Nếu những suy đoán của Kovalev là đúng, thì người đứng trước mặt chúng ta này quả thực là một thiên tài chính hiệu.

Còn chị gái của cô ấy, Dasha, có lẽ cũng là một thiên tài; chỉ tiếc là… nghe nói cô ấy đã qua đời rồi.

Theo quan điểm của Kovalev, điều duy nhất mà Mễ Sa cần bây giờ là một người thầy giỏi. Là hiệu trưởng khoa Toán học của Học viện Khoa học Hoàng gia, ông hoàn toàn đủ tư cách và khả năng để dạy dỗ cô ấy.

Ông từng nghĩ rằng Mễ Sa sẽ đồng ý ngay lập tức – bởi vì được học dưới sự hướng dẫn của hiệu trưởng khoa Toán học quả là một vinh dự lớn; chỉ riêng danh tiếng được học trực tiếp với Kovalev thôi cũng đã đủ để giúp người học chiếm một vị trí xứng đáng trong giới nghiên cứu khoa học.

Nhưng…

Mễ Sa không trả lời ngay lập tức; có vẻ như cô ấy không hề quan tâm đến lời mời của Kovaeval. Cô ấy chỉ cứ nắm chặt chiếc áo khoác của mình và nhìn về phía Ma Vĩ.

Khi cô ấy nhìn về phía Ma Vĩ, mọi người xung quanh cũng theo đó nhìn theo; Ma Vĩ bất ngờ và hỏi lại: “Các bạn nhìn tôi làm gì vậy?”

Kovaev trả lời: “Mễ Sa muốn hỏi ý kiến của bạn… Bạn không nhận ra sao?”

“Tôi thì nhận ra rồi,” Ma Vĩ nói một cách bối rối, “Tại sao cô ấy lại muốn hỏi ý kiến của tôi chứ?”

Ma Vĩ thực sự không hiểu gì cả. Hôm nay mới là lần đầu tiên hai người gặp nhau; ông chưa làm gì để lừa dối hay gây ảnh hưởng đến cô ấy cả… Họ chẳng hề có mối liên hệ gì với nhau cả.

Vậy tại sao, vào lúc cuộc đời đang bước vào ngã rẽ quan trọng này, Mễ Sa lại muốn hỏi ý kiến của một người lạ về việc nên chọn con đường nào?

Mễ Sa cúi đầu không nói gì; không khí trong nhà thờ trở nên im lặng. Không còn cách nào khác, Ma Vĩ quyết định phải là người phá vỡ sự im lặng đó.

Anh cúi xuống gần Mễ Sa và nhẹ nhàng hỏi: “Mễ Sa ơi, em không muốn học dưới sự hướng dẫn của Giáo sư Kovaev sao?”

Mễ Sa gật đầu rồi lại lắc đầu: “Tôi không biết. Trước khi qua đời, chị gái tôi đã bảo tôi không được thể hiện tài năng của mình.”

  “Vậy tại sao em vẫn giải những bài số đố trên báo?”

   Ma Vĩ không nghĩ rằng Mễ Sa giải số đố chỉ vì phần thưởng; điều đó hoàn toàn không cần thiết, bởi vì phần thưởng mà Đạo Chân Lý đưa ra không hề lớn lao, và cũng không đủ để thay đổi con đường cuộc đời của một người. Nó chỉ có thể giúp người giải bài đỡ phải lo lắng về việc kiếm ăn trong vài ngày mà thôi.

  “Bởi vì… bởi vì tôi muốn thực hiện giá trị của bản thân mình.” Mễ Sa nói khẽ: “Đây là điều tôi giỏi nhất.”

  “Nếu vậy, em nên theo học Giáo sư Kovalev mới đúng. Ông ấy là một giáo sư lớn của Học viện Khoa học Hoàng gia, một tài năng xuất chúng trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học.”

  “Em… em không phải muốn chứng minh giá trị của mình trước ông ấy đâu.”

   Ma Vĩ mở miệng, dường như đã hiểu điều gì đó, sau một lúc mới hỏi: “Tại sao?”

  “Bởi vì cha xứ là một người tốt.” Mễ Sa ngẩng đầu lên, đôi mắt màu nâu sẫm nhìn thẳng vào anh: “Chị gái tôi cũng là một người tốt; cô ấy rất tử tế và thông minh, tôi có thể nhận ra điều đó.”

  “Vậy…” Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Em muốn dựa vào câu trả lời của tôi để quyết định có nên theo học Giáo sư Kovalev hay không?”

  Mễ Sa gật đầu.

  “Xin lỗi, câu trả lời này, tôi không thể nói ra được.”

  Ma Vĩ đứng dậy, nét mặt nghiêm túc: “Không ai có quyền quyết định cuộc đời của em, kể cả cha mẹ ruột của em. Em không phải là một quân cờ, không phải là một con rối; việc em muốn làm gì là quyền tự do của em. Tôi sẽ không vì bắt em theo học Giáo sư Kovalev mà đi ngược lại với lẽ chính đáng. Cuộc đời thuộc về chính em; em nên hỏi lòng mình xem mình thực sự muốn gì.”

  Mễ Sa im lặng, có lẽ cô ấy đang suy nghĩ về những lời nói của Ma Vĩ, hoặc có lẽ cô ấy đang tự hỏi bản thân mình muốn làm gì.

  Giáo sư Kovalev và những người khác không lên tiếng gián đoạn suy nghĩ của cô ấy, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi. Vài phút sau…

“Tôi hiểu rồi, thầy yêu.”

Lần đầu tiên, khuôn mặt của Mễ Sa nở nụ cười; cô bước tới trước mặt Giáo sư Kovalev và gọi một cách trong trẻo: “Thầy ơi.”

“Tốt lắm, tốt lắm…”

Giáo sư Kovalev quên hết vẻ lạnh lùng trước đó, cười như một bông hoa, nắm lấy tay Mễ Sa và nói: “Tên tôi là Kovalev·Blum. Từ hôm nay trở đi, em sẽ trở thành học trò của tôi, và tôi sẽ dốc hết sức để dạy dỗ em.”

Nói xong, ông liền kéo Mễ Sa ra khỏi nhà thờ, không quan tâm đến việc tiền bạc hay vị phó hiệu trưởng nữa, tỏ ra rất lo lắng rằng cô có thể thay đổi ý định.

“Ôi, Kovalev!”

Phó hiệu trưởng Aleksey nhìn những người tham gia kỳ thi khác trong nhà thờ – những người cũng đã trả lời đúng câu hỏi của ông – và nói: “Còn rất nhiều người khác cũng trả lời đúng đây! Đừng đi đi!”

Kovalev không quay đầu lại và nói: “Aleksey, hãy kiểm tra giúp tôi nhé. Chỉ cần câu trả lời của họ đúng, hãy đưa họ đến Viện Hàn lâm Khoa học.”

“Tôi là phó hiệu trưởng đây!!!”

Aleksey tức giận la lên, nhưng Kovalev vẫn không quan tâm đến lời phản đối của ông, tiếp tục kéo Mễ Sa rời khỏi nhà thờ với bước chân nhanh chóng.

“Chết tiệt! Tôi nhất định sẽ cắt giảm ngân sách nghiên cứu của khoa Toán vào quý tới!” Aleksey tức giận nói. “Dám chỉ huy trực tiếp sếp của mình ư?”

Dù vậy, Aleksey vẫn kiên nhẫn kiểm tra các câu trả lời của những người tham gia kỳ thi và cuối cùng chọn ra hơn mười người có tài năng, sau đó cùng các giáo sư khác lên xe ngựa trở về Viện Hàn lâm Khoa học.

“Levin, ngày mai nhớ mang phần thưởng đến cho Mễ Sa nhé,” Ma Vĩ nhắc nhở. “Đây là lời hứa của chúng ta mà.”

“Yên tâm, tôi đã ghi nhớ rồi.”

Ma Vĩ nhìn sang Kateryna và nói: “Cảm ơn công chúa, công chúa đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

“Việc giúp đỡ em chính là giúp đỡ bản thân tôi mà thôi.”

Kateryna nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần và nói: “Không ngờ em lại tìm được một tài năng như vậy.”

“Với việc Thành phố Thu Minh tập hợp được nhiều người tị nạn như vậy, khả năng xuất hiện những tài năng thật sự là rất cao.”

“Bạn nuôi dưỡng họ chỉ để nghiên cứu ma thuật sao?”

“Ừm.” Ma Vĩ gật đầu nói: “Trong những cuốn sách còn sót lại của Giáo hội Thiên Khải, có 35 cuộn giấy da chép ghi lại 35 loại ma thuật cổ đại. Tôi đang tìm cơ hội để tái tạo chúng, nhưng việc này đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối; vì vậy chúng ta cần phải thúc đẩy sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật và kết hợp ma thuật với khoa học.”

“Ma thuật chính là một hình thức khác của khoa học.” Cát Linh Nga nói: “Tôi muốn nói trước với bạn rằng, khi tôi lên nắm quyền, tôi sẽ tổ chức lại Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia một cách triệt để.”

“Tại sao vậy?” Ma Vĩ nhướng mày hỏi: “Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia đã làm sai điều gì đâu?”

“Họ rất tham nhũng.”

Cát Linh Nga cầm ly trà trên bàn và uống một ngụm, cười lạnh: “Hơn một nửa số kinh phí nghiên cứu đều bị những vị giáo sư danh dự, các hiệu trưởng đó chiếm đoạt. Kể từ khi cha tôi qua đời, rất nhiều người đã mắc phải thói hư tật của giới quý tộc; cuộc sống của họ cực kỳ xa hoa. Dĩ nhiên, vẫn có một số giáo sư vẫn tận tụy nghiên cứu, nhưng tình trạng này không thể được dung thứ.”

“Giáo sư KovaLiêu Phủ cũng tham nhũng sao?”

“Chỉ một chút thôi; so với những người khác thì nhẹ hơn nhiều, và nằm trong phạm vi chấp nhận của tôi.”

“Vậy thì tốt rồi.”

“Thưa linh mục, so với việc tái tạo Ma pháp trận, tôi nghĩ rằng việc mở rộng ảnh hưởng và thu hút thêm nhiều tín đồ mới là ưu tiên hàng đầu cho Đạo Chân Lý.” Cát Linh Nga nói: “Cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn. Mặc dù chúng ta đã giành lại phần lớn lãnh thổ bên ngoài Thành phố Thu Minh và đánh bại quân địch về phía tây dãy núi Ural, nhưng họ đang tái tổ chức lực lượng và chuẩn bị tiếp tục xâm lược. Quân địch có đội hình rất dài, không có ý định tiến hành các trận chiến quy mô lớn với chúng ta; vì vậy tôi cần thêm nhiều người biết sử dụng ma thuật hơn nữa. Chỉ vài người là không đủ đâu.”

“Tôi đã suy nghĩ đến điểm này rồi.” Ma Vĩ trầm ngâm: “Quả thực, đã đến lúc Đạo Chân Lý cần phải mở rộng quy mô một cách lớn. Nếu không làm vậy, làm sao tôi có thể khiến những kẻ quý tộc đó tự nguyện giao nộp lương thực được?”