“Đã gửi đi rồi, thật sự đã gửi đi! Quả nhiên, giới quý tộc đều là những người giàu có!”

Trong căn phòng học ấm áp, Dinô nhìn những tờ tiền ruble trải khắp bàn, đôi mắt anh sáng lên vì hào hứng.

Lúc nãy anh đã đếm lại; những quý tộc này đã gửi đến tổng cộng hai triệu ruble!

Nếu chuyển thành bảng Anh, thì số tiền đó lên đến hai trăm nghìn!

Như vậy, những thiệt hại trước đây của anh đã được bù đắp hoàn toàn. Hơn nữa, các quý tộc này còn cam kết sẽ quyên góp một khoản tiền tương đương mỗi tháng cho tổ chức Đạo Chân Lý, tức là họ sẽ có một nguồn thu nhập định kỳ!

Hai triệu ruble mỗi tháng?

Điều này kiếm được nhiều tiền hơn cả việc kinh doanh hàng tạp hóa đấy!

Quan trọng hơn nữa…

Đây mới chỉ là nhóm quý tộc đầu tiên đầu hàng thôi. Càng về sau, sẽ càng có nhiều quý tộc khác đến đầu hàng, và số tiền quyên góp chắc chắn sẽ càng tăng lên!

Dinô nhặt lên một nắm tờ tiền ruble, ngửi mùi mực in trên chúng, và nói với vẻ say mê: “Nếu lúc đó tôi có nhiều tiền như thế này, thì tôi đã không phải đi buôn bán ở Vương quốc Windsor đâu.”

Bỗng nhiên, anh dừng lại, có vẻ như anh vừa nhớ ra điều gì đó, và nhìn về phía Ma Vĩ: “Thầy ơi, chúng ta có cần tiếp tục phân phát súp thịt và sản phẩm sữa cho những người tị nạn không?”

“Tất nhiên rồi. Một khi đã bắt đầu, thì không nên dừng lại. Chúng ta phải tiếp tục làm như vậy cho đến khi những người tị nạn trở về quê hương.”

Khuôn mặt Dinô co lại, niềm hào hứng trong anh lập tức tan biến: “Với số tiền này, chúng ta chỉ đủ duy trì việc phân phát trong ba ngày thôi.”

“Không cần phải lo lắng đâu. Sắp tới, hiệu ứng domino sẽ xảy ra thôi.” Ma Vĩ nói một cách bình thản: “Khi nhóm quý tộc đầu tiên gửi tiền đến, những nhóm quý tộc khác chắc chắn cũng sẽ làm theo. Chúng ta đã tạo ra một “hố” trên con đập này; từ nay trở đi, dù không làm gì thêm, con đập này cũng sẽ sụp đổ trong thời gian ngắn.”

Dinô gật đầu đồng ý. Đây quả thực là hiệu ứng domino. Chỉ cần có người đầu tiên làm gương, thì những thứ khác cũng sẽ theo đó mà diễn ra. Với tổ chức Đạo Chân Lý cũng vậy.

Hôm nay có người đến gửi tiền để thể hiện lòng trung thành của mình; ngày mai sẽ có thêm nhiều người khác đến; và sau đó, sẽ còn liên tục như vậy, giống như một dịch bệnh lan truyền vậy.

Những người đến sau này, để thể hiện sự trung thành của mình, cũng sẽ quyên góp ngày càng nhiều tiền hơn nữa. Và cuối cùng…

Thậm chí có người sẵn lòng hiến dâng toàn bộ tài sản của mình chỉ để nhận được sự quan tâm từ Ma Vĩ.

“Đó chính là quyền lực.”

Ma Vĩ vươn tay ra và nắm vào không khí: “Không thể nhìn thấy, cũng không thể chạm vào, nhưng lại đủ sức phá hủy tâm hồn con người.”

“Cha xứ?”

Nhìn thấy vẻ mặt của ông ta, Dinno ngập ngừng: “Chẳng lẽ điều cha đang theo đuổi chính là những thứ này sao?”

“Tôi chỉ nói như vậy thôi.”

Buông tay xuống, Ma Vĩ cười và lắc đầu: “Điều tôi theo đuổi là chân lý… Trước đây cũng vậy, bây giờ vẫn vậy.”

“Vậy chúng ta có nên áp dụng hệ thống vé chuộc tội không?” Dinno hỏi. “Xét cho cùng, bây giờ chúng ta vẫn thiếu tiền; cuộc chiến này không biết sẽ kéo dài đến khi nào. Nếu mỗi ngày không giành lại được đất đai, chúng ta sẽ phải phát thịt luộc cho người tị nạn… Nếu cứ tiếp tục như vậy, ngay cả những quốc gia giàu có nhất cũng sẽ không chịu nổi. Tiền phải được sinh lời; việc tiêu xài hoang phí không thể là giải pháp lâu dài được.”

“Vé chuộc tội à?”

Ma Vĩ nhướng mày và nói một cách quyết đoán: “Không thể. Hệ thống vé chuộc tội chính là biểu tượng của sự tội lỗi và suy đồi… Tội ác vẫn là tội ác; làm sao tiền có thể chuộc được tội lỗi?”

“Nhưng những quý tộc này gửi tiền cho chúng ta, tất cả đều với mục đích chuẩn bị cho tương lai mà! Chẳng lẽ chúng ta sẽ tính sổ sau này sao?”

Ma Vĩ bắt đầu suy ngẫm sâu sắc về vấn đề này.

Liệu có nên cắt đứt mọi liên hệ ngay hôm nay, coi như chuyện trước đây đã qua, hay nên kiên nhẫn và tính sổ sau này?

Nếu nói theo lương tâm, Ma Vĩ không muốn bỏ qua chuyện này… Nhưng nếu tính sổ sau này, liệu các quý tộc khác có còn sẵn lòng đầu hàng nữa không?

Roman Vương quốc Nô-f chỉ là bước đầu trong kế hoạch của anh ta mà thôi… Bước tiến của Đạo Chân Lý sẽ không dừng lại ở đó; rồi sẽ đến lúc anh ta trở về Vương quốc Windsor để hoàn thành ước nguyện của mình từ ngày xưa.

Và còn có Hoa Kỳ ở bên kia đại dương… Đó chính là một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với tương lai.

Ma Vĩ tuyệt đối không thể để họ yên tâm phát triển.

Nếu suy nghĩ một cách lý trí, việc bỏ qua những hành động trong quá khứ mới là lựa chọn có lợi cho tình hình tổng thể.

“Về vấn đề này, để tôi thảo luận với Cung điện Kát-xtê-li-na rồi mới quyết định,” Ma Vĩ nói: “Chúng ta không thể cứng đầu làm theo ý mình; trước hết, hãy hoàn thành những việc cần thiết ngay bây giờ.”

“Được thôi, tôi sẽ thanh toán hết số tiền còn lại và đặt hàng những vật tư cần thiết trong vài ngày tới.”

Khi đã có tiền, Dino cảm thấy tự tin hơn nhiều; khi giao dịch với các chủ trang trại, anh cũng có đủ sức mạnh để đàm phán.

Sau bữa trưa, Ma Vĩ tiếp tục cuộc “đào tạo” buổi chiều. Việc huấn luyện những tín đồ mới hiện là ưu tiên hàng đầu; chỉ có tiền mà không có sức mạnh thì chỉ có thể trở thành con mồi dễ bị săn mồi mà thôi. Ma Vĩ đã dành gần như toàn bộ sức lực của mình vào công việc này.

Nếu như những gì anh ta dự đoán là đúng…

Cuộc phản công lớn tiếp theo chính là nơi mà Đạo Chân Lý và Tôn giáo Trí tuệ sẽ đối đầu lần thứ hai.

Lần này, yếu tố quyết định sẽ là nền tảng vững chắc.

“Đại Giáo hoàng Henry, giờ đã là ngày thứ ba rồi.”

Gần trưa, Paul I vẫn chưa dậy; anh ta đang bị sốt và yếu ớt, tựa vào đầu giường, ôm lấy Kellulu, với vẻ lo lắng: “Có lẽ Đạo Chân Lý vẫn chưa bị kiệt sức… Hôm qua tôi đã thử dò xem ý kiến của Công tước Ivanovich và những người khác, và phát hiện ra rằng họ hoàn toàn không có ý định tiếp tục tài trợ thêm.”

Trước điều này, Đại Giáo hoàng Henry ngồi bên cạnh giường không hề ngạc nhiên. Paul I đã hy sinh quá nhiều lợi ích rồi; ông ta không thể tiếp tục nhượng bộ nữa được. Nếu các quý tộc không thấy lợi ích gì, họ chắc chắn sẽ không tiếp tục đầu tư tiền bạc vào những việc như cứu trợ người tị nạn – những việc không mang lại lợi ích gì cả.

“Rõ ràng là Đạo Chân Lý đã nhận được sự hỗ trợ từ những phe lực lượng khác,” Đại Giáo hoàng Henry nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa biết ai đang âm thầm tài trợ cho họ, nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không nên tranh đấu với họ về vấn đề này.”

“Phải chăng chúng ta sẽ từ bỏ mọi thứ như vậy? Tất cả những nỗ lực đều tan thành mây khói?”

“Không phải vậy, Thánh thượng… Quy mô của Đạo Chân Lý còn quá nhỏ; khu vực mà họ có thể nâng cao uy tín và hỗ trợ chỉ có thể là vùng xung quanh Thành phố Thu Minh mà thôi. Trong khi đó, có tới hai mươi triệu người tị nạn đang gặp khó khăn… Làm sao có thể đáp ứng được nhu cầu của tất cả mọi người được? Những linh mục của __TERMLOCK

“Đại Giáo hoàng Henry nói: ‘Lợi thế vẫn nằm trong tay chúng ta.’”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Để tăng cường lợi thế này, tôi đề nghị chúng ta không được để Đạo Chân Lý có cơ hội mở rộng lãnh thổ. Chúng ta cần đưa tất cả các linh mục và tu sĩ của họ ra chiến trường, sử dụng chiến tranh để liên tục tiêu hao sức mạnh và nhân lực của họ, khiến họ không thể quan tâm đến cả hai phía. Trong thời gian này, Tôn giáo Trí tuệ hoàn toàn có thể đặt chân vững chắc tại khu vực Roman Vương quốc Nô-f, như vậy, chúng ta sẽ nằm ở vị thế bất khả chiến bại!”

“Hắc hắc…” Paul I ho khan hai tiếng, khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động: “Kế hoạch này rất hay, tôi cũng đang định điều động Catherine đến khu vực có cuộc chiến ác liệt nhất, để cô ấy xông pha vào chiến đấu.”

“Không chỉ vậy, chúng ta còn nên ban hành các đạo luật chiến tranh, dưới danh nghĩa duy trì trật tự ở hậu phương, cấm người tị nạn di chuyển tự do, yêu cầu các công tố viên địa phương giám sát chặt chẽ.” Đại Giáo hoàng Henry vẽ một vòng tròn trong không khí: “Giống như một cái lồng, nhốt Đạo Chân Lý và những tín đồ của họ lại gần khu vực Thành phố Thu Minh!”

Là một vị vua, Paul I tất nhiên có quyền ban hành các đạo luật. Hơn nữa, Thượng viện được thành lập từ các quý tộc cũng nằm dưới sự kiểm soát của ông – đây là một thanh kiếm sắc bén, cần phải được sử dụng một cách khéo léo.

Nhân cơ hội này, Tôn giáo Trí tuệ sẽ lần lượt chiếm giữ các thành phố ở vùng đất Roman Vương quốc Nô-f, tích cực truyền bá giáo lý và phát triển số lượng tín đồ. Với sự hỗ trợ của vua, họ sẽ dễ dàng thu hút được một lượng lớn người ủng hộ.

Trước một kế hoạch xảo quyệt như vậy, Đạo Chân Lý chỉ có thể đối đầu trực diện; họ không còn lựa chọn nào khác!