“Bố ơi, chúng ta đến đây không phải để mua quần áo sao?”

Trên chiếc xe ngựa trở về nhà thờ, Eunia nghiêng đầu, liên tục quay đầu nhìn lại cửa hàng may Morgan phía sau: “Sao bố mua đồ mà không cần trả tiền vậy?”

Ma Vĩ đang cầm vài túi giấy, bên trong là những chiếc váy nhỏ mà anh đã mua từ cửa hàng quần áo ven đường. Việc may đo quần áo cần thời gian, không thể lấy được ngay trong ngày, vì vậy anh phải mua sẵn vài bộ cho Eunia trước.

“Số tiền tôi trả là điều mà ông ấy khó có thể từ chối,” Ma Vĩ trả lời. “Con người vừa đơn giản vừa phức tạp; một khi bạn nắm bắt được những nhu cầu tâm lý của họ, bạn sẽ dễ dàng kiểm soát họ. Tôi không muốn phải dùng đến thủ đoạn này, nhưng nhà thờ đang thiếu tiền, nên tôi chỉ có thể tìm cách khác thôi.”

“Bố thật giỏi!”

Eunia hôn lên má Ma Vĩ: “Như vậy thì chúng ta sẽ không thiếu tiền nữa phải không?”

“Vẫn còn thiếu.”

Ma Vĩ nói một cách thẳng thắn: “Tiền từ xa không thể giải quyết được vấn đề gấp rút. Đầu tư cần thời gian mới thấy được kết quả. May mắn thay, số vốn hiện tại của chúng ta vẫn đủ để duy trì hoạt động của nhà thờ trong nửa năm nữa. Đến lúc đó, ông Morgan chắc chắn đã trở nên nổi tiếng, và vấn đề thiếu tiền cũng sẽ được giải quyết.”

“Vậy bố sẽ tìm ai để quảng bá cho ông Morgan đây?”

“Tất nhiên là Grey Wolf Dinno rồi!”

“Bố gọi tôi chỉ vì việc này à?”

Vào lúc 6 giờ tối, trong căn biệt thự sang trọng và rực rỡ ánh sáng, Grey Wolf Dinno nằm thoải mái trên chiếc ghế sofa da mềm mại, mặc một chiếc áo choàng lụa màu tím nhạt, cầm trên tay một ly rượu vodka mạnh, ngồi co chân, quan sát cha con Ma Vĩ đang ngồi đối diện với vẻ thích thú:

“Tôi tưởng các bạn đến đây để… thực hiện một việc gì đó đấy, chứ không ngờ lại là để kinh doanh… Thật là đáng thất vọng.”

“Chính bạn đã nói rằng khi gặp khó khăn thì hãy đến tìm bạn mà.”

Ma Vĩ uống một ngụm trà đen, nói một cách bình tĩnh: “Dù sao thì bạn cũng sắp rời đi mà, nếu không làm gì đó để gây chú ý bây giờ, e rằng sẽ không còn cơ hội nữa đâu.”

“Bạn có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của tôi khi nói những lời đó không?”

“Cần phải suy nghĩ sao?”

“Theo bạn thì sao?”

“Tôi không cần phải suy nghĩ đâu.”

“…”

Uống hết ly rượu, Grey Wolf Dinno cười ha hả và lẩm bẩm: “Nếu là người khác, dám nói những lời như vậy với tôi, tôi đã đuổi họ ra khỏi đây từ lâu rồi!

“Ngay cả khi người ngồi đây là một quý tộc lớn hay thành viên hoàng gia thì sao?”

“Chết tiệt, mỗi lần nói chuyện với anh, tôi lại phải tức giận đến mức muốn ném cái cốc này xuống đất!”

Gray Wolf Dinno tức giận đến nỗi suýt nữa làm vỡ chiếc cốc; còn Người quản gia Lee Silder đứng bên cạnh, chỉ biết nhìn tránh không dám lên tiếng, giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả.

“Về việc này, tôi có thể giúp anh, nhưng trước hết, tôi muốn hỏi anh một câu.”

Gray Wolf Dinno bỏ qua giọng điệu đùa cợt, ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Anh mời tôi giúp đỡ với tư cách bạn bè, hay là muốn thương lượng kinh doanh với tôi?”

“Với tư cách là người kinh doanh.”

“Được thôi, vậy chúng ta hãy thương lượng một cách công bằng. Tôi muốn được một nửa số cổ phần.”

“Không vấn đề gì.”

“Lee Silder, hãy soạn thảo hợp đồng đi.”

“Vâng, thưa ngài.”

Người quản gia cúi đầu nhẹ một cái, không còn giả vờ nữa, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng để soạn thảo hợp đồng.

Khi chỉ còn lại ba người trong phòng, Gray Wolf Dinno bỗng hỏi: “Tại sao anh chưa bao giờ mời tôi giúp đỡ với tư cách bạn bè?”

“Tối qua chẳng phải tôi đã xin anh mượn một chai rượu sao?”

“Một việc nhỏ như vậy cũng coi là xin giúp đỡ à?”

“Dù việc đó nhỏ đến đâu, cuối cùng anh cũng đã giúp tôi… Hơn nữa, đối với tôi, đó là một việc rất quan trọng.”

“Nhưng tôi luôn cảm thấy giữa chúng ta có một rào cản vô hình.”

“Đó là vấn đề tâm lý của anh thôi… Tôi không hề cảm thấy như vậy.”

“Vấn đề của tôi ư?”

Gray Wolf Dinno ngả người ra sau, nhìn lên chiếc đèn treo trên trần nhà, im lặng một lúc lâu.

Rắc rách…

Không lâu sau, Người quản gia Lee Silder trở lại với bản hợp đồng vừa được soạn thảo xong. Các điều khoản trong hợp đồng rất rõ ràng, liệt kê hầu như tất cả các tình huống có thể xảy ra; chỉ cần ký tên và đặt dấu vân tay, hợp đồng sẽ ngay lập tức có hiệu lực.

Gray Wolf Dinno cầm lấy bút máy, vung tay ký tên vào hợp đồng và đặt dấu vân tay xong, rồi cười khẩy: “Bây giờ tôi mới nhớ ra… Anh đang cố gắng lấy không công mà có.”

“Những việc vất vả, phiền phức tôi sẽ lo; những vấn đề kỹ thuật thì giao cho thợ may Morgan… Còn anh, không cần phải làm gì cả, vẫn có thể nhận được 25% lợi nhuận.”

“Tôi chỉ đóng vai trò là người trung gian thôi.”

Ma Vĩ nhún vai, dùng ngón tay cái nhúng vào mực in rồi ấn mạnh vào cuối bản hợp đồng mà Người quản gia đang cầm trên tay: “Nếu không có người trung gian, sẽ không có sự hợp tác này; vì vậy, việc tôi giữ 25% cổ phần là hoàn toàn hợp lý, phải không?”

“Có trí tuệ như vậy mà lại không đi kinh doanh, thì làm linh mục trong một giáo hội nhỏ có ý nghĩa gì chứ?”

“Tất nhiên là có ý nghĩa.”

Ma Vĩ nhìn về phía Julia, người đang ngậm đầy bánh macaron trong miệng, và cười nói: “Chính vì tôi đã thành lập hội Đạo Chân Lý, tôi mới có cơ hội gặp cô ấy. Tôi không hối tiếc về quyết định của mình; so với cuộc sống đầy sóng gió, tôi thích cuộc sống yên bình hơn.”

“Quả nhiên, anh và tôi không cùng một con đường.”

Lắc đầu, Gray Wolf Dinno cảm thấy hoàn toàn bất lực, anh vẫy tay ra lệnh: “Lee Silder, hãy lấy vài túi bánh cho con gái nuôi của tôi ăn.”

“Rõ rồi, thưa chủ nhân.”

“Khi nào tôi đồng ý để anh trở thành cha nuôi của Niya vậy?”

“Không phải là cha nuôi, mà là người làm cha đỡ đầu.”

Gray Wolf Dinno sửa lại: “Với số tiền của tôi, việc trở thành người làm cha đỡ đầu cho con gái anh không đủ tư cách sao?”

Ma Vĩ cười một tiếng, nhưng không trả lời.

“Này, anh không thật sự nghĩ rằng tôi không đủ tư cách chứ!”

Gray Wolf Dinno bỗng nghi ngờ, liếc nhìn Ma Vĩ và chỉ vào căn phòng khách rộng lớn như vài sân bóng rổ, nói: “Vị trí này, ngôi nhà lớn như thế này, không phải chỉ có tiền là có thể mua được đâu! Có bao nhiêu người mong muốn trở thành con trai nuôi của tôi mà tôi vẫn không đồng ý đâu!”

“Tiền, mặc dù rất quan trọng, nhưng nó không phải là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề đâu, Dinno.”

Những lời này khiến Gray Wolf Dinno lại một lần nữa suy ngẫm. Anh rót một ly vodka, cúi đầu uống từng ngụm nhỏ, mặt mày trầm tư.

Nhận lấy bánh, Ma Vĩ đứng dậy và chào tạm biệt: “Tôi đi đây, cảm ơn anh vì những chiếc bánh này.”

Đêm đó, những con phố không hề yên tĩnh. Những kẻ say xỉn lảo đảo đi bên lề đường; từ xa, ánh đèn sáng rực bên trong các quán rượu, tiếng hát vang dội, giai điệu của cây đàn phong cầm du dương trong gió lạnh… Còn những tên trộm thì lén lút, ẩn náu trong bóng tối để tìm kiếm “con mồi” ngon lành.

Khi Ma Vĩ trở lại nhà thờ, anh nhìn thấy vài bóng người đứng trước cửa, họ mặc những bộ vest chỉnh tề và đội mũ da đen, đang vội vàng gõ cửa.

Cảnh sát à? Họ đến nhà thờ để làm gì vậy?

Anh ta bước nhanh lên, chặn họ lại trước khi họ gõ cửa, và hỏi: “Thưa các sĩ quan, có chuyện gì không ạ?”

“Ông là ai?” Người cảnh sát dẫn đầu hỏi.

“Tôi là Ma Vĩ · Enards, một linh mục thuộc giáo hội Đạo Chân Lý.”

“Ông đến đúng lúc rồi… Hãy đi theo chúng tôi một chút.”

Người cảnh sát dẫn đầu ra hiệu, và vài người cùng ông lập tức bao vây Ma Vĩ.

“Tại sao các anh muốn bắt tôi?” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Phải có lý do mới bắt người được chứ, thưa các sĩ quan.”

“Vào lúc 2 giờ chiều hôm nay, ông có đến nhà của Maggie Chris không?”

“Đúng vậy.”

“Maggie Chris đã qua đời… Chúng tôi được chỉ thị của Đội trưởng McMillan, yêu cầu ông đến hiện trường để được điều tra.”