Vào buổi tối ngày 1 tháng 1, Ma Vĩ tự mình vào bếp nấu một bữa tối thịnh soạn.

Tết Nguyên đán là lễ hội truyền thống có mặt ở khắp mọi nơi; dù ngày Tết có thể khác nhau tùy theo từng vùng, nhưng trong lòng mỗi người, luôn có cách chúc mừng riêng của mình.

Không nhiều người được mời tham gia bữa tối này; ngoài các thành viên chính hiện tại như Đạo Chân Lý, còn có Kateryna, Li Silde và Bodlinov...

Chiếc bánh nướng được làm vào buổi chiều cũng chính là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

Đối với việc Ma Vĩ tự mình vào bếp nấu ăn, Kateryna rất ngạc nhiên. Bởi vì cô ấy không có thói quen tự nấu ăn; hoặc nói cách khác, cô ấy hoàn toàn không cần phải làm điều đó.

Là công chúa và Công tước Moskva, chỉ cần ra lệnh là cô ấy có thể nhận được bất cứ thứ gì mình muốn; việc tự nấu ăn cũng không phù hợp với nghi thức cung đình.

Tuy nhiên, Kateryna không phải là người tuân theo quy tắc một cách máy móc. Khi được mời đến, cô ấy đã chuẩn bị một món quà Năm Mới cho tất cả mọi người, kể cả Ma Vĩ.

Levin nhận được một thùng rượu brandy ngon lành sản xuất từ khu vực Georgia. Ban đầu, Kateryna muốn tặng anh ta vodka, nhưng nhận thấy Levin yêu thích rượu brandy hơn, cô ấy liền chọn món quà phù hợp hơn.

Dino nhận được một tấm giấy thông hành đặc biệt cho khu vực xung quanh Moskva; với tấm giấy này, Dino trở thành một thương nhân được Hoàng gia Romanov ủy quyền, có thể kinh doanh mọi loại hàng hóa trong phạm vi được pháp luật cho phép.

Món quà dành cho Edward là một chiếc áo khoác may đặc biệt bởi thợ may của Hoàng gia. Có lẽ Kateryna thấy Edward mặc chiếc áo tu sĩ mỏng manh suốt ngày thì lạnh quá, nên mới quan tâm đến điều này… Thực ra, Edward hoàn toàn không gặp phải vấn đề đó.

Sarina nhận được một bộ váy dạ hội đắt tiền, cũng được may bởi thợ may của Hoàng gia.

Món quà dành cho Christopher là một chiếc mũ rộng vành; khi đội chiếc mũ này và cầm một cuốn sách “Chân lý”, anh ấy trông giống như một linh mục. Ban đầu, Christopher không thích chiếc mũ này lắm, nhưng khi thấy Sarina cười rất vui, anh ấy cũng chấp nhận nó một cách thoải mái.

Eunia nhận được một người…

Đúng vậy, Kateryna đã tặng cho Eunia một đầu bếp cung đình tên là Wei – một chuyên gia làm bánh người Bourbon.

Việc tặng một đầu bếp bánh đến đây quả thực là điều mà Ma Vĩ không bao giờ ngờ đến, nhưng Kateryna đã làm như vậy, và lý do của cô ấy rất hợp lý: không thể để nữ thần đói.

Khi đến lượt của Ma Vĩ, Catherine đã mời người hầu gái thân cận của mình là Marusha ra. Trước ánh mắt hơi ngạc nhiên của Ma Vĩ, Marusha đã lấy ra một chiếc hộp quà nhỏ màu đỏ, bên trong chứa một khẩu súng ngắn bán tự động màu bạc loại súng lục xoay nòng.

“Đây là vũ khí được sản xuất tại xưởng đạn Tula ở phía nam Moskva,” Catherine nói. “Chiếc súng ngắn bằng cách kích hoạt bằng thanh đá mà bạn đang sử dụng đã quá cổ điển rồi; nó không còn phù hợp cho các cuộc chiến tranh hiện đại nữa, vì vậy tôi muốn tặng nó cho bạn.”

Ma Vĩ vô thức sờ vào khẩu súng ngắn bằng cách kích hoạt bằng thanh đá đeo trên lưng mình và mỉm cười.

Tất nhiên, anh ta biết rõ rằng vũ khí mình đang sử dụng đã lỗi thời rồi. Ngay cả những cảnh sát địa phương ở Vương quốc Windsor cũng đã trang bị loại súng súng lục xoay nòng này; làm sao còn ai sử dụng những khẩu súng ngắn kiểu cũ nữa chứ?

Lý do Ma Vĩ vẫn giữ lại khẩu súng đó chỉ là bởi vì đó là vũ khí mà anh ta nhận được khi mới gia nhập Hải quân Hoàng gia. Suốt nhiều năm qua, anh ta luôn mang theo nó bên mình và chăm sóc cẩn thận.

Anh ta không có ý định bỏ đi khẩu súng ngắn bằng cách kích hoạt bằng thanh đá đó, nhưng cũng không từ chối món quà của Catherine.

Dù sao thì đi nữa, những gì Catherine nói cũng đúng: khẩu súng ngắn bán tự động súng lục xoay nòng thực sự tiên tiến hơn nhiều so với loại súng ngắn bằng cách kích hoạt bằng thanh đá; đó là một vũ khí mang tính chất đổi mới thời đại.

Trong bữa tối, Edward liên tục nhìn chằm chằm vào khẩu súng súng lục xoay nòng nằm bên trong chiếc hộp quà màu đỏ đó; so với chiếc áo khoác dày, rõ ràng anh ta thích khẩu súng này hơn nhiều.

“Đó là của tôi,” Ma Vĩ vô tình nói ra.

“Tôi biết mà, chỉ muốn nhìn thử thôi,” Edward đáp.

“Bạn không phải đã mang theo một cái rương đầy súng trường loại Draysse để nghiên cứu sao? Tiến triển thế nào rồi?”

Ma Vĩ bỗng nhiên nhớ lại tốc độ mà Edward đã tháo rời chiếc súng trường đó, cùng với những ý tưởng về thiết kế súng đạn mà anh ta đưa ra… Nếu những ý tưởng đó được thực hiện, chắc chắn chúng sẽ thay đổi cả một thời đại.

“Tôi đã tháo rời nó xong từ lâu rồi,” Edward nói, cầm ly cao và nhấp nhẹ thứ chất lỏng màu đỏ thắm bên trong ly. “Tôi đã vẽ đầy đủ cấu tạo của khẩu súng trường loại Draysse lên giấy vẽ, và dựa trên thiết kế đó, tôi đã tiếp tục phát triển ý tưởng về hệ thống dẫn khí mà tôi đã đề cập trước đây… Mọi

“Đã hoàn thành rồi à?”

Bàn tay Ma Vĩ dừng lại một chút, anh quay đầu nhìn lại: “Sao không nói với tôi khi đã hoàn thành?”

“Chỉ vẽ xong thiết kế thôi, không có công cụ thích hợp, tôi không thể chế tạo ra sản phẩm thực tế được.” Edward nhún vai: “Có lẽ sản phẩm thực tế sẽ khác so với những gì tôi tưởng tượng; chỉ có thông qua thực hành mới biết được.”

Thực hành ư?

Điều đó có gì khó khăn chứ?

Chỉ cần trí tưởng tượng phong phú, với “Nước Mắt Quái Vật Biển”, liệu có bộ phận nào mà không thể sao chép được chứ?

Ngay cả khi những bộ phận được làm từ “Nước Mắt Quái Vật Biển” không đạt độ chính xác cao, việc mô phỏng hình dạng tổng thể của chúng vẫn không quá khó.

Trong số tất cả mọi người ở đây, có lẽ chỉ có Ma Vĩ mới hiểu rõ rằng lý thuyết cấu trúc dẫn khí mà Edward đề xuất sẽ mang lại những thay đổi lớn lao cho ngành công nghiệp vũ khí. Một khi những vũ khí này được chế tạo thành công, chỉ riêng sức mạnh đạn đạo thôi cũng đủ để áp đảo tất cả các loại vũ khí khác.

Ma Vĩ là một người luôn tin tưởng vào sức mạnh của khoa học; anh đã từng hưởng lợi từ những tiến bộ công nghệ và hiểu rõ rằng công nghệ có thể thay đổi cuộc sống con người như thế nào. Anh sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

“Vài ngày nữa, Vương quốc sẽ ban hành lệnh cấm rượu đấy.”

Katrina, đang ăn bánh giò, bỗng nói: “Em trai tôi cùng với các quý tộc đang lên kế hoạch ban hành lệnh cấm rượu sau Tết, đóng cửa hầu hết các xưởng sản xuất rượu và cấm việc sản xuất rượu trái phép; những ai vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng nề.”

“Cấm rượu ư?” Christopher ngạc nhiên: “Điều đó không phải là tự chuốc họa vào thân sao? Romania Vương quốc Nô-f nổi tiếng là quốc gia sản xuất rượu lớn; hàng năm họ xuất khẩu rất nhiều rượu, trong nước thì tình hình càng nghiêm trọng hơn nữa – chín trong mười người đàn ông ở đó đều uống rượu, chỉ có nửa còn lại bị dị ứng với cồn thôi… Việc ban hành lệnh cấm rượu chẳng hề có lợi gì cho Vương quốc cả!”

“Đối với người dân bình thường thì quả thật không có lợi.”

Katrina lạnh lùng nói: “Nhưng đối với giới quý tộc thì lợi ích lại rất lớn đấy.”

Có bao nhiêu người ở Romania Vương quốc Nô-f nghiện rượu, mắc chứng phụ thuộc vào rượu?

Rất nhiều.

Nếu không cho họ uống rượu, điều đó còn đau khổ hơn cả việc giết họ.

Cho những người nghiện rượu 1 rúp, để họ tự quyết định xem nên mua bánh mì hay bia, họ sẽ không do dự mà chọn mua bia, ngay cả khi giá của

Chính vì nắm bắt được nhu cầu này mà lệnh cấm rượu mới mang lại những lợi ích lớn lao cho giới quý tộc.

“Thầy tu, nếu tôi đoán không sai thì lệnh cấm rượu chắc hẳn là kết quả của sự thỏa hiệp mà em trai tôi đã thực hiện với Phe quý tộc; ông ấy đã đưa cho giới quý tộc một “chiếc chìa khóa vàng”, chắc chắn phải có mục đích gì đó – dù không phải vì thầy mà cũng chắc chắn là vì tôi,” Cát-xin-na nói.

“Là vì tôi đấy.” Ma Vĩ cười, anh ta vừa biết được thông tin về lệnh cấm rượu vào buổi chiều qua lời kể của Pàng Cam.

Việc cấm tự sản xuất rượu và đóng cửa hầu hết các xưởng sản xuất rượu chính là một trong những ưu đãi mà Paul I đã dành cho Phe quý tộc; mục đích của việc này là để buộc họ phải chi tiêu nhiều tiền hơn, từ đó có thể cung cấp thêm lương thực và vật tư cho người tị nạn.

Những người tị nạn nhận được những lợi ích thiết thực này dĩ nhiên cũng cảm thấy không hài lòng với lệnh cấm rượu, nhưng họ cũng không dám lên tiếng nhiều; dưới hoàn cảnh khủng hoảng hiện tại, việc áp đặt những chính sách cứng rắn là điều không thể tránh khỏi.

Và Cát-xin-na đã nhận ra ngay rằng lệnh cấm rượu này chính là dấu hiệu báo trước những biến động sắp xảy ra.

“Anh có cách nào đối phó với điều này không?”

“Có.” Ma Vĩ vỗ nhẹ vào lưng Chúi Đen đang ăn hộp thức ăn, rồi hỏi: “Tôi nói đúng không?”

“Chủ nhân nói quá đúng rồi!” Chúi Đen trả lời.