“Ilich Brusinov, Công tước Tbilisi, tốt nghiệp Trường Sĩ quan Hoàng gia Saint Petersburg, hiện đang giữ chức vụ Tư lệnh Quân đoàn Tây Nam của Román Vương quốc Nô-f.”

Vào đêm khuya, Pàng Cam và Tiểu Đen đã mang đến những thông tin về các gia tộc quý tộc; cùng với danh sách quý tộc mà Katerina gửi đến, Ma Vĩ đã có được cái nhìn rõ ràng hơn về các thành viên quý tộc thuộc phe Román Vương quốc Nô-f.

Phải nói rằng, lịch sử tình cảm hay quan hệ huyết thống của những gia tộc này thực sự rất phức tạp đến mức Ma Vĩ hoàn toàn không thể hiểu nổi làm thế nào để gọi tên họ một cách chính xác.

Chẳng hạn như Công tước Ilich Brusinov này: Ông tổ của ông, Feodor, đã kết hôn với con gái của gia tộc Shilkov; sau vài thế hệ, gia tộc Brusinov lại tiếp tục kết hôn với cháu gái của người con gái đó. Trong suốt thời gian đó, gia tộc Brusinov và gia tộc Shilkov còn liên minh với nhiều gia tộc quý tộc khác nữa, khiến mối quan hệ trở nên rất rắc rối và không theo bất kỳ quy luật nào cả.

Cuối cùng, giữa các gia tộc quý tộc, họ đơn giản chỉ gọi tên nhau hoặc dùng tước vị của họ, để tránh việc bị nhầm lẫn.

Việc bạn gọi tôi là “anh họ” còn tôi gọi bạn là “chị họ” cũng không hề lạ chút nào.

Dù sao đi nữa, Ma Vĩ cũng cảm thấy choáng váng, nhưng vì muốn tìm ra những điểm yếu trong các mối quan hệ của họ, anh buộc phải tiếp tục theo dõi chúng.

Pàng Cam và Levin cùng anh xem xét những thông tin đó; trong khi đó, Tiểu Đen ôm lấy Tiểu Tiểu Đen và nghịch ngợm trên ghế sofa, đến nỗi nếu không nhìn kỹ, người ta cứ tưởng chúng là hai con chuột đen lớn.

Bên cạnh đó, Eunia cũng đang cổ vũ cho chúng; sau khi lâu lắm mới được ăn bánh, bụng cô bé đã phồng lên, và khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng lên vì hào hứng dưới ánh lửa lò sưởi.

“Boss, xem này – Bá tước Alexei Shilkov này… Ông ấy thuộc gia tộc quý tộc Boyar cổ xưa, địa vị của ông chỉ đứng sau công tước thôi. Mặc dù bây giờ danh hiệu ‘quý tộc Boyar’ đã không còn nữa, nhưng những người thuộc gia tộc Boyar cổ xưa vẫn rất đoàn kết với nhau,” Levin nói và đưa đến một tài liệu do Katerina cung cấp: “Những gia tộc quý tộc Boyar này luôn mong muốn khôi phục danh dự của mình. Họ là những gia tộc quý tộc thừa kế địa vị từ đời này sang đời khác, và cũng là những người giàu có nhất trong số các gia tộc quý tộc.”

Ma Vĩ nhận lấy tài liệu và xem kỹ thông tin về Alexei Shilkov; anh nhận ra rằng Levin nói đúng: Gia tộc Shilkov là một trong những gia tộc quý tộc thừa kế cổ x

Roman Vương quốc Nô-f là sự kết hợp của nhiều công quốc; gọi nó là một liên minh cũng không quá đâu. Trước đây, có rất nhiều bộ lạc và công quốc, chúng luôn xung đột với nhau cho đến khi Công quốc Moskva giành chiến thắng và thực hiện việc thống nhất các vùng lãnh thổ này. Tất cả các vị vua công quốc đều thuộc về Công quốc Moskva.

  Những vị vua công quốc ban đầu giờ đây đã trở thành các đại công, thuộc tầng lớp quý tộc cao nhất. Còn tầng lớp quý tộc Boyar thì đã tồn tại từ xa xưa; họ từng trung thành với các vị vua công quốc, nhưng sau khi Công quốc Moskva được thống nhất, họ tách ra thành một tầng lớp quý tộc cao thứ hai, chỉ đứng sau các đại công.

  Để kiểm soát những tầng lớp quý tộc này, vua của Công quốc Moskva đã phân chia đất đai cho những sĩ quan trung thành với mình, những người được gọi là quý tộc có công trạng hoặc quý tộc quân sự. Danh hiệu này không được thừa kế theo dòng máu, nhưng nếu con cháu của họ tiếp tục trung thành với vua, họ vẫn có thể thừa kế tước vị và lãnh địa.

  Trong tình hình như vậy, tầng lớp quý tộc Boyar cổ xưa tự nhiên không hài lòng với những quý tộc quân sự mới xuất hiện này. Họ đã có những cuộc đấu tranh gay gắt, cả công khai lẫn bí mật, cho đến khi Peter Đại đế lật đổ Giáo hội Thần thánh và thực hiện việc thống nhất quyền lực. Sau khi ban hành “Bảng Chức vụ” và thành lập Hội đồng Các nhà Lãnh đạo, tình hình mới dần được cải thiện.

  “Bảng Chức vụ” đã loại bỏ danh hiệu quý tộc Boyar, phân loại quý tộc thành 14 cấp độ, bãi bỏ chế độ thừa kế theo dòng máu, và quy định rõ ràng rằng việc thăng chức chỉ dựa trên thành tích công lao, không liên quan đến xuất thân gia đình, đồng thời cho phép trao danh hiệu quý tộc cho những người dân thường.

  Kỳ lạ thay, chưa đầy một tháng sau khi “Bảng Chức vụ” được ban hành, Peter Đại đế đã mắc bệnh nặng và không lâu sau đó qua đời.

  Vua Paul I lên ngôi vào ngày đầu tiên đã ban hành “Sắc lệnh về Quyền lực, Tự do và Đặc quyền của Quý tộc”. Dựa trên nội dung của “Bảng Chức vụ”, ông đã khôi phục và tăng cường quyền lợi của tầng lớp quý tộc. Bằng cách dựa vào tầng lớp quý tộc sở hữu đất đai và liên kết với tầng lớp tinh hoa công thương trong thành phố, ông đã áp đặt sự kiểm soát lên tầng lớp nông nô và người dân thường ở tầng lớp dưới, khiến chế độ nô lệ đạt đến đỉnh cao.

  Các danh hiệu như công tước, bá tước, hầu tước chỉ là những tên gọi dành cho những quý tộc đã đạt đến một cấp độ nhất định; chúng thường thể hiện mức độ công trạng

“Mặc dù những quý tộc Boiars này bây giờ có vẻ thân thiện và vui vẻ khi ở bên các quý tộc chiến công, nhưng thực ra họ vẫn khinh thường họ từ sau lưng,” Pàng Cam nói: “Chú mèo đã nghe lén được cuộc trò chuyện của họ; những quý tộc Boiars này gọi các quý tộc chiến công là ‘lũ chó săn’.”

“Đúng vậy,” Levin gật đầu: “Những quý tộc chiến công này đều trung thành với Paul I, không giống như các quý tộc Boiars. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể tấn công vào phe của các quý tộc Boiars!”

Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Không, dù các quý tộc Boiars có vẻ bất mãn với Paul I, nhưng thực tế họ mới là những người trung thành nhất với chế độ quý tộc. Là những người thuộc tầng lớp quý tộc thừa kế, họ không thể từ bỏ quyền lợi của mình.”

“Ngược lại…” Ma Vĩ nhướng mày: “Các quý tộc chiến công không chỉ nắm giữ rất nhiều đất đai mà còn không thuộc tầng lớp quý tộc thừa kế; nhiều người trong số họ đã từng leo lên vị trí hiện tại từng bước một, vì vậy họ không quá ám ảnh với danh tính quý tộc mà chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt.”

“Quý tộc chiến công ư?” Levin ngạc nhiên: “Nhưng nhiều người trong số họ lại được Paul I thăng chức mà! Họ chỉ có thể sống sót nếu tiếp tục phục vụ Paul I; làm sao họ có thể giúp đỡ chúng ta được?”

“Bạn đang nói ngược rồi đấy,” Ma Vĩ cười nói: “Họ không theo Paul I, mà là theo nhà vua – người có thể mang lại lợi ích cho họ.”

“Nếu theo cách bạn nói…”, Levin bỗng nhiên mở to mắt, dường như đã hiểu ra điều gì đó: “Vậy thì những quý tộc chiến công này chính là những người có khả năng đổi phe và giúp đỡ chúng ta phải không?”

“Rất nhiều người trong số họ ban đầu xuất thân từ tầng lớp dân thường; một phần lớn trong số họ còn từng theo phe Peter Đại đế. So với các quý tộc Boiars đã thừa kế quyền lực hàng trăm năm, họ hiểu rõ hơn về sự nghèo khó của nông nô và người dân bình thường.”

Ma Vĩ đặt tài liệu lên bàn, cầm ly trà lên, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang le lói; ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt anh, và anh nhẹ nhàng nói:

“Trong số những quý tộc chiến công này, chắc chắn có những người sẵn lòng theo đuổi lẽ phải. Tôi tin rằng, chỉ cần được hướng dẫn một chút, họ sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.”