Levin trèo qua hàng rào, cúi người và bước đi thật nhẹ nhàng trên con đường lầy lội của trang trại. Nơi này khác hẳn so với thành phố; không hề có con đường đàng hoàng nào cả, chỉ toàn là hỗn hợp bùn đất và nước tuyết. Bước chân trên đó mềm nhũn và trơn trượt, giống như đang bước lên một khối phân lớn vậy, gần như không thể phân biệt được sự khác nhau giữa chúng.

Chú mèo mập mạp đi trước dẫn đường; nó thực sự rất thông minh, luôn đi trên các loại cỏ dại để đặt chân lên, và hoàn toàn không sợ bị chủ nhân phát hiện ra. Dù sao thì nó cũng chỉ là một con mèo mà thôi… Phát hiện ra nó thì cũng chẳng sao cả.

Lần này, người phụ trách việc đột nhập là Levin, còn chú mèo mập mạp chỉ đóng vai trò hỗ trợ. Nhưng anh ta không ngờ rằng nhiệm vụ đầu tiên của mình lại là “dạy dỗ” những con chó.

Một người và một con mèo, cùng với một con dơi đang bay lượn trên bầu trời, đã bước vào lãnh địa của Công tước Tbilisi. Levin chứng kiến một người công nhân nuôi ngựa ăn mặc giản dị mang theo chiếc đèn dầu vào chuồng ngựa, kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ rồi lắc đầu ngạc nhiên trước Người quản gia, dường như không phát hiện ra điều gì bất thường và không hiểu tại sao những con chó lại bỗng nhiên sủa ầm ĩ.

Đêm khuya yên tĩnh, mà những con chó nhà lại bất ngờ sủa ầm ĩ… Điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đâu. Người quản gia bảo các cô hầu gái khóa chặt cửa sổ và lấy ra những cây súng săn dài để sẵn sàng.

Ông ta nghi ngờ rằng con vật lớn nào đó đã đi qua trang trại lúc nãy – có thể là một con gấu đen đang thức dậy từ giấc ngủ đông, theo mùi hương mà đến đây… Vì vậy những con chó săn mới sủa ầm ĩ như vậy. Tuy nhiên, có thể con vật đó đã rời đi rồi, nhưng cũng không thể chắc liệu nó có quay trở lại vào nửa đêm hay không…

Dù sao thì xung quanh trang trại cũng chỉ toàn băng tuyết, và chỉ có nơi đây mới có thể tìm thấy nhiều thức ăn.

Khi Levin đi qua chuồng chó, anh ta thấy chúng cuộn mình lại, đuôi cúi xuống, trên người đều có những vết cào do móng vuốt gây ra; ánh mắt chúng nhìn chú mèo mập mạp đầy sợ hãi và liên tục rên rỉ.

Để chứng minh những gì mình nói là sự thật, chú mèo mập mạp đã leo vào chuồng và trước mặt Levin, vỗ nhẹ vào đầu những con chó đó… Kỹ thuật này nó học được từ chú chó đen nhỏ… Thật sự là rất hiệu quả!

Sau đó, chú mèo mập mạp cắn lấy miếng thịt sống trong bát ăn của những con chó sói và ung dung bước ra khỏi chuồng. Những con chó sói không dám la mắng hay phản kháng, chỉ có thể nhìn thấy miếng thịt rơ

Levin ngẩng thẳng lưng, vận động cơ thể một chút; không còn sự đe dọa từ con chó sói nữa, anh cuối cùng cũng có thể bắt đầu hành động được rồi. Chạy đến gần cửa sổ, Levin lấy ra một chiếc gương nhỏ, dùng ánh phản chiếu để quan sát bên trong căn phòng. Khi thấy không ai ở bên trong, anh lập tức mở cửa sổ và trèo vào, đồng thời cũng không quên tháo đôi giày đầy bùn đất ra.

“Tại sao không đi cửa chính?” Con mèo mập nhảy vào qua cửa sổ, chà xát bùn bẩn trên móng vuốt trên thảm rồi hỏi.

“Tôi là kẻ trộm cắp; người đi cửa chính mới là kẻ cướp bóc… Thôi, im lặng đi!” Levin vẫy tay ra hiệu yêu cầu im lặng, sau đó đóng cửa sổ lại, cất giấu đôi giày và nhanh chóng tiến đến cửa phòng. Anh khéo léo xoay tay nắm cửa, mở ra một khe hở nhỏ rồi nhét chiếc gương ra ngoài.

Vào thời đại mà đèn điện chưa được phổ biến rộng rãi, mọi người chủ yếu dùng đèn dầu để chiếu sáng; vào ban đêm, những ngôi nhà của người dân bình thường trở nên vô cùng tối tăm. Tuy nhiên, các dinh thự của quý tộc thì khác hơn một chút – các cô hầu gái thường đốt đèn dầu ở hành lang để chiếu sáng.

Quan sát một lúc, Levin thu lại chiếc gương và bước ra khỏi phòng. Hành lang hoàn toàn vắng người; không có gì đáng sợ cả.

“Nhìn này, bây giờ bạn sẽ được chứng kiến sức mạnh của ‘Kẻ trộm cắp Hoa Hồng’ đây!” Levin lấy ra “Nước Mắt Quỷ Biển”, ôm lấy con mèo mập rồi bắt đầu hành động.

Đi chân trần trên thảm, anh di chuyển rất nhanh, như một bóng ma lướt qua mép hành lang. Khi đến gần cầu thang, anh dừng lại, dựa vào tường và sử dụng “Nước Mắt Quỷ Biển” để hòa nhập vào bức tường.

Một cô hầu gái đang mang theo một đĩa bánh ngọt bằng bạc xuống từ cầu thang; cô ta hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của Levin. Khi cô ta rời đi, tai phải của cô ta bỗng nhiên bị ai đó thổi một hơi; cô ta giật mình, vội vàng quay đầu lại… Và đúng lúc đó, một bàn tay từ bóng tối bước ra, lấy đi một miếng bánh.

Cô hầu gái với vẻ mặt ngạc nhiên rời đi; Levin ôm con mèo mập, hiện ra từ bức tường, cắn một miếng bánh nhỏ rồi nhăn mặt, lẩm bẩm rằng nó rất nhạt, sau đó bước lên cầu thang lên tầng hai.

Sự dũng cảm của anh thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ… Có lẽ đó chính là đặc điểm đặc trưng của “Kẻ trộm cắp Hoa Hồng”.

Lên đến tầng hai, Levin nhìn những cánh cửa phòng mà băn khoăn. Trước khi thực hiện hành động, anh luôn cẩn thận điều tra thông tin về mục tiêu, bao gồm cả cấu trúc của ngôi nh

“Là tôi đây,” giọng Edward vang lên: “Cha Ma Vĩ bảo tôi đến theo dõi cậu.”

“Tôi giật mình luôn… Cậu đến mà không báo trước à?”

“Xem các bạn diễn kịch câm thú vị quá, nên tôi mới không lộ mặt ra,” Edward nhìn về phía căn phòng gần cầu thang bên trái, ánh mắt như xuyên qua cánh cửa: “Bên trong có một người phụ nữ, nằm nghiêng và đang ngủ.”

“Cậu biết được điều này sao?” Levin ngạc nhiên: “Cậu có khả năng ‘nhìn thấu’ à?”

“Tôi có thể cảm nhận được dòng máu trong cơ thể con người… Có lẽ đó là một khả năng bẩm sinh của chúng tôi,” Edward nói: “Nếu không, làm sao chúng ta có thể tìm thấy thức ăn ngon? Phải thử từng cái một sao? Điều đó thật không thanh lịch chút nào.”

Levin nhớ lại việc Edward có thể kiểm soát hàng chục nghìn binh sĩ Roselayl… Đó cũng là một khả năng gần như phi thường, nhưng tiếc rằng Ma Vĩ đã cấm sử dụng nó để che giấu sức mạnh thực sự của Edward.

“Người phụ nữ đang ngủ ư…”

Levin vuốt ve chiếc hàm nhẵn của mình, nhìn quanh rồi bước vào phòng một cách thật nhẹ nhàng. Anh tạo ra một lỗ nhỏ trên cánh cửa và áp đầu vào đó.

Anh hoàn toàn không có ý đồ gì xấu; chỉ muốn kiểm chứng những gì Edward nói mà thôi.

Bên trong phòng tối om, chỉ có ánh trăng len lỏi qua tấm rèm mỏng mới chiếu sáng được người phụ nữ nằm trên giường. Cô ấy nằm nghiêng, lưng quay về phía cửa; tư thế ngủ không mấy duyên dáng, một nửa chân trần lòi ra ngoài chăn, khiến người ta không khỏi suy nghĩ…

Bên cạnh giường có một ống tiêm đã được sử dụng, cùng với một chai nhỏ chứa dung dịch chưa rõ thành phần. Levin lập tức hiểu ra rằng người phụ nữ này đã tiêm gì trước khi ngủ.

Dựa vào kinh nghiệm trước đây, anh biết rằng giới thượng lưu thường tiêm dung dịch cocaine có nồng độ 3%, coi đó như một cách giải trí… Nhưng Levin lại không thích điều đó, thậm chí còn cảm thấy ghét bỏ nó.

Anh đã từng thấy những người phụ nữ sau khi tiêm cocaine trở nên như thế nào… Họ dường như sẵn lòng chấp nhận mọi thứ, mọi điều có thể xảy ra… Nhưng đối với Levin, cảm giác đó thật sự rất tồi tệ.

Thở dài một hơi, Levin đứng dậy và hỏi Edward: “Còn căn phòng nào khác ở đây có người không?”

“Phòng bên phải số hai và ba, phòng bên trái số ba,” Edward trả lời ngay lập tức: “Đều là phụ nữ… Người trong phòng bên phải số hai vừa mới chết.”

Levin nhíu mày, bước đến phòng thứ hai bên phải, mở cửa ra và thấy ngay một xác chết của người phụ nữ. Cô ấy nằm ngửa trên ghế, đồng tử mở to, cơ thể vẫn còn hơi ấm… Chỉ vài phút trước đây, cô ấy vẫn còn là một sinh mệ

Trên thảm, một ống tiêm đang treo lủng lẳng.

“Chết tiệt.”

Levin lẩm bẩm một tiếng, rồi bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn – tại sao trong ngôi nhà nông trang này lại có quá nhiều phụ nữ sử dụng dung dịch cocaine?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, tiếng bước chân bất ngờ vang lên trong hành lang; Levin lập tức biến thành một hòn đá và lẩn vào bóng tối.

Một cô hầu gái đi qua cửa và phát hiện cánh cửa không được đóng; cô nhìn vào bên trong với vẻ ngạc nhiên, rồi khi thấy xác chết đã không còn dấu hiệu sống trên chiếc ghế, cô liền la lên một tiếng thét chói tai.

Chưa đầy nửa phút, Người quản gia đã mang theo khẩu súng săn chạy lên tầng hai; anh ta vốn đang canh gác gần cửa ra vào tầng một và hoàn toàn không ngờ sẽ có tiếng la hét từ tầng trên.

“Có chuyện gì vậy?!”

“Cô ấy… cô ấy…” Cô hầu gái chỉ vào xác chết, khuôn mặt tái nhợt, không thể nói nên lời.

Người quản gia bước vào căn phòng, kiểm tra xem không có gấu đen nào, sau đó liếc nhìn xác chết và quát lớn: “Em mới đến đây à?”

“Vâng.”

“Chuyện như thế này mà la hét làm gì? Gọi hai người công nhân lên đây, mang xác cô ấy xuống xử lý đi.”

Vung tay, Người quản gia nói một cách bực bội: “Nhất định không được làm phiền khách ở tầng dưới! Hiểu chứ?!”

“Vâng.”