Lúc 2 giờ 45 phút sáng, trên chiến trường biên giới.

Quân đội của Vương quốc Friedrich đã mở cuộc tấn công mãnh liệt lên dốc núi. Mặc dù hai bên dốc là những cánh đồng bằng phẳng, nhưng nếu không chiếm được vị trí trên dốc, họ có thể bất kỳ lúc nào cũng phải đối mặt với các cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau. Đây là nguyên tắc chiến thuật cơ bản nhất; khi mười ngàn kỵ binh dũng cảm đứng sau lưng mình, ai cũng không thể yên tâm được.

“Họ chưa tiến hành cuộc xung kích nào.”

Đại tướng Friedrich nhìn rõ cảnh tượng trên dốc qua ống nhòm. Ở đó, O’Nufri và Ravel dẫn đầu các kỵ binh nổ súng liên tục xuống dưới sườn núi. Trong vòng mười phút đầu tiên của trận chiến, họ gần như đã dùng hết số đạn mang theo. Những người lính hết đạn sẽ rút kiếm ra và lao xuống dốc, chiến đấu đến cùng với quân đội của Vương quốc Friedrich… hoặc thiệt mạng trên con đường xông pha đó.

Dưới lưng họ không có ngựa chiến, nhưng Đại tướng Friedrich lại thấy trong họ một tinh thần chiến đấu không sợ hãi, quyết liệt đến cùng.

Giáo hoàng Doppler II bước lên, cầm trên tay cây gậy bọc vàng, dường như muốn sử dụng phép thuật, nhưng Đại tướng Friedrich đã ngăn cản ông ta.

“Tôi phải nhắc nhở ngài, Đại tướng Friedrich, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa,” Giáo hoàng Doppler II nói.

“Đây là một đội quân đáng được kính trọng. Họ không sử dụng phép thuật, vì vậy việc dùng phép thuật vào lúc này cũng là điều không công bằng,” Đại tướng Friedrich trả lời.

Là người xuất thân từ gia tộc công tước, Đại tướng Friedrich thể hiện rõ phẩm chất quý tộc của mình. Giọng nói ông bình tĩnh: “Đây là một trận đấu quyết định, Thánh Hoàng. Hãy cho tôi thêm 10 phút nữa, tôi chắc chắn sẽ tiêu diệt hoàn toàn đối phương.”

Mười vạn người đối đầu với mười ngàn người – sự chênh lệch về lực lượng quá lớn như vậy. Nếu vẫn sử dụng phép thuật, điều đó chỉ khiến danh tiếng của gia tộc Friedrich bị tổn hại nghiêm trọng mà thôi.

Đúng vậy, trên chiến trường, danh dự không phải là điều cần được quan tâm; quan trọng nhất là chiến thắng hay thua cuộc. Nhưng Đại tướng Friedrich không coi đây là một cuộc chiến thông thường. Trong mắt ông, O’Nufri và Ravel – những người kiên cường bảo vệ vị trí trên dốc núi, sẵn sàng chiến đấu đến cùng – giống như những anh hùng Vương quốc đang đối mặt với nguy cơ tử vong. Họ dám hy sinh mạng sống để chặn đứng kẻ thù; đó là một tinh thần đáng được ca ngợi.

Đại tướng Friedrich tin rằng các binh sĩ dưới quyền mình cần học hỏi và noi gương tinh thần dũng cảm đó. Việc chiến đấ

Hôm nay, việc sử dụng phép thuật quả thực có thể giúp giải quyết trận chiến một cách nhanh chóng, nhưng đồng thời, nó cũng làm mất đi lòng tự hào của các binh sĩ.

Đại tướng Friedrich đang nuôi dưỡng và huấn luyện các binh sĩ của mình. Đây thực sự là một cơ hội rất tốt.

Trong số những binh sĩ tiến công dọc theo sườn đồi, có một lính mới chỉ 20 tuổi. Anh ta gia nhập quân đội sau khi ba lần thi vào học viện mỹ thuật đều không thành công. Lý do anh ta quyết định nhập ngũ rất đơn giản: mẹ anh đã qua đời, các bức tranh của anh bán không được, không kiếm được tiền; hơn nữa, hàng ngày anh đều đọc báo, và những bài báo đó đều chứa đầy những lời lẽ hùng hồn được Vua Friedrich Wilhelm II cố tình tuyên truyền. Dần dần, anh ta quyết định nhập ngũ.

Ngay sau khi gia nhập quân đội, anh ta được điều đến dưới sự chỉ huy của Đại tướng Friedrich. Anh ta đi tàu đến biên giới, và sau một hành trình dài, anh gặp lại Trung đoàn kỵ binh số 15 và 19 do ông Onufri và Ravel chỉ huy.

Để nhanh chóng đào tạo các binh sĩ mới, Đại tướng Friedrich đã cho họ tham gia vào các đội của các binh sĩ giàu kinh nghiệm, hy vọng thông qua chiến trường, họ sẽ nhanh chóng trở thành những chiến binh xứng đáng phục vụ cho đế chế.

Hôm nay là bài học đầu tiên của họ: tinh thần quân nhân.

Đại tướng Friedrich muốn sử dụng ông Onufri và Ravel như những tấm gương để dạy các binh sĩ tinh thần dũng cảm, không sợ cái chết.

Đế chế! Đế chế!

“Adolf!” Một trung sĩ giàu kinh nghiệm đẩy nhẹ lính đang mơ màng: “Dậy đi! Sắp đến lượt chúng ta rồi!”

Lính tên Adolf tỉnh táo lại, nhìn sang trung sĩ bên cạnh mình nhưng không hề tỏ ra sợ hãi.

Phía trước, những binh sĩ tiến công dọc theo sườn đồi lần lượt ngã gục; tiếng kháng cự điên cuồng của kẻ thù và tiếng kêu thét đau đớn vang khắp nơi, nhưng Adolf hoàn toàn không sợ hãi. Anh ta rất bình tĩnh, ôm lấy khẩu súng và chăm chú nhìn những người lính đang giao tranh. Trong đầu anh, hình ảnh ấy đang dần hình thành...

Anh muốn vẽ lại cảnh tượng trước mắt mình, và nếu có cơ hội, sẽ thử thi vào học viện mỹ thuật một lần nữa.

Bộ quân phục này thật xấu xí... Nếu là anh, chắc chắn sẽ thiết kế ra một bộ quân phục vừa đẹp vừa tiện dụng. Người ta thường nói: “Con người phụ thuộc vào trang phục, ngựa phụ thuộc vào yên ngựa...” Adolf đang mơ mộng, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tình hình trên chiến trường.

Tại sao không sử dụng pháo bắn nhỉ? Adolf tự hỏi. Nếu dùng pháo, chắc chắn có thể nhanh chóng san phẳng sườn đồi... Tại sao lại để binh sĩ phải tiến hành những cuộc tấn công vô nghĩa như

Ngay khi những suy nghĩ liên tục hiện lên trong đầu Adolf, tình hình trên sườn đồi đã bắt đầu thay đổi.

Tiếng súng không còn dày đặc như trước nữa.

Trung đoàn kỵ binh số 15 và số 19 đã cạn kiệt hết đạn. Là những người lính kỵ binh, họ vốn không mang theo nhiều đạn dược; tính cơ động mới chính là vũ khí mạnh mẽ nhất của họ. Những khẩu súng hỏa mai chỉ có thể bắn một phát thôi, liệu chúng có ích gì?

Lưỡi dao máu mới là thứ thiết yếu.

Khi tiếng súng dần biến mất hoàn toàn, Đại tướng Friedrich hít một hơi thật sâu, biết rằng giờ phút quyết định đã đến.

Ông vẫy tay, và các đội quân dự bị la hét xông lên tấn công, chuẩn bị tiêu diệt toàn bộ quân địch trên núi.

“Đã đến lúc rồi.”

Ounovri nhìn quanh. Trong cuộc chiến tấn công và phòng thủ kéo dài 20 phút vừa qua, họ không chỉ cạn kiệt đạn dược mà còn mất đi một nửa số đồng đội. Xác của họ nằm phía trước, máu nóng chảy trên mặt đất đen tối, làm tan chảy lớp tuyết phủ.

Họ đã không còn đạn dược hay lương thực nào nữa.

“Tất cả lên ngựa!!!”

Với tiếng hô vang dội, những người kỵ binh Cossack còn lại đã dắt ra những con ngựa ẩn náu sau sườn đồi, tháo dây cương cho những con ngựa không cần thiết, rồi vỗ mông chúng mạnh mẽ để chúng trở về quê hương – bên bờ sông Don, nơi mùa xuân cây cỏ xanh tươi, để đoàn tụ với gia đình mình.

Ounovri nắm chặt dây cương, đứng ở phía trước sườn đồi, nhìn về phía đám quân địch đang lao lên từ dưới đồi, nhìn vào mắt Ravil một cái, rồi giật mạnh dây cương. Con ngựa màu đỏ cam vùng dậy, lưỡi dao máu được giơ cao về phía địch, Ounovri hét lên: “Vì gia đình các bạn! Vì Cung điện Kát-xtê-li-na! Vì Hoàng đế Peter! Vì danh dự của Vương quốc! Xông lên!!!”

Tiếng hí của ngựa, tiếng hô chiến của binh sĩ, mặt đất rung chuyển…

5000 người kỵ binh Cossack cuối cùng đã lao ra khỏi chỗ ẩn náu, thành một đám đen kịt, mang theo sức mạnh như sóng lớn, cuốn trôi về phía đám quân địch bất tận. Vào khoảnh khắc này, ngay cả những đám mây đen cũng tan biến, ánh trăng sáng trắng chiếu rọi khắp mặt đất.

Điều đợi đón họ là những ổ súng đen tối; tiếng súng vang lên cùng với khói súng dày đặc. Những hàng súng trường phun ra lửa, đạn dược dày đặc bay ngập trời, bắn vào những người kỵ binh đang lao tới. Việc đồng đội ngã gục, máu tươi bắn tung tóe cũng không thể ngăn cản được tốc độ của cuộc tấn công… Khi nhìn thấy cảnh tượng này, đôi mắt của Adolf bỗng sáng lên.

Đúng r