Vào buổi trưa, một hương thơm ngọt ngào lan tỏa vào phòng ngủ tầng trên. Julia, đang ngủ say dưới chăn, mơ màng mở mắt ra, nắm lấy con gấu bông bên cạnh giường rồi lảo đảo đi xuống nhà bếp.

“Bố ơi.”

Julia ngáp ngủ, tiến lại phía sau Ma Vĩ – người đang quỳ bên lò nướng – và vừa định hỏi món gì mà thơm ngon đến thế, thì bất ngờ nhìn thấy khối bánh đang nở phồng trong lò.

“Ôi!” Cô bé reo lên, tỉnh táo hoàn toàn: “Bố đang làm bánh kìa!”

“Đã thức dậy à?”

“Ừ!”

“Trước hết đi rửa mặt, đánh răng đi, bánh sẽ được ăn sau.”

“Biết rồi!”

Julia chạy lên lầu, thấy cô bé vẫn tràn đầy năng lượng như mọi khi, Ma Vĩ cũng yên tâm hơn, ngồi xuống bàn ăn và bắt đầu đọc tạp chí “Những Điều Thú Vị Hàng Ngày”… Không, đúng rồi, là “Người Đồng Thời Đại”, để xem tin tức.

Chính lúc này, Fat Orange cùng một con mèo rừng Siberia nhảy từ mái nhà xuống nhà bếp.

“Có tin tức từ phe quý tộc rồi.”

Ma Vĩ đặt tờ báo xuống, nhìn con mèo rừng theo sau Fat Orange và hỏi:

“Tin tức gì vậy?”

“Hôm qua, Paul I cùng Đại Giáo hoàng Henry đã tổ chức một cuộc họp riêng tư, tất cả các quý tộc ở Thành phố Thu Minh đều có mặt. Chủ đề chính của cuộc họp là cách đối phó với Đạo Chân Lý hội,” Fat Orange nói. “Trong cuộc họp, vua Paul I muốn các quý tộc đóng góp thêm lương thực và tiền bạc để giúp đỡ người dân bị thiên tai, nhưng đã bị các quý tộc phản đối gay gắt; không ai muốn chi thêm tiền cả.”

Ma Vĩ nhíu mắt lại, hiểu rõ ý định của Paul I và Đại Giáo hoàng Henry.

Hiện tại, đợt lạnh giá lớn đã đến, nhiệt độ càng trở nên thấp hơn. Để duy trì thân nhiệt, ngoài quần áo giữ ấm thì thức ăn cũng là yếu tố quan trọng nhất.

Nếu họ phát thêm lương thực dưới danh nghĩa của Vương quốc và Tôn giáo Trí tuệ, đây chắc chắn sẽ là tin tốt cho người tị nạn, nhưng đối với Đạo Chân Lý hội thì…

Những chính sách mà họ áp dụng có lẽ sẽ không còn hấp dẫn nữa. Chắc chắn sẽ có rất nhiều người, nhờ vào sự vận động mạnh mẽ của Vương quốc, mà gia nhập Tôn giáo Trí tuệ. Theo thời gian, sẽ xuất hiện những bất đồng giữa người dân; những người theo Tôn giáo Trí tuệ và những người theo Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ không thể dung hợp với nhau, luôn xem thường lẫn nhau, và tình hình có nguy cơ trở nên khó kiểm soát.

Còn Tôn giáo Trí tuệ--, với sự hậu thuẫn của vua và Phe quý tộc, lại sở hữu nhiều ưu thế hơn trong nhiều phương diện.

Nhưng… Ý tưởng thì rất tốt, kế hoạch cũng rất hay; nếu được thực hiện thành công, chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đối với Đạo Chân Lý. Vấn đề là… Phe quý tộc có sẵn lòng không? Họ đã bỏ tiền ra, nhưng người hưởng lợi lại là Tôn giáo Trí tuệ; bản thân họ thì không nhận được bất kỳ lợi ích nào cả. Làm ăn thiệt thòi như vậy, trên đời này có mấy ai sẵn lòng chịu đựng? Vì vậy, chắc chắn Phe quý tộc sẽ không đồng ý với đề nghị của vua, và việc phát sinh những ý kiến bất đồng là điều không thể tránh khỏi.

“Cuối cùng họ cũng đã đạt được thỏa thuận,” Pàng Cam nói: “Paul I và Đại Giáo hoàng Henry đã dưới danh nghĩa của Tôn giáo Trí tuệ, hứa sẽ cho các quý tộc một số quyền tự trị đối với lãnh địa của họ trong tương lai, đồng thời giảm bớt thuế trong suốt mười năm sau chiến tranh. Hai bên đã đồng ý hợp tác, và Phe quý tộc cũng đồng ý bỏ tiền ra.”

“Thật là một kế hoạch tuyệt vời!” Ma Vĩ thở phào nhẹ nhõm và thốt lên: “Trông có vẻ như Paul I đang đối phó với chúng ta, nhưng thực tế thì ông ta đã tăng cường quyền lợi cho các quý tộc. Sau khi thỏa thuận được ký kết, Tôn giáo Trí tuệ sẽ không thể kiểm soát __ROMAN Vương quốc Nô-f mà không qua sự can thiệp của các quý tộc. Hai bên sẽ lẫn nhau kiềm chế lẫn nhau, và Paul I chỉ cần trả một khoản thuế nhỏ thôi, đã có thể ổn định tình hình, khiến Phe quý tộc và Tôn giáo Trí tuệ trở nên đối đầu với nhau, đồng thời cũng làm cho kẻ thù phải lo lắng. Thật là một kế hoạch thông minh.”

“Nếu Paul I không có những biện pháp xuất chúng, e rằng ông ta cũng không thể trở thành vua được.”

“Béo Cam nhếch môi nói: ‘Nhưng hành động của họ thực sự ảnh hưởng đến chúng ta. Một khi các vật tư cứu trợ được phân phát trên quy mô lớn, thì bánh mì và chính sách lao động thay cho tiền viện trợ của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.’”

“Đúng vậy, chúng ta muốn người dân đứng dậy, nhưng Paul I lại muốn họ quỳ gối trở lại.”

Ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, Ma Vĩ bắt đầu suy tư sâu sắc.

Tôn giáo Trí tuệ đã hành động rồi. Họ tận dụng lợi thế lớn nhất của mình để tấn công Đạo Chân Lý, và cuộc tấn công này rất mãnh liệt; họ muốn loại bỏ Đạo Chân Lý hoàn toàn.

Sự cám dỗ của việc có được thứ gì đó mà không cần phải làm gì thực sự rất mạnh mẽ. Đây cũng chính là thủ đoạn mà giới tài phiệt thường xuyên sử dụng: dùng những lợi ích tức thời để quyến rũ kẻ thù, làm suy yếu ý chí của họ. Một khi họ thành công, kẻ thù sẽ trở thành những con vật bị họ giết mổ và bóc lột.

Trước cuộc tấn công này, Ma Vĩ không hề hoang mang, bởi vì ông hiểu rõ thủ đoạn của kẻ thù – đây chỉ là một chiêu trò thông thường, thuộc loại “chiêu trò công khai”.

Nếu muốn đối phó với chiêu này, chỉ có cách đối đầu trực tiếp mới hiệu quả.

“Thông tin quan trọng như vậy, sao lại chỉ hôm nay mới được báo về? Cuộc họp không phải diễn ra vào hôm qua sao?” Ma Vĩ nhìn con mèo rừng Siberia và nói, giọng điệu không chứa sự trách móc, chỉ là hơi tò mò, bởi vì trước đây mọi thông tin đều được báo về ngay lập tức.

“Đừng nói nữa… Paul I cũng không biết đã điên điên cái gì nữa; ông ấy ôm con mèo đó suốt ngày, thậm chí không buồn ngủ luôn.” Béo Cam lắc đầu nói: “Con mèo đó đã lén trốn ra khi Paul I đi vệ sinh.”

“À…”

Ma Vĩ gật đầu và suy nghĩ: “Các con mèo khác được cử đi theo dõi các quý tộc có báo cáo gì không? Tôi cần biết những điểm yếu và thông tin về chúng.”

“Hiện tại vẫn chưa có thông tin gì cả. Tôi đã sai Tiểu Hắc đi tìm chúng để hỏi xem tình hình thế nào,” Béo Cam nói một cách bất đắc dĩ: “Những con mèo này không phải là đội ngũ cũ của chúng ta ở Thành phố New Ross; đây là lần đầu tiên chúng tham gia công việc nghe lén, nên vẫn còn thiếu kinh nghiệm và thường xuyên gặp sự cố; chúng cần được rèn luyện thêm nữa.”

“Còn Kẻ Lộ Lộ? Kẻ Lộ Lộ… em đi đâu rồi?”

Tại Viện Khoa học Khu vực Trung tâm, Paul I vừa bước ra từ nhà vệ sinh thì phát hiện ra con mèo yêu quý của mình đã mất tích, lập tức hoảng loạn và gọi tên nó, tìm kiếm khắp nơi.

Anh ta đã bị con mèo rừng Siberia xuất hiện trong phòng họp hôm qua làm cho kinh ngạc, thậm chí có thể nói là bị nó chiếm hữu hoàn toàn.

Paul I chưa bao giờ thấy con mèo nào ngoan nề đến thế: không ồn ào, vâng lời và thông minh, như thể nó có thể hiểu được những gì chủ nhân đang nói; nó luôn có mặt để an ủi anh ta vào những lúc anh ta lo lắng.

Trước đây, Paul I không thích mèo, nhưng bây giờ thì khác rồi.

Nhưng Kẹo Lu Lu – cái tên mà anh ta đặt cho con mèo rừng Siberia này – sau khi Kẹo Lu Lu biến mất, anh ta bỗng nhiên cảm thấy lo lắng không yên, không thể bình tĩnh lại được. Anh ta đã tìm kiếm khắp nơi trong viện khoa học, huy động cả các cô hầu gái, quản gia và lính canh; mọi người đều gọi tên Kẹo Lu Lu, nhưng nó vẫn không xuất hiện.

“Ai đã mở cửa sổ ra vậy!?”

Trong phòng ngủ, Paul I nổi giận dữ, chiếc ly rượu vỡ tan thành từng mảnh trên sàn; ông tin chắc rằng Kẹo Lu Lu đã nhảy ra ngoài qua cửa sổ mở.

Cô hầu gái phụ trách vệ sinh run rẩy, cúi đầu không dám thở mạnh; cô chỉ muốn làm cho căn phòng thoáng khí mà thôi, nhưng hôm nay cô lại bị mắng.

Nghe tiếng la hét từ tầng dưới, Chỉ Hồi đang ngồi trên mái nhà vuốt ve đầu con mèo rừng Siberia bên cạnh và nói: “Đi đi, Paul I đang tìm bạn đấy. Sau này đừng đi xa quá lâu nhé; tôi sẽ thường xuyên đến tìm bạn, nếu có chuyện gì thì chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc.”

“Miu.”

Kẹo Lu Lu nhảy xuống từ mái nhà, nhẹ nhàng và linh hoạt nhảy lên bậc cửa sổ. Thấy nó, Paul I reo lên vui mừng: “Kẹo Lu Lu! Con trở về rồi!”

“Miu.”

“Con mèo tốt bụng thật, rất ngoan nè… Ba đã chuẩn bị sẵn thịt bò tươi ngon nhất cho con đấy.”

Nghe tiếng Paul I yêu thương Kẹo Lu Lu, Chỉ Hồi ngước nhìn bầu trời và tự hào nói: “Kế hoạch ‘con mèo xinh đẹp’ quả thực rất hiệu quả đấy…”