Là người vẽ ra bản thiết kế này, Edward sở hữu một trí tưởng tượng tuyệt đối về khẩu súng liên tiếp do chính mình phát minh ra.

Anh ta đã tháo rời các bộ phận của hai khẩu súng nạp đạn kiểu Dreyse, sau đó biến chúng thành những bộ phận cần thiết cho khẩu súng mới của mình. “Nước Mắt Quái Vật” một lần nữa chứng tỏ sức mạnh vô song của nó – đây là viên ngọc có khả năng biến những ý tưởng thành hiện thực; một khi nó được công bố, chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm mãnh liệt từ các nhà khoa học.

Cò súng, đệm nòng, ống súng, piston…

Edward thao tác rất điêu luyện trong việc lắp ráp các bộ phận vừa được chế tạo ra; dù sao đây cũng là loại súng do chính anh ta thiết kế, và có lẽ không ai trên thế giới hiểu rõ cấu tạo và thứ tự lắp ráp của “Edward I” hơn anh ta.

“Keng!” Edward gắn nòng súng vào vị trí đúng, kiểm tra lại nhiều lần rồi gật đầu hài lòng, sau đó mở nòng súng và đưa 5 viên đạn chì vào ống đạn.

“Đã xong rồi, hãy tìm một nơi để thử súng đi.”

Cầm khẩu súng Edward I trên tay, ba người Ma Vĩ đến căn phòng bí mật dưới góc nhà thờ. Giống như nhà thờ của Thành phố New Ross, dưới tầng hầm của Nhà thờ Znamensky cũng có một căn phòng bí mật, nơi chất đầy những thùng gỗ cũ không rõ dùng để làm gì.

Lớp đất dày có thể ngăn chặn hiệu quả sự lan truyền âm thanh; tiếng súng sẽ không bị lọt ra ngoài. Tuy nhiên, điểm trừ duy nhất là ánh sáng – nơi đây quá tối; hai chiếc đèn dầu hoàn toàn không đủ sáng để chiếu rọi khắp căn hầm rộng lớn này.

Để đảm bảo độ chính xác, Ma Vĩ yêu cầu Levin đặt những chiếc đèn dầu lên trên những thùng gỗ ở góc tường, sau đó dán một tấm bia ngắm lên bức tường phía trên. Họ bắn từ khoảng cách hơn mười mét; chỉ cần viên đạn trúng vào vùng trong ba vòng tròn của tấm bia, thì độ chính xác của khẩu súng coi như là ổn.

Vì các đường rãnh bên trong ống súng và đầu đạn đều được lấy từ những khẩu súng nạp đạn kiểu Dreyse, nên độ chính xác của khẩu súng này không hề bị ảnh hưởng. Edward rất tự tin vào sản phẩm do mình chế tạo ra; anh ta bảo Levin lùi lại vài bước, cầm khẩu súng dài và mỏng lên, nhắm vào tấm bia ngắm rồi bóp cò.

“Bang!”

Ánh lửa bùng cháy rực rỡ làm tan biến bóng tối, chiếu sáng khuôn mặt của Ma Vĩ, Levin và Edward. Những tia lửa bay tung tóe, khói súng bao trùm không gian; viên đạn dễ dàng trúng vào tâm của tấm bia, để lại một vết đen sạm trên tường… Nhưng

Ma Vĩ không nghe thấy tiếng súng nào cả.

Anh ta nhìn về phía Edward và thấy người này đang cau mày, đang gõ nhẹ vào khẩu súng trong tay mình.

“Có chuyện gì vậy?”

“Nó bị kẹt rồi,” Edward nói. “Không phải do thiết kế, mà là do áp suất không đủ.”

“Áp suất không đủ ư?”

“Ừm,” Edward mở nòng súng ra, lấy ra một viên đạn và giải thích: “Nguyên lý tự động đẩy đạn ra khỏi nòng và nạp đạn mới vào là dựa trên sức ép của áp suất khí để đẩy piston thực hiện các thao tác cần thiết. Nhưng vì đạn được chứa đầy thuốc súng đen, và ống súng lại quá dài, nên lực của khí sinh ra khi thuốc súng cháy không đủ mạnh để đẩy piston hoàn toàn.”

“Vậy là không thể bắn liên tiếp à?” Levin tiến lại hỏi.

“Cũng có thể, nhưng người bắn phải giữ tâm trạng thư giãn, không được nhấn cò súng mạnh quá; nếu không, áp suất sẽ không đủ để đẩy piston được, vì piston và cò súng là liên kết với nhau.” Edward lại cầm lên khẩu súng, nhắm vào mục tiêu… Lần này, tiếng súng liên tục vang lên:

**Bàng! Bàng! Bàng!**

Cho đến khi hết đạn, Edward mới ngừng lại và nói: “Khi thuốc súng cháy, nó tạo ra áp suất khí, đẩy piston và các bộ phận trong cơ chế súng, buộc cò súng phải trở về vị trí ban đầu để chuẩn bị cho lần bắn tiếp theo. Nhưng vì sức mạnh của thuốc súng đen không đủ, và ống súng dài làm giảm đi lực này…”

Ma Vĩ hiểu rồi; thực ra điều này không quá khó để hiểu. Cò súng dùng để kiểm soát kim đạn, và chỉ cần nhấn cò, kim đạn sẽ kích nổ thuốc súng bên trong đạn, từ đó đạn sẽ được bắn ra – đó chính là nguyên lý hoạt động của súng đạn.

Để có thể bắn liên tiếp, Edward đã sử dụng thanh lò xo của piston, để áp suất khí đẩy cò súng và kim đạn trở về vị trí ban đầu. Anh phải làm như vậy, bởi vì khẩu súng loại Drayse này có kim đạn rất dài, cần phải đưa sâu vào bên trong đạn mới có thể kích nổ thuốc súng. Nếu không đưa kim đạn trở về vị trí ban đầu, phần kim đạn dài sẽ bị kẹt vào vỏ đạn trước đó.

“Chỉ cần người bắn giữ tâm trạng thư giãn, sau khi nhấn cò một lần thì thả tay ra, cò súng sẽ tự động trở về vị trí ban đầu, và sau đó có thể bắn tiếp được.”

Edward lắc đầu và thở dài: “Thiết kế của tôi vẫn còn nhiều thiếu sót…” Rất nhiều vấn đề chỉ có thể được phát hiện thông qua thực hành; chỉ dựa vào trí tưởng tượng thì không đủ.

Tuy nhiên, đối với Ma Vĩ mà nói, cấu trúc cơ chế súng này đã đủ tốt rồi. Những thiếu sót của Edward I xuất phát từ sức mạnh của thuốc súng đen và cấu trúc kim đạn dài của khẩu súng loại Drayse; đó là những vấn đề còn sót lại từ thế hệ trước, và không liên quan gì đến Edward cả.

Chỉ cần có thể cải tạo đạn và kim hỏa, những khuyết điểm này sẽ được giải quyết.

“Theo tôi, không cần thiết phải sản xuất hàng loạt; nó chỉ là rác thải mà thôi.”

Edward vứt khẩu súng trường và “Nước Mắt Quái Vật Biển” cho Ma Vĩ, sau đó quay lưng bỏ đi, không còn hứng thú nữa: “Cậu tự quyết định đi.”

“Boss.”

Nhìn theo bóng dáng Edward khuất xa, Levin thắc mắc: “Khẩu súng này thực sự tệ đến mức đó sao?”

“Không tệ đâu.”

“Vậy tại sao Edward lại…”

Ma Vĩ cầm chiếc súng trường nặng trên tay và nói: “Trong mắt chúng ta thì không tệ, nhưng trong mắt Edward thì khác.”

Sáng hôm sau, Ma Vĩ mang theo “Edward số một” cùng với Levin đến căn cứ ngoại ô thành phố, và giao khẩu súng cùng với bản vẽ cho Kateryna.

Sau khi qua các cuộc thử nghiệm, Kateryna rất quan tâm đến “Edward số một”, và ngay lập tức quyết định sản xuất hàng loạt khẩu súng có thể bắn liên tiếp này, dù nó còn có những khuyết điểm.

Binh lính của Vương quốc Windsor đều được trang bị những khẩu súng trường DeLace và pháo sau nạp Armstrong hiện đại nhất; sức mạnh hỏa lực của họ hoàn toàn áp đảo quân đội của Roman Vương quốc Nô-f. Sự xuất hiện của “Edward số một” chắc chắn sẽ thay đổi tình hình này.

Kateryna tin chắc rằng, nếu quân đội của Roman Vương quốc Nô-f trang bị “Edward số một” trên diện rộng, họ sẽ có thể đánh bại hoàn toàn quân đội của Vương quốc Windsor trước khi mùa xuân đến, và đuổi họ ra khỏi mảnh đất này!

Để có thể bắt đầu sản xuất “Edward số một” một cách nhanh chóng, Kateryna ngay lập tức cùng với Ma Vĩ và Levin đến xưởng sản xuất Ikhim ở phía đông của Thành phố Thu Minh. Trên đường đi, Ma Vĩ cũng ghé kho bãi ngoại ô để lấy hai pound vàng.

Người phụ trách xưởng sản xuất Ikhim nghe nói Kateryna Romanov đã đến, vội vàng bỏ công việc đang làm và chạy nhanh đến cửa để đón tiếp. Khi nhìn thấy bản vẽ trong tay Kateryna, anh ta rõ ràng bối rối một chút, sau đó tỏ ra rất ngạc nhiên: “Ai là người thiết kế khẩu súng này? Edward… Edward là ai vậy?”

“Đừng quan tâm đến những câu hỏi đó. Tôi chỉ muốn biết, cần bao lâu mới có thể chế tạo được các khuôn mẫu phù hợp?”

“Thưa Công chúa, hiện tại xưởng sản xuất vẫn đang sử dụng những khuôn mẫu cũ. Nếu muốn chế tạo khuôn mẫu mới, ít nhất cũng cần ba ngày,” người phụ trách Rashkov trả lời. “Hơn nữa, xưởng sản xuất của chúng tôi không đủ lớn; mỗi ngày chỉ có thể sản xuất tối đa 300 khẩu súng trường. Nếu Công chúa cần gấp, thì tốt hơn hết nên đến xưởng sản xuất Tomsk.”

“Tomsk không nằm trong phạm vi quản lý của tôi,” Kateryna từ chối đề nghị của Rashkov. “Hãy sản xuất ngay tại đây. Việ