Nằm ở phía đông của Thành phố Thu Minh, gần bên bờ sông Ikhim, xưởng sản xuất vũ khí Ikhim được thành lập cách đây 20 năm. Chính Peter Đại đế là người ra lệnh xây dựng xưởng này trên vùng đồng bằng này.

Mặc dù xưởng sản xuất vũ khí Ikhim khá nhỏ, không thể so sánh được với những xưởng lớn như Tomsk, Izhevsk, Tula, nhưng 20 năm trước, nơi đây đã bí mật cung cấp những vũ khí quan trọng cho đội quân vệ sĩ của Peter Đại đế, qua mặt được giáo hội Thánh Thể đang suy tàn, điều này có ý nghĩa vô cùng lớn.

Người đứng đầu xưởng sản xuất vũ khí Ikhim, Raschkov, cuối cùng cũng được Peter Đại đế phong làm đại tá và là một người theo đuổi trung thành của ông.

Sau khi Peter Đại đế qua đời, Raschkov chuyển sang ủng hộ Catherine, tuy nhiên việc ông trung thành với bà ấy không được công khai; bề ngoài, ông vẫn là một quan chức trung thành với Paul I.

Việc sử dụng xưởng sản xuất vũ khí Ikhim cho thấy Catherine rất coi trọng khẩu súng trường bắn nhanh do Edward phát minh ra. Bà thậm chí còn đặt cho nó một biệt danh: súng trường SA-60.

Chữ “S” là viết tắt của “bán tự động”, chữ “A” tất nhiên là viết tắt của tên Edward, còn con số “60” thì đại diện cho năm nó được phát triển.

Việc đưa tên của người phát minh vào biệt danh của vũ khí là một vinh dự lớn lao.

Mặc dù không có sự đồng ý của Edward, nhưng nhóm người Ma Vĩ đều tin rằng ông sẽ không phiền lòng nếu khẩu súng được đặt tên theo tên mình.

Còn về căn phòng có lò luyện thép...

Thật đáng tiếc, xưởng sản xuất vũ khí Ikhim không có thiết bị như vậy. Đây chỉ là một xưởng sản xuất thông thường, với rất ít phòng riêng biệt, khắp nơi đều là những khung thép; trong lò luyện thép, tia lửa bay tứ tung, làm sao có thể có một lò luyện thép nhỏ được?

Raschkov đang chuẩn bị phân phát bản vẽ cho các kỹ sư để sắp xếp nhiệm vụ trong thời gian tới, vì vậy ba người trong nhóm Ma Vĩ đã đến trước một lò luyện thép khổng lồ, với ý định tái tạo công nghệ Ma pháp trận tại đây.

Lượng vàng có hạn, không thể sản xuất ra một chiếc Ma pháp trận có kích thước lớn; xét đến nhu cầu sử dụng trên chiến trường, Ma pháp trận phải được thiết kế nhỏ gọn, tiện lợi để mang theo mà không gây nguy cơ thất lạc. Sau nhiều suy nghĩ…

Việc tạo hình nó thành dạng chiếc nhẫn là giải pháp an toàn nhất.

Đẩy các bộ phận sang một bên, Ma Vĩ lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong lòng áo, lấy ra vài tấm giấy da đã được thu nhỏ, sau khi phục hồi lại hình dạng ban đầu, anh ta lần lượt mở chúng ra và trải đều trên mặt bàn.

“Đây là một số phép thuật cổ đại mà tôi đã chọn ra, thích hợp sử dụng trên chiến trường. Các bạn hãy xem qua và nếu có ý kiến gì, hãy cứ nói ra.”

Caterina và Levine cầm lên những tấm giấy da trên bàn và đọc tên các phép thuật đó:

“Phép thuật cổ đại 106: Bài hát của những người hát rong, được tạo ra vào năm 499 trước Công nguyên bởi bậc thầy Delameth. Ma pháp trận Có ba cách để kích hoạt: cách thứ nhất có thể loại bỏ những tác động tiêu cực không tự nhiên (phụ thuộc vào sức mạnh của người sử dụng); cách thứ hai có thể hấp thụ những tác động tiêu cực không tự nhiên (phải sử dụng thận trọng); cách thứ ba là giải phóng những tác động tiêu cực đã được lưu trữ (phụ thuộc vào sức mạnh của người sử dụng và chất liệu Ma pháp trận; nếu vượt quá giới hạn, có thể gây ra vụ nổ ma thuật và tất cả những tác động tiêu cực đó sẽ được giải phóng). Người ghi chép thông tin này là Mikhail Belinsky, vào năm 207 sau Công nguyên.”

“Phép thuật cổ đại 17: Thanh kiếm Bình Minh, người tạo ra nó và thời điểm tạo ra không được ghi chép lại; sức mạnh của nó cũng không rõ (không thể sử dụng được). Ma pháp trận Phép thuật này có những khuyết điểm và nhiều lần cố gắng sửa chữa nhưng đều thất bại. Người ghi chép thông tin này là Mikhail Belinsky, vào năm 206 sau Công nguyên.”

“Phép thuật cổ đại 77: Đêm Tối, lần đầu tiên xuất hiện vào năm 668 trước Công nguyên; người tạo ra và người sử dụng đều không được biết đến. Khi được kích hoạt, nó sẽ thiêu đốt mọi vật chất có hoạt tính trong khu vực bị ảnh hưởng (rất nguy hiểm, phải sử dụng thận trọng). Người ghi chép thông tin này là Mikhail Belinsky, vào năm 207 sau Công nguyên.”

“Phép thuật cổ đại 78: Sương Mù Nước, được tạo ra vào năm 667 trước Công nguyên; người tạo ra không được biết đến. Người anh hùng Eparius là người đầu tiên sử dụng phép thuật này. Khi được kích hoạt, nó có thể ảnh hưởng đến những người sử dụng ma thuật trong khu vực đó, ngăn cản họ thực hiện các phép thuật (nếu đối thủ mạnh hơn mình, phép thuật này sẽ không có tác dụng). Người ghi chép thông tin này là Mikhail Belinsky, vào năm 207 sau Công nguyên.”

“Phép thuật cổ đại 152: Mũi tên Sét, được tạo ra vào năm 555 trước Công nguyên bởi bậc thầy Pustika. Ma pháp trận Phép thuật này rất đơn giản nhưng hiệu quả rất tốt; có thể đánh trúng chính xác một mục tiêu cụ thể trong phạm vi nhất định, sức mạnh ở mức trung bình, yêu cầu về chất liệu không cao, và có thể được sử dụng kết hợp với các phép thuật khác để tăng thêm sức mạnh.”

Người ghi chép, Mikhail Belinsky, vào năm 208 sau Công nguyên.”

Nhìn những phép thuật khác nhau, với sức mạnh to lớn được ghi chép trên những cuộn da dê này, Levin không khỏi thán phục. Anh chưa bao giờ đọc hết những cuốn sách cổ đại do Giáo hội Thiên Khai để lại, nhưng lại thường xuyên xem xét những phép thuật được ghi chép trong đó. Bây giờ, khi cần phải sử dụng chúng, anh mới nhận ra rằng sức mạnh của những phép thuật này thực sự rất đáng sợ.

“Phép thuật Black Day với số hiệu 77 này, thầy Mikhail đã đánh dấu là có nguy cơ cao; điều đó chứng tỏ sức mạnh của nó thật kinh khủng. Chúng ta có dám giao nó cho những tín đồ mới được đào tạo không?” Levin do dự hỏi.

“Tất nhiên là không dám. Ngoại trừ bài hát của người hát rong số hiệu 106 và cây giáo sét số hiệu 152, ba loại phép thuật còn lại chỉ dành cho chúng ta sử dụng riêng thôi.” Ma Vĩ chỉ vào những cuộn da dê và nói: “Các bạn có nhận thấy không? Sức mạnh của các phép thuật dường như được sắp xếp theo thứ tự số hiệu; phép thuật càng mạnh mẽ, số hiệu của nó càng nhỏ.”

“Giống như chúng ta ghi rõ đường kính của vũ khí vậy,” Kateryna nói. “Đường kính càng lớn, sức mạnh càng mạnh. Còn thanh kiếm Thánh Minh với số hiệu 17 này, ngay cả thầy Mikhail cũng coi nó là hàng kém chất lượng; tại sao lại còn muốn sử dụng nó chứ?”

Sức mạnh của nó không rõ ràng, người tạo ra nó cũng không biết, thời điểm tạo ra nó cũng không được ghi chép lại; điều đó có nghĩa là ngay cả một trong những người sáng lập Giáo hội Thiên Khai như Mikhail Belinsky cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về nó. Dù số hiệu của nó có cao đến đâu, nếu không thể sử dụng được thì cũng chẳng có ích gì, giống hệt như đồ vứt bỏ vậy.

“Đây là phép thuật có số hiệu cao nhất trong những cuộn da dê mà Giáo hội Thiên Khai để lại; vì vậy tôi muốn thử sửa chữa nó.” Ma Vĩ cười một cách bất đắc dĩ: “Chỉ là có ý định như vậy thôi… Ngay cả thầy Mikhail cũng không thể sửa chữa được, thì khả năng chúng ta làm được còn thấp hơn nữa.”

Con người luôn cần phải có ước mơ; biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ tìm thấy cơ hội?

Những chuyện như thế này, ai cũng không thể dự đoán trước được.

Nếu phép thuật Black Day với số hiệu 77 đã được đánh dấu là có nguy cơ cao, thì thanh kiếm Thánh Minh với số hiệu 17 chắc chắn phải sở hữu sức mạnh vô cùng lớn lao. Một khi nó được kích hoạt…

Chắc chắn nó có thể phá hủy cả trời đất.

Hơn nữa, đây là phép thuật duy nhất mà Ma Vĩ từng thấy cho đến nay được gắn thêm danh từ “thánh”.

Còn việc tại sao lại chọn bài hát của 106 nhạc sĩ dòng rong và 152 cây lao sét thì hoàn toàn xuất phát từ một tư duy cụ thể.

Sau những trận chiến ác liệt trong những ngày qua, Ma Vĩ nhận ra rằng những người sử dụng phép thuật thực sự rất yếu đuối; họ cần phải ẩn náu phía sau quân đội mới có thể phát huy hết sức mạnh của phép thuật. Một khi bị kẻ địch tiếp cận gần và mất đi chiếc nhẫn phép thuật, họ sẽ trở thành những con cừu non dễ bị giết chóc, yếu đuối đến mức không thể tự vệ.

152 cây lao sét, với khả năng tấn công chính xác vào một mục tiêu duy nhất, chính là vũ khí mà Ma Vĩ sử dụng để đối phó với những linh mục, giám mục đó; giống như một xạ thủ bắn tỉa, có thể giết chết kẻ địch từ khoảng cách hàng nghìn dặm.

Còn bài hát của 106 nhạc sĩ dòng rong thì được dùng để đối phó với những phép thuật cổ đại mà Tôn giáo Trí tuệ sử dụng – những vị vua. Ma Vĩ không hề muốn thấy binh sĩ dưới trướng của Catherine lao vào chiến đấu một cách liều lĩnh, không quan tâm đến mạng sống của mình. Có rất nhiều cách để giành chiến thắng; tại sao lại phải chọn con đường liều lĩnh đến thế? Chỉ có kẻ ngu ngốc mới làm vậy…

Việc bảo vệ Berlin cũng chỉ là một hành động điên rồ như vậy mà thôi!

“Các người có biết tại sao tôi lại nỗ lực hết sức để phát triển công nghệ không?” Ma Vĩ quan sát xung quanh, đảm bảo không ai đang lắng nghe, rồi bắt đầu chia sẻ suy nghĩ của mình: “Rất lâu trước đây, tôi đã nảy ra một ý tưởng kỳ lạ: nếu những thứ này có thể được khắc lên đạn và pháo, thì sẽ xảy ra điều gì?”

“Chẳng hạn như 152 cây lao sét; việc sử dụng chúng một cách lần lượt quá chậm. Nếu khắc chúng lên đạn, sử dụng đạn để kích hoạt, kết hợp với khả năng xuyên phá của phép thuật và những loại súng có khả năng bắn liên tục…”

Nghe xong, cả Levin lẫn Catherine đều rùng mình. Họ không có khả năng tưởng tượng phi thường như Ma Vĩ; thậm chí họ còn chưa bao giờ nghĩ đến điều này. Nhưng nếu ý tưởng của Ma Vĩ trở thành hiện thực…

“Boss, tôi nghĩ ý tưởng của ngài thật đáng sợ,” Levin nói với vẻ nghiêm túc, hiếm khi thể hiện sự e ngại: “Điều này sẽ khiến vô số người chết; nếu phép thuật thực sự trở thành những vật tư có thể tiêu hao như đạn, dân số thế giới chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể!”

“Nhưng tôi tin rằng đó chính là xu hướng của chiến tranh trong tương lai.” Ma Vĩ nhắm mắt lại và nói: “Đây mới chính là cuộc chiến tranh bằng phép thuật theo cách tôi hình dung… Không, nên gọi nó là cuộc chiến tranh bằng phép thuật hiện đại!”