“Tôi hiểu rồi.”

Trước ánh mắt chân thành và khẩn cầu của Jacob Valentine, Ma Vĩ gật đầu nói: “Nhưng có một điều, chúng ta phải thống nhất trước.”

“Nếu cô Maggie yêu anh ấy chứ không phải tôi, và tôi chỉ là người đơn phương yêu cô ấy thì tôi sẽ không can thiệp vào chuyện này nữa.”

“Tất nhiên, tất nhiên.”

Jacob Valentine liên tục gật đầu: “Tôi thực sự yêu cô Maggie, và tôi tin rằng cô ấy cũng yêu tôi.”

“Được thôi, nếu vậy thì…”

Lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, Ma Vĩ nhìn giờ: “Tôi sẽ đến Phố Nam vào lúc 2 giờ chiều, thế nào?”

Hôm nay là thứ Bảy, chỉ cần làm việc nửa ngày, nhưng có lẽ vì lời nguyền đêm qua mà hầu hết các xí nghiệp trong thành phố đều không hoạt động, vì vậy buổi sáng mới có nhiều người đến nhà thờ để lắng nghe Ma Vĩ giảng về chân lý.

Nếu không có gì thay đổi,

Maggie Chris và Jacob Valentine chắc chắn sẽ ở nhà vào buổi chiều – nếu họ không có bất kỳ hoạt động nào khác.

“Tôi sẽ chờ đợi quý vị tại nhà.” Jacob Valentine đặt tay trái lên ngực và cúi đầu nhẹ.

Quay lại nhà bếp, bữa trưa đã được chuẩn bị sẵn. Những miếng cá hồi chiên vừa ra lò thì giòn rụm; ngoài muối ra, không cần thêm gia vị gì khác, nhưng bà Cecil vẫn mang lên một ít sốt yaourt để giảm béo.

So với khoai tây luộc lạnh lẽo tối qua, Uniya thích hơn nhiều những miếng khoai tây chiên vừa chín; vị giòn bên ngoài và mềm bên trong khiến cô ăn ngon miệng và thích thú vô cùng.

Điểm duy nhất khiến cô hơi thất vọng…

là không có sốt cà chua.

Ăn khoai tây chiên mà không có sốt cà chua, giống như ăn pizza mà không rắc phô mai vậy… thật là thiếu điều gì đó quan trọng!

Sau bữa trưa,

“Niya, chuẩn bị đi, chúng ta sắp ra ngoài rồi.”

“Đi mua quần áo mới à?”

“Ừm, nhưng trước khi mua quần áo mới, chúng ta phải đến Phố Nam trước, để hoàn thành nhiệm vụ mà ông Jacob giao phó.”

“Biết rồi bố ơi!”

Uniya nhảy xuống ghế và chạy lên lầu để thay đôi giày da nhỏ của mình, sau đó tự buộc khăn quàng cổ rồi quay lại bên cạnh Ma Vĩ.

“Bà Cecil, chúng tôi sẽ ra ngoài một lát; nếu có tín đồ đến, xin bà thông báo cho họ biết nhé.”

“Đã biết rồi.”

“Tiểu Hắc, đi thôi.”

“Mèo?”

Nằm trên bậu cửa sổ, Tiểu Hắc đang nằm phơi nắng cùng anh trai mình thì ngước đầu lên với vẻ không hiểu. Trước đây, khi Ma Vĩ ra ngoài làm việc – dù là tổ chức lễ tang hay đám cưới gì đi nữa – thì chưa bao giờ gọi nó đi cùng đâu! Vậy tại sao hôm nay lại khác nhỉ?

“Nhanh lên đi, lần này có lẽ chỉ có bạn mới giúp được.”

“Mèo…”

Với đầy sự hoang mang, Tiểu Hắc vâng lời chủ nhân, lên chiếc xe ngựa hai bánh của gia đình Hansam và cùng họ đi về hướng Phố Nam.

Lúc 2 giờ 07 phút chiều, số 156, Phố Nam.

Gió lạnh buốt thổi dữ dội trên đường phố; vừa bước xuống xe, Ma Vĩ đã cảm nhận được hơi lạnh buốt. Có vẻ như mùa đông năm nay vẫn rất lạnh.

Nghĩ thầm vậy, Ma Vĩ nhìn vào số nhà trên tường, xác nhận không sai rồi mới gõ cửa.

**Đong đong đong!**

**Kẹt…**

Chỉ sau vài tiếng gõ, cửa liền mở ra. Ông Jacob, người đã đợi từ lâu, thấy Ma Vĩ đến liền mừng rỡ nói: “Thầy tu, thầy đúng giờ quá! Nhanh vào đi!”

Dưới sự mời mọc nhiệt tình của ông, Ma Vĩ cùng Julia và Tiểu Hắc bước vào sảnh. Ngay lập tức, họ cảm nhận được mùi rượu nồng nặc trong không khí.

“Ông Jacob, ông vẫn chưa bỏ rượu à?”

Ma Vĩ cau mày.

Bình thường, Jacob Valentine là một người hiền lành; nhưng mỗi khi uống rượu, tính cách ông lại thay đổi hoàn toàn. Dù không đến mức dùng bạo lực, nhưng việc la hét ầm ĩ cũng đủ khiến người khác khó chịu rồi.

“Rồi, rồi… Tôi đã bỏ rồi.” Jacob Valentine đỏ mặt, lén giấu chai rượu brandy vào sau lưng và cười nói: “Kể từ lần trước tôi uống quá nhiều rượu và vô tình ngã từ tầng trên xuống, tôi đã quyết tâm bỏ rượu luôn. Lúc đó tôi còn thề trước mặt thầy nữa đấy!”

“Hy vọng ông sẽ giữ lời thề đó.”

“Chắc chắn rồi… Evelyn! Evelyn!”

Trong tiếng hét của Jacob, một cô hầu gái trẻ mặc mũ không vành và áo choàng, tay cầm cây chổi lông vũ, chạy ra từ phòng. Khuôn mặt cô đầy nỗi hoảng sợ khi hỏi: “Ông Jacob, ông có gì cần dặn dò ạ?”

“Chưa thấy các linh mục đến à? Nhanh đi rót trà đi!”

“Đã biết rồi.”

Người hầu gái trẻ vừa định quay người đi thì Ma Vĩ lên tiếng: “Không cần phải rót trà đâu, ông Jacob, chúng ta nên vào vấn đề chính ngay thôi. Bà Maggie có ở nhà không?”

“Có! Đang ở nhà!” Jacob trả lời. “Tôi vẫn đang theo dõi bà ấy đấy! Chúng ta nên gọi bà ấy đến đây hay đến nhà bà ấy?”

“Gọi bà ấy đến thì quá thiếu lịch sự rồi… Thôi, chúng ta đến nhà bà ấy nói chuyện đi.”

“Không vấn đề gì!”

Nói xong, Jacob bước ra phía trước, mở cửa ra và nhanh chóng giấu chai rượu vào áo khoác, sau đó lao đến số nhà 155 bên cạnh, nắm chặt nắm tay và bắt đầu đập cửa.

**Bang bang bang!**

Khung cửa cũ kỹ rung chuyển dưới những cú đập của anh; cánh cửa màu xanh đen rung lắc như những chiếc lá trong cơn bão, phát ra tiếng kêu ken két.

Rất nhanh sau đó, có người đến mở cửa.

“Chết tiệt! Jacob Valentine! Anh điên rồi à?!”

Một người phụ nữ tóc được buộc cao, da trắng mịn, trông rất chăm sóc bản thân xuất hiện ở cửa số nhà 155. Cô nhướng mày, nghiến răng nhìn Jacob Valentine: “Anh có muốn dừng lại không?! Tôi đã nói rồi, Bì Bì sẽ không thuộc về anh đâu!”

Jacob hoàn toàn không để ý đến cô, mà chỉ nhìn chằm chằm vào con chó giống Yorkie màu vàng dưới chân cô. Giọng nói của anh bỗng trở nên dịu dàng hơn: “À, cô Maggie, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“Kẻ biến thái này! Đừng chạm vào con chó của tôi!!!”

“Maggie Chris, tôi không đến đây để cãi vã với cô đâu… Tôi cũng không muốn cãi vã.”

Jacob ngừng cười, lùi sang một bên và nói lạnh lùng: “Hãy nhìn xem ai đang đến đây.”

“Ma Vĩ… Linh mục ạ?”

Maggie Chris ngẩn ngơ một lát, rồi nhanh chóng kiềm chế cơn tức giận: “Linh mục đến đây làm gì vậy?”

“Tôi được ông Jacob tin tưởng, đến đây để giải quyết những mâu thuẫn giữa các bạn.”

“Ồ…” Maggie Chris mở miệng nhưng lại thôi không nói tiếp. “Thôi được, các bạn vào nhà ngồi đi… Nhưng tôi cảnh báo anh, Jacob Valentine, nếu anh dám la hét nữa, thì ngay lập tức phải rời khỏi nhà tôi!”

“Khi nào tôi từng la hét trước mặt cô Maggie chứ?”

“Jacob liếc cô ấy một cái rồi bước vào nhà.”

Trong phòng khách, bà Maggie mang đến vài tách trà đen, cùng với đường, đặt chúng lên bàn, rồi nhìn chằm chằm vào Jacob Valentine – người không ngừng quấy rối Bì Bì – và hỏi:

“Thầy tu ơi, thầy muốn giải quyết xung đột giữa tôi và anh ta như thế nào? Vấn đề này đã làm tôi phiền muộn quá lâu rồi; mỗi ngày tôi đều phải coi chừng kẻ khốn nạn đó, sợ hắn sẽ lấy đi Bì Bì!”

“Hóa ra nó tên là Bì Bì à… Ừm.”

Ma Vĩ suy nghĩ: “Vì tôi đã đến đây hôm nay, tôi hy vọng hai người có thể ngồi xuống và nói chuyện thật lòng. Nếu có thể đạt được thỏa thuận thì tốt biết mấy.”

“Tôi đã từng nói chuyện với anh ta rồi,” bà Maggie trả lời. “Bì Bì là con vật mà tôi nuôi dưỡng từ khi nó còn nhỏ; làm sao tôi có thể để nó đi cho người khác được chứ? Thầy tu ơi, xin hãy khuyên anh ta đừng còn nghĩ đến Bì Bì của tôi nữa, được không?”

“Ha…”

Jacob, ngồi ở góc phòng, phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Maggie Chris, cô có thể lừa được người khác, nhưng có thể lừa được tôi không?”

“Anh hoàn toàn không có tình cảm gì với cô Maggie cả! Anh chỉ muốn sử dụng nó để giao tiếp với những người quý tộc ăn mặc lịch sự kia, để tìm kiếm người chồng mới cho mình mà thôi!”

“Tại sao anh lại nói như vậy? Đó là vu khống! Là bôi nhọ!!!”

“Tại sao?”

Jacob ôm lấy Bì Bì, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông vàng óng của nó, ánh mắt đầy yêu thương, như thể đang nhìn người tình trong mơ của mình vậy: “Bởi vì tôi và cô Maggie hiểu nhau; những chuyện này, nó đã nói với tôi từ lâu rồi, đúng không, cô Maggie yêu dấu?”

“…”

Khuôn mặt bà Maggie lúc trắng lúc xanh, đổi màu liên tục, thực sự rất đẹp mắt.