Sáng hôm sau, Ma Vĩ vẫn tiếp tục giảng giải “Cuốn Sách Chân Lý” cho những tín đồ mới gia nhập, và trong lời nói cũng như hành động của mình, không hề có dấu hiệu gì của sự vội vàng hay lo lắng.

Ngược lại, bên cạnh ông, Dino dù cũng tỏ ra bình tĩnh, nhưng đôi môi ông đã khô và trắng bệch; ông đang rất sốt ruột, miệng ông xuất hiện một vết loét lớn, nên khi nói chuyện, ông phải cẩn thận điều chỉnh âm lượng.

“Không được vội vàng,” Ma Vĩ đã nhắc nhở ông như vậy, và ông cũng biết rằng mình không nên vội vàng… Nhưng làm sao có thể không vội vàng được?

Giờ gần đến 10 giờ rồi; đây là lần cuối cùng họ phát thịt hầm. Sau khi phát xong thịt hầm, không lâu nữa, những người chủ trang trại sẽ đến đòi số tiền còn lại.

Dino không có tiền; hiện tại, ông chỉ còn lại một số hợp đồng liên quan đến tài sản, như nhà máy rượu, cổ phiếu… Đó là tất cả những gì ông còn lại.

Lần này, khi đối mặt với nguy cơ phá sản lần thứ hai, Dino không còn u sầu như ba năm trước… Nhưng cảm giác chờ đợi này thật sự rất khó chịu, khiến ông cảm thấy bất an.

Mùi thơm của thịt hầm từ bên ngoài bay vào; Ma Vĩ dừng việc giảng giải, nhìn đồng hồ rồi vỗ tay, báo hiệu cho các tín đồ rằng họ có thể đi ăn trưa rồi; buổi chiều họ sẽ tiếp tục giảng “Cuốn Sách Chân Lý”.

Eunia chà xát mắt, ngáp ngủ và bước xuống từ tầng trên; trông cô ấy rõ ràng vẫn chưa thức hẳn. Khi số lượng tín đồ ngày càng tăng, thời gian ngủ của cô ấy cũng ngày càng kéo dài… Hôm nay, cô ấy phải dậy sớm như vậy…

Chỉ đơn giản là cô ấy đói thôi.

Ma Vĩ rót cho cô ấy một cốc sữa nóng, rồi mang ra chiếc bánh hạt dẻ do đầu bếp Bourbon Weiêu chuẩn bị công phu.

Đối với đầu bếp Bourbon này mà Kateryna đã giới thiệu, Ma Vĩ khá hài lòng; người này thực sự là một chuyên gia trong lĩnh vực làm bánh, những món bánh mà ông ấy làm ra đều là những kiểu cổ điển mà người dân Bopon rất yêu thích… Chỉ là lượng đường được sử dụng hơi nhiều, khiến bánh trở nên quá ngọt. Phải sau nhiều lần yêu cầu, Weiêu mới giảm lượng đường để làm cho bánh không còn quá ngọt nữa.

Sự xuất hiện của Weiêu cũng giúp Ma Vĩ giải phóng được nhiều thời gian hơn.

Eunia buộc chiếc khăn ăn trắng nhỏ vào cổ, ngồi xuống ghế bên cạnh và bắt đầu ăn uống; đôi chân cô ấy liên tục đập nhẹ dưới váy, rõ ràng là cô ấy đang rất vui vẻ.

“Thầy tu…”

Dino tìm đến Ma Vĩ đang uống

“Những việc cần làm chúng ta đã làm hết rồi.” Ma Vĩ nói: “Khi người đầu tiên thử ăn cua xuất hiện, thì những con cua đó sẽ được mang lên bàn ăn của mọi gia đình; vì vậy không cần phải vội vàng, hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi.”

“Chiến thuật này thực sự có hiệu quả không?”

“Dựa trên kinh nghiệm của tôi, mọi chuyện thường không vượt quá ba lần; đây cũng là kết quả của các nghiên cứu tâm lý học con người.” Ma Vĩ nói nhẹ: “Lần đầu tiên có thể chỉ là sự trùng hợp; đa số mọi người sẽ dành thời gian quan sát. Khi điều đó xảy ra lần thứ hai, mọi người bắt đầu do dự, nhưng vẫn không muốn hành động, cho rằng đó chỉ là may mắn. Nhưng đến lần thứ ba, niềm tin vào sự may mắn đó sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.”

“Người nào có thể chịu đựng đến lần thứ ba thì đã sở hữu một tâm lý vững vàng rồi. Có một quốc gia thậm chí không thể chịu đựng nổi đến lần thứ hai, liền kêu gọi sự giúp đỡ và đầu hàng ngay lập tức.”

Diino vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã thấy một bóng người bước vào nhà thờ.

Đó là một người đàn ông, ăn mặc rất giản dị: áo bông vải màu xám, có lẽ mặc qua vài lớp; đôi giày vải đầy bùn đất; khuôn mặt gầy gò, râu mép màu trắng đen rậm rạp; khó có thể đoán được tuổi tác chính xác, nhưng chắc chắn không dưới 35 tuổi.

“Có người mới đến rồi.” Diino thở dài, không nói thêm gì nữa, đi đến một chiếc ghế dài bên cạnh và ngồi xuống, quyết định chờ Ma Vĩ hoàn thành công việc rồi mới tiếp tục cuộc trò chuyện.

Ma Vĩ quay đầu lại, nhìn người đàn ông kia từ trên xuống dưới; khi thấy những kẽ móng tay sạch sẽ của anh ta, ánh mắt anh ta lấp lánh một chút, sau đó đặt chiếc cốc trà xuống và đứng dậy nói: “Hãy theo tôi vào phòng đọc sách.”

Người đàn ông gật đầu và lặng lẽ theo Ma Vĩ bước vào cửa nhỏ dẫn vào phía trong nhà thờ. Diino ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức reo lên và vội vàng theo sau.

“Ngồi xuống.”

Trong phòng đọc sách, Ma Vĩ chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và hỏi: “Ai cử bạn đến đây?”

“Tôi là Người quản gia của Bá tước Roruthus, tên tôi là Vlad.” Người đàn ông cởi mũ và cúi đầu chào: “Theo lệnh của ngài, tôi đến đây để báo cáo với ngài.”

Diino vừa bước vào phòng đọc sách vừa nghe thấy những lời nói của Vlad, đôi mắt anh ta sáng lên và nhìn về phía Ma Vĩ.

“Hmm…” Ma Vĩ không vội vàng đưa ra phán đoán, mà chỉ mỉm cười và nói:

“Người đến muộn nhất à?” Khuôn mặt của Frad có chút thay đổi: “Họ đã đến từ lâu rồi sao?”

“Nếu chỉ tính những người tham dự bữa tiệc tối hôm đó thì đúng vậy.”

Khuôn mặt Frad liên tục thay đổi biểu cảm, cuối cùng anh ta đưa tay vào lòng áo và lấy ra một xấp tiền ruble lớn do Ngân hàng Hoàng gia Romanov phát hành, đặt chúng lên bàn: “Đây là lời thành ý chân thành của chủ nhân chúng tôi, xin hãy truyền đạt cho Cung điện Kát-xtê-li-na.”

“Tất nhiên rồi.”

“Và còn nữa…” Frad do dự một lát, sau đó lại lấy ra một xấp tiền ruble tương tự và nói: “Đây là món quà mà chủ nhân chúng tôi tự nguyện hiến tặng cho hội Đạo Chân Lý, xin hãy giữ kín danh tính người hiến tặng.”

Ma Vĩ nhìn vào hai xấp tiền ruble trên bàn, mỉm cười nói: “Tôi đã hiểu được sự thành ý của Bá tước Rus rồi. Hãy trở về và nói với ông ấy rằng, mặc dù ông ấy là người cuối cùng bày tỏ lòng trung thành, nhưng lòng trung thành không kể thứ tự; điều chúng tôi mong muốn là sự trung thành lâu dài.”

“Xin hãy yên tâm, thầy ơi. Từ nay trở đi, mỗi tháng chúng tôi sẽ gửi đến số tiền tương đương,” Frad vội vàng nói.

“Rất tốt. Hãy ở lại ăn trưa với chúng tôi đi.”

“Không, cảm ơn sự mời mọc, nhưng tôi cần phải trở về báo cáo công việc.” Frad đội mũ và cúi chào sâu trước mặt Ma Vĩ, sau đó rời đi.

Khi Frad trở lại nhà thờ, anh ta thấy Uniya đang say sưa ăn bánh kem. Uniya mỉm cười với anh, rồi tiếp tục ăn bánh.

Tuy nhiên, chỉ hai phút trước đó, ngay sau khi anh ta theo Ma Vĩ vào phòng làm việc…

Một người đàn ông đội mũ rộng và ăn mặc khá bình thường đã đến nhà thờ. Anh ta không thấy Ma Vĩ, nhưng lại phát hiện ra Uniya. Sau khi hỏi han một lát, người đàn ông đó nói: “Chú hãy vào bếp ăn một miếng bánh kem đi, bố đang đi vệ sinh, sẽ ra ngay thôi!”

Người đàn ông không muốn thu hút sự chú ý liền đi theo hướng mà Uniya chỉ.

Chưa đầy một phút sau, một người đàn ông khác lại đến nhà thờ. Uniya nghĩ một chút, nhảy xuống ghế và chạy đến bên anh ta, nói: “Chú ơi, con muốn ăn kẹo!”

“Chú không có kẹo đâu.” Người đàn ông nở một nụ cười nịnh hót, cúi xuống và lén lút lấy ra vài đồng tiền rúb từ trong túi: “Chú cho anh này ít tiền nhé?”

“Không muốn! Anh chỉ muốn ăn kẹo thôi! Chú đi mua cho em đi!” Yuna kiên quyết nói.

Thấy Ma Vĩ không có ở nhà thờ và Yuna cứ liên tục quấy rầy mình, người đàn ông đành phải cúi mũ và vội vàng bước ra khỏi cổng nhà thờ, chạy đến cửa hàng kẹo ở góc phố để mua một ít sô-cô-la, coi như là một món quà nhỏ.

Yuna nhanh chóng chạy trở lại ghế và bắt đầu ăn bánh kem bằng chiếc nĩa của mình. Không lâu sau đó,

Frad bước ra từ phòng đọc sách.

Khi Frad đã đi xa, Yuna mới nói với Ma Vĩ: “Bố ơi, còn có một người chú khác ở trong bếp đang tìm bố đấy.”

“Ồ?” Ma Vĩ ngạc nhiên: “Con đã để anh ta vào bếp à?”

“Ừ! Con cảm thấy bố đang muốn thử xem họ có trung thành không…” Yuna cười toe toét.

“Thật thông minh…”

Ma Vĩ vuốt đầu con gái, rồi bước vào bếp và nói với người đàn ông đang ngồi đó với vẻ lo lắng:

“Có vẻ như chủ nhân của nhà bạn đã đưa ra quyết định rồi… Mặc dù anh ta là người đến cuối cùng, nhưng lòng trung thành không kể thứ tự đâu.”