Lệnh của nhà vua nhanh chóng được truyền đạt xuống, yêu cầu Catherine phải dẫn quân đội đến chân dãy núi Ural trong vài ngày tới để giành lại thành phố quan trọng Chelyabinsk.

Kể từ khi cuộc tấn công vào Thành phố Thu Minh thất bại, Tập đoàn quân thứ nhất và thứ hai của Vương quốc Windsor đã thay đổi chiến thuật, bắt đầu mở rộng tuyến phòng thủ, nhằm tận dụng lợi thế về địa hình và vũ khí hỏa lực để bù đắp cho sự chênh lệch về số lượng binh sĩ.

Trong số các khu vực mà họ tập trung phòng thủ, có Chelyabinsk – một thành phố vô cùng quan trọng đối với Roman Vương quốc Nô-f. Nếu giành lại được thành phố này, họ sẽ có thể mở ra tuyến đường thương mại ở phía nam, từ đó nhập khẩu và xuất khẩu hàng hóa thông qua Vương quốc Friedrich.

Vương quốc Windsor đã tập trung 70.000 binh sĩ tại Chelyabinsk và sớm bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ. Nhận thức rõ sức mạnh của lực lượng kỵ binh của Roman Vương quốc Nô-f, Hầu tước James đã đặc biệt nghĩ ra chiến thuật sử dụng lưới dây thép; họ trải rộng những lưới dây thép có gai sắc nhọn dưới lòng đất ở các khu vực đồng bằng, và để tăng hiệu quả tấn công, họ còn ra lệnh cho binh sĩ tưới nước lên những lưới dây thép đó cho đến khi chúng bị gỉ sét hoàn toàn.

Đây là một tuyến phòng thủ được thiết kế riêng để chặn đứng các cuộc tấn công của quân địch. Súng trường Đreyse của binh sĩ Vương quốc Windsor có thể bắn xuyên qua lưới dây thép; nếu Roman Vương quốc Nô-f dám liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công, chắc chắn họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Sau khi nhận được lệnh, Catherine không vội vàng lên đường, mà chỉ yêu cầu binh sĩ của mình chuẩn bị hành lý sẵn sàng cho cuộc hành quân. Cô đang chờ đợi Ma Vĩ mang đến những tín đồ và tu sĩ đã được đào tạo; những người này sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ quan trọng cho cuộc tấn công Chelyabinsk của cô.

Nhân tiện,

Cô cũng đang chờ đợi những khẩu súng trường bắn liên tục được gửi đến từ xưởng sản xuất vũ khí Izhma để trang bị cho binh sĩ của mình.

“Hôm nay chúng ta học đến đây thôi, các bạn có thể về được rồi.”

Bên trong Nhà thờ lớn Znamensky, Ma Vĩ đóng cuốn “Sách Chân Lý” lại và thông báo buổi học hôm nay kết thúc.

Các tín đồ cầm theo bản dịch của “Sách Chân Lý”, cảm tạ nữ thần sau đó lần lượt rời đi.

Cho đến hôm nay, hơn một nửa nội dung của “Sách Chân Lý” đã được giảng dạy; chỉ còn khoảng hai ba ngày nữa là buổi học sẽ kết thúc. Khi đó, Ma Vĩ sẽ giao những tín đồ đã được đào tạo cho Catherine, để cô dẫn dắt họ tiến hành cuộc phản công chống lại Vương quốc Windsor.

Chỉ trong nửa tháng, Ma Vĩ đã hoàn thành việc đọc hơn ba trăm trang của “Cuốn Sách Chân Lý”, và đó quả là tốc độ nhanh nhất mà Ma Vĩ từng đạt được. Nhưng điều này cũng không có gì đặc biệt; bởi vì chân lý chỉ có thể được khẳng định thông qua thực tiễn, chứ chỉ dựa vào kiến thức lý thuyết thì không thể tồn tại được, và đó cũng không phải là chân lý.

Đúng lúc Ma Vĩ đang uống trà nghỉ ngơi, một bóng dáng màu cam bước vào phòng sách một cách thuần thục và nói với Ma Vĩ: “Tôi đã tìm thấy dấu vết của Fennd de Rôs rồi.”

“Anh ta ở đâu?”

“Ở một trang trại thuộc về Công tước Tbilisi ở phía nam; có vẻ như anh ta quen biết với Ilyich Brusinov,” Người Mập Cam nói.

Ma Vĩ nhíu mày. Tên Ilyich Brusinov… Anh ta đã từng thấy tên này trong danh sách quý tộc mà Katerina cung cấp; người này nằm trong số những quý tộc cao cấp nhất, cổ xưa nhất, và có ảnh hưởng rất lớn. Việc Paul I có thể lên ngai vàng cũng không thể thiếu sự hỗ trợ của ông ta.

Không ngờ lại như vậy…

Fennd de Rôs thậm chí còn quen biết với Ilyich Brusinov?

Nếu Ilyich Brusinov là thành viên của Hội Tự Do…

Thì có lẽ các cấp cao của Román Vương quốc Nô-f đã bị xâm nhập từ lâu rồi.

“Nhưng anh không thấy điều này có gì kỳ lạ sao?” Người Mập Cam do dự: “Nếu Ilyich Brusinov là thành viên của Hội Tự Do, tại sao Fennd de Rôs lại còn đi tìm những quý tộc có công trạng quân sự? Sao không để các quý tộc Boiars giúp đỡ chúng ta trực tiếp? Nếu chúng ta chiến thắng, các quý tộc Boiars chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả xấu; đây không phải là đang tự rước họa vào thân sao?”

“Ừm, hiện tại chúng ta vẫn chưa chắc chắn liệu Fennd de Rôs có phải là thành viên của Hội Tự Do hay không. Ngay cả khi anh ta là thành viên, cũng không thể đảm bảo rằng Ilyich Brusinov cũng vậy; có thể gia tộc Brusinov và gia tộc de Rôs chỉ là bạn bè cũ mà thôi.” Ma Vĩ suy nghĩ kỹ lại và cũng thấy điều này có vẻ không ổn lắm.

Trừ khi Fennd de Rôs thực sự không phải là thành viên của Hội Tự Do, và việc anh ta tài trợ cho Đạo Chân Lý Hội chỉ là để đối phó với Hội Tự Do… Thì lý thuyết đó mới có thể được chấp nhận được. Nhưng…

Tại sao Finn de Rôs lại chọn sống trong một trang trại của gia tộc quý tộc Boyar – những người vốn không hề hòa thuận với các quý tộc có công trạng quân sự?

Có quá nhiều điểm đáng nghi ngờ; ngay cả Ma Vĩ cũng không thể liên kết được chúng với nhau, vì vậy ông chỉ có thể yêu cầu Levin đi thu thập thông tin để tìm hiểu rõ hơn về danh tính của Finn de Rôs.

Levin không chần chừ gì cả. Khi biết Finn de Rôs đang sống trong một trang trại ở phía nam, anh lập tức lên đường, gọi theo Fat Orange, và cùng con mèo đó tiến về phía đó.

Để đề phòng mọi khả năng xảy ra, Ma Vĩ còn yêu cầu Edward đi theo sau họ, đóng vai trò là lực lượng hỗ trợ.

Với sự có mặt của Edward, việc Levin hoàn thành nhiệm vụ mà không gặp rắc rối là điều khá dễ dàng; ngay cả khi thất bại, miễn là anh còn sống, vẫn còn cơ hội để giải quyết mọi chuyện.

Hơn nữa, Ma Vĩ còn chuẩn bị cho anh chiếc Nhẫn Mặt Trời Đen mạnh mẽ, cùng với Nước Mắt Quỷ Biển và Trái Tim Rừng Xanh.

Nhờ đó, sức chiến đấu của Levin đã tăng lên ít nhất hai cấp độ.

Buổi tối đến, bóng tối buông xuống.

Levin cưỡi ngựa, dùng ống nhòm quan sát trang trại không xa; nơi đó nuôi rất nhiều con ngựa khỏe mạnh. Nói một cách chính xác hơn, đây thực sự là một trang trại chăn nuôi ngựa.

Các quý tộc đều thích nuôi ngựa, nhất là trong bối cảnh ngành cá cược ngựa đang phát triển mạnh mẽ như hiện nay. Một con ngựa được lai tạo tốt và từng giành chức vô địch có thể mang lại lợi nhuận lớn cho chủ nhân của nó, đồng thời cũng có thể bán với giá cao.

Công tước Tbilisi thường xuyên rất thích cá cược ngựa; mặc dù ông đã dẫn đầu quân đội phương tây nam đến tiền tuyến, trang trại chăn nuôi ngựa vẫn hoạt động bình thường.

“Fat Orange, em chắc chắn rằng Finn de Rôs đang sống trong một trang trại đầy phân ngựa à?” Levin hỏi một cách nghi ngờ.

“Em đã trông thấy anh ta vào đó, và suốt đêm anh ta cũng không ra ngoài,” Fat Orange trả lời. “Chắc chắn anh ta đang ở đây.”

“Được thôi, vậy thì chúng ta hãy vào xem thử.”

Levin gấp ống nhòm lại, buộc ngựa vào cây, rồi cùng Fat Orange lén lút tiến gần trang trại.

Khi đêm khuya buông xuống, trang trại chìm trong bóng tối; chỉ có căn biệt thự ở giữa mới có ánh đèn le lói, mọi thứ đều yên tĩnh.

Khi Levin đang chuẩn bị trèo qua hàng rào, bỗng nhiên anh nhìn thấy một tấm biển đặt bên cạnh:

**[Có chó hung dữ bên trong, người ngoài không được vào]**

“….”

“Có chuyện gì vậy?”

Thằng mập cam đã leo qua hàng rào, thấy Levin đứng yên không nhúc nhích liền thúc giục: “Nhanh lên đi! Đứng đó mà không sợ bị người ta phát hiện à?”

“Tôi… tôi sợ chó.”

“Hả?!”

“Khi còn nhỏ, tôi từng bị chó cắn.” Levin nuốt nước bọt: “Một đàn chó, theo đuổi và cắn tôi suốt ba năm trời.”

“Ông có thể mạnh mẽ một chút được không? Chỉ là vài con chó Poodle thôi mà!”

“Chính ông mới là người bị cắn đấy! Nói xong lại không thấy đau lòng gì cả!”

Nghe vậy, thằng mập cam muốn nhảy dậy tát anh ta một cái… Tại sao ban đầu lại để anh ta đi trước chứ?

Bây giờ bỏ cuộc vào lúc này, chẳng phải là đang phản bội lúc quan trọng sao?!

“…Đợi đã.”

Thằng mập cam nhìn Levin một cái, rồi quay người lao vào bụi cỏ, biến mất không dấu vết. Một lúc sau,

tiếng sủa dữ dội của những con chó săn vang lên từ trang trại; hơn mười con chó gầm thét ầm ĩ, khiến Levin lùi lại nửa bước, vô thức muốn chạy trốn… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo,

những tiếng rên rỉ liên tục vang lên; những con chó săn không còn sủa nữa, trang trại lại trở lại yên tĩnh.

Rầm!

Thằng mập cam bước ra từ bụi cỏ, móng vuốt của nó còn dính vài vệt máu đỏ tươi.

“Vào đi.”

“Ông… ông đã giết hết chúng rồi à?”

“Giết hết sẽ thu hút sự chú ý của chủ nhân; tôi chỉ trừng phạt chúng một chút thôi.”

Thằng mập cam cười lạnh:

“Bây giờ chúng đã ngoan ngoãn lắm rồi đấy.”