắn thay, trước khi thức dậy, Eunia đã ngủ được hơn mười hai giờ; mặc dù vẫn còn buồn ngủ, nhưng không lâu sau cô đã hoàn toàn tỉnh táo. Cô nhận lấy chiếc bánh mì và các món ăn nhẹ mà Ma Vĩ đưa cho, từ từ ăn trong lúc hỏi: “Bố ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Đi đến tiền tuyến, để hỗ trợ Kateryna.”

“Ồ…”

Bỗng nhiên, con ngựa kéo xe vang lên tiếng hí và dừng lại. Ma Vĩ nhìn qua gương phản chiếu bên trong xe và thấy một bóng người cầm đuốc đứng ở giữa con đường phía trước; người đó dường như lạc đường, chạy đến bên cạnh xe và hỏi điều gì đó.

“Một linh mục…”

Trong lúc người trẻ tuổi đang trò chuyện với Roussov, Kovaliov đi đến một bên xe và nói nhỏ với Ma Vĩ: “Là một người đang hỏi đường; anh ta đang tìm hướng đến Thành phố Thu Minh. Theo giọng nói của anh ta, có vẻ như anh ta không phải người bản địa, giọng nói hơi lạ, có lẽ là người nước ngoài.”

Người nước ngoài à?

Với cuộc chiến đang diễn ra, và khu vực này vẫn còn là vùng hoang dã, việc một người nước ngoài cầm đuốc xuất hiện giữa đường thì không có gì lạ cả…

Nghĩ đến đây, Ma Vĩ khoác lên người chiếc chăn, mở cửa xe và bước xuống phía trước.

Người đang hỏi đường là một người trẻ tuổi, tóc ngắn màu đen, khuôn mặt gầy gò, da sẫm màu – rõ ràng là do tiếp xúc nhiều với ánh nắng mặt trời.

Nhìn từ ngoại hình, anh chàng này chắc chắn không phải là người Slav chuẩn mực.

Khi nhìn thấy Ma Vĩ, người thanh niên đang hỏi đường dừng lại, nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc rồi nở một nụ cười ngượng ngùng nhưng vẫn lịch sự, giơ bản đồ trong tay và hỏi bằng tiếng Slav kém cỏi: “Tôi muốn đến Thành phố Thu Minh, các bạn có biết hướng đi không?”

“Có bản đồ trong tay mà không biết đi à?” Ma Vĩ nghĩ thầm.

Tuy nhiên, khi anh ta lấy bản đồ từ tay người thanh niên, anh mới nhận ra rằng bản đồ đó hoàn toàn không ghi rõ các tuyến đường; chỉ có thông tin về vị trí tổng quát của các thành phố mà thôi. Nếu không phải là người bản địa quen thuộc với địa hình, thật dễ dàng để lạc đường khi dựa vào bản đồ này.

Đây quả là sản phẩm được làm qua loa!

“Anh mua bản đồ này ở đâu vậy?”

Người thanh niên lúng túng một lúc rồi lẩm bẩm: “Tại ga xe lửa.”

“À, thì tôi cũng không ngạc nhiên lắm.”

Ma Vĩ liếc nhìn đôi ống quần buộc chân của người thanh niên rồi cười nói: “Anh đang tìm Thành phố Thu Minh~, đúng không?”

“Đúng, đúng! Anh biết không?”

“Tất nhiên là biết,” Ma Vĩ chỉ về hướng thành phố Ivgorovich do Công tước Ivanovich quản lý và nói: “Chỉ cần đi thẳng về hướng bắc, anh sẽ tìm thấy Thành phố Thu Minh thôi.”

“Cảm ơn! Cảm ơn!”

Người thanh niên vui mừng vô cùng, vội vàng lấy bút than vẽ một mũi tên hướng về phía bắc lên bản đồ, sau đó cầm đuốc chạy vào rừng một cách hạnh phúc.

Khi nhìn người thanh niên khuất dáng xa, nụ cười trên mặt Ma Vĩ dần biến mất, và anh bắt đầu đoán ra danh tính thực sự của anh ta.

Không biết từ lúc nào, tiếng ngáy trong toa tàu đã ngừng lại. Dinno, người chỉ ngủ được vài phút, mở to mắt nhìn chằm chằm vào gương chiếu và bỗng nói khi Ma Vĩ lên tàu: “Anh ta là người La Mã.”

Dinno, người đã từng đi buôn khắp nơi trên đất nước và sang nhiều quốc gia, nhận ra đặc điểm ngoại hình của người thanh niên đó và không chút do dự mà nói: “Người La Mã không phải là một chủng tộc, mà là tên gọi chung cho nhiều chủng tộc khác nhau. Rất nhiều người kết hợp các yếu tố gen của nhiều chủng tộc lại với nhau và tự xưng là người La Mã, mong muốn kế thừa văn minh huy hoàng của Đế chế La Mã cổ đại… Nhưng bây giờ, vùng đất đó thuộc về Vương quốc Sardinia.”

“Roma đã diệt vong rồi.” Ma Vĩ nói một cách bình thản: “Một quốc gia đã sụp đổ thì không có gì đáng tự hào cả… Nhưng những phòng tắm của họ thật sự rất tốt; rộng lớn và thoáng đãng, thậm chí còn cho phép nam nữ tắm chung nữa.”

“Tôi không đang nói về điều đó!” Dinno vội vàng nói: “Anh ta là người Sardinia! Cậu vẫn chưa hiểu sao? Vương quốc Sardinia bây giờ đang đứng về phe Vương quốc Friedrich!”

Vào đêm khuya, trên đường xuất hiện một người Sardinia hỏi đường… Chuyện này thật sự rất kỳ lạ, nhất là trong thời kỳ chiến tranh; ai cũng sẽ suy nghĩ nhiều hơn.

Thực ra,

Ma Vĩ đã nhận ra danh tính của người thanh niên đó; ánh mắt sắc bén của Dinno chỉ càng xác nhận ý kiến của anh ta mà thôi.

“Đừng lo, tôi không nói cho anh ta biết hướng Thành phố Thu Minh đâu.”

Dinno ngạc nhiên: “Vậy cậu đã chỉ cho anh ta hướng nào?”

“Yevgeny.”

“Gì?!” Dinno trợn mắt: “Đó không phải là hướng nơi Công tước Ivanovich đang ở sao? Cậu đang dẫn kẻ thù về phía ông ấy mà! Nếu ông ấy không chịu đựng nổi thì sao?”

“Trước hết, tôi muốn dùng cách này để buộc Đại Giáo hoàng Henry phải hành động… Thứ hai…” Ma Vĩ nói một cách bình thản: “Cậu phải biết rằng, đây là một đội quân được thành lập từ những người Vương quốc Sardinia.”

“Vương quốc Sardinia có vấn đề gì à? Họ có gặp khó khăn gì không?”

“Họ không kế thừa được vinh quang hay tinh thần của Đế chế La Mã cổ đại… Bây giờ, họ… ehm, khó mà diễn tả được.”