Gray Wolf Dinno đã rời đi, và Ma Vĩ đã đưa anh ta đến tận cửa nhà thờ, nhìn theo cho đến khi anh ta lên chiếc xe ngựa bốn bánh riêng của mình, và dần biến mất ở cuối con phố trong tiếng xích kèo leng keng.

“Bố ơi.”

Eunia đến bên cạnh ông: “Nếu anh ấy là bạn tốt của bố, tại sao bố không để anh ấy gia nhập giáo hội? Như vậy, Eunia có thể ban cho anh ấy một số sức mạnh thiêng liêng, bảo vệ anh ấy khỏi những hiểm nguy trong chiến tranh.”

“Anh ấy là một người không có đức tin… À, có lẽ nói như vậy không đúng lắm.”

Ma Vĩ suy nghĩ một chút rồi nói: “Điều anh ấy tin tưởng không phải là giáo hội, mà chính là bản thân mình và mảnh đất đã nuôi dưỡng anh ấy lớn lên. Anh ấy không cần phải tìm kiếm chân lý; anh ấy đã tìm thấy chân lý thuộc về mình rồi.”

“Nhưng bố ơi, anh ấy giàu có như vậy, tại sao chúng ta không nhờ anh ấy giúp đỡ?”

“Bạn ạ, không nên để của cải hay quyền lực làm mình dao động. Điều của anh ấy là của anh ấy, điều của tôi là của tôi; mỗi người đều có phẩm giá và ranh giới riêng của mình, chúng ta cần tôn trọng lựa chọn của nhau.” Ma Vĩ nói: “Những việc có thể tự giải quyết được, thì đừng đi nhờ người khác.”

“À.”

“Con đói không? Chúng ta đi ăn trưa đi.”

“Ừ!”

Nắm lấy tay con gái mình, Ma Vĩ đi vào bếp. Cả buổi sáng ông đều bận rộn đến mức không kịp uống nước; cổ họng ông đau rát, cứ như thể vừa nuốt phải cát vậy.

Vừa đặt nồi lên bếp để chuẩn bị bữa trưa, thì bà Cecilia trở về.

Bà đang đầy mồ hôi, toàn thân mang mùi tanh của cá; trong tay bà còn ôm một cái giỏ tre, bên trong chứa vài con cá nhỏ, chỉ bằng kích thước bàn tay thôi.

Phía sau bà còn có vài con mèo đang kêu meo meo.

“Tôi mệt chết mất rồi…” Bà Cecilia đặt giỏ cá lên bàn, lau mồ hôi rồi bắt đầu than phiền không ngừng: “Sáng sớm tôi đã ra chợ, mua hết gần nửa số cá ở đó; cuối cùng mới thu thập được 600 pound cá, nhưng chưa kịp vận chuyển về nhà thì những con mèo này đã cướp hết mất rồi!”

“Còn những con mèo thì sao?” Ma Vĩ hỏi, nhìn những con mèo đang theo sau bà Cecilia.

“Đừng nói đến nữa! Sau khi cướp hết cá, chúng biến mất không rõ đi đâu… Có lẽ chúng đang đi tắm nắng thôi!”

Nói mãi, bà Cecil lại cười lên và đưa cho Ma Vĩ một đồng tiền vàng: “Thầy tu ơi, vẫn còn khá nhiều tiền đấy.”

“Làm sao mà còn nhiều như vậy?”

Ma Vĩ ngạc nhiên; theo tính toán của ông, 677 pound cá với giá thị trường sẽ khoảng 8,5 đồng tiền vàng, vậy mà ông đã đưa cho bà Cecil 9 đồng tiền vàng, lẽ ra chỉ nên còn lại tối đa 10 đồng bạc shilling thôi.

“Những người buôn bán kia dường như đã thay đổi hoàn toàn tính cách; trước đây họ thấy mèo là lập tức đuổi chúng đi, nhưng hôm nay không chỉ không đuổi mà còn tự nguyện cho chúng ăn cá, ăn thịt; có vài con mèo thậm chí còn nán lại quanh gian hàng của họ không muốn đi nữa!”

Trong lúc nói chuyện, bà Cecil vẫn không ngừng mang những giỏ tre đầy cá tươi vào từ cửa sau: “Hơn nữa, vì chúng ta mua số lượng lớn, nên các ngư dân cũng đưa giá rẻ hơn; cuối cùng tôi tính toán lại thì vẫn còn đủ 1 đồng tiền vàng nữa đấy!”

Điều này thật sự là điều mà Ma Vĩ không ngờ tới; có vẻ như sau sự kiện xảy ra tối qua, quan điểm của mọi người sống ở Thành phố New Ross đối với những con mèo đã thay đổi rất nhiều.

Và sáng nay, nhà thờ không chỉ tăng thêm 200 tín đồ mà còn thu được 4 đồng tiền vàng; mặc dù số tiền này vẫn chưa đủ để chi trả cho việc mua thực phẩm, nhưng 4 đồng tiền vàng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận của Ma Vĩ.

Bà Cecil mang về rất nhiều cá tươi, đủ để nuôi những con mèo già không còn khả năng di chuyển nhiều; sau khi đưa cá vào hầm ngục, bà lại mặc tạp dụng và nhanh chóng đổ dầu ô liu vào nồi, nói với tốc độ nhanh: “Thầy tu và Niya hãy đợi một lát, tôi sẽ làm món cá chiên khoai tây cho các bạn!”

Bà Cecil luôn là người rất chăm chỉ; so với bà ấy, Ma Vĩ cảm thấy mình hơi lười biếng.

“Từ ngày mai trở đi, bà Cecil không cần phải đi chợ mua cá nữa đâu.”

“Tại sao vậy?”

Bà Cecil, đang chuẩn bị cá và loại bỏ nội tạng của chúng, ngạc nhiên ngước lên: “Nếu tôi không đi mua cá thì ai sẽ nuôi những con mèo này đây?”

“Cứ để chúng tự đi mua đi.”

Ma Vĩ nghĩ kỹ lại và quyết định rằng, vì những người buôn bán ở chợ không hề có ác ý với những con mèo mà còn rất thân thiện với chúng, thì tại sao không để chúng tự đi mua cá bằng tiền của mình? Có lẽ chúng sẽ mua được nhiều cá hơn cả bà Cecil đấy!

Ngoài ra…

Thông tin rằng Mèo Mèo là sứ giả của thần linh chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền khắp thành phố. Lúc đó, các giáo hội lớn khác chắc chắn cũng sẽ nghe được tin này. Chỉ cần họ tiến hành điều tra một chút, họ chắc chắn sẽ để ý đến bà Cecilia – người hàng ngày mua một lượng lớn cá tươi – và từ đó nghi ngờ đến Đạo Chân Lý.

Để che đậy sự thật, việc để những con Mèo Mèo tự mình đi mua thức ăn yêu thích cũng không phải là ý kiến tồi. Chỉ cần để Phao Cam Nhỏ Đen theo dõi chúng là được. Cứ coi như đang trả lương cho chúng vậy!

Rào rạo…

Sau khi loại bỏ nội tạng, những con cá trích đã được cắt đôi được bọc một lớp bột mì ướt dày đặc, sau đó bà Cecilia cho chúng vào chảo dầu nóng. Dầu nóng lập tức bắt đầu chiên; vô số bong bóng nhỏ xuất hiện trong chảo, và hương thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Eunia nhấc mũi lên, đôi mắt bỗng sáng lên vì hứng thú, cô bé kéo lấy tay áo của Ma Vĩ như thể đang hỏi đó là món gì.

“Cá chiên khoai tây chiên, một món ăn kinh điển của Vương quốc Windsor, có thể tồn tại suốt hàng trăm năm,” Ma Vĩ đang đọc báo và nói qua loa.

“Mùi thơm quá!”

“Đúng vậy, dùng nhiều dầu như vậy, bọc thêm trứng và vụn bánh mì, thậm chí dép cũng có thể được chiên thơm được đấy!”

“À? Dép cũng có thể ăn được à?”

Eunia cúi đầu nhìn đôi dép bông trên chân mình.

“…Chỉ là ví dụ thôi, dép không thể ăn được đâu.”

Ma Vĩ vội vàng ngăn cô bé khỏi nghĩ những điều nguy hiểm đó.

“Tôi chắc chắn sẽ không ăn dép đâu, Eunia đâu phải ngốc đâu… Nếu ăn dép thì Eunia sẽ mặc gì để đi chứ!”

Vấn đề không nằm ở đó đâu…

Lẩm bẩm một câu, Ma Vĩ tiếp tục đọc báo. Anh đang đọc tờ báo hàng ngày của Rôs; vào buổi sáng sớm, có người đưa báo đến tận nhà. Tuy nhiên, do khí hậu ẩm ướt ở Vương quốc Windsor, những tờ báo được để ngoài trời sẽ nhanh chóng bị ẩm ướt. Nếu muốn đọc chúng, anh phải dùng bàn ủi để làm cho chúng khô ráo trước mới có thể đọc được một cách thoải mái.

Thường thì, vào mỗi buổi sáng khi dậy chuẩn bị bữa sáng, bà Cecilia sẽ giúp Ma Vĩ làm khô tờ báo. Như vậy, khi Ma Vĩ ăn sáng xong, anh có thể ngay lập tức đọc tin tức.

Hôm nay là một trường hợp ngoại lệ; Ma Vĩ phải đến trưa mới ăn bữa sáng đầu tiên, và bữa sáng hôm đó thực sự đã bị bỏ qua.

【Đằng sau cơn dịch hạch đen khủng khiếp này, rốt cuộc ẩn chứa những dấu hiệu gì?】

【Tiểu thuyết dài tập: Đêm của giới quý tộc】

【Rạp xiếc Nắng Mặt Trời sẽ đến Thành phố New Ross vào ngày mai; các buổi biểu diễn sẽ được tổ chức tại quảng trường Rôs, với giá vé chỉ 5 xu mà thôi!】

【Quảng cáo cho thuê nhà: Giá thuê rẻ, có phòng tắm và nhà bếp cao cấp, có thể ngắm nhìn biển, cách trung tâm thành phố chỉ 10 phút đi bộ – rất thuận tiện để giao tiếp với các quý bà cao quý; ai quan tâm xin liên hệ số 155 phố Nam.】

Số 155 phố Nam ư?

Ma Vĩ dừng lại giữa chừng khi đang cầm tách trà đen, tự hỏi không biết đây có phải là địa chỉ nhà của bà Maggie không…

Nhà bà ấy không phải đang có người thuê sao?

Đúng lúc đó, chuông treo trong nhà thờ bỗng nhiên được rung lên.

“Có người đến rồi, tôi ra xem thử.”

Đặt tờ báo xuống, Ma Vĩ đi đến nhà thờ và thấy một người quen mặt mặc chiếc áo khoác len màu xám.

“Ông Jacob ạ?”

“Thầy tu!”

Mấy ngày không gặp, Jacob Valentine trở nên gầy yếu hơn; bộ quần áo vốn đã không vừa vặn giờ càng trở nên lỏng lẻo hơn, như thể đang được quấn quanh một cây cột dài, sắp rơi xuống bất cứ lúc nào.

Tình trạng tinh thần của anh ta cũng chỉ có thể mô tả bằng từ “kém” mà thôi.

Anh ta ho khan vài tiếng, rồi vội vàng đến bên cạnh Ma Vĩ và nói: “Thầy tu ơi, con đĩ Maggie Chris kia không đồng ý với mối quan hệ của tôi và cô Maggie… Tôi chỉ còn cách tìm thầy để xin sự giúp đỡ thôi.”