Ngày 8 tháng 1, tại khu vực ngoại ô Berlin, thành phố Potsdam, cung điện Vương Giác Quên Lãng.

Đây là một cung điện cực kỳ xa hoa, cũng chính là nơi Vua Wilhelm V của Vương quốc Friedrich sinh sống lâu dài. Sự kết hợp giữa phong cách Baroque và Rococo đã mang lại cho công trình này một lớp vẻ đẹp nghệ thuật độc đáo; cung điện mới nằm bên trong khu vườn của Cung điện Vương Giác Quên Lãng thực sự là kiệt tác của phong cách Rococo – vừa đẹp đẽ, thanh lịch, vừa hùng vĩ và trang nghiêm.

Một tiếng la hét dữ dội phá vỡ sự yên bình nơi đây.

“Thưa Hoàng đế!”

Một người đàn ông trung niên mặc bộ quân phục màu xanh, cổ áo được kéo cao, và đeo huy hiệu hình lá cỏ ba lá trước ngực, đập mạnh vào mặt bàn và phun nước bọt vào phía Vua ngồi ở đầu bàn. Bộ râu được cắt tỉa gọn gàng của ông ta rung động liên hồi cùng với làn da mập mạp trên khuôn mặt: “Chúng ta tuyệt đối không nên phát động chiến tranh chống lại Román Vương quốc Nô-f! Hiện nay, Vương quốc Friedrich không thể chịu đựng được việc chiến đấu trên hai mặt trận cùng lúc! Nhiệm vụ cấp bách nhất của chúng ta là thực hiện sự thống nhất của đế chế, chứ không phải liên tục khiêu khích các quốc gia khác!”

Trong phòng họp có rất nhiều người; từ những huy hiệu và cấp bậc quân sự họ đeo trên người, có thể thấy họ đều là các tướng lĩnh cấp cao nhất của Vương quốc Friedrich. Họ ngồi ở phía bên trái, trong khi ở phía bên phải là các giám mục của Thần giáo Phán Quyết, Đại giáo hoàng và thậm chí cả Giáo hoàng – những thành viên cốt lõi của quốc gia này.

Hai phe đối lập được phân biệt rõ ràng bởi chiếc bàn dài.

Trước những lời phản đối của người đàn ông trung niên, Wilhelm V không hề tỏ ra nhiều biểu cảm; ông đã quen với tính cách nóng nảy của Otto von Bismarck. Hôm nay, đối phương đã kiềm chế mình khá nhiều rồi; nếu là bình thường, những chiếc cốc trên bàn chắc chắn đã vỡ tan từ lâu rồi.

“Bình tĩnh đi, Otto,” Wilhelm V nói một cách bình thản: “Hãy kiểm soát cảm xúc của mình. Chúng ta không đang thảo luận về việc có nên phát động chiến tranh chống lại Román Vương quốc Nô-f hay không; quyết định này đã được đưa ra và không thể bị phản đối.”

Otto von Bismarck hét lên: “Việc phát động chiến tranh với Román Vương quốc Nô-f bây giờ chẳng mang lại lợi ích gì cho chúng ta cả! Thần giáo Phán Quyết muốn chiếm lấy Román Vương quốc Nô-f thì không nên sử dụng chiến tranh làm phương tiện!”

“Tôi không hiểu bạn đang lo lắng điều gì.”

Tướng lĩnh cấp cao David nói: “Chúng ta đã kết thành đồng minh với phe Vương quốc Sardinia ở phía nam; Carlos Vương quốc và Otto Vương quốc sẽ chặn đứng quân tiếp viện từ Đế chế Barbarossa cho Vương quốc Bồ Bàng, vì vậy chúng ta hoàn toàn có thể điều động đủ lực lượng để tấn công Roman Vương quốc Nô-f!”

“Phe Vương quốc Sardinia chỉ là một lũ vô dụng! Hy vọng vào họ cũng giống như tự rước họa vào thân vậy! Họ chỉ là những kẻ ngốc nghếch, suốt ngày chỉ biết ăn mì thôi!”

Mọi người nhìn nhau không ai dám phản bác ý kiến của Bismarck về phe Vương quốc Sardinia; bởi vì những gì ông ấy nói quá đúng.

“Nhưng phe Vương quốc Sardinia lại có đủ vật tư chiến tranh, điều này có thể bù đắp cho những thiếu sót của chúng ta,” David nói một cách bình thản. “Chúng ta không hề đặt hy vọng vào phe Vương quốc Sardinia; thứ thực sự đáng tin cậy là phép thuật của Giáo hội – điều này sẽ giúp chúng ta luôn chiến thắng mọi trận đấu.”

Bismarck nhìn David với ánh mắt lạnh lùng; ông cảm thấy thất vọng trước tầm nhìn chiến lược của vị quý tộc này. Không chỉ David, mà rất nhiều người trong phòng họp cũng khiến ông ghê tởm và khinh thường.

“Các người sẽ phá hỏng tất cả những hy vọng về sự trỗi dậy của Vương quốc Friedrich.”

Bismarck đứng dậy, rời khỏi phòng họp mà không hề ngoái đầu lại.

“Được rồi, hãy tiếp tục thảo luận về kế hoạch tấn công,” Vua William V đưa tay ra, yêu cầu mọi người im lặng lại. “Chúng ta nên chọn con đường nào để tiến hành cuộc tấn công?”

Sĩ quan thông tin Anderson đứng dậy, đi đến bản đồ và chỉ vào dãy núi Ural: “Hiện tại, quân đội của Vương quốc Windsor và Roman Vương quốc Nô-f đang đối đầu nhau gần dãy núi Ural. Cuộc chiến này sẽ quyết định xu hướng của tình hình quốc tế trong tương lai. Chúng ta có thể bắt đầu từ đây, điều động quân đội tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lúc hai bên đang giao tranh ác liệt nhất!”

“Không, chúng ta không nên tấn công vào lúc cuộc chiến đang diễn ra gay gắt,” Thống chế quân đội Lenzde đột nhiên nói. “Chúng ta nên chờ đợi đến lúc chiến thắng đã gần như được quyết định rồi mới xuất hiện, đánh bại bên thắng và tiếp tục truy kích bên thua, để giành lấy toàn bộ thành quả chiến thắng… Tôi còn có một kế hoạch thứ hai nữa.”

Đợi một lát, Renzard tiếp tục nói: “Chúng ta có thể chia làm hai đội: một đội canh giữ khu vực gần dãy núi Ural, sẵn sàng tận dụng mọi cơ hội; đội còn lại gồm các kỵ binh sẽ tiến quân về phía Thành phố Thu Minh ngay trong đêm. Nếu Roman Vương quốc Nô-f thắng, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Thành phố Thu Minh để bắt giữ Vua Paul I; còn nếu Roman Vương quốc Nô-f thua, chúng ta sẽ tấn công vào phía sau đội quân thất bại, bao vây họ từ phía sau và tiêu diệt hoàn toàn những lực lượng còn sót lại của họ. Như vậy, Vương quốc Friedrich sẽ không thể bị đánh bại!”

Vua William V gật đầu đồng ý với kế hoạch của Renzard. Ông không muốn xảy ra nhiều thương vong, và mong muốn có thể chiến thắng Roman Vương quốc Nô-f mà không cần phải trải qua nhiều khó khăn. Tất nhiên, điều này có vẻ như là một ước mơ xa vời, nhưng con người luôn cần phải có những ước mơ.

Cuối cùng, theo quyết định của Vua William V, Vương quốc Friedrich đã chọn kế hoạch tiến quân của Renzard. Là một Thống chế Quân đội, Renzard cũng được lệnh nhanh chóng tập trung quân đội và chuẩn bị xuất phát tấn công Roman Vương quốc Nô-f vào một ngày nhất định.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Vua William V đã tìm đến Thủ tướng Bismarck để hỏi những điều ông đang băn khoăn: “Tôi nghĩ rằng Ngài sẽ ủng hộ việc tấn công Roman Vương quốc Nô-f.”

“Thưa Hoàng đế, hiện tại Roman Vương quốc Nô-f đang ở trong tình thế nguy cấp nhất, nhưng họ vẫn còn khả năng kháng cự,” Bismarck nói trong khi hút xì gà, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc: “Ngài có bao giờ nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng nào có thể xảy ra cho Vương quốc Friedrich nếu kế hoạch tấn công của chúng ta thất bại không?”

“Việc khởi động cuộc chiến này không phải do ý tưởng của tôi,” Vua William V nói: “Đó là ý kiến của Giáo hoàng.”

“Thì Ngài không nên nghe theo ông ta! Ông ta hoàn toàn không hiểu gì về chính trị hay quân sự cả! Có những thứ chúng ta có thể giành lấy, nhưng cũng có những thứ chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi!” Bismarck nói với giọng đầy phẫn nộ, hơi thở trở nên gấp gáp hơn: “Vương quốc Friedrich nằm ở trung tâm lục địa, bị bao vây bởi kẻ thù từ mọi phía. Nếu chúng ta muốn phát triển, chúng ta cần một đồng minh mạnh mẽ, và đồng minh đó chỉ có thể là Roman Vương quốc Nô-f mà thôi! Nếu ngay cả họ cũng ghét bỏ chúng ta, Vương quốc Friedrich sẽ gặp rất nhiều trở ngại! Chúng ta cần nguồn lực của họ!”

Hậu quả của thất bại trong cuộc chiến này là điều chúng ta không thể chịu đựng nổi!”

“Chúng ta sẽ không thất bại, Otto.”

Vua Wilhelm V gọi tên Bismarck một cách nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Đây là bước đầu tiên của chúng ta trên sân khấu thế giới. Chỉ cần có thể thu hút Román Vương quốc Nô-f vào lãnh thổ của mình, chúng ta sẽ không sợ hãi bất cứ điều gì nữa. Anh nói đúng, Román Vương quốc Nô-f thực sự là đồng minh mà chúng ta nên liên kết với nhất… Nhưng đồng thời, họ cũng là kẻ thù mà chúng ta phải coi chừng nhất!”

“Nhưng hiện tại, Vương quốc Friedrich chưa đủ sức mạnh để đối đầu với họ! Phía tây của chúng ta vẫn còn có Vương quốc Bồ Bàng và Vương quốc Windsor! Còn Đế chế Barbarossa ở phía đông nam cũng đã long ngưỡng muốn chiếm đoạt lãnh thổ của chúng ta từ lâu rồi!”

“Anh đã thay đổi rồi, Otto.” Vua Wilhelm V nói nhẹ: “Tôi nhớ anh từng nói rằng, những vấn đề lớn của thời đại này không thể được giải quyết bằng những bài diễn thuyết hay các nghị quyết; chỉ có sắt và máu mới có thể chinh phục chúng. Anh cũng từng nói rằng, dân tộc German vĩ đại của chúng ta, ngoại trừ Thượng đế, không sợ bất kỳ ai.”

“Đúng vậy, tôi đã nói những điều đó… Nhưng tôi cũng từng nói rằng, để xử lý tốt các vấn đề chính trị, có một bí quyết, đó là ký kết một hiệp ước hữu nghị với Román Vương quốc Nô-f!”

Bismarck run rẩy vì xúc động: “Thưa Hoàng gia, liệu Ngài có quên vị Hoàng đế Napoleon, người đã từng chinh phục hàng loạt quốc gia vài thập kỷ trước không? Ông ấy cũng đã thất bại trước Román Vương quốc Nô-f! Đây là một sự thật lịch sử không thể bỏ qua; chúng ta phải rút ra bài học từ đó!”

“Napoleon đã thất bại vì thời tiết, chứ không phải vì Román Vương quốc Nô-f.”

“Thưa Hoàng gia!!!”

Bismarck run rẩy nói: “Ngài không thể nghĩ như vậy được… Yếu tố địa lý chính là vũ khí mà Román Vương quốc Nô-f sử dụng; chiều sâu chiến lược của họ không phải là thứ mà một hoặc hai Vương quốc có thể xâm phạm được!”

“Hôm nay chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi.”

Lắc đầu, Vua Wilhelm V không còn ý định tiếp tục cuộc trò chuyện nữa. Trong vấn đề liên quan đến Román Vương quốc Nô-f, ông và Bismarck đã có những bất đồng rất lớn; việc tiếp tục tranh luận cũng chẳng mang lại ích gì.

Sau khi vua rời đi, Bismarck thở dài một hơi dài, đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống khu vườn phía dưới và nói một cách buồn bã: “Thưa Hoàng gia, tôi cũng mong rằng các ngài sẽ giành được chiến thắng… Nhưng Ngài đã đánh giá thấp đối thủ quá mức.”

Đúng vào lú