“Bắp cải là thứ ngon nhất trên đời này!”

Trong phòng khách rộng lớn và sáng sủa, Công tước Hawk đã bày tỏ quan điểm của mình. Ông nói một cách hào hứng, liên tục kể về những lợi ích tuyệt vời của bắp cải; vẻ mặt hào hứng của ông giống như một nhà truyền giáo từ xa đến, muốn kéo mọi người vào “đạo Bắp cải” của mình.

Ma Vĩ luôn tìm cơ hội để chen lời, nhưng tiếng nói về bắp cải của Công tước Hawk dường như không bao giờ hết, giống như một người hay nói mà đã kiềm chế lâu, một khi bắt đầu nói thì không thể dừng lại được.

Catherine ngồi bên cạnh, bề ngoài tỏ ra bình tĩnh và mỉm cười, nhưng thực tế cô đã nắm chặt hai tay lại. Nếu không phải vì từ nhỏ đã được dạy dỗ về nghi thức cung đình, yêu cầu cô phải giữ bình tĩnh bất luận chuyện gì xảy ra, có lẽ cô đã nổi giận từ lâu rồi.

Với tiếng kêu “kích”, Người quản gia Lu Jin bước vào qua cửa bên cạnh, bước đi loạng choạng, rõ ràng là do bị tiêu chảy đến mức chân không còn sức, nhưng ông vẫn phải chuẩn bị trà.

“Đúng lúc lắm! Hãy thử xem này, đây là loại trà bắp cải mà tôi vừa phát minh ra cách đây vài ngày!” Công tước Hawk tự tay rót trà vào các cốc cho Ma Vĩ và những người khác: “Tôi nhận ra rằng, chỉ cần xay bắp cải thành bột, sau đó trộn với nước ép được làm từ cam thảo, đường và tiêu đen, bạn sẽ có một trải nghiệm hoàn toàn mới! Lu Jin và những người khác đều nói rằng nó rất ngon đấy!”

Người quản gia Lu Jin đứng bên cạnh, bất ngờ lảo đảo và vội vàng dựa vào ghế sofa để giữ thăng bằng.

Nhìn thấy Công tước Hawk múc một muỗng bột bắp cải từ cái hũ sắt, Ma Vĩ và những người khác nhìn nhau và trao đổi thông tin bằng ánh mắt.

Catherine lặng lẽ lắc đầu, báo hiệu cho họ đừng uống, và đừng nên nghĩ rằng đây là cơ hội để thử thức điều gì đó mới mẻ. Là người đã trải qua nhiều chuyện, cô...

có quyền quyết định cuối cùng.

Nhưng Công tước Hawk không định bỏ lỡ cơ hội này. Theo khẩu vị của mình, ông thêm hai muỗng lớn bột bắp cải vào cốc trà trước mặt Ma Vĩ và những người khác, khuấy đều, và ngay lập tức, trong nước trà màu hổ phách xuất hiện rất nhiều hạt trắng đáng ngờ.

“Thầy Ma Vĩ, Catherine, các bạn còn đứng đó làm gì nữa? Hãy uống đi! Đừng ngại nhé!”

“Công tước Hawk...”

Ma Vĩ không động đến chiếc cốc trà trước mặt, đồng thời nắm lấy bàn tay nhỏ của Eunia khi cô ấy đang cầm cốc trà đi, rồi cười nói: “Thực ra, lần này chúng tôi đến đây là để xin mượn lò nướng trong làng.”

  “Ồ.”

  Khi được hỏi về những việc không liên quan đến cải bắp, Công tước Hawk bỗng trở nên thiếu hứng thú: “Các bạn cứ tự do sử dụng thứ đó đi, không cần phải báo trước, cứ thương lượng trực tiếp với người dân trong làng là được.”

  “Ngoài ra, chúng tôi cũng muốn mua một số lương thực.” Ma Vĩ tiếp tục nêu ra mục đích tiếp theo: “Nếu Ngài sẵn lòng bán cho chúng tôi với giá trước khi giá cả tăng vọt thì thật tuyệt vời.”

  “Cải bắp?”

  “Không, là bột mì.”

  “Về bột mì…” Hawk suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Người quản gia Lu Jin và hỏi: “Năm nay thu hoạch được bao nhiêu bột mì?”

  “Tính cả toàn bộ lãnh địa, chúng ta có khoảng 10 tấn bột mì, ngoài ra còn có một số loại cây trồng khác như yến mạch, lúa mạch đen, khoai tây…” Người quản gia Lu Jin nhớ rất rõ: “Năm nay mùa màng rất tốt, là một năm bội thu.”

  Catherine cau mày: “Sao chỉ có 10 tấn thôi? Tôi nhớ lãnh địa của Chú Hawk có hàng nghìn mẫu đất canh tác, đất đều rất màu mỡ; theo quy định thuế thông thường của các quý tộc, ít nhất cũng phải có hơn 50 tấn mới đúng!”

  “Chủ nhân của chúng tôi không giống những quý tộc kia đâu.” Người quản gia Lu Jin ngẩng ngửa, khuôn mặt tái nhợt của anh ta hiện lên vẻ tự hào: “Chủ nhân chúng tôi không bao giờ bóc lột người dân; những người nông dân trong lãnh địa chỉ cần nộp 10% sản lượng thu hoạch là đủ, và không phải chịu thêm bất kỳ loại thuế nào khác cả. Lò nướng, xưởng xay… tất cả đều được sử dụng miễn phí; chủ nhân chỉ cần cải bắp thôi, và hiện tại trong tầng hầm của lâu đài vẫn còn đang lưu trữ hàng trăm tấn cải bắp đấy!”

  “Nếu các bạn cần lương thực, có thể đến làng để mua từ người dân.”

  Công tước Hawk nói: “Họ chắc chắn cũng có lương thực, nhưng so với những quý tộc lớn kia, thì chỉ là một phần nhỏ thôi; không thể giải quyết được vấn đề lương thực cho những người tị nạn đâu.”

  Lúc này, Ma Vĩ mới nhận ra rằng, mặc dù Công tước Hawk thường bị mọi người gọi là “Công tước Cải Bắp”, nhưng ông ấy hoàn toàn không ngốc; ông ấy đã nhìn thấy rất rõ mục đích của chuyến viếng thăm này từ trước.

Công tước Hawk nhấp một ngụm trà cải bắp rồi nói một cách trầm ngâm:

“Chú ơi… thực ra là…”

“Không cần phải nói đâu, chú hiểu hết mọi thứ mà. Con bận rộn quá, không có thời gian ghé thăm chú phải không? Hôm nay con cuối cùng cũng đến được rồi; dù sao cũng phải ở lại qua đêm này. Những năm qua, chú đã nghiên cứu và sáng tạo ra khá nhiều món ăn từ cải bắp, con phải cho chú xem một số mới được.”

“Không không, chúng tôi có việc, chúng tôi đi ngay bây giờ.”

Catherine vội vàng đứng dậy, quay người muốn rời đi. Thật khó để tưởng tượng một nàng công chúa dám đối đầu với kẻ thù vào lúc 6 tuổi đã trải qua những gì mà để lại những ám ảnh sâu sắc trong tâm hồn cô ấy. Đúng lúc cô ấy nắm lấy tay nắm cửa, chuẩn bị rời khỏi biệt thự…

Bỗng nhiên, Công tước Hawk nói:

“Nửa tháng trước, có một chàng trai đến từ Hoa Kỳ đã tìm đến chú.”

Bước chân của Catherine dừng lại, cô quay đầu lại và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Hoa Kỳ ư?”

“Đúng vậy, anh ta tên là Finn de Rôs Ter, đến từ New York, là người đứng đầu Ngân hàng Citibank.”

Mí mắt Catherine nhấp nháy, cô nhíu mày lại và hỏi:

“Anh ta tìm chú để làm gì?”

“Anh ta không tìm chú, mà là tìm con, Catherine Romanov.”

Công tước Hawk nói một cách nặng nề:

“Anh ta đại diện cho Ngân hàng Citibank, đại diện cho gia tộc de Rôs Ter, muốn thông qua chú để liên lạc với con. Ban đầu chú cũng rất ngạc nhiên, tại sao anh ta lại cần chú làm trung gian… Sau đó chú mới biết rằng, vào thời điểm đó, con không còn ở tại Roman Vương quốc Nô-f nữa.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Ma Vĩ, Catherine ngồi trở lại sofa và hỏi:

“Finn de Rôs Ter muốn gì vậy?”

“Anh ta nói rằng, Ngân hàng Citibank sẵn lòng cung cấp cho Catherine Romanov một khoản vay chiến tranh đặc biệt, không giới hạn số tiền.” Công tước Hawk nói từng từ một: “Catherine, anh ta đang ở trong làng đó… Nếu con cần, chú có thể giới thiệu con với anh ta… Nhưng con phải nhớ rằng, trên đời này không có việc gì tự nhiên mà dễ dàng đạt được.”

Catherine chìm vào suy nghĩ, sau một lúc cô nhìn sang Ma Vĩ ngồi bên cạnh và hỏi:

“Thầy ơi, ý kiến của thầy là gì?”

“Là kẻ có âm mưu xấu xa… Hãy đuổi hắn đi.”

“Nhưng chúng ta đang thiếu tiền, thiếu lương thực…”

“Có một số việc là không nên làm đâu, thái tử ạ.”

Ma Vĩ nhấc cốc trà bắp cải trên bàn lên, vừa định uống thì chợt nhận ra có điều gì đó không ổn, liền đặt cốc xuống ngay: “Việc họ đến tìm chúng ta vào lúc này, dù có vẻ như đang giúp đỡ, nhưng thực chất họ đang muốn đạt được những lợi ích lớn hơn. Chúng ta tuyệt đối không được hợp tác với họ.”

“Thầy dường như có sự thù địch rất lớn đối với Hoa Kỳ…”

“Thù địch ư?” Ma Vĩ cười và nói: “Có thể nói như vậy. Từ đầu tiên, tôi đã coi họ là kẻ thù lớn nhất của mình.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì…”

Ma Vĩ không biết phải giải thích thế nào cho Catherine, thở dài rồi nói: “Nếu thái tử cho rằng có thể thảo luận, thì hãy gặp họ một lần. Khi đó, thái tử sẽ hiểu rõ tình hình thực tế.”