“Bills Barber, tôi xin thực hiện nghi lễ rửa tội cho bạn với danh nghĩa của một linh mục.”

Ma Vĩ cầm chiếc bát sứ trong một tay, dùng tay kia nhúng vào nước thánh, sau đó nhẹ nhàng phun vài giọt nước lên người người đàn ông đứng trước mặt mình. Tiếp theo, ông bắt đầu đi vòng quanh người đàn ông đó, dừng lại ở bốn hướng khác nhau, lặp lại thao tác ban đầu, và cuối cùng quay trở lại vị trí ban đầu.

“Nguyện Nữ thần che chở bạn trên con đường tìm kiếm chân lý, để bạn luôn can đảm tiến lên phía trước.”

Người đàn ông cúi đầu, để lòng bàn tay của Ma Vĩ đã được nhúng nước thánh chạm vào trán mình, sau đó đứng thẳng dậy, đặt tay trái lên ngực và nói nhỏ: “Chân lý là tất cả.”

Như vậy, nghi lễ rửa tội đã kết thúc.

Người đàn ông vừa trải qua nghi lễ này chính thức trở thành một tín đồ của tổ chức Đạo Chân Lý. Ông lấy ra vài đồng xu đồng và bỏ vào cái lồng đồng đặt trước bức tượng thần, rồi rời đi một cách vui vẻ.

Đây đã là tín đồ thứ 58 mà Ma Vĩ rửa tội cho hôm nay.

Bài diễn thuyết của ông đã có tác động rõ rệt, thu hút rất nhiều người đi đường đến nghe. Và ông tin rằng, thứ khiến mọi người ao ước mãnh liệt chính là chân lý.

Sức hấp dẫn của chân lý thật sự rất lớn.

Ma Vĩ ghi lại số tiền mà người đàn ông vừa quyên góp vào sổ tên các tín đồ, sau đó hỏi người đàn ông tiếp theo: “Anh tên là gì?”

“Tôi tên là Dion Bellomo, linh mục.”

“Anh có muốn theo đuổi chân lý không?”

“Tôi muốn.”

“Tốt lắm, Dion Bellomo, tôi xin thực hiện nghi lễ rửa tội cho bạn với danh nghĩa của một linh mục.”

Một chu kỳ rửa tội mới lại bắt đầu. Gray Wolf Dinno ngồi ở góc nhà thờ, mỉm cười theo dõi từng khoảnh khắc này và kiên nhẫn chờ đợi.

Gần đến trưa, khi mặt trời đã cao treo trên bầu trời, Julia vừa thức dậy, chà mắt và mặc bộ đồ ngủ bằng vải cotton màu trắng xuống dưới. Thấy bố vẫn đang bận rộn, cô bé ngồi yên lặng vào chiếc ghế đằng sau Ma Vĩ và bắt đầu chơi với con gấu nhỏ trong tay mình.

Cho đến 1 giờ chiều, Ma Vĩ mới tiễn đưa người tín đồ cuối cùng ra về.

“Cuối cùng cũng xong rồi.”

Ông đặt chiếc bát sứ chứa nước thánh xuống đất, ngồi sụp xuống chiếc ghế dài, cảm thấy mệt đến nỗi gần như không thể nâng vai lên được nữa.

“Bố ơi!”

Eunia chạy đến bên ông với vẻ mặt rất vui vẻ: “Sức mạnh của Eunia lại tăng lên nữa rồi! Sắp đến điểm kỳ ngộ rồi đấy!”

“Điểm kỳ ngộ?”

Ma Vĩ tự hỏi: “Chẳng lẽ sức mạnh của con có giới hạn sao?”

“Về chi tiết cụ thể, Eunia cũng không rõ lắm,” Eunia lắc đầu: “Nhưng con cảm nhận được rằng, chỉ cần sức mạnh tin tưởng mà các tín đồ dành cho con đạt đến một mức nhất định, con sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa!”

Một giáo hội nhỏ mới được thành lập chỉ ba năm, tất nhiên không thể so sánh được với những giáo hội lớn đã tồn tại hàng trăm năm, Ma Vĩ cũng hiểu rằng, về mặt hiểu biết về Thượng đế, bản thân mình vẫn chưa thể coi là đã bắt đầu nghiên cứu gì cả. Những thông tin sâu hơn về Thượng đế, anh ta cần phải tìm hiểu từ những người am hiểu về chủ đề này.

“Cha xứ.”

Khi Ma Vĩ đang suy nghĩ, bóng tối bao phủ lấy anh ta, và cùng với đó là mùi nước hoa thơm nồng, khó chịu.

“Dino, gu thẩm mỹ về nước hoa của em vẫn như xưa, vẫn tệ như xưa,” ông nói mà không quay đầu lại.

“Tệ à?”

Gray Wolf Dino ngửi ngòi áo khoác lông sói của mình và lẩm bẩm: “Đây là loại tinh dầu hương quế, tiêu và hương hoa hồng đang rất thịnh hành trong giới thượng lưu đấy! Em rất thời trang mà!”

“Mùi trên người em khiến tôi liên tưởng đến một con cừu nướng được ngâm trong bồn tắm đầy hoa hồng đấy.”

“…”

Gray Wolf Dino nhăn mặt không biết phải phản bác thế nào, rồi ngồi xuống bên cạnh Ma Vĩ, liếc nhìn Eunia đứng sau lưng cha mình và hỏi: “Cô gái xinh đẹp này là ai vậy?”

“Con gái tôi, Nia.”

“Người luôn ít quan tâm đến phụ nữ như anh, làm sao lại có con gái được?”

“Thứ nhất, anh không phải là người ít quan tâm đến phụ nữ; chỉ là chưa gặp người phụ nữ mình thích mà thôi. Thứ hai…” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Việc tôi có con gái có gì lạ đâu?”

“Lạ chứ, tất nhiên là lạ rồi! Thật là quá lạ!”

Nhìn Eunia đứng nép sau lưng cha mình, Gray Wolf Dino cười khẩy và nói: “Xét về ngoại hình, con gái anh có đôi mày, đôi mắt rất giống người Đông Slav xinh đẹp, phong cách thanh lịch, trong khi anh lại có vẻ ngoài đúng chuẩn người Celtic… Hai người hoàn toàn không hợp phe với nhau chút nào. Anh không thể lừa được tôi đâu; cô bé ấy chắc chắn không phải con ruột của anh đâu.”

Ma Vĩ vô thức sờ lên má mình. Thành thật mà nói, anh ta không quá chú ý đến những khác biệt về ngoại hình giữa các dân tộc khác nhau, nhưng người buôn bán hàng tạp hóa luôn phải đi lại khắp nơi đã có thể nhận ra những điểm khác biệt đó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

  “Ngoại hình có quan trọng lắm không?” Ma Vĩ hỏi lại: “Dù có liên hệ huyết thống hay không, cô ấy vẫn là con gái của tôi.”

  “Tùy bạn nghĩ sao thôi.”

  “Bạn cũng không phải là tín đồ của giáo hội, vậy đến đây để làm gì?”

  “Này này, đừng vội vàng đuổi người ngay thế được không!” Grey Wolf Dinno vỗ vỗ môi: “Tôi đến giáo hội, chính là để tìm bạn đây.”

  “À, là muốn đòi tiền công cho chai rượu à?”

  “Bạn còn nhớ những lời tôi đã nói khi rời giáo hội không?”

  “Tất nhiên, bạn đã nói rằng từ nay trở đi, những gì bạn có, tôi cũng sẽ có.”

  “Đó là một lời hứa.” Grey Wolf Dinno thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Đó là lời hứa của tôi với bạn.”

  “Tối qua bạn nói mình là một thương nhân.”

  “Đúng vậy, tôi là một thương nhân, nhưng tôi không phải là kẻ vị kỷ, ích kỷ. Mọi người đều nói tôi xảo quyệt như con sói, nhưng những chiêu trò đó chỉ dùng để đối phó với người ngoài thôi. Còn với bạn, người bạn của tôi, tôi luôn đối xử với bạn một cách chân thành!”

  “Vậy thì mục đích bạn đến đây hôm nay chỉ là để nói điều này sao?”

  “Không, tôi đến đây để nói với bạn rằng tôi sắp rời đi.”

   Ma Vĩ quay đầu lại, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Bạn sẽ đi đâu?”

  “Trở về nhà, trở về quê hương của mình.”

  Nhìn vào bức tượng đang được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, Grey Wolf Dinno hiếm khi tỏ ra hoài niệm và trầm ngâm, anh nói với vẻ buồn bã: “Sáng nay, tôi nhận được một tin đồn nhỏ… Vương quốc Windsor sắp tuyên chiến với Roman Vương quốc Nô-f trong thời gian tới.”

  “Tuyên chiến?”

  Ma Vĩ nhíu mày sâu, hỏi tiếp: “Tại sao lại tuyên…”

  Giọng nói đột nhiên im bặt.

  Ma Vĩ bỗng nhiên nhớ lại lịch sử phát triển của Roman Vương quốc Nô-f.

  Roman Vương quốc Nô-f được thành lập chính thức cách đây 200 năm, vua đầu tiên là Mikhail Romanov. Người này rất thông minh, nhưng lại quá phụ thuộc vào giáo hội, khiến cho Vương quốc trong hơn 100 năm sau đó, quốc gia này liên tục rơi vào tình trạng tham nhũng và lười biếng; các loại thuế khoản nặng nề khiến cho người dân phải sống trong cảnh khổ sở.

Và người kế vị thứ năm của ông, Peter I, ngay sau khi lên ngôi đã bắt đầu các cuộc cải cách mạnh mẽ. Bằng những biện pháp cứng rắn, ông đã tiêu diệt hoàn toàn phe Roman Vương quốc Nô-f, khiến cho Giáo hội Thiên Khai – vốn thuộc về phe này – bị xóa sổ hoàn toàn.

Vương quốc cuối cùng cũng đạt đến đỉnh cao dưới sự cai trị của Peter I, và sức mạnh của họ ngày càng tăng lên… Nhưng họ không có tôn giáo quốc gia!

Không chỉ không có tôn giáo quốc gia, mà ngay cả trong lãnh thổ của Roman Vương quốc Nô-f, việc tồn tại những giáo hội nhỏ cũng bị cấm!

Nếu là trước đây, quyết định này có lẽ không gây ra vấn đề gì… Nhưng bây giờ, khi Thần linh đã xuất hiện, triều đại Romanov mà không có giáo hội… chẳng phải sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công sao?

Điều quan trọng hơn nữa là…

Peter I, người được phong làm Đại đế, đã qua đời vì bệnh ba năm trước; người kế vị là con trai trẻ tuổi của ông, Paul I. Rõ ràng, Paul I không sở hữu tính cách cứng rắn như cha mình. Người dân luôn cho rằng ông là một vị vua có tâm thần không ổn định và hành vi kỳ quặc… Chúng ta không biết thông tin chi tiết ra sao, nhưng chắc chắn Paul I không được người dân yêu mến như cha mình.

Ngược lại, chị gái của Paul I, Catherine, được coi là một tài năng hiếm có một trăm năm mới gặp một lần…

“Lý do tuyên chiến thì tôi cũng không rõ lắm, nhưng thông tin đó chắc chắn là đúng.”

Gray Wolf Dinno cười một cách bất đắc dĩ: “Quê hương đang gặp khó khăn, làm sao tôi có thể đứng nhìn mà không làm gì? Vì vậy, tôi quyết định bán hết tài sản của mình để trở về quê hương.”

Nói xong, anh ta đứng dậy, vận động cơ thể một chút để lấy lại tinh thần: “Tất nhiên, chiến tranh không thể bắt đầu ngay lập tức; tôi cũng không thể bán hết tài sản trong ngày mai. Ít nhất tôi vẫn sẽ ở đây thêm nửa tháng nữa.”

“Trong thời gian này, nếu cha có gặp bất kỳ khó khăn hay rắc rối gì, cứ đến tìm tôi.”

“Được, tôi biết rồi.”